Trong một gian quán bún nhỏ bé, sạch sẽ vô cùng, chỉ vừa đủ kê bốn chiếc bàn nhựa đã cũ kỹ ố vàng, Trương Lê Sinh và Đào Lộ Lộ ăn hết một tô bún qua cầu đầy ắp, thơm ngon. Sau đó, họ men theo con phố nhỏ vành đai ba Bắc Bình, đi một vòng lớn, vừa cười vừa nói, trò chuyện về những chuyện thú vị có thể kể sau khi chia tay, mải miết đến khi trời tối lúc nào không hay.

Mãi đến khi trời nhá nhem tối, họ mới giật mình nhận ra đã mấy tiếng trôi qua. Dưới ánh đèn đường vàng nhạt, chàng trai lên tiếng: "Trời tối nhanh thật. Em gái Đào, anh nghe nói phố Quỷ ở Bắc Bình buổi tối nổi tiếng là rất náo nhiệt, em dẫn anh đi đó dạo một lát, tiện thể ăn tối luôn nhé?"

"Không được đâu Lê Sinh, đề tài tốt nghiệp của em tuy may mắn đã hoàn thành, nhưng công đoạn cuối vẫn chưa làm xong, trước tám giờ tối em phải về trường rồi." Cô gái tiếc nuối lắc đầu.

Lý do nghe thật khiên cưỡng, Trương Lê Sinh ngớ người, buột miệng nói: "Hôm nay là thứ bảy, ban ngày đi chơi, buổi tối lại phải về trường tăng ca, chuyện này lạ thật đấy chứ?"

Đào Lộ Lộ muốn nói rồi lại thôi, ấp úng mãi, rồi cãi bừa: "Thầy em trời tối mới có linh cảm làm việc, em cũng dưỡng thành thói quen 'cú đêm' rồi, buổi tối tăng ca hiệu suất mới cao."

"Anh nhớ em là sinh viên ngành sử mà, nghiên cứu lịch sử cũng cần linh cảm à..." Chàng trai nhăn mày. "Thôi được, anh không rành về khoa học xã hội lắm. Vậy anh gọi xe đưa em về trư��ng nhé."

"Không cần đâu, em đi xe công cộng về." Cô gái thấy Trương Lê Sinh thần sắc không đổi, nét mặt lúc tỏ lúc mờ, do dự một hồi rồi ấp a ấp úng nói: "Lê Sinh, em, em thật sự có việc phải về trường. Thật ra chúng ta lâu như vậy không gặp, em cũng rất muốn ở lại thêm một lúc nữa, nhưng thật sự, thật sự không có cách nào."

"Em, mấy năm học nghiên cứu sinh này em gặp một vài chuyện, hiện tại vì một vài lý do đặc biệt rất khó giải thích với anh, nhưng em tin thông qua cố gắng, chỉ một thời gian ngắn nữa thôi, em mong rằng có thể thành thật kể hết cho anh mọi chuyện..."

"À, thôi đừng nói nữa, lịch sử, khảo cổ, văn minh di tích... Đầu óc anh đúng là quá chậm chạp. Nếu chính phủ Mỹ đã lợi dụng sức mạnh nghiên cứu khoa học của các trường đại học để nghiên cứu 'thế giới khác' và các lực lượng siêu nhiên, thì làm sao chính phủ Hoa Hạ có thể không làm như vậy chứ?"

"Thế thì anh vẫn nên gọi taxi cho em, kẻo lại muộn." Trương Lê Sinh như chợt bừng tỉnh, cắt ngang lời cô gái, cuối cùng còn cố ý hạ giọng nói: "Làm cái lo���i 'việc' này cho chính phủ thì nhất định phải đặc biệt cẩn thận đấy. Dù sao anh hiện tại cũng là thân phận doanh nhân Mỹ, nếu không tiện gặp anh thì đừng miễn cưỡng nhé."

"Không phải như anh nghĩ đâu Lê Sinh, em cùng thầy em đúng là làm việc cho chính phủ..." Đào Lộ Lộ ngớ người, nói được nửa câu thì ngậm miệng lại, nghĩ nghĩ rồi cười khổ: "Thật ra anh nghĩ vậy cũng không sai. Thôi được, hy vọng một thời gian nữa em có thể thẳng thắn giải thích rõ ràng với anh."

"À phải rồi Lê Sinh, anh định ở Hoa Hạ bao lâu? Tình hình ở Mỹ đã rất không ổn định rồi, anh có ý định chuyển trọng tâm sự nghiệp về Hoa Hạ không? Dù sao đây cũng là tổ quốc của anh, sẽ không bị kỳ thị..."

"Kỳ thị, giờ anh không kỳ thị người khác đã là may rồi," Trương Lê Sinh vừa thò tay đón xe bên đường, vừa nói nhỏ: "Tình hình chính trị ở Hoa Hạ giờ ổn định hơn Mỹ nhiều, nhưng quyền lực của những người chấp chính thật sự quá lớn, không cho phép bất kỳ tiếng nói phản đối nào, anh e rằng không thể thích ứng cuộc sống như vậy được."

"Tuy nhiên, dù sao đây cũng là một trong hai siêu cường quốc ít bị người ngoài hành tinh thâm nhập nhất trên Trái Đất, sau này anh chắc chắn sẽ thường xuyên quay về."

Đang nói chuyện, một chiếc taxi dừng lại bên cạnh chàng trai. Trương Lê Sinh rất ga lăng mở cửa xe, quay đầu, nhìn cô gái nghiêng đầu nói: "Mời lên xe nhé em gái Đào, tạm biệt, hẹn gặp lại."

Đào Lộ Lộ lặng lẽ ngồi vào taxi. Trước khi đi, cô đột nhiên nói: "Lê Sinh, lần sau gặp mặt, em mong anh gọi em là Lộ Lộ, hoặc nếu thích thì cứ gọi 'em gái' cũng được."

Trương Lê Sinh ngớ người, rồi cười gật đầu. Lúc này, anh chợt nghe giọng cô gái hơi run run nói thêm: "Còn nữa, em hỏi anh một câu này, anh nghĩ kỹ rồi lần sau gặp mặt hãy trả lời em. Trước kia anh là 'Lão hán' đúng không, vậy anh có tin trên đời có thần tiên không, có muốn làm Thần Tiên không?"

Nghe được câu này, chàng trai bỗng thấy tim thắt lại, toàn thân cứng đờ không hiểu vì sao. Trong giây lát, linh quang lóe lên, hình ảnh Đào Lộ Lộ với khuôn mặt hơi sạm, cùng một bức tranh cuộn tráng lệ với sóng xanh nhộn nhạo giữa núi non, tựa như bóng hình phản chiếu trong nước, hiện lên trong tâm trí anh.

Không biết qua bao lâu, hoảng hốt hoàn hồn, Trương Lê Sinh phát hiện chiếc taxi trước mắt đã biến mất không còn tăm hơi. Vẻ mặt kinh ngạc, anh thì thầm: "Sao em gái Đào lại hỏi một câu hỏi kỳ lạ như vậy? Trong trực giác của mình, tại sao cô ấy lại liên hệ với tranh sơn thủy..."

"Không thể nào, trong cơ thể cô ấy không hề có một chút chấn động pháp lực nào, lại vẫn giao thiệp với bao nhiêu người thế tục, làm sao có thể gia nhập Đạo Môn? Điều đó căn bản là không thể, tuyệt đối không thể nào..." Vẻ mặt anh dần dần trở lại bình tĩnh.

Mà đúng lúc này, trong chiếc taxi, Đào Lộ Lộ đang vẻ mặt lo lắng cầm điện thoại, thấp giọng trò chuyện: "Sư phụ, con vừa rồi tâm tình bất ổn, pháp lực giao hòa xảy ra sai sót, lại để lộ 'Tiên cảnh' khí tức."

"Sao lại thế được," trong điện thoại truyền ra giọng nói lạnh lùng: "Thiên tư của con vốn dĩ đã khó khăn lắm mới có thể tu hành, chỉ hạng mục 'Tĩnh khí' là coi như thượng giai, lại vì rèn luyện tâm tính mà tự giác kết giao với nhiều người phàm tục, hạng con buôn thế gian, sao lại để ý cảnh bất ổn được?"

"Chẳng lẽ lại vì cơ duyên xảo hợp mà nhận được 'Doanh Châu' hóa thành pháp bảo, sinh lòng tự mãn sao?"

"Không phải, không phải, sư phụ, không phải con tự kiêu tự ngạo đâu, thật sự là, thật sự là có nguyên nhân khác..." Cô gái v��a vội vàng vừa ấp úng nói.

"Khoan đã, tĩnh tâm lại. Bây giờ không cần nhắc đến, mọi chuyện cứ để về gặp rồi nói tiếp cũng không muộn." Ở đầu dây bên kia, trong văn phòng một tòa nhà thấp cổ kính, ẩn mình trong góc khu rừng yên tĩnh của sân trường Đại học Sư phạm Bắc Bình ồn ào vào ngày thứ bảy, một lão thái thái mặc bộ đồ lao động màu xanh đậm cũ kỹ, trầm giọng cắt ngang lời Đào Lộ Lộ, sau đó ấn tắt điện thoại.

Nói chuyện với một người đàn ông trung niên trong phòng, người này mặc bộ trang phục thợ săn bằng da vừa vặn, trông phong độ nhẹ nhàng, cười khổ nói: "Sư tỷ, người đối với người bình thường đều hòa ái dễ gần, chưa cười thì chưa nói, sao lại đối với đệ tử mà người hài lòng và quan tâm nhất lại không chút dễ chịu nào vậy?"

"'Thiên tư khó khăn lắm mới có thể tu hành', chậc chậc, nếu nàng mà 'thiên tư khó khăn lắm mới có thể tu hành' thì ta là cái gì chứ, một cục đá thối trong nhà xí mà vọng tưởng đắc đạo thành tiên chắc?"

"Ba vị 'Nhân Tiên', hơn trăm 'Hữu đạo chi sĩ', vô số đệ tử Đạo Môn tu hành mấy chục năm đi tìm tiên duyên, hết lần này đến lần khác, lại chính là đệ tử của người, người chỉ tu luyện chưa đầy ba năm đạo pháp, mà có được 'Doanh Châu'. Khí vận này so với các đại năng, Đạo Tổ trong truyền thuyết cũng không hề kém chút nào..."

"Cho nên nàng chính là 'hạt giống' chân chính có hy vọng tu được chân tủy của 'Đạo'. Trong ba chi của Đạo Môn, trừ Liên Bảo, Hồng Quân Sinh và Triệu May Mắn ra, tất cả những người khác đều không đáng bàn đến."

"Ta như vậy hảo hảo tôi luyện nàng, nếu không để nàng sinh lòng kiêu căng, tương lai e rằng ngay cả Liên Bảo và những người khác cũng kém nàng một bậc. Đến lúc đó xem ai còn không phục ta mang danh 'Thiên Đạo'." Lão thái thái mở trừng mắt, trong mắt tràn ngập lưu quang đủ màu, nói.

"Thế nhưng sư tỷ người đã khó khăn lắm mới phá được 'Tiên Môn', vẫn chưa hiểu đạo lý dục tốc bất đạt sao? Cũng bởi vì cơn tức giận này mà lao vào 'Ma chướng' sao?"

"Im miệng! Đệ tử của ta tuy không ra gì, nhưng vì cứu mạng nàng và báo thù cho sư huynh Mạch, sao lại tính là vào 'Ma chướng'? Chuyện này ngươi không nhắc tới thì thôi, đã nhắc tới thì nói giúp ta với các vị Chấp pháp trưởng lão trong môn một tiếng, ta, Lục Thiên Đạo, đã đạp phá 'Tiên Môn' thành tựu Nhân Tiên, nhất định phải cùng bọn họ lý luận một phen!"

Thấy người nổi giận, người đàn ông trung niên nhất thời câm nín, cười khổ lắc đầu liên tục. Rất lâu sau, ông mới nói: "Sư tỷ, truyền nhân Vu đạo xa xưa kia nói rằng chưa bao giờ chủ động gây khó dễ cho Đạo Môn chúng ta, tuy thủ đoạn độc ác nhưng cũng chỉ là phản kích mà thôi..."

"Tống sư đệ, ngươi nói gì vậy? Chẳng lẽ hắn không làm khó dễ chúng ta, chúng ta liền không trừ ma vệ đạo nữa sao?" Lão thái thái trợn tròn mắt nói.

"Ta đương nhiên không có ý đó, chỉ là trước khi 'kế hoạch' của chúng ta thành công, thì truyền nhân Vu đạo xa xưa kia lại không thể động vào được."

"Bất quá sư tỷ yên tâm, người đó đã tự chuốc lấy cái chết mà không hề hay biết. Ta tính ra rằng nếu hắn không biết điều, ở kinh thành thêm thời gian, nói không chừng liền không cần đi đâu cả..." Ngư��i đàn ông trung niên vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm thăm thẳm, trên mặt lộ ra một nụ cười khó lường.

Mà lúc này, dưới cùng một bầu trời đêm, Trương Lê Sinh đã đến phố Quỷ, đang lang thang khắp nơi thì nhận được một cuộc điện thoại từ số máy quen thuộc.

"Học tỷ, chẳng phải hai ngày nay em không có thời gian để ý đến anh sao, sao lại đột nhiên gọi điện thoại đến?" Sau khi nghe điện thoại, chàng trai kinh ngạc hỏi.

"Không có gì, chẳng qua là vừa tan học, hỏi xem anh đang làm gì thôi." Trong điện thoại di động truyền ra giọng khàn khàn, trầm thấp của Quách Thải Dĩnh.

Phát giác tâm trạng cô gái dường như rất xuống dốc, Trương Lê Sinh quan tâm hỏi: "Học tỷ, em làm sao vậy, em không sao chứ?"

Đầu bên kia điện thoại trầm mặc một hồi, cô gái thấp giọng đáp: "Không sao, có lẽ bị cảm nhẹ thôi, bất quá không nghiêm trọng lắm. Anh đang ở đâu vậy, niên đệ?"

Vừa thích thú ngắm nhìn hai bên đường, nơi những chàng trai trẻ tuổi ngũ quan đoan chính mặc đồng phục chỉnh tề và những cô gái trẻ trung xinh đẹp, váy áo đỏ tươi đang chào đón khách khứa; mỗi khi có khách vào, họ liền dùng giọng điệu đặc trưng, chào to: "Vào trong, mời các vị khách quý, các cô nương vào chỗ..."

Rồi những cô bé bán hoa hồng, những sạp hàng bán thuốc lá, và cả những tài xế taxi đang chờ khách bên đường, Trương Lê Sinh vừa cười vừa nói: "Học tỷ, anh đang ở phố Quỷ đây, không phải sáng nay em gợi ý anh buổi tối có thể đến đây để giết thời gian sao?"

"Không được đâu niên đệ, em có chút không thoải mái, anh cứ về nhà nghỉ ngơi đi. Chúc anh ngủ ngon, hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại, học tỷ." Chàng trai đáp một câu, trong loa đã là tiếng tút tút bận rộn.

Cuộc điện thoại này đến có chút khó hiểu, nhưng nghĩ đến tâm lý phụ nữ đôi khi khó đoán, Trương Lê Sinh cũng không quá để ý, anh chọn một nhà hàng trông đông khách nhất, quy mô lớn nhất rồi bước vào.

Nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.