Mặt trời lặn về tây, trời tối dần, nhưng thành Assey lại có một nơi không hề chìm vào bóng tối dù đêm đã buông xuống, đó chính là khu nhà giàu.

Từng cỗ xe ngựa trang trí tinh mỹ, lộng lẫy, toát lên vẻ cao quý và gu thẩm mỹ thượng lưu, dưới sự dẫn đường của những chiếc đèn bão, hướng về nơi rực rỡ nhất thành Assey, mà nơi đó chính là phủ thành chủ.

Tối nay, phủ thành chủ đèn đuốc sáng choang như ban ngày, từng chiếc đèn lồng dầu vừng được treo cao, chiếu sáng toàn bộ phủ thành chủ, không sót một góc nào.

Khi đoàn người Shawn ngồi ba cỗ xe ngựa riêng biệt đến phủ thành chủ, điều đầu tiên đập vào mắt họ chính là những cỗ xe ngựa hoa mỹ đang đậu trong quảng trường chuyên dụng của phủ.

Phong cách và kiểu dáng khác nhau, nhưng tất cả đều vô cùng tinh xảo, xa hoa, nạm vàng nạm ngọc, thậm chí có chiếc còn khảm dạ minh châu, chẳng khác gì việc khoe của ở kiếp trước của Shawn. Chỉ là kiếp trước là đủ loại Limousine, còn kiếp này lại là đủ loại xe ngựa sang trọng.

"Mau nhìn, đó là xe ngựa của gia tộc Campbell!"

"Gia tộc Campbell? Là gia tộc nằm trong top 10 của thành Assey đó sao?"

"Nằm trong top 10? Đó là chuyện từ bao giờ rồi? Hiện tại ở thành Assey, chỉ có chín đại gia tộc."

"Chín đại gia tộc? Phải rồi, dù sao gia tộc Adams đã..., thật không ngờ, kẻ cười sau cùng lại là gia tộc Campbell!"

"Chỉ có thể nói gia tộc này giấu mình quá kỹ, gia tộc Adams có Kiến tập Kỵ sĩ tọa trấn mà còn bị gia tộc này tiêu diệt, e rằng nội tình của gia tộc này trong số chín đại gia tộc cũng..."

"Suỵt, nhỏ tiếng một chút, lời như vậy là cấm kỵ..."

Xe ngựa của gia tộc Campbell đương nhiên cũng không thể thoát tục. Ngoài đủ loại kiểu cách khoe của, trên xe còn khảm nạm gia huy hình tròn của gia tộc. Vì vậy, khi ba cỗ xe ngựa dừng lại trên quảng trường, lập tức thu hút không ít ánh mắt.

"Chư vị gia tộc Campbell xin mời đi theo ta!"

Shawn và những người khác không đợi bao lâu, liền có một người đàn ông trung niên mặc quản gia phục tinh tươm bước tới. Nhìn qua liền biết ông ta có địa vị khá cao trong phủ thành chủ. Ông ta đích thân dẫn đường cho đoàn người Shawn, điều này lại thu hút không ít ánh mắt hâm mộ.

Cấp bậc gia tộc khác nhau thì người dẫn đường cũng khác nhau. Các gia tộc phú thương bình thường thì do người hầu phổ thông trong phủ thành chủ dẫn đường, còn gia tộc phú thương có chút danh tiếng thì người dẫn đường sẽ là người hầu có địa vị cao hơn một chút. Còn những gia tộc hàng đầu thành Assey như Campbell thì do quản gia của phủ thành chủ đích thân dẫn đường. Loại đãi ngộ này đã là tiêu chuẩn cao nhất, nên mới khiến một đám người nhìn bằng ánh mắt hâm mộ.

Dưới sự dẫn dắt của vị quản gia trung niên, đoàn người gia tộc Campbell được đưa vào một phòng yến tiệc cực lớn.

Trong sảnh bày biện từng dãy bàn dài phủ khăn trải bàn trắng, bên trên đặt đủ loại bánh ngọt tinh xảo và các loại rượu vang đỏ lâu năm.

Lúc này, trong phòng yến tiệc đã có rất nhiều người. Những người này ăn mặc hào hoa phú quý, xa xỉ, cử chỉ tao nhã, trò chuyện với nhau, toát lên khí thế của tầng lớp thượng lưu.

"Xin mời!"

Sau khi làm dấu tay mời và cúi mình chào đoàn người Shawn, vị quản gia trung niên xoay người rời đi. Còn đoàn người Shawn, dưới sự dẫn dắt của gia chủ Brodd, bước vào phòng yến tiệc.

Vừa bước vào phòng yến tiệc, lập tức thu hút không ít sự chú ý của những người trong phòng. Với tư cách là một trong những gia tộc hàng đầu thành Assey, gia tộc Campbell đương nhiên có danh vọng r���t lớn trong giới thượng lưu nơi đây.

"Đã lâu không gặp, gia chủ Brodd!"

"Đã lâu không gặp."

Lập tức có mấy vị trung niên nhiệt tình bước tới, chào hỏi gia chủ Brodd. Còn Brodd, đối với cảnh tượng này đã quen thuộc từ lâu, ông ta nhận lấy một ly thủy tinh đầy rượu vang đỏ từ khay của người hầu, cụng ly với người mới đến, và bắt đầu trò chuyện một cách quen thuộc.

Còn những người khác trong gia tộc Campbell cũng tự tìm người quen để giao tiếp. Đặc biệt mấy vị biểu huynh, biểu muội của Shawn, ngay lập tức đã rời xa cậu. Cuối cùng, Shawn ngượng ngùng nhận ra, trong đoàn người gia tộc Campbell, chỉ còn lại cậu và cô bé Lily,

vẫn ngượng nghịu đứng tại chỗ.

Trước đây Shawn rất ít tham gia các bữa tiệc tối như thế này, nên cậu cũng chẳng có ai quen biết.

Mỗi lần gặp phải tiệc tối như vậy, cậu đều trực tiếp từ chối. Lần này, Shawn vốn cũng muốn từ chối, nhưng lại bị gia chủ Brodd trực tiếp phủ quyết. Gia tộc khó khăn lắm mới có một Kiến tập Kỵ sĩ, vào thời điểm này mà không thể hiện ra để tranh thủ lợi ích lớn nhất cho gia tộc, thì ông ta cũng không còn là một thương nhân thành công nữa rồi.

Mặc dù cậu và cô bé Lily cùng đứng tại chỗ, nhưng có lẽ chỉ mình cậu là ngượng ngùng, bởi vì chỉ trong chốc lát, cô bé đã có mục tiêu của riêng mình, đó đương nhiên là những chiếc bánh ngọt tinh xảo trên bàn ăn.

Thấy vậy, Shawn đơn giản cùng cô bé Lily nhập vào đội ngũ thưởng thức bánh ngọt.

Phải nói là, những chiếc bánh ngọt này đều rất ngon. Shawn nhìn ra, không ít loại được đặt trực tiếp từ những cửa hàng lâu đời trong thành, còn có một số thì được mời các đại sư làm bánh trực tiếp chế biến.

Thời gian chậm rãi trôi qua, trong phòng yến tiệc người càng lúc càng đông. Cặp đôi Shawn và cô bé Lily vốn không hợp với đám đông này, trong một phòng yến tiệc mà ai nấy đều bận rộn giao thiệp, họ liền có vẻ khá lạc lõng.

Tuy nhiên, Shawn cũng chẳng có cách nào. Trong sảnh tiệc này, cậu quả thực không có người quen. Còn về việc mặt dày chen vào vòng tròn của người khác, chuyện như vậy Shawn không làm được.

Cũng may sự ngượng ngùng này không kéo dài bao lâu, bởi vì buổi lễ chính thức rất nhanh sẽ bắt đầu.

Một người đàn ông trung niên mặc lễ phục quý tộc màu tím, ngực đeo một huy chương quý tộc bằng vàng, dưới sự vây quanh của mấy nam nữ ăn mặc hào hoa phú quý, bước vào phòng yến tiệc. Lập tức, phòng yến tiệc rơi vào tĩnh lặng.

Người đàn ông này không ai khác, chính là Nam tước Orlando Joyce của thành Assey, cũng là chủ nhân của toàn bộ thành Assey.

"Cảm ơn mọi người đã đến tham dự bữa tiệc tối do gia tộc Joyce tổ chức. Ta là Orlando Joyce, hy vọng mọi người sẽ có một buổi tối vui vẻ!"

Orlando Joyce đi đến vị trí trang trọng nhất trong đại sảnh, ánh mắt lướt qua một lượt các vị khách mời, rồi chậm rãi mở lời.

"Thành chủ khách khí rồi."

"Nam tước đại nhân quá khách khí, có thể may mắn được mời tham dự tiệc tối là phúc phận của chúng thần."

Một đám khách mời vừa mừng vừa lo.

Trước mặt vị thành chủ này, ngay cả mấy vị gia chủ của các đại thế lực vừa nãy còn đang trò chuyện vui vẻ cũng không khỏi yếu thế hơn hẳn về khí thế, tỏ ra cẩn tr���ng hơn nhiều. Nhưng những điều này đều không phải Shawn quan tâm. Điều thực sự khiến cậu để tâm là ánh mắt của thành chủ Orlando Joyce vừa nãy đã dừng lại trên người cậu.

Tuy rằng chỉ là thoáng qua, có thể nói thời gian quá ngắn ngủi, nhưng nó quả thực đã dừng lại.

Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ cho rằng đây chỉ là ảo giác. Nhưng Shawn đã không còn là người bình thường, cậu đã trở thành một Kiến tập Kỵ sĩ, ngũ quan nhạy bén, bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng khó thoát khỏi tầm nhìn của cậu. Vì vậy cậu vô cùng chắc chắn rằng ánh mắt của đối phương đã từng dừng lại trên người cậu.

Điều này khiến cậu vô cùng khó hiểu.

Theo lý mà nói, đối phương thân là người đứng đầu một thành, không nên đặc biệt chú ý một thiếu niên như Shawn. Ngay cả khi Shawn mang danh hiệu người thừa kế tương lai của gia tộc Campbell, cũng không đủ để thu hút sự chú ý của đối phương mới phải. Nhưng đối phương hết lần này đến lần khác lại chú ý đến cậu.

Điều này khiến cậu không thể không nghi ngờ rằng, liệu đối phương chú ý đến cậu là vì một nguyên nhân nào khác.

Thời gian sau đó, buổi yến tiệc vẫn tiếp diễn. Tuy nhiên rất nhanh, thành chủ Orlando Joyce đã biến mất khỏi đại sảnh tiệc rượu. Cùng với ông ta biến mất còn có mấy vị gia chủ của các gia tộc lớn khác cùng những người cốt cán của gia tộc.

Tiệc tối đón xuân, đối với các gia tộc phú thương bình thường mà nói, là một dịp lễ mừng để gặp gỡ thành chủ và mấy vị nhân vật lớn. Nhưng đối với các thế lực lớn trong thành như gia tộc Campbell, đây lại là thời điểm phân chia lợi ích.

Chẳng hạn như khu vực chăn nuôi nào sẽ do gia tộc nào kinh doanh.

Hay ngọn núi quặng sắt nào sẽ do gia tộc nào khai thác.

Hoặc như gia tộc nào sẽ phụ trách kinh doanh ngành nghề có lợi nhuận lớn trong thành.

Nói tóm lại, những điều này đều liên quan thiết thực đến việc phân chia lợi ích giữa các gia tộc lớn. Và những sự phân chia này đều sẽ được xác định trong đêm nay. Có thể nói, việc phân chia lợi ích trong tiệc tối đón xuân hàng năm ở mức độ rất lớn có thể quyết định lợi nhuận trong một năm của m��t gia tộc nhiều hay ít.

Trong một phòng hội nghị rộng rãi cách đại sảnh tiệc rượu không xa, mười đại gia tộc – không, hiện tại chỉ có thể tính là chín đại gia tộc – đã được sắp xếp ngồi vào chỗ của mình.

Mà việc sắp xếp chỗ ngồi này cũng rất được chú trọng. Gia tộc nào có thực lực càng mạnh thì ghế ngồi sẽ càng cao, ngược lại thì sẽ càng thấp.

Ghế của gia tộc Campbell được xếp ở vị trí khá thấp, hiển nhiên, trong số chín đại gia tộc này, thực lực của gia tộc Campbell là yếu kém nhất.

Nếu là những năm trước, gia chủ Brodd của gia tộc Campbell chắc chắn sẽ có chút căng thẳng vào lúc này, dù sao đây cũng liên quan đến lợi ích thiết thân của gia tộc. Nhưng lần này, ông ta lại giữ vẻ mặt vô cùng bình tĩnh, nguyên nhân là vì sau lưng ông ta có hai người.

Một trong số đó là một thiếu nữ, nàng mặc dạ phục màu tím, dáng người yểu điệu, chính là Una.

Còn người kia lại là một thiếu niên mặc y phục hào hoa phú quý, chính là Shawn.

Một người có đầu óc kinh doanh cực kỳ xuất chúng, người còn lại thì lại là một Kiến tập Kỵ sĩ mạnh mẽ. Ông ta không tin rằng, lần này sẽ không tranh thủ được lợi ích thỏa đáng.

Đứng sau lưng Brodd, Shawn cũng đang quan sát tám đại gia tộc khác, nói đúng hơn là những người đứng sau lưng các gia chủ của tám đại gia tộc.

Hầu hết những người này đều có thân hình cường tráng dũng mãnh, ánh mắt toát ra tinh quang tứ phía, vừa nhìn đã biết là cao thủ tu luyện Kỵ Sĩ Pháp nhiều năm. Trong số đó, có vài người tinh khí thần cực kỳ sung mãn, rất có khả năng cũng là Kiến tập Kỵ sĩ giống như cậu.

"Tên Brodd này đang có ý đồ gì vậy?"

Ngay khi Shawn đang đánh giá những người này, thì những người đó cũng đang quan sát Shawn và Una.

Gia tộc Campbell lần này có thái độ bất thường, không mang theo Hộ vệ trưởng mạnh nhất gia tộc mà lại dẫn theo một thiếu nữ, một thiếu niên. Hành động khác thường này đã khiến những vị gia chủ "cáo già" kia ngấm ngầm bắt đầu đề phòng.

Đặc biệt là một thời gian trước, gia tộc Adams bỗng dưng sụp đổ trong tay gia tộc Campbell. Mặc dù đến bây giờ, bọn họ vẫn không nghĩ ra, gia tộc Campbell đã đánh bại gia tộc Adams có Kiến tập Kỵ sĩ tọa trấn bằng cách nào.

"Hừm, mọi người đã đến đông đủ, vậy bây giờ chúng ta bắt đầu thôi."

Người ngồi trên chủ vị chính là thành chủ Orlando Joyce, ông ta nhìn về phía một đám gia chủ rồi bình tĩnh mở lời.

Khi ông ta vừa dứt lời, các gia chủ của chín đại gia tộc đều không khỏi thở dốc nặng hơn một chút, dù sao thời khắc quy���t định lợi ích đã đến.

Chương này được biên dịch và phát hành duy nhất trên truyen.free, kính mong quý bạn đọc ủng hộ bản gốc.