Vừa vượt qua Tị Thủy Quan, tức là vừa ra khỏi phạm vi trấn giữ của hiểm quan triều đình, quân Chu đã chạm trán quân địch ở phía tây.

Đó chính là đại quân phạt Thương của nhà Chu. Đạo quân này không chia ba đường mà chỉ có một cánh, mang tiếng là tám mươi vạn, nhưng thực tế chỉ vỏn vẹn hai mươi lăm vạn quân lính. Trong số đó, ngoài những lão binh còn sót lại từ đại chiến lần trước, còn có gần mười hai vạn tân binh. Tân binh được huấn luyện chưa đầy bốn tháng, chỉ biết một chút diễn luyện quân trận, có thể sử dụng vài loại binh khí, sĩ khí tạm chấp nhận, nhưng nếu bàn về sức chiến đấu thì thực sự chẳng có gì đáng nói.

Ngược lại, đại quân triều đình tuy cũng mang tiếng tám mươi vạn nhưng thực chất chỉ có hai mươi vạn quân. Mặc dù không còn tinh nhuệ và chỉnh tề như trước, nhưng tất cả đều là quân lính chuyên nghiệp chính quy. Sức chiến đấu của họ vẫn thừa sức áp đảo đối phương.

Lần này, Khương Tử Nha cảm thấy thực lực trong tay mình mạnh hơn lần trước không ít. Lục Áp vẫn còn trong quân đội chưa rời đi, và mười hai vị Kim Tiên của Xiển giáo cũng đã được Thánh Nhân ra tay cứu thoát sau lần đại chiến trước. Trải qua bốn tháng tĩnh dưỡng, dù không rõ tâm tính họ ra sao, nhưng tu vi đã hoàn toàn khôi phục trở lại trạng thái toàn thịnh như trước.

Không chỉ vậy, một số lượng lớn tu sĩ Xiển giáo cấp trung và hạ cũng đã theo về đây hiệu lực trong quân. Có thể nói, xét về tổng thể lực lượng tu sĩ, chất lượng đội ngũ dưới trướng Khương Tử Nha đã vượt xa so với lần đại chiến trước.

Ngược lại với quân Chu, đại quân triều đình đối diện lại có tình hình khác. Khổng Tuyên thì may mắn thoát chết sau một đòn của Thánh Nhân, nhưng chắc chắn cũng đã trọng thương. Thêm vào đó, trong trận phạt Tây trước kia, ông ta đã phải rút quân vô ích, khí thế nhất định bị tổn hại nặng nề. Tình thế kẻ lên người xuống như vậy khiến Khương Tử Nha cảm thấy rằng mình hoàn toàn có thể chủ động ra tay, thăm dò hư thực đối phương trước. Nếu có cơ hội, ông sẽ trực tiếp kéo quân đến Tị Thủy Quan, để chư hầu thiên hạ thấy rõ thực lực của nhà Chu không phải lời nói suông.

Khi hai bên chạm mặt, không bên nào lựa chọn khai chiến ngay lập tức, bởi cả hai đều có những toan tính riêng. Văn Trọng rút quân về dưới Tị Thủy Quan, dựng căn cứ tạm thời cách cửa ải mười dặm, gần như lấp kín toàn bộ thung lũng hẹp dài phía trước cửa ải.

Quân của Khương Tử Nha cũng không dám tùy tiện đến gần khu vực có địa hình lợi thế của Tị Thủy Quan, đóng doanh trại cách cửa thung lũng ba mươi dặm.

Hai bên, với hàng chục vạn đại quân, giằng co một ngày rồi bắt đầu thử thăm dò đối phương.

Trong tình huống hai đạo đại quân đối mặt nhau từ xa như vậy, không thể có bất kỳ thủ đoạn tập kích bất ngờ nào, bởi không gian để thi triển là không có. Cái cần là sự hiệu quả trong từng nước cờ tỉ mỉ ở các chiến trường nhỏ hẹp. Từ những toán thám mã, rồi đến các trận giao chiến nhỏ lẻ, sau đó là những cuộc tấn công thăm dò vào hai cánh và trung quân.

Từng chút một, bên nào giữ vững được trong các cuộc thăm dò, đồng thời tiêu diệt được nhiều sinh lực địch hơn, thì sẽ chiếm được chút lợi thế trong đại quyết chiến hay đại chiến chính diện sắp tới. Dĩ nhiên, những lợi thế này không đủ để quyết định thắng bại, nhưng có chút ưu thế tích lũy vẫn tốt hơn nhiều so với việc ở vào thế yếu, phải không?

Đối mặt với Văn Trọng, một kẻ lão luyện trận mạc với thủ đoạn cay độc, Khương Tử Nha dù cũng được coi là anh kiệt, nhưng vẫn có phần non nớt hơn.

Trong giai đoạn thăm dò ban đầu, Khương Tử Nha gần như luôn chậm hơn Văn Trọng nửa nhịp trong mọi chi tiết, luôn ở vào thế bị động và bị áp chế. Thêm vào đó, trong các cuộc thăm dò thì không thể tùy tiện dùng tu sĩ cấp cao, vì vậy một chút bất lợi nhỏ đã dần tích tụ từ nhiều phương diện.

Số thương vong của quân Chu đã lên tới hơn một ngàn sáu trăm người. Đây là tổn thất của quân Chu sau lần đầu tiên Khương Tử Nha chỉ huy họ tiếp xúc với đại quân nhà Thương trong chiến dịch phạt Thương. Trong khi đó, phía nhà Thương, số thương vong lại chưa bằng một phần ba của quân Chu.

Không phải Khương Tử Nha không tự biết mình, mà là Văn Trọng đã lợi dụng triệt để địa thế, buộc Khương Tử Nha phải chấp nhận những cuộc giao tranh nhỏ lẻ đầy bất lợi.

Khương Tử Nha cũng hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục những cuộc giao tranh tiểu tiết này, sĩ khí của đội ngũ tướng sĩ cấp trung và hạ dưới trướng ông sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì thế, ông không thể không cân nhắc việc dẫn đầu tung ra lực lượng chiến đấu cấp cao, chủ động tìm kiếm một trận quyết chiến.

Chủ động phơi bày bài tẩy trước chắc chắn sẽ bị địch nhân dùng thế lực ép buộc, nhưng liệu cục diện hiện tại có lựa chọn nào tốt hơn không? Đây chính là hậu quả của sự chênh lệch thực lực căn bản.

Do đó, vào ngày thứ năm của cuộc giao tranh thăm dò, Khương Tử Nha đã hạ lệnh mở rộng cửa trại, dẫn toàn quân bày trận xuất phát, tiến đến đóng quân cách cửa thung lũng chưa đầy năm dặm. Ông định dùng chiến thuật bất ngờ, kéo quân ra để hạn chế tối đa không gian triển khai đội hình của quân nhà Thương, biến thung lũng hẹp vốn có lợi cho họ thành nơi ép buộc quân Thương phải chịu trận.

Kế sách của Khương Tử Nha quả không tồi, nhưng Văn Trọng chẳng hề để tâm, bởi ông ta đã sớm lường trước được điều này. Ông ta căn bản không ra nghênh chiến, mà cố thủ vững chắc nơi cửa thung lũng. Ngươi muốn đánh ư? Vậy thì cứ đánh vào đi, đằng nào lần này Lão Tử cũng chẳng dại gì mà đem đại quân ra liều mạng với ngươi.

Thế là, Khương Tử Nha lại một phen khó chịu. Tiến công vào ư? Bên trong thung lũng chắc chắn đã bố trí trùng trùng mai phục, đủ mọi loại thủ đoạn đều đã sẵn sàng. Những tân binh vừa được tuyển mộ này nếu xông vào chắc chắn sẽ thương vong thảm trọng, đòn giáng vào sĩ khí sẽ là không thể nào lường trước được.

Không tiến vào? Rút về rồi tiếp tục dây dưa tiêu hao với Văn Trọng ư? Nhưng mấu chốt là ông ta không thể tiêu hao hơn được đối phương.

"Tử Nha không cần lo lắng. Cứ để chúng ta đi thăm dò trước là được."

Người vừa nói là Quảng Thành Tử. Vị Kim Tiên nằm trong số mười hai người từng bị bắt sống lần trước, giờ đây đã không còn thái độ kiêu ngạo không ai bì nổi như trước, mà trở nên cẩn trọng hơn rất nhiều. Đối mặt cục diện chiến trường đang giằng co, ông biết rằng tốt nhất vẫn nên điều động một nhóm tu sĩ cấp cao đi thăm dò trước, dùng lực lượng tu sĩ cấp cao để phá vỡ thế bế tắc. Một khi tu sĩ cấp cao giành được chiến quả, có thể tiếp tục gây áp lực lên đại quân nhà Thương, buộc họ phải xuất cốc mà quyết chiến.

"Sư huynh, lần này đi phải hết sức cẩn thận, không rõ Khổng Tuyên hiện giờ có còn trong quân địch hay không. Bởi vậy, một khi thấy không thể làm gì, mong rằng sư huynh lập tức rút lui về!" Khương Tử Nha trầm ngâm một lát, rồi cũng chỉ đành để Quảng Thành Tử và những người khác đi thử. Nhưng ông cũng dặn dò họ phải vạn phần cẩn trọng.

Thế là, mười hai vị Kim Tiên lại một lần nữa xuất hiện trên chiến trường, vẫn là cả mười hai người cùng đồng hành. Dưới sự dao động pháp lực hung mãnh, mênh mông, cảnh tượng đó quả thực vô cùng đáng sợ. Nó mang đến một áp lực cực lớn khiến đại quân nhà Thương đang trấn giữ ở cửa thung lũng và trong thung lũng phải chấn động. Nhưng áp lực không có nghĩa là sự áp chế, cũng chẳng có nghĩa là có sức uy hiếp thực sự.

Những quân lính nhà Thương có suy nghĩ rất đơn giản: Mười hai vị Kim Tiên các ngươi quả thật lợi hại, lợi hại hơn cả phần lớn tu sĩ trong quân. Nhưng thì đã sao? Trước đó chẳng phải từng người một đều bị chúng ta bắt sống đó sao? Đều là kẻ thua cuộc cả, có ai sợ các ngươi chứ?

Với tâm tính vững vàng như vậy, nhưng để ��ối đầu với mười hai vị Kim Tiên, những người đi đầu xuất trận lại là ba vị tiên tử của Tam Tiên Đảo.

Ba vị tiên tử này tính tình vốn chẳng hiền hòa. Họ đến chỗ Văn Trọng cũng chẳng phải để giúp ông ta giành chiến thắng, mà là đến để báo thù, để giết người!

Nghĩa huynh của các nàng là Triệu Công Minh cũng là người có thân phận, năm xưa khi bắt sống mười hai vị Kim Tiên này, chẳng phải đã nể mặt các ngươi, hai giáo Xiển sao? Chẳng phải đã không xuống tay sát hại đó sao? Thế mà các ngươi lại hay ho lắm, chiêu dụ Lục Áp đến, đánh lén và trực tiếp hại chết nghĩa huynh của các nàng. Quả thực là âm hiểm và vô liêm sỉ!

Đã các ngươi dám vạch mặt như vậy, thì ba người các nàng cũng chẳng việc gì phải sợ! Giết người thì sao chứ, chủ nhân đường đường của Tam Tiên Đảo đâu có kém cạnh ai!

"Mười hai vị Kim Tiên à, khạc! Một lũ chó đất vô liêm sỉ, hèn hạ đánh lén mà thôi! Ngày đó huynh trưởng chúng ta đã tha cho các ngươi một mạng, xem như ban ân cho các ngươi. Hôm nay thì các ngươi hãy để mạng lại đây!"

Quảng Thành Tử và các Kim Tiên khác nghe tiếng trước, sau đó mới thấy ba đạo nhân ảnh lướt tới, thầm nghĩ không ổn rồi. Người đến hóa ra lại là ba vị tiên tử của Tam Tiên Đảo, chẳng lẽ các nàng đến để báo thù cho Triệu Công Minh ư?

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.