Nhà hàng đêm khuya phục vụ 24/24 của khách sạn Hán Khắc khi kinh doanh chỉ bật hai trong số sáu đèn nhỏ hướng dẫn trên trần nhà. Đây là quyết định nhằm hưởng ứng lối sống carbon thấp đang thịnh hành, mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là thực tế.

Tuy nhiên, nhờ ánh sáng ảm đạm, mỗi thực khách đều được cung cấp một cây nến đã thắp sáng trên bàn, tạo nên không khí bữa tối dưới ánh nến lãng mạn, ngược lại càng khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn.

Trương Lê Sinh bước vào nhà hàng, tùy tiện tìm một chỗ ngồi, và lập tức có nhân viên phục vụ mang nến cùng thực đơn đến.

Anh lật xem thực đơn, dưới ánh nến, chỉ cần thấy tên món ăn nào hơi khơi gợi hứng thú là anh không chút do dự gọi món đó, liền một mạch gọi hơn mười món chính.

"Thưa quý khách, khẩu phần ăn của nhà hàng chúng tôi khá lớn, ngài gọi nhiều như vậy e rằng sẽ lãng phí." Nhân viên phục vụ thiện ý nhắc nhở.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của cô, nhưng không sao đâu. Tôi vừa hoàn thành một công việc cực kỳ quan trọng, hôm nay đối với tôi mà nói có ý nghĩa đặc biệt. Sau những vận động kịch liệt, bữa ăn khuya này, tôi hy vọng có thể phong phú hết mức có thể."

"Tôi hiểu rồi, thưa quý khách, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay." Nhân viên phục vụ không nói thêm gì nữa, mỉm cười gật đầu, rồi chạy vào bếp đánh thức người đầu bếp trực đêm đang ngáy khò khò dựa lưng vào ghế mà ngủ: "Ông Hán Đặc Nhĩ, có khách rồi ạ."

"Gọi Mạch Nhạc Địch làm đi, tôi mệt quá rồi." Vị đầu bếp, thân cao chưa đến 1m70, cân nặng ít nhất 250 pound, trông như một củ khoai tây trắng hình bầu dục đã bóc vỏ, lung tung vỗ vỗ người trợ lý cũng đang ngủ và ngáy bên cạnh: "Mạch Nhạc Địch, dậy đi làm đồ ăn khuya cho khách rồi ngủ tiếp..."

"Ông Hán Đặc Nhĩ, khách gọi hơn mười món ăn, e là trợ lý của ngài không đối phó nổi đâu."

"Hơn mười món ăn? Đã mấy giờ rồi mà sao tự dưng lại có nhiều người đến thế?" Hán Đặc Nhĩ chỉ có thể bất mãn đứng dậy, dùng nước lạnh rửa mặt. Tỉnh táo hẳn ra, ông nói: "Mang thực đơn đây tôi xem nào, ồ, toàn là món chính!"

"Khách chỉ có một người, hơn nữa trông lại gầy gò."

"Một người khách mà gọi nhiều món như vậy, đúng là... Nhưng gầy gò chưa chắc không ăn khỏe đâu, tối qua tôi xem cuộc thi 'Vua Dạ Dày', cái anh chàng gầy gò người Nhật Bản đó lại thắng. Trời ơi, 67 cái hot dog, không biết bụng anh ta làm bằng gì nữa..." Đầu bếp lẩm bẩm rồi bắt đầu làm đồ ăn, chẳng mấy chốc, từng món ăn đã được dọn lên bàn Trương Lê Sinh.

Dưa lưới cuộn đùi heo hun khói, trứng tráng nấm hương vị cua bơ, mì vỏ sò hấp thịt gà Provence... Mỗi món ăn vừa đặt trước mặt Trương Lê Sinh chưa đầy một hai phút đã bị anh nuốt gọn vào bụng.

Dưới ánh nhìn tròn mắt kinh ngạc của nhân viên phục vụ, sau 20 phút, chàng thiếu niên rõ ràng đã ăn hết lượng thức ăn đủ cho khoảng bốn người đàn ông trưởng thành no bụng, nhưng lúc này anh vẫn không hề có cảm giác no.

Sờ sờ bụng, Trương Lê Sinh nhìn về phía nhân viên phục vụ, đang định gọi thêm vài món ăn nữa thì bên tai anh đột nhiên văng vẳng một tiếng lầm bầm rất nhỏ: "Quỷ thần ơi. Thật sự ăn hết sạch rồi. Tôi xem cậu ta cũng có thể đi thi 'Vua Dạ Dày', một hơi nuốt chửng sáu bảy mươi cái hot dog ấy chứ."

Sửng sốt một chút, rồi chợt nhận ra tiếng nói ấy phát ra từ một nhân viên phục vụ đang thì thầm tự nói ở đằng xa, dưới ánh đèn mờ ảo, Trương Lê Sinh trong lòng khẽ động. Anh thay đổi ý định, vẫy tay: "Thật là một bữa ăn tuyệt vời, nhân viên phục vụ tính tiền." Rồi anh rút thẻ tín dụng ra.

Sau khi thanh toán hóa đơn, anh bước nhanh ra khỏi khách sạn. Khởi động ô tô, anh lẩm cẩm đầy tiếc nuối: "Thôn Thiên Thôn Địa, xem ra cả đời này mình khó mà ăn đủ no rồi..." Rồi anh đạp chân ga rẽ vào đường, phóng thẳng về hướng khu Queens.

Xe vừa đi qua hai quảng trường thì chàng thiếu niên đột nhiên nhận được điện thoại của Tina.

Từ khi nằm viện, Tina gần như cứ hai tuần lại bay về New York thăm anh một lần, nhưng đây là lần đầu tiên cô gọi điện muộn như vậy.

"Tina, có chuyện gì sao?"

"Bảo bối, anh xuất viện rồi à?" Cô gái hét lớn trong tiếng nhạc ầm ĩ.

"Đúng vậy, sao em biết?"

"Giáo sư Mạch Đôn Nhĩ bị bệnh, nên em về New York sớm. Vốn định ngày mai tìm anh, ai ngờ ở quán Ái Thần Bar gặp An Ny, chính là con gái luật sư Edward. Cô ấy nói nghe bố cô ấy kể anh xuất viện rồi, nhưng lại đang ở công trường."

"Đúng vậy, nhưng giờ anh không ở công trường, mà vừa ăn xong bữa khuya, đang lái xe đi loanh quanh trên đường phố New York."

"Ôi, vậy thì tuyệt vời quá! Đến Ái Thần Bar ở Manhattan đi, em nhớ anh lắm. Tracey và Shelley cũng đang ở đây, tiện thể nói luôn, Shelley có bạn trai mới rồi, cũng đang ở đây với bọn em..."

"Shelley có bạn trai thì liên quan gì đến tôi," Trương Lê Sinh ngượng nghịu nghịch chiếc định vị trên xe. "Ái Thần Bar ở Manhattan à, tôi đến ngay đây, lát nữa gặp."

Chàng thiếu niên nói xong cúp điện thoại, rồi theo chỉ dẫn của thiết bị định vị trên những con phố tấp nập của New York đi hơn bốn mươi phút. Cuối cùng, anh dừng xe bên ngoài một quán bar đêm có cửa lớn mở toang, đèn nhấp nháy và âm nhạc ầm ĩ phát ra từ bên trong.

Quán bar này, với hàng người dài dằng dặc trước cửa, tuy cũng ở Manhattan nhưng rõ ràng đã cách rất xa khu Upper West Side, hợp với giới trẻ hơn.

Trương Lê Sinh lướt qua hàng người đang xếp hàng, đi đến cửa quán bar đêm có tấm biển hiệu lớn "Ái Thần Bar" dựng đứng, rồi gọi điện cho Tina: "Tôi đến rồi."

Chẳng mấy chốc, Tina đã uống hơi say, mặc chiếc váy trắng siêu ngắn gợi cảm, chạy ra từ quán bar đêm. Sau một cái ôm hôn thật lâu, cô gái kéo tay Trương Lê Sinh, không thèm nhìn bảo an trước cửa Ái Thần Bar mà kéo anh trở lại quán bar đêm.

Bước vào Ái Thần Bar, nơi đây tuy cũng đèn mờ ảo, khói thuốc lượn lờ như những quán bar đêm bình thường khác, nhưng phong cách lại sang trọng hơn nhiều so với các quán bar bình thường dành cho giới trẻ New York.

Điều này có thể thấy rõ qua cách trang trí đắt tiền, tinh tế và nồng nhiệt của quán, tủ rượu không có chai nào giá dưới 100 đô la, cùng với những món ăn thịnh soạn đến khó tin trên bàn của một số khách.

Rõ ràng, quán bar đêm này tuy tọa lạc ở cái gọi là 'khu công nhân' rộng lớn của Manhattan, nhưng đối tượng khách hàng chính lại là những thiếu gia, tiểu thư giàu có của thành phố New York.

Tina dẫn chàng thiếu niên đi sâu vào bên trong, đến một căn phòng riêng bán mở tựa vào tường, rồi hô to một tiếng: "Xem này, ai đến rồi kìa?"

"Ôi, Lê Sinh, Lê Sinh, anh yêu..." Shelley, với đôi mắt có chút mê ly vì rượu, thấy Trương Lê Sinh bước vào phòng, liền kinh ngạc nhảy dựng lên khỏi ghế sofa, ôm chầm lấy chàng thiếu niên và hôn lên hai má anh.

"Này, Lê Sinh, chúc mừng anh ra viện." Tracey bên cạnh cũng đứng lên, mỉm cười chân thành, rồi cũng hôn lên hai gò má của Trương Lê Sinh.

"Cảm ơn." Trương Lê Sinh đáp lại hai cô gái bằng một nụ cười.

"Bảo bối, em giới thiệu cho anh vài người bạn mới nhé: đây là An Ny, chính là con gái luật sư Edward, trưởng phòng pháp chế của anh, và đây là bạn trai của cô ấy, Joy. Đây là Sonia, bạn mới của Shelley ở đại học, và bạn trai của cô ấy. Christina, em gái của Sonia, cũng là bạn học đại học của chúng ta. Còn Duke Lợi, người theo đuổi nhiệt tình nhất của Tracey, vì cô ấy mà năm nay đã quyết định không về Los Angeles, mà ở lại New York đón Giáng Sinh..."

"Tina! Douglas lắm lời quá..." Nghe những lời lẽ kỳ quái cuối cùng của Tina, Tracey tức giận nói lớn tiếng.

"Người theo đuổi Tracey á? Thế còn cái ông Cáp Thụy Khắc lắm chuyện kia đâu rồi, anh ta bỏ Tracey rồi à?" Trương Lê Sinh nghĩ gì nói nấy, buột miệng hỏi.

Sắc mặt Tracey lập tức trở nên khó coi hơn, còn người theo đuổi cao lớn cường tráng của cô thì lập tức trợn mắt nhìn chàng thiếu niên. Thoạt nhìn, nếu không phải vì giữ thể diện trước mặt mấy cô gái, anh ta đã sớm cho chàng thiếu niên gầy gò, với gương mặt lúc ẩn lúc hiện, thay đổi liên tục dưới ánh đèn mập mờ kia một bài học nhỏ rồi.

Không khí trong phòng riêng trở nên hơi ngượng ngùng, Tina lườm Trương Lê Sinh một cái rồi vội vàng nói: "Cáp Thụy Khắc đã sớm không liên lạc với Tracey nữa rồi, có lẽ chính anh ta cũng nhận ra không hợp để ở bên Tracey chăng."

"Hắn thoạt nhìn cũng đâu có tính cách sáng suốt như vậy..." Nhớ lại biểu hiện quật cường của Cáp Thụy Khắc khi lạc trên hòn đảo ở dị giới trong 'Kỳ Nghỉ Elizabeth', Trương Lê Sinh bĩu môi, không bình luận gì thêm rồi ngồi xuống ghế sofa trong phòng riêng.

Sau đó, anh hướng về An Ny xinh đẹp động lòng người, vươn tay và nói: "Cô An Ny, cha cô là một trong những đối tác quan trọng của tôi, tôi đã sớm nghe ông ấy nhắc đến cô. Rất vui được làm quen với cô."

Trong quán bar đêm, khi được một người trẻ tuổi khác giới chào hỏi mình một cách trang trọng như vậy, hơn nữa người này lại là vị ông chủ đầy tính huyền thoại mà cha cô thường nhắc đến, An Ny sửng sốt một chút. Cô bắt tay chàng thiếu niên: "Chào anh Lê Sinh, tôi cũng thường nghe ba nhắc đến anh. Nhưng thật không ngờ, nhân vật huyền thoại đã nhanh chóng thống lĩnh toàn bộ ngành kinh doanh lò mổ ở New York trong lời ông ấy lại trông như anh thế này. Với tư cách một nhà công nghiệp có doanh thu hàng trăm triệu đô la mỗi năm, anh trông thật sự quá trẻ, đúng là tuổi trẻ tài cao."

Nghe An Ny nói về tài sản của Trương Lê Sinh, mấy người trẻ tuổi không biết về anh thì có chút kinh ngạc.

Nhưng đối với những sinh viên năm nhất Harvard đó, họ đã nghe quá nhiều ví dụ về các đàn anh, đàn chị thành công trở thành tỷ phú, nhà khoa học vĩ đại hay chính trị gia nổi tiếng. Những nhân vật tinh hoa ở đỉnh cao xã hội này đối với họ mà nói, có thể nói là chẳng hề thần bí chút nào.

Và cái tuổi mười tám đôi mươi trẻ trung bồng bột, tự cao tự đại lại khiến họ còn chưa hiểu ra rằng: cho dù nhận được nền giáo dục như nhau, chỉ số thông minh không kém bao nhiêu, thì việc người khác làm được điều gì đó tuyệt nhiên không có nghĩa là họ cũng làm được. Vì vậy, ngoài sự kinh ngạc, thái độ của những người trẻ tuổi này đối với Trương Lê Sinh cũng không thay đổi nhiều.

"Cảm ơn. Tối nay về nhà đừng quên thay tôi gửi lời hỏi thăm đến ông Edward nhé."

"Về nhà á? Không, không, không, Lê Sinh, tối nay chúng ta không về nhà đâu. Lát nữa sẽ cùng đi xem trận đấu đặc biệt chào năm mới của Liên Minh Đấu Vật Chuyên Nghiệp Mỹ."

"Shelley à, tôi tin là cô có thể không về nhà, nhưng Tina, Tracey và cả cô An Ny nữa chứ..."

"Ôi, Lê Sinh yêu quý, cha mẹ chúng ta đâu có biết hôm nay chúng ta đã về New York rồi đâu. Còn An Ny, cha cô ấy thì định làm việc xuyên đêm ở văn phòng, cống hiến hết mình cho công trường của anh, mẹ cô ấy thì đang ở Paris, mãi đến một ngày trước Giáng Sinh mới về. Đêm nay chúng ta tự do rồi, vì tự do, cạn ly!" Shelley la lớn, nâng ly rượu lên.

"Vì tự do một đêm!" Trong phòng riêng, các chàng trai và cô gái nhao nhao cụng ly với Shelley, cười hì hì hô lớn, rồi uống cạn nửa ly whiskey pha nước đá.

Hãy tiếp tục theo dõi câu chuyện hấp dẫn này tại truyen.free, nơi mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất.