Ngay từ đầu, trận đại chiến này đã chất chứa đầy rẫy toan tính, âm mưu, cùng với sự giết chóc đẫm máu.

Dù là Tào Tháo hay Viên Thiệu, bất cứ ai giành chiến thắng trong trận chiến dịch này cũng sẽ đặt nền móng vững chắc cho tập đoàn quân sự số một phương Bắc.

Thoạt tiên, Viên Thiệu đã nắm quyền chủ động trong chiến dịch, chẳng qua vì ông ta có binh lực áp đảo.

Đầu tiên là một phong hịch văn mắng Tào Tháo té tát, hòng chiếm thế thượng phong về mặt chính nghĩa. Sau đó, ông ta sai Nhan Lương dẫn quân tấn công bến đò trọng yếu Bạch Mã bên bờ Hoàng Hà. Nhưng Tào Tháo đã đích thân dẫn đại quân chặn đánh phủ đầu, không chỉ chém giết Nhan Lương mà còn bất ngờ tập kích quân truy kích của Viên Thiệu tại Diên Tân phía nam, tiêu diệt đại tướng Hề Văn.

Sau thất bại mở màn, Viên Thiệu củng cố lại lực lượng, lợi dụng ưu thế binh lực khổng lồ, từ bỏ chiến thuật "kỳ binh", chuyển sang thế "đối đầu". Ông ta giằng co với chủ lực của Tào Tháo tại vùng Quan Độ, tìm kiếm trận quyết chiến.

Tào Tháo, với binh lực yếu thế hơn, nhanh chóng bộc lộ một điểm yếu chí mạng của mình: tiềm lực hậu cần.

Mặc dù sở hữu vùng đất trù phú, nhưng lương thực nhiều khi không phải cứ có tiền là mua được. Vùng đất luôn trong cảnh loạn lạc triền miên của Tào Tháo khó lòng sánh được với sự sung túc vật tư ở địa bàn của Viên Thiệu.

Sự tiêu hao lương thực của hai vạn đại quân đồn trú một ngày đều là con số cực kỳ kinh người. Một hai tháng thì còn đỡ, nhưng sau ba tháng giằng co liên tục, chính Tào Tháo cũng gần như mất hết lòng tin.

Vào thời khắc mấu chốt, mưu sĩ Tuân Úc đã phân tích rõ lợi hại, giúp Tào Tháo hiểu rằng, hiện tại ông ta không còn con đường nào khác ngoài việc cắn răng chống cự. Thế là, ông ta đành bám víu vào một tia hy vọng mong manh, rằng có lẽ sẽ có kỳ tích xuất hiện, và tiếp tục kiên cường chống đỡ.

Nhưng Tào Tháo dường như cũng thực sự được vận may chiếu cố. Ngay khi ông ta cảm thấy mình sắp bị Viên Thiệu tiêu hao đến kiệt quệ, một bước ngoặt đã xuất hiện.

Tháng mười, năm Kiến An thứ năm. Tào Tháo, người đang kiệt quệ vì vấn đề hậu cần đến mức gần như sụp đổ, nhận được mật báo rằng hơn một nửa quân lương của Viên Thiệu đều được dự trữ tại Ô Sào, cách đại doanh của Viên Thiệu hai mươi dặm về phía sau. Tào Tháo biết rằng, muốn đánh bại Viên Thiệu, hy vọng duy nhất là bất ngờ tập kích Ô Sào và thiêu hủy toàn bộ quân lương dự trữ tại đó.

Tào Tháo để lại đại bộ phận tinh nhuệ tiếp tục canh giữ đại doanh Quan Độ. Còn ông ta đích thân dẫn năm ngàn tinh binh, lợi dụng đêm tối vượt sông một cách lặng lẽ, rồi men theo đường nhỏ hiểm trở, lao thẳng đến Ô Sào. Hành động này thực sự mang ý nghĩa "phá nồi dìm thuyền".

Viên Thiệu, nhận được tin tức, quá đỗi kinh hãi. Một mặt ông ta phái trọng binh tấn công mạnh đại doanh của Tào Tháo ngay trong đêm, mặt khác đích thân dẫn quân cứu viện Ô Sào.

Nhưng tất cả đã quá muộn. Quân Tào tại đại doanh Quan Độ sớm đã bố trí phòng thủ kiên cố, tử thủ không ra, một lúc căn bản không thể công phá. Mà khi ngọn lửa lớn ở Ô Sào đã bùng cháy, căn bản không thể dập tắt bằng sức người.

Đây chính là một chiến dịch bước ngoặt mang tính quyết định thắng bại bậc nhất trong chiến tranh.

Hậu cần, dù ở bất kỳ thế giới nào, hay bất cứ cấp độ chiến tranh nào, đều được coi là "yếu huyệt" chí mạng.

Đại quân Viên Thiệu dù lúc này vẫn còn sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng hậu cần tiếp tế bị hủy hoại. Muốn tập hợp lại số lương thực đó thì không thể trong hai ba tháng được. Ai có thể nhịn đói hai ba tháng? Chỉ có người chết mà thôi!

Hơn nữa, lửa lớn bốc trời trong đêm, ngay cả cách xa mấy chục dặm cũng thấy rõ mồn một. Chỉ cần có chút kinh nghiệm là biết ngay có chuyện chẳng lành.

Trong cuộc đối đầu giữa hai quân, điều đáng sợ nhất chính là cục diện mà Viên Thiệu đang đối mặt. Hậu cần bị hủy, mà còn không thể che giấu được. Điều này giáng một đòn hủy diệt vào quân tâm và khí thế. Thế nên mới có từ "tan tác".

"Tan tác ngàn dặm" chính là để nói về cục diện mà Viên Thiệu đang phải đối mặt lúc này. Thậm chí dùng câu "một chiêu bại, cả ván thua" để hình dung cũng không hề quá đáng.

Hậu cần bị mất, tình thế tan rã, căn bản không thể cứu vãn được nữa. Không những quân lính trong đại bản doanh của Viên Thiệu bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy tán loạn, mà ngay cả Trương Hợp và Cao Lãm, những người được Viên Thiệu phái đi tập kích đại doanh Tào Tháo ở Quan Độ, cũng đã dâng binh đầu hàng sau khi phát hiện ngọn lửa lớn ở Ô Sào.

Đại cục đã mất, Viên Thiệu cũng chỉ còn cách mang theo vài trăm thân binh, hoảng loạn tháo chạy về Hà Bắc. Đến đây, trận Quan Độ chính thức kết thúc. Đồng thời, trận chiến này cũng giúp Tào Tháo củng cố vị thế bá chủ của tập đoàn quân sự số một và duy nhất ở phương Bắc.

Từ tháng Giêng cho đến tháng Mười năm Kiến An thứ năm, trận chiến với diễn biến đầy cam go, biến động này có thể nói là kinh tâm động phách. Không chỉ khiến cả hai phe tham chiến phải cắn răng, đánh đến đỏ mắt, mà còn khiến các lộ chư hầu bên ngoài, vốn đang mật thiết theo dõi, cũng phải kinh hãi rợn người. Kết quả trận đại chiến này nằm ngoài dự liệu của rất nhiều người.

"Bệ hạ. Đại thế của Viên Thiệu đã mất. Vị thế của Tào tặc tại phương Bắc đã ngày càng củng cố, nhưng để quét sạch hoàn toàn thế lực của Viên Thiệu thì vẫn cần thêm vài năm nữa. Chẳng phải chúng ta cũng nên yêu cầu Lưu Chương giao ra Thành Đô rồi sao?" Cung Trần đi bên cạnh Lưu Hiệp, cùng người tản bộ trên tường thành Nam Quảng. Sau khi tính toán kỹ lưỡng trong lòng, hắn mới thốt ra những lời này.

Nhờ có giống lúa hai mùa mà Lưu Hiệp nhận được từ Diêm La đại nhân, việc trấn an số lưu dân hiện có, tích lũy thực lực, củng cố khu vực hậu phương đang kiểm soát, mọi việc đều trở nên thuận lợi.

Người đời thường nói, thời loạn lạc, thế đạo bất bình, sơn phỉ giặc cỏ khắp thiên hạ. Nhưng phần lớn bọn họ đều là những người bị hoàn cảnh ép buộc, sống không nổi mới phải bước vào con đường đốt giết cướp bóc. Bây giờ có giống lúa mới, sản lượng lại kinh người đến thế, hơn nữa, Lưu Hiệp còn tuyên bố rằng, chỉ cần xuống núi, họ sẽ được chia đất, phát hạt giống, đồng thời thuế má chỉ thu ba phần mười.

Nếu là người khác trong quan trường, ví dụ như Lưu Chương chẳng hạn, thì có lẽ những lưu dân, sơn phỉ này sẽ không tin. Nhưng Lưu Hiệp đối ngoại giương cao cờ hiệu "Huyết Kỳ quân", điều này ở một mức độ nào đó cũng được coi là "cùng hội cùng thuyền" với sơn phỉ. Cho nên, khi nhóm sơn phỉ đầu tiên đi ra sơn trại bắt đầu thử vận may, dần dần, một lượng lớn những người đang ẩn mình trong núi cũng kéo nhau rời đi.

Dân số trong vùng kiểm soát tăng vọt, mang đến không chỉ là nguồn sức lao động dồi dào mà còn là nguồn tuyển quân được mở rộng.

Chủ lực chiến đấu bị Lưu Hiệp gắt gao khống chế tại một vạn người, trong đó tám ngàn người là Huyết Kỳ quân đã uống qua thần thủy, còn lại hai ngàn là phụ binh được tuyển chọn kỹ lưỡng từ lưu dân.

Số quân không trực tiếp chiến đấu đều được phân tán tại các thành trấn, với tổng số hơn ba vạn người, được gọi chung là dân binh. Họ không cần được cấp lương bổng. Bình thường trồng trọt, lúc nhàn rỗi thì luyện tập. Lưu Hiệp chỉ phải chi trả vỏn vẹn một điều khoản: "Gia đình nào có người tham gia dân binh, thuế lương sẽ được giảm nửa thành."

Theo lời Lữ Bố mà nói, chất lượng của loại dân binh này vượt xa không biết bao nhiêu lần so với các "tráng đinh" đang phổ biến khắp nơi. Dù so với tinh nhuệ của các chư hầu còn chút kém cạnh, nhưng so với quân sĩ phổ thông thì đã không thua kém là bao. Khi chiến sự nổ ra, chỉ cần thu nạp và huấn luyện một hai tháng là có thể trực tiếp đưa ra chiến trường.

"Chờ một chút đi, đợi đến cuối tháng này, lúa trong đồng thu hoạch xong. Chúng ta sẽ bắt đầu "ngả bài" với Lưu Chương." Lưu Hiệp vịn vào bờ tường, ánh mắt trông về phía xa. Ông không quay đầu lại mà đáp lời Cung Trần.

"Vâng, thưa bệ hạ. Vậy tất cả công việc tôi sẽ sớm sắp xếp thỏa đáng."

"Ừm. Phải rồi, tình hình của Pháp Chính bên đó thế nào rồi? Đã có bao nhiêu người về phe chúng ta rồi?"

"Đã xác định là Biệt giá Trương Tùng dưới quyền Lưu Chương. Những người còn lại vẫn đang quan sát. Chắc là họ đều muốn xem động thái tiếp theo của chúng ta để tính toán."

Sau khi xuống khỏi tường thành, Lưu Hiệp trở lại chỗ ở của mình. Lui hết tả hữu, đóng cửa phòng, ông ta theo thói quen đi đến một góc dưới điện thờ, quỳ lạy và lẩm nhẩm khấn vái.

Điện thờ đó thờ tượng Diêm La. Thói quen này là điều Lưu Hiệp học được từ tám ngàn quân sĩ đầu tiên. Ban đầu, một số quân sĩ tìm kiếm sự an ủi trong tâm hồn, thêm vào việc đã chứng kiến thần tích của Diêm La đại nhân, họ bèn thờ phụng thần như thể tự mình được thăm viếng. Nhưng phản hồi từ tín ngưỡng lực sau đó khiến họ kinh hãi tột độ. Điều đó nhanh chóng lan truyền khắp quân doanh, rồi ảnh hưởng từng tầng lớp, cho đến khi Lưu Hiệp cũng gia nhập vào việc triều bái thần tượng này. Thậm chí thói quen này đã lan rộng đến cả những gia đình bách tính bình thường trong vùng do Huyết Kỳ quân chiếm lĩnh.

Mà Lưu Hiệp phát hiện, hiệu quả việc triều bái điện thờ của ông ta rõ ràng khác biệt so với người khác. Ngoài tín ngưỡng lực được phản hồi, còn có một cảm giác liên hệ rõ rệt. Mỗi khi trong lòng có điều cầu khẩn, ông ta liền có cơ hội nhận được lời đáp. Ví dụ như, giống lúa hai mùa thần kỳ kia chính là thứ ông ta nhận được khi triều bái thần tượng.

"Diêm La đại nhân. Con chuẩn bị đầu tháng tới bắt đầu công phạt Lưu Chương. Kính mong Diêm La đại nhân có thể ban thêm một chút thần thủy giúp con."

"Được."

Kết quả lời cầu nguyện của Lưu Hiệp là ngay giây sau đó, trong phòng ông ta liền xuất hiện ba chiếc vại lớn, trong vại chính là thứ "thần thủy" mà ông ta vẫn luôn khắc cốt ghi tâm. Ước lượng số lượng, hẳn là đủ cho hai ngàn người sử dụng.

"Đa tạ Diêm La đại nhân ban thưởng. Lưu Hiệp nhất định trong năm nay sẽ triệt để chiếm được Tứ Xuyên!" Bản biên tập hoàn chỉnh này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.