Trong thành phố hoang phế giữa sa mạc, ánh đèn mờ ảo đột nhiên bừng sáng theo tiếng kêu gào thảm thiết vọng lại từ bão cát đỏ rực. Chỉ thấy từ xa, hai chiếc xe du lịch màu đen bảy chỗ ngồi bám đầy bụi bặm, cùng một chiếc xe phỏng vấn dạng việt dã cỡ trung (vốn là xe buýt cải tạo) với mấy hàng đèn pha cường độ cao trên nóc xe đồng loạt bật sáng, chiếu rọi một đám người đang hoảng loạn chạy về phía những thân ảnh nằm rạp trên đất, tạo nên những bóng đen kéo dài.

"Cô đang quay chương trình sao, Thụy Lệ? Vào hai, ba giờ sáng, ở cái thành phố hoang tàn đầy xương cốt người chết này, cách nơi đô thị gần nhất hơn một trăm cây số?" Nghe tiếng kêu thảm thiết vang vọng, nhìn những chiếc máy ghi âm, máy quay phim bị bỏ lại cùng đám người hối hả bỏ chạy, Trương Lê Sinh dấy lên một dự cảm chẳng lành trong lòng. Anh chỉ vào người chị không cùng huyết thống đứng sau lưng mình, giọng điệu đầy vẻ khó tin hỏi:

"Đúng vậy, Lê Sinh. A, hình như bạn đồng hành của tôi bị thương rồi, tôi phải đi xem sao, lát nữa chúng ta nói chuyện tiếp nhé." Người con gái lớn nhà họ Văn nghe được câu hỏi này, gật đầu một cái, lộ ra vẻ mặt như vừa tỉnh mộng, rồi quay người chạy về phía đồng nghiệp bị thương. Vừa bước được hai bước, cô đột nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn chằm chằm Trương Lê Sinh, vội vàng xác nhận: "Tuyệt đối đừng rời đi, đừng rời khỏi đây, được không?"

"Tôi sẽ không đi đâu, Thụy Lệ, cô cứ yên tâm," Trương Lê Sinh bĩu môi đáp: "À mà này, sau này khi quay chương trình, tốt nhất cô đừng chạy tán loạn như thể vừa gặp cướp ngân hàng thế. Như vậy dễ khiến người khác hiểu lầm lắm đấy."

"Cái gì?" Thụy Lệ nhất thời chưa hiểu ý của chàng trai tóc đen trước mặt, liền mơ hồ hỏi lại.

"À, không có gì đâu. Thay tôi gửi lời xin lỗi đến đồng nghiệp bị thương của cô nhé." Trương Lê Sinh nhún vai, nói mơ hồ. Anh lại kéo mũ trùm đầu xuống, lặng lẽ đi đến dưới mái hiên của một căn phòng đổ nát, nơi ánh đèn không thể chiếu tới.

"Kỳ quái thật..." Thụy Lệ không nghe rõ câu đáp của anh lúc này, nhưng thấy chàng trai tóc đen cô độc ẩn mình trong bóng tối cách đó không xa, cô cũng không hỏi thêm gì nữa. Thụy Lệ khẽ lẩm bẩm rồi tiếp tục đi về phía đồng nghiệp bị thương.

Sau một trận hỗn loạn trên đường phố hoang vắng, một nhiếp ảnh gia trẻ tuổi cùng hai trợ lý chương trình bị thương nhẹ, được người bên cạnh dìu đỡ, loạng choạng đứng dậy. Dù vẫn còn đau đớn nhăn nhó nhưng hiển nhiên không có gì đáng ngại. Ngược lại với ba người may mắn đó, một người đàn ông trung niên tuấn tú, mặc đồ thám hiểm dã ngoại kiểu áo bò thường thấy, trên cổ áo cài một chiếc micro tiện lợi rất độc đáo, lại đang rên rỉ lớn tiếng khi được đặt lên cáng cứu thương.

Một lát sau, nữ ký giả với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ trở lại bên cạnh Trương Lê Sinh, rên rỉ than thở: "Theo lời bác sĩ Mackna của đoàn, ông Ngả Địch Văn có thể đã bị trật khớp xương sống thắt lưng rồi, xem ra buổi quay hôm nay phải hủy. Anh có biết điều này có nghĩa là gì không, Lê Sinh? Nghĩa là một hoặc hai tuần nữa, tôi lại phải đến cái thành phố ma quái đáng chết này vào lúc rạng sáng, bị dọa cho gần chết. Đúng là khiến người ta 'mong đợi' quá đi thôi!"

"Nghe tuyệt đấy." Trương Lê Sinh bước ra khỏi bóng tối, chỉ vào đống than hồng cháy bập bùng gần chiếc xe đằng xa, cười nói: "Thử nghĩ theo một góc độ khác mà xem, Thụy Lệ, một hoặc hai tuần nữa cô lại có thể tận hưởng một bữa tiệc nướng BBQ (ngoài trời) sau khi công việc kết thúc vào đêm khuya rồi."

"BBQ..." Thụy Lệ sửng sốt một chút, theo ngón tay chàng trai tóc đen nhìn lại, liền thấy ngay ánh lửa, cô cười khổ nói: "Đã dựng vỉ nướng rồi sao? Nhất định là Quỳnh Ti làm, chỉ có cô ấy mới có thể lạc quan đến thế. Mặc kệ đi, liên tục chuẩn bị suốt tám, chín tiếng đồng hồ, kết quả lại công cốc, tôi cũng đói bụng lắm rồi. Đi thôi, Lê Sinh, chúng ta cũng đi uống chút bia, vừa ăn vừa nói chuyện. Thật không ngờ lại gặp anh ở đây, kỳ diệu quá!"

"Gặp cô ở đây, tôi cũng thấy rất kỳ diệu." Trương Lê Sinh đi cạnh nữ ký giả xinh đẹp, nở nụ cười đầy vẻ đồng cảm.

"À, nếu anh nghe về công việc hiện tại của tôi, sẽ không còn thấy việc gặp tôi ở nơi hoang vu này là một chuyện quá kỳ lạ nữa đâu," Thụy Lệ hai tay đồng thời giơ lên, khẽ cử động hai ngón tay như tai thỏ đang vẫy, nói: "Tôi bây giờ không chỉ là phóng viên xuất hiện trên truyền hình của chương trình "Truy Kích Người", mà còn là người dẫn chương trình bên ngoài nữa. Một năm trước, sau khi số chương trình phỏng vấn anh năm ngoái được đón nhận rộng rãi, chương trình "Truy Kích Người" dần thay đổi cấu trúc, bây giờ đã trở thành chương trình chuyên phỏng vấn những kỳ nhân dị sự có cuộc sống nổi tiếng hoặc vô danh, mà câu chuyện của họ sẽ mãi mãi lưu truyền. Hôm nay chính là quay thực địa cuộc phỏng vấn 'Linh giác đại sư' Ai Phất Lạp, người được cho là có thể nhìn thấy quỷ hồn đấy. Xem, địa điểm này chọn không tệ chứ?"

"Cũng khá đấy, Thụy Lệ." Vừa lúc một trận gió lạnh thổi qua, Trương Lê Sinh thâm trầm nói: "Đừng nói 'Linh giác đại sư' gì cả, cứ như tôi ở cái nơi quỷ quái này cũng có thể thấy những linh hồn người chết lảng vảng vậy."

"Im đi, Lê Sinh, đừng so sánh kinh khủng như thế..." Nghe vậy, Thụy Lệ rùng mình, né người bịt miệng chàng trai tóc đen lại. Sau đó cô như chợt nhận ra hành động này quá thân mật, vội vàng rụt tay lại.

Sau khi lặng lẽ hít sâu một hơi, nữ ký giả vờ như không có gì, sải bước đi xuống bên cạnh vỉ nướng với đống than hồng đang cháy rực, chỉ vào nhóm nam nữ trẻ tuổi xung quanh rồi giới thiệu: "À, Lê Sinh, anh còn nhớ Khải Thiến chứ? Trong b���a tiệc sinh nhật tôi năm ngoái, và cả lúc phỏng vấn anh, hai người đã gặp nhau rồi mà; và Quỳnh Ti nữa..."

"A, cô Khải Thiến, rất hân hạnh được gặp cô. Dĩ nhiên cả cô nữa, cô Quỳnh Ti..." Theo hướng tay Thụy Lệ chỉ, Trương Lê Sinh ôn hòa mỉm cười chào hỏi từng người một. Khi nhìn thấy khuôn mặt anh, bất kể đã gặp mặt hay chưa, những người trẻ tuổi bên cạnh vỉ nướng đều vô cùng kinh ngạc, tò mò pha lẫn vẻ hưng phấn, và đáp lại rất lễ phép: "Rất vinh hạnh được gặp ngài, bác sĩ Trương..."

Hầu như tất cả những người làm việc tại đài truyền hình NBC đều biết, em trai gốc Á của Thụy Lệ Văn, người dẫn chương trình của "Truy Kích Người", là một nhân vật vô cùng tài giỏi. Anh không chỉ là chủ sở hữu của tập đoàn tài phiệt chăn nuôi và chuỗi khách sạn lớn nhất liên bang, mà còn là một nhà khoa học kiệt xuất, từng được nhận Huân chương Tổng thống.

Sau khi mọi người giới thiệu xong xuôi, Khải Thiến, cô gái có làn da màu lúa mì khỏe khoắn, vẻ ngoài xinh đẹp lôi cuốn cùng tính cách cởi mở, tươi sáng, mỉm cười ngọt ngào giơ một chai Budweiser (Bách Uy) nhỏ màu đen lắc lắc về phía Trương Lê Sinh rồi nói: "Bác sĩ, cảm ơn trang trại rộng lớn của anh nhé, nhờ vậy mà chúng tôi mới có thể lại được uống bia Bách Uy. Anh có muốn một chai không? Bia này với thịt chân gà nướng thì đúng là tuyệt hảo!"

"So với bia, anh ấy thích Coca hơn." Thấy nụ cười kiều mị của bạn mình, Thụy Lệ trong lòng dấy lên một nỗi phiền muộn vô hình, cô vội vàng ngắt lời trước khi chàng trai tóc đen kịp nói gì, từ chối lời mời của Khải Thiến. Sau đó, cô lấy một chai Coca từ thùng đựng đồ uống bên dưới vỉ nướng, mở nắp rồi đưa cho Trương Lê Sinh.

"Ôi, chị yêu quý, chị thật là hiểu em quá đi mà," Trương Lê Sinh nhún vai nhận lấy chai Coca, uống một hơi cạn sạch, rồi thở phào nhẹ nhõm, nhìn cái chai trong tay nói: "Cả năm nay chị không biết em nhớ nó đến mức nào đâu."

"Người thừa kế của cả một gia sản tỷ đô, uống mỗi chai Coca mà lại thỏa mãn đến thế. Rốt cuộc anh đã đi đâu vậy?" Nhìn dáng vẻ hài lòng của chàng trai tóc đen, Thụy Lệ không kìm được nỗi xót xa trong lòng, buột miệng hỏi: "Năm ngoái, khi rời 'Tân Hoa Thịnh Đốn', chẳng phải anh nói sẽ tổ chức đoàn thám hiểm khoa học đến sa mạc hoang vắng 'Thế Giới Noah' để nghiên cứu sinh vật sao? Thế mà đi một cái là mất đứt cả năm, rồi còn đột nhiên xuất hiện ở hoang mạc bang New Mexico này?"

"Đầu tiên, đúng là tôi đã lang thang trong sa mạc 'Thế Giới Noah'. Đáng tiếc nơi đó quá đỗi hoang vu, diện tích hoang mạc lại quá rộng lớn, rất khó tìm được dữ liệu thực tế có giá trị nghiên cứu, thế nên tôi đành trở về Trái Đất," Trương Lê Sinh qua loa bịa chuyện đáp: "Thực ra mục đích chính của chuyến đi này là cố gắng hết sức để khám phá và phát triển các giống cây trồng chăn nuôi chịu hạn, chịu nhiệt, dùng làm 'vật liệu gốc' cho việc nghiên cứu chỉnh sửa và nuôi cấy bằng công nghệ robot. Trong suốt gần mười nghìn năm lịch sử văn minh, từ xã hội nô lệ đến nay, tổ tiên của chúng ta đã thuần hóa vô số 'loài vật' có giá trị. Giờ tôi muốn đi khám phá lại. Đáng tiếc tình hình Trái Đất không được tốt cho lắm, lãng phí cả năm trời mà thu hoạch vẫn chưa đáng kể, thế nên..."

"Thế nên anh đã bị cướp sạch mọi thứ, chỉ còn cách mạo hiểm mạng sống để đến hoang mạc New Mexico này, rồi uể oải đi bộ trở về 'Thế Giới Noah' phải không?" Không biết chàng trai tóc đen có đang kể chuyện hoang đường cả ngày không, nhưng nghe anh nói về những điều cực khổ đó, Thụy Lệ bất giác nổi giận vô cớ, đột nhiên ngắt lời: "Anh là 'Chúa cứu thế' sao, mà phải đến 'Thế giới Cũ' hỗn loạn để khai thác những loài cây trồng đã mất, cứu rỗi quần chúng sao?"

"Tôi sớm đã biết mình không phải 'Chúa cứu thế', Thụy Lệ à," cơn giận không kìm nén được của nữ ký giả khiến Trương Lê Sinh hơi sững sờ. Anh nhún vai, nói đầy vẻ nghĩa khí: "Nhưng nếu có thể tìm ra thêm một loài sinh vật có khả năng cải thiện môi trường của 'Thế Giới Noah', thì ngôi nhà tương lai của chúng ta sẽ tốt đẹp hơn nhiều phần, phải không?"

"Anh nói đúng, Lê Sinh, nhưng mà, để khai thác những loài vật hữu ích trên Trái Đất, anh hoàn toàn có thể dùng tiền để thuê 'chuyên gia' giải quyết cơ mà, cần gì cứ phải tự mình mạo hiểm thế?" Nghe câu trả lời của chàng trai tóc đen, Thụy Lệ biết mình không nên tiếp tục giận dỗi nữa, nhưng vẫn không nhịn được nói.

"Tôi chính là 'chuyên gia' giỏi nhất mà, Thụy Lệ. Hơn nữa, những nhà sinh vật học cùng đẳng cấp với tôi cũng không có tinh thần mạo hiểm mãnh liệt như tôi, cái tinh thần muốn xông pha kh���p nơi để tìm kiếm như trong các chương truyện Đại Đường mới nhất vậy. Chưa kể tôi còn có thể lực vượt xa người thường và kỹ năng cận chiến tay không tuyệt vời nữa chứ." Trương Lê Sinh nhún vai nói: "Chuyện cô nói dùng tiền để thu thập các loài vật hữu ích, thật ra thì tôi cũng đang làm, nhưng tôi càng muốn tự tay..."

"Tự tay làm gì? Để những trải nghiệm huyền thoại của anh càng thêm chói lọi sao?" Thụy Lệ nhìn chằm chằm vào mắt chàng trai tóc đen bên cạnh, buột miệng hỏi: "Anh có biết một năm qua, dì Laly đã lo lắng đến mức nào không? Anh có biết tôi, chúng tôi đã lo cho anh đến nhường nào không, anh, anh..." Vừa nói, cô vô tình nhận ra những đồng nghiệp xung quanh đang nhìn nhau với vẻ ngạc nhiên. Cô chợt tỉnh ngộ mình đã quá xúc động đến mất kiểm soát, hít sâu một hơi, rồi đổi giọng: "Thôi được rồi, anh an toàn trở về là tốt rồi. Xin lỗi nhé, là tôi quá kích động. Anh có biết không, dì Laly mỗi đêm đều thắp một cây 'nến trường minh' để cầu nguyện cho anh đấy. Cả năm nay mọi người đều rất lo lắng cho anh, chúng tôi đã mất đi một người thân rồi, không muốn mất đi người thứ hai nữa đâu, biết chưa?"

"Dĩ nhiên rồi, Thụy Lệ." Trương Lê Sinh im lặng một lát, rồi dang tay ôm lấy nữ ký giả một cách rộng rãi vào lòng: "Người nên xin lỗi là em, vì đã khiến mọi người lo lắng. Thật xin lỗi, chị."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống động tìm thấy tiếng nói của mình.