Bốn người vừa cười vừa nói bước vào phòng chờ khách VIP tại sân bay quốc tế Boston Logan.

Vì Trương Lê Sinh có ý định bay chuyên cơ về lại New York, không có thời gian khởi hành cố định, chỉ cần nằm trong khung thời gian bay đã đặt trước là có thể cất cánh bất cứ lúc nào. Bởi vậy, ngay khi anh vừa bước vào phòng chờ, một nhân viên mặt đất trong bộ đồng phục màu xanh lịch sự đã hỏi: "Tiến sĩ Trương, xin hỏi ngài muốn nghỉ ngơi một lát trước, hay ngài muốn lên máy bay ngay?"

"Tôi lên máy bay ngay. Chia ly là điều khó chịu nhất, càng kéo dài thì càng dày vò." Thanh niên gật đầu mỉm cười với nhân viên mặt đất, rồi quay người ôm hôn Tina, sau đó hôn nhẹ lên hai má Tracey và Shelley, khẽ nói: "Cuốn sách đó các em có thể đọc, có thể nghiên cứu, nhưng tuyệt đối đừng dại dột tự mình thử nghiệm. Mấy ngày nay anh vẫn luôn hối hận vì đã giao nó cho các em..."

"Anh yêu, những lời tương tự anh đã nói cả chục lần rồi," Tina bất đắc dĩ nói: "Em sẽ trả lời anh lần cuối cùng đây, yên tâm đi, bọn em tuyệt đối sẽ không làm bậy đâu."

"OK, vậy thì gặp lại nhé." Trương Lê Sinh gật đầu, khoát tay chào các cô gái, rồi được nhân viên mặt đất dẫn qua lối đi chuyên dụng dành cho khách VIP của sân bay, bước vào chiếc Boeing BBJ737 thương vụ của mình, vốn mang vẻ trang trí khiêm tốn nhưng lại toát lên sự xa hoa tột độ.

Ngồi dựa vào chiếc ghế sofa đặc chế gần cửa sổ, có kích thước tương đương một chiếc giường đơn thông thường, thanh niên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm thời tiết nắng ráo sáng sủa, rồi bắt đầu tính toán những việc cần làm sau khi về lại New York. "Đảo Tôm Biển B số 1" nhất định phải đến; tiếp theo là "Kế hoạch bang thứ năm mươi mốt của nước Mỹ" do Edward đề xuất, cũng cần tìm hiểu thêm; và sinh vật học, là sở thích duy nhất của anh, lại có sự tương trợ mờ ảo với việc tu hành Vu đạo. Lấy được học hàm tiến sĩ không phải là mục đích cuối cùng, khi kiến thức lý luận còn chưa vững chắc, việc dành thời gian quay lại Stanford tiếp tục học tập cũng là điều cần thiết... Càng nghĩ, mọi chuyện lại càng nhiều, Trương Lê Sinh bất giác nhíu mày.

"Vốn tưởng rằng mấy ngày này không phải lo chuyện thuyền bè thì có thể rảnh rỗi hơn một chút, nhưng cẩn thận ngẫm lại lại có nhiều việc đến vậy phải làm..." Anh lẩm bẩm tự thở dài, bên tai chợt vang lên tiếng của trưởng khoang dễ nghe: "Tiến sĩ, ngài dùng Coca-Cola, xin hỏi ngài còn cần gì nữa không?"

"Tôm hùm nướng, hàu tươi, salad cá pecca, hai miếng bít tết bò ba phần chín và một chiếc pizza thập cẩm mười hai inch, cảm ơn." Thanh niên đáp một cách tự nhiên.

Yêu cầu của anh nhìn như hoang đường, nhưng vì trong mắt những người quen biết, anh là một lão khách ăn uống sành sỏi với khẩu vị lớn, nên Charles đã hào phóng đặt mua trọn bộ thiết bị nhà bếp cùng tủ lạnh chứa được lượng lớn nguyên liệu nấu ăn trên chuyên cơ. Hơn nữa, mỗi khi anh bay, trong khoang hành khách thường xuyên có ít nhất ba đầu bếp nổi tiếng am hiểu nhiều nền ẩm thực sẵn sàng phục vụ, nhờ vậy, những yêu cầu tưởng chừng vô lý cũng trở nên hoàn toàn hợp lý.

"Xin mời chờ một chút, tiến sĩ." Nghe được lời Trương Lê Sinh nói, cô trưởng khoang xinh đẹp cao ráo dịu dàng đáp lời, rồi duyên dáng đi về phía phòng bếp, có vẻ hơi cố ý khoe ra vóc dáng yêu kiều của mình.

Đáng tiếc thanh niên lại căn bản không hề chú ý đến "cảnh đẹp" trên lối đi của khoang hành khách, anh vừa nhấp một ngụm Coca-Cola lạnh buốt, vừa nhấc điện thoại đặt trên tay vịn ghế sofa lên và gọi cho Charles.

Điện thoại nhanh chóng kết nối, Trương Lê Sinh nghe tiếng cười hơi khoa trương của Charles vang lên bên tai: "Sếp, chào buổi trưa, ngài tìm tôi có việc gì không?"

"Không có việc gì đặc biệt cả, chỉ là muốn hỏi xem 'kế hoạch' mà Edward nhắc đến các cậu tiến hành đến đâu rồi?"

"Mọi chuyện đều thuận lợi, tuy tôi rất không muốn nói thế, nhưng vụ tai nạn xảy ra tại sân vận động Harvard ở Boston lại khiến tính khả thi của 'kế hoạch' tăng lên không ít..."

"Sân vận động Boston biến thành hố thiên thạch thì liên quan gì đến 'kế hoạch' của chúng ta?" Trương Lê Sinh sững sờ, kỳ quái ngắt lời.

"Bởi vì dù chính phủ chính thức giải thích rằng tai nạn tại sân vận động Harvard là do thần linh từ thế giới khác nhìn xuống Trái Đất mà phát động tấn công khủng bố, nhưng người thông minh khi nghe được lời nói kỳ lạ vang lên tại hiện trường đều hiểu rằng nguyên nhân thực sự của thảm kịch là sự trả thù. Điều này cho thấy việc đối xử với 'Thế giới khác' bằng thái độ mềm mỏng, hòa nhập sẽ tốt hơn nhiều so với việc đối kháng cứng rắn, đặc biệt là trong bối cảnh 'Thế giới khác' ngày càng xuất hiện nhiều hơn như hiện nay."

"Haha, nhìn thấu hiện tượng để thấy bản chất, lòng người quả thật phức tạp..." Thanh niên nói với giọng điệu có chút mỉa mai. Đúng lúc này, tiếng thông báo trên máy bay vang lên: "Chào buổi trưa tiến sĩ, cơ trưởng Walter của 'Khoa học Chi Tinh Hào' xin báo cáo với ngài, máy bay chuẩn bị cất cánh ngay lập tức, xin ngài vui lòng chuẩn bị."

"Cậu nghe thấy không Charles, cơ trưởng mà cậu thuê, người am hiểu 'kịch hài', nói rằng máy bay sắp cất cánh rồi, chúng ta sẽ tạm dừng cuộc trò chuyện một lát."

"Ngài ở trên chuyên cơ sao, sếp?"

"Đúng vậy, tôi đang bay từ Boston về New York. Năm phút nữa chúng ta nói chuyện tiếp nhé." Trương Lê Sinh nói xong cúp điện thoại.

Máy bay chậm rãi quay đầu trong sân bay, ổn định lăn vào đường băng, tăng tốc dần, chỉ chốc lát sau đã vút lên khỏi mặt đất, bay thẳng vào bầu trời xanh thẳm trong vắt, vạn dặm không một gợn mây.

Chờ đến khi máy bay đã ổn định, vài tiếp viên mang hàu tươi, tôm hùm nướng và bít tết bò đến trước mặt thanh niên. Trưởng khoang khẽ cười nói: "Tiến sĩ, pizza và salad cá pecca còn cần thêm một chút thời gian ạ..."

"Không sao." Trương Lê Sinh khoát tay ngắt lời cô tiếp viên xinh đẹp, một tay cầm hàu tươi hút, tay kia nhấc điện thoại lên và bấm nút gọi lại.

Điện thoại kết nối, anh nói: "Charles, chúng ta tiếp tục."

"Vâng, sếp. Do ảnh hưởng của 'thảm án sân vận động Harvard' tại Boston, Thượng nghị sĩ Houston, người từ trước đến nay giữ lập trường chủ chiến với 'Thế giới Tôm Biển Số 1', trong nhiệm kỳ mới rất có thể sẽ cùng Bộ trưởng Chelsey, người đã tự nhận lỗi và từ chức khỏi vị trí cao nhất của Bộ An ninh Nội địa, cùng chung số phận. Điểm khác biệt là một người bị Tổng thống loại bỏ, còn một người thì bị cử tri gạt bỏ khỏi vũ đài chính trị..."

"Thôi đừng nói về những mối quan hệ chính trị phức tạp này nữa, Charles. Cậu cứ nói xem hiện tại có việc gì cần tôi làm không?"

Đầu dây bên kia im lặng một lát rồi đáp: "Hiện tại vẫn chưa đến lúc ngài ra mặt đâu, sếp. Dù sao đó cũng là một 'kế hoạch lớn', dù thuận lợi đến mấy cũng không thể hoàn thành quá nhanh được."

"Được rồi, tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi. Ôi, bít tết bò sắp nguội rồi, tạm biệt Charles." Trương Lê Sinh nói xong lại cúp điện thoại.

Đặt điện thoại xuống, cầm lấy dao dĩa, anh cắt một miếng bít tết bò mềm béo cho vào miệng. Trên mặt anh lộ vẻ tán thưởng, lẩm bẩm nói: "Chưa xuống máy bay mà đã hoàn thành một việc, hiệu suất cũng khá đấy chứ..."

Ăn xong bít tết bò, hàu tươi và tôm hùm, thì salad cá pecca cùng pizza nóng hổi vừa được mang ra. Vậy mà pizza còn chưa ăn hết, tổng hành trình hơn ba trăm kilomet từ Boston đến New York đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

'Khoa học Chi Tinh Hào' chậm rãi hạ cánh tại sân bay quốc tế Kennedy ở New York, an toàn và từ từ lăn vào sân bay.

Sau khi máy bay dừng hẳn, Trương Lê Sinh, tay vẫn cầm miếng pizza lớn, thản nhiên rời khỏi khoang hành khách dưới sự tiễn biệt vui vẻ của hàng ngũ tiếp viên. Đối với vị khách quý như anh, từ đường băng sân bay đã có xe golf chuyên dụng đón, ra khỏi sân bay lại có xe hạng sang chờ sẵn.

Ngồi trên chiếc Cadillac kéo dài màu đen, thanh niên đi vào khu công trường của mình ở vùng ngoại ô New York.

Trở lại văn phòng đã xa cách từ lâu, sau khi khóa chặt cửa phòng, anh dùng tâm niệm điều khiển con Vu Trùng đang ẩn mình dưới vết xe ở dưới đất. Sau khi nó thu nhỏ lại và hư hóa thân thể, liền bò ra, hiện hình trong lòng bàn tay anh.

Nhìn tám con quái trùng màu đỏ sẫm đang nằm im lìm trong lòng bàn tay, trên mặt Trương Lê Sinh không kìm được lộ ra vẻ vui mừng hớn hở. Anh vuốt ve thân hình chắc nịch như cao su cùng cái đầu hình tam giác của con Vu Trùng, có chút kích động lẩm bẩm nói: "Đã nuôi thành công rồi, 'Xích Sơn' coi như đã dưỡng xong khi cả tám cái đầu đều đã mọc ra. Chỉ cần ấp nở nốt quả trứng côn trùng 'Vạn Tượng' kia nữa là coi như ta đã tập hợp đủ các loại Vu Trùng hóa sinh rồi."

Trong lúc nói chuyện, con Vu Trùng đang nằm trong tay thanh niên dần dần thu nhỏ lại, cuối cùng biến thành hạt gạo bình thường rồi chui vào huyết nhục của anh. Đồng thời, vài con độc trùng khác mà Trương Lê Sinh cho là rất có tiềm lực cũng chui ra khỏi lớp da thịt của anh, hư hóa thân thể rồi chui vào vết xe đầy máu và nội tạng trong công trường.

Làm xong những việc này, thanh niên cởi sạch y phục, ném vào tủ quần áo, rồi dùng lực lượng của Rắn Mối Trùng hư hóa thân thể, xuyên qua vách tường, thoát ra biển khơi. Tiếp đó chuyển hóa sức mạnh sự sống thành Giao Long, cuốn theo mây mù bay vút lên không trung, lững lờ trôi về phía "��ảo Tôm Biển B số 1".

Vượt qua "Cánh Cửa Thế Giới" đã mở rộng rõ rệt, không lâu sau Trương Lê Sinh liền nhìn thấy hòn đảo hình hạt táo có diện tích khoảng ba mươi nghìn kilomet vuông mà anh vẫn luôn giữ trong lòng bàn tay.

Sau khi bay đến phía trên hòn đảo, anh nhìn xuống khu rừng nhiệt đới xanh mướt, tìm thấy "tổ địa" của bộ lạc Vu Lê rồi chậm rãi hạ xuống. Anh còn chưa hạ cánh hẳn, chỉ mới là một luồng mây mù lớn cuộn mình dưới chân anh lọt vào tầm mắt của các thổ dân, vậy mà tất cả những người Vu Lê thuộc tộc làm việc tay chân đang ở lại bộ lạc đã phủ phục trên mặt đất, thấp giọng tụng niệm bài hát đảo.

Vài giây sau, thủ lĩnh Vu Lê nghe được động tĩnh, vội vàng chạy ra từ ngôi nhà trên cây quy mô nhỏ hơn một chút, nằm gần cột Đồ Đằng, cạnh những căn phòng vỏ cây khổng lồ nơi lưu giữ sử sách của bộ tộc. Hắn quỳ rạp xuống trước mặt Trương Lê Sinh: "Đấng chinh phục vĩ đại, niềm tin duy nhất của người Vu Lê, truyền kỳ hiển hách, cội nguồn vinh quang, thần quỳ trong bụi đất, ngưỡng vọng hào quang của ngài, ca tụng ngài là thần thánh."

"Được rồi Đồ Cách Lạp, đứng dậy đi. Trong thời gian ta đi vắng, tình hình bộ lạc thế nào rồi?" Trương Lê Sinh vừa nhìn xuống những thổ dân đang phủ phục dưới chân mình, vừa hỏi.

"Đấng chinh phục vĩ đại, 'Vu Lê' ngày càng lớn mạnh, gần đây đều hiện lên vẻ vui vẻ, phồn vinh," Thủ lĩnh Vu Lê đứng dậy, cung kính đáp: "Điều bất ngờ duy nhất là có một con thuyền của 'người lục địa' đã trôi dạt đến hòn đảo này."

"Người lục địa sao? Còn sống ư?" Trương Lê Sinh sững sờ hỏi.

"Vâng, Đấng chinh phạt vĩ đại, người lục địa còn sống, khoảng hơn một trăm người. Chúng thần đã chia ra nam nữ và giam giữ họ trong vòng đá."

"Hiện tại sự chú ý của bộ tộc cần tập trung vào Quần đảo Hỏa Ngục, lục địa đối với chúng ta mà nói còn quá xa xôi," Trương Lê Sinh nghĩ nghĩ rồi nói: "Không cần phải giam giữ những người lục địa đó làm lãng phí thức ăn nữa. Hãy làm cho họ một chiếc bè gỗ để họ tự tiếp tục chuyến đi của mình."

Người có chút kiến thức hàng hải đều biết rõ, việc làm một chiếc bè gỗ rồi đẩy người ta ra biển chẳng qua là cách nói uyển chuyển của "đẩy họ vào chỗ chết". Nghe Trương Lê Sinh nói muốn dùng thủ đoạn tàn khốc như vậy để đối đãi những người lục địa đó, mà thậm chí còn chưa gặp mặt họ, trên mặt Đồ Cách Lạp thoáng hiện vẻ biểu cảm ngũ vị tạp trần, rồi hắn mở miệng nói: "Đấng chinh phục vĩ đại, lúc đầu thần cũng định làm như vậy, nhưng khi thấy trong tay những người lục địa đó có 'hải đồ' của Quần đảo Hỏa Ngục..."

"Hải đồ của Quần đảo Hỏa Ngục!" Trương Lê Sinh kinh ngạc hô lên, cắt ngang lời thủ lĩnh Vu Lê: "Ngươi muốn nói là bản đồ hàng hải phải không, Đồ Cách Lạp?"

Bản dịch văn bản này được cấp phép độc quyền cho truyen.free.