Tại lầu bảy khu nội trú Bệnh viện Nhân dân thứ nhất Giang Thành, hơn mười người đàn ông trông không phải hạng lương thiện đang ngồi hoặc đứng, tụ tập trong hành lang. Dù họ nói chuyện với nhau khá nhỏ tiếng, không hề ồn ào, nhưng đôi khi, chỉ một ánh mắt của họ cũng đủ khiến các bệnh nhân, bác sĩ qua lại cảm thấy rợn người.

Một cô y tá lấy hết dũng khí bước đến, nhắc nhở quy định thăm viếng của bệnh viện, rằng không được phép có nhiều người như vậy tại đây. Đáp lại, chẳng ai nói một lời nào, tất cả chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào cô. Lần đầu tiên, cô y tá ấy mới thực sự cảm nhận được thế nào là "ánh mắt mang sát khí". Giữa lúc hoảng loạn, một người thanh niên trong nhóm đã lên tiếng, nhỏ giọng ôn hòa giải thích với cô y tá rằng nhóm của họ sẽ không gây ồn ào, không làm loạn, và sẽ không ảnh hưởng đến ai, mong bệnh viện châm chước cho.

Cô y tá vừa đáp lời lia lịa, vừa vội vã chạy về trạm y tá như thể chạy trốn. Dù y tá và bác sĩ vẫn luôn cảm thấy rợn người khi nhìn nhóm người đó, nhưng quả thật họ không hề làm ảnh hưởng đến ai. Thế nên, dù biết họ không phải hạng lương thiện, mọi người cũng đành chấp nhận.

Ngồi trên ghế ở hành lang, Văn Đao đưa mắt nhìn sắc mặt của các nguyên lão khác cũng đang ngồi đó. Sắc mặt của bọn họ đều rất khó coi.

Sau khi đến bệnh viện, Văn Đao cùng các nguyên lão đi vào phòng bệnh. Trong phòng bệnh chỉ có một mình Mã Hoàng. Hỏi qua bác sĩ và y tá, họ mới biết đây là yêu cầu của người đưa Mã Hoàng đến, đồng thời chi trả một khoản tiền lớn. Bệnh viện chẳng có lý do gì để từ chối, liền sắp xếp cho Mã Hoàng một phòng bệnh riêng.

Dù biết người nằm trong phòng bệnh chính là Mã Hoàng, nhưng thoạt nhìn, Văn Đao suýt chút nữa thì không nhận ra. Mới chỉ mấy ngày mà Mã Hoàng đã hoàn toàn mất hết nhân dạng rồi. Các bộ phận trên cơ thể Mã Hoàng tuy không thiếu hụt, nhưng toàn thân cơ bắp đều co rút nghiêm trọng, khô héo và cứng đờ. Da trên người cũng nứt nẻ từng mảng, trông thảm hại không nỡ nhìn. Gương mặt với cơ bắp co rút, cộng thêm mấy vệt máu và da nứt nẻ, thật sự khiến Mã Hoàng khó mà nhận ra.

Gọi bác sĩ và y tá phụ trách Mã Hoàng đến hỏi, bác sĩ mới ấp a ấp úng giải thích rằng: bệnh nhân này lúc được đưa đến đã trong tình trạng như vậy rồi. Người đưa hắn tới nói, Mã Hoàng làm công ở xưởng muối, không biết vì lý do gì, đã té xỉu trong kho chứa muối nhưng không ai phát hiện ra. Cho đến hôm nay, khi mở kho để đóng gói muối ăn, mọi người mới phát hiện bệnh nhân này ngã trong đống muối. Bác sĩ cũng cảm thấy cách nói này rất kỳ lạ, nhưng người đưa bệnh nhân này tới sau khi để lại tiền đã xoay người rời đi, căn bản không nói thêm điều gì. Bệnh nhân này đang hôn mê, tuy có tiền chi trả nhưng lại không có người nhà hay bạn bè đứng ra nhận, khiến thủ tục nhập viện khó mà tiến hành, phía bệnh viện cũng đang lo lắng. Nếu Văn Đao và những người khác không đến kịp thời, phía bệnh viện đã tính đến chuyện báo cảnh sát rồi.

Nghe bác sĩ nói vậy, Văn Đao liền nói mình là bạn của Mã Hoàng, giúp hoàn tất các thủ tục còn dang dở. Sau khi làm xong những việc này, Văn Đao hỏi bác sĩ về phương pháp chữa trị cho Mã Hoàng. Bị hỏi đến, bác sĩ cũng tỏ vẻ u sầu, nói rằng chưa từng gặp tình huống nào tương tự, chỉ có thể tạm thời áp dụng phương pháp điều trị bảo tồn.

Nói những điều này, bác sĩ không khỏi cảm thán rằng bệnh nhân này thật sự có mạng lớn, mất nước đến mức này mà vẫn còn giữ được hơi thở cuối cùng. Nếu là tình huống bình thường, việc duy trì các dấu hiệu sinh tồn dưới tình trạng mất nước nghiêm trọng như vậy là điều không thể tưởng tượng được. Lời của bác sĩ, Văn Đao và các nguyên lão đi cùng đều nghe rõ.

Bác sĩ không rõ ngọn ngành, nhưng Văn Đao và những người khác nghe bác sĩ thuật lại xong, trong lòng đều rõ mười mươi chuyện gì đã xảy ra: Bạch Lượng, người mà hành động luôn nằm ngoài dự liệu của mọi người, có lẽ đã ném Mã Hoàng vào đống muối... Người đưa Mã Hoàng tới trong từng lời nói đều nhắc đến từ "muối", chắc hẳn là muốn bác sĩ nghe những lời này, rồi thuật lại cho những người biết nội tình khác.

Biệt hiệu Mã Hoàng, vậy mà lại bị ném vào đống muối. Thật khó nói hành động của Bạch Lượng rốt cuộc liệu có phải là do cái khiếu hài hước quái đản của hắn đang quấy phá hay không. Một người có biệt hiệu Mã Hoàng, lại bị ném vào đống muối... Nghe thì quả thật giống như một trò đùa, nhưng những người tận mắt nhìn thấy dáng vẻ của Mã Hoàng thì chẳng ai cười nổi.

Mã Hoàng vẫn còn sống, tim vẫn đang đập, vẫn còn thoi thóp thở, nhưng chỉ cần nghĩ đến những gì hắn đã trải qua trong mấy ngày nay, người ta chỉ sợ thà bị bắn một phát chết tươi còn thoải mái hơn. Bị chôn vùi trong đống muối, từng chút một mất nước, cả người dần khô héo... Sau khi trải qua chuyện này, cho dù sau này hoàn toàn bình phục, e rằng hắn cũng sẽ gặp ác mộng cả đời.

Nếu Bạch Lượng giết chết Mã Hoàng, mọi người có lẽ sẽ thở dài, có lẽ sẽ phẫn nộ, có lẽ sẽ âm thầm ghi lại mối thù với Bạch Lượng... Nhưng bất kể có phản ứng như thế nào, chuyện Mã Hoàng bị Bạch Lượng giết chết này sẽ không khiến mọi người cảm thấy quá bất ngờ hay sợ hãi. Nhưng bây giờ Bạch Lượng không giết chết Mã Hoàng, mà chỉ dùng một phương thức giày vò Mã Hoàng tàn nhẫn và gần như đùa cợt.

Thái độ này rất rõ ràng: Mã Hoàng đã làm những chuyện đáng bị ta giết chết, nhưng ta không giết chết hắn, mà dùng một vài thủ đoạn thú vị để từ từ hành hạ hắn. Ta đã chơi chán rồi, nên thả hắn đi, để hắn cả đời này phải khắc sâu ấn tượng với chữ "muối". Mã Hoàng quả thật không chết, nhưng trong những ngày bị Bạch Lượng hành hạ... hắn hẳn đã sống không bằng chết.

Các nguyên lão đi cùng Văn Đao, đều cảm thấy trong lòng có chút căng thẳng, sau gáy lạnh toát. Nếu đến cái ngày bị người ta giết chết, một phát súng vào đầu hay một nhát dao đâm vào cổ, vào tim, thì đó cũng coi là một cái chết thống khoái. Chuyện chết chóc thì chẳng ai vui vẻ, huống chi là bị người khác giết, nhưng đã là những kẻ lăn lộn trên giang hồ thì chẳng biết lúc nào sẽ có một ngày như thế. Khi sự việc thật sự đến, cũng chỉ đành chấp nhận. Nhưng nếu như là Mã Hoàng, bị người ta hành hạ, giày vò từ từ thì sao? Không giết chết ngươi một cách thống khoái, mà muốn ngươi sống không được, chết không xong thì sao?

Lần này Mã Hoàng bị ném vào đống muối, lần tiếp theo sẽ là ai, sẽ bị ném tới chỗ nào? Cái đầu óc điên khùng của Bạch Lượng, tuyệt đối không thể dùng lẽ thường để suy đoán được. Nếu lần tiếp theo, là chính mình thất bại dưới tay Bạch Lượng thì sao? — Tất cả mọi người nhìn thấy dáng vẻ của Mã Hoàng, trong lòng đều không tự chủ nảy ra suy nghĩ này. Ai nói chắc được, Bạch Lượng lần tiếp theo sẽ nghĩ ra chiêu trò mới gì?

Trong hành lang, các nguyên lão đi cùng Văn Đao trầm mặc, mỗi người một suy nghĩ, sắc mặt đều khó coi.

"Đinh ——" Cùng với tiếng kêu nhẹ, một đoàn người bước ra từ thang máy ở hành lang. Người dẫn đầu, chính là Tống Tử Hiếu mang vẻ giận dữ trên mặt.

Nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn, Văn Đao ngẩng đầu nhìn lại, thấy Tống Tử Hiếu đang đi về phía này. Phía sau Tống Tử Hiếu, có vài gương mặt quen thuộc với Văn Đao đang theo sát. Văn Đao thấy rõ, mấy gương mặt quen thuộc kia chính là tâm phúc, là những tay chân đắc lực làm việc dưới trướng Tống Tử Hiếu.

"Văn ca, huynh sao lại ở đây?"

Tống Tử Hiếu đi đến bên cạnh Văn Đao và những người khác, nhìn Văn Đao, rồi lại nhìn các nguyên lão khác của Tống gia đang ngồi trên ghế, hơi nhíu mày: "Các vị cũng nhận được tin tức rồi? Mã Hoàng ở đây à?"

"Phải."

Văn Đao đứng dậy, gật đầu với Tống Tử Hiếu, thấp giọng nói: "Ban đầu chúng tôi định ăn cơm cùng nhau, kết quả tôi nhận được một cuộc điện thoại. Người trong điện thoại nói là thủ hạ của Mã Hoàng, có người báo cho hắn đến đây đón Mã Hoàng, thế là hắn liền liên hệ với tôi, kể lại chuyện này."

"Người của Mã Hoàng..." Tống Tử Hiếu liếc nhìn về phía phòng bệnh, nhíu mày hỏi: "Hắn ở đâu?"

"Tôi muốn hỏi hắn là ai, kết quả hắn trực tiếp cúp điện thoại..." Văn Đao hạ giọng, hơi lắc đầu: "Chưa chắc là người của Mã Hoàng đâu... Có thể là người của Bạch Lượng, là muốn tôi tới dẫn người. Chắc là kẻ gọi điện không tiện nói danh tính, hoặc có lẽ là thủ hạ của Mã Hoàng sợ phiền phức, không dám tham dự."

Tống Tử Hiếu vẫy vẫy tay, thấp giọng nói: "Bạch Lượng đích thân gọi điện thoại cho tôi, nói đã cho người đưa Mã Hoàng đến đây, rồi lại cho người thông báo cho thủ hạ, bằng hữu của Mã Hoàng. Gọi điện thoại cho tôi nói tin tức này, là để thông báo cho tôi một tiếng, chứng minh hắn quả thật đã trả người lại. Tôi nghĩ đi nghĩ lại, vẫn nên qua đây một chuyến."

Liếc mắt nhìn về phía phòng bệnh, Tống Tử Hiếu hỏi: "Tình hình của Mã Hoàng thế nào?"

"Khó nói, bác sĩ nói hắn bị mất nước nghiêm trọng, sống sót coi như là may mắn..." Văn Đao nhìn Tống Tử Hiếu một cái, hơi lắc đầu, thở dài nói: "Ngài đừng nhìn nữa... thảm không nỡ nhìn, thật sự rất thảm."

"Ừm..." Tống Tử Hiếu liếc nhìn hai phía, gật đầu với các nguyên lão khác có mặt ở đó coi như đã chào hỏi, rồi đưa mắt nhìn những người thanh niên đang đứng kia.

Nhìn những người thanh niên kia một lượt, Tống Tử Hiếu quay đầu lại nhìn Văn Đao, nhíu mày: "Ngươi tới thì tới đi, mang nhiều thủ hạ như vậy tới làm gì? Sợ người khác không biết chúng ta là người trong giang hồ sao?"

Chu tiên sinh nghĩ quả nhiên không sai...

Tim đập mạnh thịch thịch, Văn Đao cười khổ thấp giọng nói: "Nếu có thể không mang theo bọn họ, tôi liền không mang. Tôi là lo lắng Chu tiên sinh... Chu tiên sinh làm việc thì không cần phải nói, nhưng dù sao cũng là người trẻ tuổi, khí huyết sôi nổi mà..."

Hạ giọng, Văn Đao nói: "Nếu Chu tiên sinh cũng nhận được tin tức, tôi sợ hắn sẽ trực tiếp tới bệnh viện giết chết Mã Hoàng... Kế hoạch của Chu tiên sinh dù sao cũng là bị Mã Hoàng phá hủy, làm sao hắn có thể không tức giận chứ... Tôi chuẩn bị vài người, vạn nhất có chuyện gì, tôi cũng tiện ngăn cản Chu tiên sinh."

"Dù sao, nơi bệnh viện này... thật sự không tiện chút nào."

"Chu Nghị..." Tống Tử Hiếu nhíu mày suy nghĩ, gật đầu nhìn Văn Đao: "Văn ca suy nghĩ rất chu đáo."

Tống Tử Hiếu rõ mười mươi nội tình sự việc: kế hoạch gì chứ... Chu Nghị từ lúc bắt đầu chính là vì tính kế Mã Hoàng, còn cùng Bạch Lượng vạch ra chuyện này. Cái gọi là kế hoạch, chẳng qua là một cái cớ để che mắt thiên hạ mà thôi. Chỉ có Văn Đao là không rõ nội tình, vẫn thực sự cho rằng Chu Nghị sẽ vì vậy mà tức giận. Có điều, Văn Đao không rõ nội tình, bị Chu Nghị qua mặt, cũng là chuyện có thể lý giải.

Tống Tử Hiếu gần như có thể khẳng định, Chu Nghị nhất định sẽ đến và "tức giận" trước mặt mọi người: đã diễn thì phải diễn cho trót chứ... Mã Hoàng phá hoại "kế hoạch" của hắn, bây giờ vẫn còn sống, Chu Nghị đối với chuyện này không có bất kỳ thái độ gì, liệu có hợp lý không? Chu Nghị nhất định sẽ thể hiện thái độ muốn "tính sổ" với Mã Hoàng.

Đang lúc suy nghĩ, liền nghe thấy tiếng "đinh" phát ra từ cửa thang máy.

"Mã Hoàng ở đâu?"

Người chưa tới, tiếng đã tới trước. Tào Ngu Lỗ và Chu Nghị lần lượt bước ra khỏi thang máy, Tào Ngu Lỗ mang vẻ giận dữ trên mặt, lớn tiếng quát hỏi.

"Mã Hoàng... ở đâu!"

Bản dịch này được tạo ra và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.