"Rốt cuộc còn có thể cầm cự được bao lâu nữa?" Văn Trọng ngồi trong đại trướng, chau mày, tâm lực tiều tụy, tự vấn lòng mình.

Ròng rã bốn tháng trời, hắn ngay cả một lần tĩnh tâm đả tọa cũng chưa từng có. Cộng dồn sự hao tổn, trên thực tế, giờ đây Văn Trọng đã vô cùng rã rời. Sự mệt mỏi không chỉ đến từ thể xác, mà còn nặng nề hơn ở tinh thần.

Suốt bốn tháng qua, từ Tị Thủy Quan đến Giới Bài Quan, rồi lại đến Đồng Quan. Dù là Văn Trọng, hay các quan lại triều đình, đại quân, hoặc từng tướng sĩ trấn thủ pháo đài, tất thảy đều cảm thấy chưa từng trải qua khoảng thời gian nào gian nan đến vậy.

Tuy nhiên, tin tức tốt duy nhất là Khương Tử Nha không muốn tiêu hao quá mức sinh lực của đại quân Chu triều, điều này vừa vặn phù hợp ý muốn kéo dài thời gian của Văn Trọng. Bằng không, với uy lực của Lục Áp đang tọa trấn đại quân, ba tòa pháo đài đã không thể trụ vững lâu đến thế.

Nhưng tin tức xấu lại nhiều hơn. Ba vạn tướng sĩ Tị Thủy Quan cùng toàn bộ đệ tử Tiệt giáo đã đồng loạt ngọc nát. Sau đó, Khương Tử Nha suất quân đến Giới Bài Quan, vây mà không đánh, áp dụng chiến lược gây áp lực và chiêu hàng, nhằm làm tan rã ý chí chống cự của quân thủ thành triều đình từ bên trong. Thời gian cầm cự kéo dài suốt hơn một tháng, gần hai tháng.

Cuối cùng, các tu sĩ của Chu triều, những người đã mất đi kiên nhẫn, lợi dụng uy hiếp của Lục Áp để yểm hộ, xâm nhập vào bên trong pháo đài qua một đường ngầm, mở trộm cổng lớn pháo đài. Đêm tập thành công, buộc quân thủ thành phải hốt hoảng rút khỏi pháo đài, lại bị truy đuổi trăm dặm, không chỉ tổn thất nặng nề mà hơn nửa số quân tốt còn bị bắt làm tù binh.

Mặc dù Giới Bài Quan đã mất, nhưng thật lòng Văn Trọng cũng không cảm thấy không thể chấp nhận được. Việc này vốn đã nằm trong dự liệu, đồng thời, nhờ Khương Tử Nha "phối hợp" kéo dài bước tiến, lại càng vượt qua dự đoán ban đầu. Về phần tổn thất, lúc này Văn Trọng cũng chẳng còn tâm trí nào để tính toán nữa. Mọi hy vọng đều ký thác vào "chuyển cơ" mà Thân Công Báo đã nhắc đến, ngoài ra, bất kỳ cái giá nào Văn Trọng cũng đều nguyện ý trả.

Vì khí vận, các tu sĩ không màng sống chết, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Giới Bài Quan vừa thất thủ, ngay lập tức tiếp theo là Đồng Quan. Đồng Quan có năm vạn quân thủ thành, đồng thời tụ tập đến hơn hai trăm tu sĩ trung giai. Ngay cả đệ tử của Văn Trọng cũng được an bài ở đây.

Để Chu triều không thể lập lại chiêu cũ như ở Giới Bài Quan, thủ tướng Đồng Quan khi nhận được lệnh chiêu hàng cũng không một lời từ chối, mà lại tỏ ra vô cùng mập mờ. Mục đích là kéo chân Chu triều, cố gắng hết sức để cuộc tấn công diễn ra muộn nhất có thể.

Nhưng bản chất yếu kém thì vẫn là yếu kém. Mất đi sức chiến đấu cấp cao của tu sĩ, mưu kế không cách nào ngăn cản bước tiến của địch. Huống chi Khương Tử Nha cũng không phải kẻ ngu ngốc, sau vài lần thử, làm sao hắn lại không rõ khả năng triều đình đầu hàng là rất thấp? Thế là, Đồng Quan bị phá, đại quân Chu triều lại một lần nữa tiến sát, mục tiêu kế tiếp chính là pháo đài cuối cùng ở phía tây Triều Ca Thành: Lâm Đồng Quan.

Bốn tháng trôi qua, tin tức đã lan khắp toàn bộ đất đai Thương triều. Bất luận là các lộ chư hầu hay dân chúng bình thường, đều biết ba Bá Hầu quốc phía đông, nam, tây đã phản, đồng thời thành lập một đế quốc lấy Tây Kỳ làm chủ, xưng hào là Chu. Giờ đây, chẳng những chặn đứng được các cuộc tấn công của Thương triều, mà còn phản công, dẫn đại quân tiến sát một đường, thế như chẻ tre, binh lính đã áp sát dưới chân Lâm Đồng Quan. Mũi kiếm đã kề đến mệnh môn của Thương triều.

Cục diện biến đổi khôn lường, bốn tháng qua đã khiến rất nhiều chư hầu vốn không coi trọng Chu triều phải mắt tròn mắt dẹt kinh ngạc, đồng thời cũng không thể không bắt đầu tính toán lập trường của mình sau này.

Tiếp tục đi theo Thương triều hay là chuyển sang phe Chu triều khi triều đình này còn chưa định đỉnh thiên hạ để kiếm một phần công lao? Hay là tiếp tục quan sát, xem xét liệu khí số của Thương triều có thực sự tận hay không?

Tục ngữ có câu, người nhanh chân thì được lợi, kẻ chậm chân thì bỏ lỡ. Các chư hầu cũng biết lúc này nếu như đánh cược một lần mà thắng, thì sẽ có vô vàn lợi ích. Nhưng nếu cược thua thì sẽ là bi kịch. Cho nên, dù có những chư hầu hưởng ứng hiệu triệu của Chu triều, thay đổi cờ hiệu, nhưng số lượng cũng không nhiều. Đại đa số đều lựa chọn tiếp tục quan sát. Tuy nhiên, thái độ của hầu hết chư hầu đối với Thương triều đều trở nên lãnh đạm đi không ít.

Tình thế đã đến nư��c này. Ai bảo đại quân Thương triều lại bất tài đến thế chứ? Ngay cả ba cửa ngõ phía tây cũng thất thủ, giờ đây mắt thấy sắp bị đánh tới dưới chân Triều Ca Thành.

Lần này Văn Trọng không còn tiếp tục rút lui nữa, hắn lựa chọn án binh tại Lâm Đồng Quan. Phía sau ông chính là mười vạn quân tốt, cùng toàn bộ tu sĩ Tiệt giáo hiện có trong Thương triều. Không phải là không thể triệu tập thêm nữa, mà là Văn Trọng không muốn làm vậy, thậm chí từ chối rất nhiều đồng môn đến phục vụ trong quân.

Bây giờ là lúc kéo dài thời gian, Văn Trọng có thể dùng mạng phàm nhân để cầm cự thì không màng tới, nhưng mạng của tu sĩ đồng môn thì ông lại cảm thấy không đáng. Trừ những đệ tử Tiệt giáo đã đến phục vụ Thương triều từ sớm và đã lún sâu vào vũng lầy này, Văn Trọng sẽ không tiếp nhận thêm bất kỳ đồng môn nào khác đến mạo hiểm nữa.

"Sư huynh, hay là hãy rút về triều đình đi thôi. Ngài ở lại đây thực ra cũng không tạo ra khác biệt lớn. Tọa trấn triều đình còn có thể tiếp tục trì hoãn thêm chút thời gian nữa. Nếu sư huynh không yên lòng, ta sẽ ở lại, tin rằng cũng có thể trấn giữ được cục diện." Thân Công Báo cùng Văn Trọng đứng trên lầu quan sát của pháo đài, trông về phía xa. Tâm tình của Thân Công Báo cũng trùng xuống, nhưng vẫn hết sức khuyên can Văn Trọng. Ở lại đây, khả năng bỏ mạng là rất lớn.

Văn Trọng lắc đầu, cười nói: "Sư đệ mới nhập Tiệt giáo được bao lâu chứ? Rất nhiều tu sĩ ở đây đều là từ các pháo đài khác cùng biên quân chạy tới. Đệ ngay cả tên của họ cũng không gọi được, làm sao trấn giữ được cục diện? Huống hồ, thế cục ngày nay đã đến mức này, nếu lại rút lui, e rằng quân tâm sẽ tan rã, dẫn đến sự tan tác. Vậy nên, Lâm Đồng Quan này nhất định phải giữ vững."

"Thế nhưng, cái tên dã nhân Lục Áp đó thì sao..."

"Thôi đi sư đệ. Lục Áp mặc dù lợi hại, nhưng thực sự dám không chút kiêng dè giết hại đệ tử Tiệt giáo của ta sao? Ta không tin. Đệ có để ý không, kể từ khi Lục Áp giết Triệu Công Minh, hắn chỉ hiệp trợ tấn công, chứ chưa tự tay giết chết một ai. Đệ có biết vì sao không?"

"Ừm? Sư huynh đã có phát hiện sao?"

"Không sai. Lục Áp giờ đây đang tính toán cho hậu vận của mình. Dù sao thì, chuyện Phong Thần bảng hay tam giáo đại chiến gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ có ngày kết thúc. Nếu Lục Áp đắc tội Tiệt giáo của ta quá mức, nhất định sẽ bị sư tôn ghi nhớ, sau này ắt có ngày thân tử đạo tiêu. Cho nên, hắn không dám quá mức càn rỡ. Và tòa Lâm Đồng Quan này cũng nhờ thế mà có khả năng giữ vững." Văn Trọng giải thích với giọng điệu chắc chắn.

Lúc này Thân Công Báo mới chợt hiểu ra, trong lòng thầm khen Văn Trọng tâm tư cẩn mật. Nhưng hắn vẫn như cũ không cho rằng Lâm Đồng Quan này có thể giữ vững, đồng thời việc Văn Trọng ở lại đây thực tế quá hung hiểm. Một khi Văn Trọng gặp chuyện bất trắc, thì toàn bộ cục diện nhất định sẽ lập tức sụp đổ và không thể cứu vãn.

"Được rồi, Thân Công Báo, đệ bây giờ hãy mang theo số quân tốt còn lại trở về triều đình, ghi nhớ điều ta dặn dò đệ: bất kể là ai, nếu dám đưa ra đề nghị đầu hàng hoặc hòa đàm thì tất thảy đều chém giết, không được nương tay nửa phần. Đồng thời đệ cũng phải hứa với ta, bất luận trong tình huống nào, đệ cũng không thể ruồng bỏ Tiệt giáo!"

"... Ta, ta minh bạch sư huynh. Ngài yên tâm đi. Ta sẽ đợi tin chiến thắng của sư huynh ở Triều Ca!"

"Ha ha ha, tốt! Hãy đợi tin đại thắng của ta nhé!" Văn Trọng cười lớn, vỗ vỗ vai Thân Công Báo, đưa mắt nhìn Thân Công Báo dẫn một vạn tinh binh từ phía sau pháo đài bay đi.

Vừa quay đầu lại, Văn Trọng liền nhìn thấy một cột khói hiệu nồng đậm liền từ rất xa chầm chậm bay lên.

"Tới đi Khương Tử Nha, sống hay chết, hãy để chúng ta quyết chiến một trận thật đã!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi bạn khám phá những câu chuyện độc đáo và đầy kịch tính.