Ta chỉ muốn biết liệu hiệp ước chúng ta đã ký kết có còn hiệu lực hay không! Sail tiên sinh châm một điếu thuốc. Bác sĩ riêng của ông đã từ lâu yêu cầu ông kiêng cữ rượu, thuốc lá và hầu hết mọi thứ mang lại khoái lạc.

Ai ai cũng sợ chết, nhưng trước khi cái chết thực sự đến, dù có hiểu thấu những đạo lý sâu sắc đến mấy, người ta vẫn khó lòng ngăn được bản thân tận hưởng cuộc sống.

Marx trầm mặc một hồi, rồi lên tiếng, "Đó là chuyện của rất nhiều năm về trước, thời hạn hiệu lực của hiệp ước chỉ có mười lăm năm."

"Đây không phải việc ta cần bận tâm, Marx. Hiện giờ ta có yêu cầu, ta phải làm gì đó để vãn hồi cục diện hiện tại. Trước kia ta đã giúp ngươi, giờ ngươi nên giúp ta." Sail tiên sinh nói với giọng điệu vô cùng kiên định, "Nếu ta thất bại, ta sẽ phơi bày tất cả nội tình vào khoảnh khắc trước khi ta chết. Ngươi cứ nói với bọn họ như vậy, rồi các ngươi hãy thảo luận đi. Ta sẽ đợi câu trả lời dứt khoát của ngươi!" Không đợi Marx đáp lời, Sail tiên sinh liền cúp điện thoại. Trên mặt ông không chút miễn cưỡng, thậm chí còn có chút đắc ý.

Ông ngân nga một khúc ca thịnh hành hơn hai mươi năm trước, rồi bước đến bên cửa sổ, ngắm nhìn mùa xuân đang hồi sinh bên ngoài. Những chấm xanh non khiến cả thế giới trở nên tràn đầy sức sống.

Cuộc chiến tranh hai mươi năm về trước không chỉ là một cuộc chiến thông thường. Trong mắt những kẻ đứng trên đỉnh tháp cao, thậm chí là giới quyền lực tối thượng, các gia tộc lập quốc của Liên Bang, nhằm giải quyết những xung đột và mâu thuẫn giai cấp ngày càng gay gắt trong xã hội, đã chọn cách chuyển dịch chiến tranh để tạm thời giải quyết một số rắc rối. Sau đó, cuộc chiến Nam – Bắc nổi tiếng nhất Bắc đại lục đã bùng nổ, khi Liên Bang xâm lược Đế quốc. Chỉ trong một tuần, biên giới phía nam của Đế quốc đã hoàn toàn thất thủ, thậm chí không thể kháng cự nổi. Một lượng lớn binh sĩ được điều động đã bỏ mạng trên chiến trường cối xay thịt phương nam. Cho đến ngày nay, tại một số chiến trường, người ta vẫn có thể nhìn thấy những vệt bùn đất đỏ sẫm, nghe nói đó là máu tươi của binh lính thời bấy giờ nhuộm thành, đến giờ vẫn chưa phai mờ.

Cuộc chiến tranh này đã mang đến ảnh hưởng sâu sắc cho cả hai quốc gia. Liên Bang thông qua phương thức chuyển dịch chiến tranh để giải quyết mâu thuẫn nội bộ. Trong khi đó, Đế quốc, sau khi tổn thất đến một triệu, thậm chí hơn thế, chiến sĩ, đã giành lại tất cả lãnh thổ bị Liên Bang chiếm đóng. Đồng thời, coi đây là thời cơ, Marx cùng đảng phái mới mạnh mẽ lên nắm quyền, chấm dứt ngàn năm thống trị phong kiến của Diệu Tinh Đế quốc, hoàn thành một cuộc đổi mới và bước vào kỷ nguyên mới.

Mọi người không hề hay biết rằng, thực chất, trước khi cuộc chiến Nam – Bắc bùng nổ, Sail tiên sinh, thuộc gia tộc lập quốc của Liên Bang, đã quen biết Marx, lãnh tụ trẻ tuổi của đảng phái mới. Hai người còn lặng lẽ ký kết một loạt hiệp nghị có hiệu lực trong mười lăm năm. Bản hiệp ước này chứa đựng quá nhiều điều đáng sợ, tuyệt đối không thể bị tiết lộ. Đồng thời, nó cũng trở thành lợi khí trong tay Sail tiên sinh, dùng để ép buộc Marx phải chấp nhận điều kiện của ông ta.

Điều kiện của ông ta thực ra rất đơn giản... Đó là để Đế quốc phát động một cuộc chiến tranh, giống như hai mươi năm về trước.

Với Tòa thị chính thành phố San Lostos dẫn đầu, một vài thành phố đã cùng nhau phát động trưng cầu dân ý đòi độc lập. Sail tiên sinh biết điều này tuyệt đối không phải San Lostos thực sự muốn độc lập. San Lostos là trái tim của Liên Bang, giả sử cuộc trưng cầu dân ý thành công và họ thực sự tuyên bố độc lập, liệu họ có dám công bố kết quả này không?

Họ không dám. Chỉ cần phong tỏa mọi giao thương và trao đổi, Liên Bang có thể cô lập và khiến các thành phố này chết đói, buộc họ một lần nữa trở lại trong vòng tay mình. Đây là đòn chí mạng cuối cùng của các tập đoàn tài chính này. Họ muốn Sail tiên sinh, muốn Chính phủ Liên Bang, và muốn toàn thể công dân Liên Bang biết được quyết tâm của họ. Họ cần khởi động đàm phán, ngồi vào bàn đàm phán để giải quyết vấn đề hiện tại. Nhưng Sail tiên sinh lại không muốn làm như vậy. Không nghi ngờ gì, ông ta hiểu rõ ý đồ của các tập đoàn tài chính này: họ cúi đầu để tránh bị tiêu diệt hoàn toàn, rồi sau đó chờ đợi cơ hội quật khởi lần nữa.

Liên Hiệp Nghị hội đã từng làm một chuyện ngu xuẩn như vậy một lần. Những lần nhượng bộ liên tiếp đã khiến các tập đoàn tài chính này ngày càng lớn mạnh. Nếu ngay từ đầu đã trực tiếp dùng quyền lực trong tay để xóa sổ hoàn toàn những kẻ này, thì sẽ không có những rắc rối liên tiếp về sau. Quyền lực bị phân tán, chính thể bị chia cắt, tất cả là bởi vì lần đầu tiên đã không có đủ quyết tâm và giác ngộ để đi đến bước cuối cùng. Hiện tại, sau ngần ấy năm trải qua vô vàn tranh đấu chó má, Sail tiên sinh muốn trước khi chết, triệt để bình định những tập đoàn tài chính này.

Sail sẽ không mở ra chương trình đàm phán. Ông ta sẽ nhìn San Lostos tiến hành trưng cầu dân ý, thậm chí chờ mong họ tuyên bố trưng cầu dân ý thành công và bắt đầu độc lập. Nếu không tự đẩy bản thân đến tuyệt cảnh, những kẻ khác sẽ không có dũng khí tự mình cầm dao đâm vào thân thể, rồi tiêu diệt kẻ đứng sau lưng mình.

Hiện tại, chính quyền lâm thời đã suy yếu thực lực các tập đoàn tài chính này ở mức độ lớn nhất, nhưng để triệt để tiêu diệt bọn họ, vẫn còn thiếu một thứ gì đó. Có thể nói đó là sự đồng thuận của toàn dân, hoặc cũng có thể là sự thờ ơ của toàn dân. Sail tiên sinh không muốn thỏa hiệp với những kẻ này nữa, cho nên ông cần một chút ngoại lực trợ giúp.

Không gì có thể tạo ra động lực đoàn kết nhất trí cho toàn bộ Liên Bang hơn một cuộc chiến tranh xâm lược. Đến lúc đó, những kẻ đang đòi độc lập, gây chia rẽ trong nội bộ sẽ trở thành t���i nhân của toàn Liên Bang, thậm chí không cần bất kỳ thủ đoạn nào, họ sẽ tự đi đến chỗ diệt vong. Còn việc phải hy sinh tất cả vì điều đó, tất cả đều đáng giá. Để quốc gia này hướng tới sự thống nhất thực sự, việc từ bỏ lợi ích, thậm chí sinh mạng của một số người, cũng là điều có thể tha thứ được.

Đương nhiên, Sail tiên sinh sẽ không nói rằng ông làm như vậy là vì để các gia tộc lập quốc, chủ yếu là gia tộc của chính ông, có thể duy trì quyền lực lâu dài và nắm giữ quyền cao. Không ai hiểu rõ quốc gia này hơn ông ta, và cũng chỉ có ông ta cùng các gia tộc lập quốc khác mới có thể giúp đất nước này phát triển xa hơn.

Tại Đế quốc, Marx đi xuyên qua những phố lớn ngõ nhỏ để vào một không gian ngầm. Ánh đèn lờ mờ chỉ đủ chiếu sáng mặt đất. Trong một căn phòng u ám, có một chiếc bàn hội nghị mà mặt bàn đen kịt không phản chiếu bất kỳ tia sáng nào. Xung quanh bàn hội nghị có những chiếc ghế lưng cao, trên ghế đã có người ngồi chật. Ở đây không thể nhìn rõ hình dạng của họ, một màn đen kịt bao phủ, chỉ có thể thấy những bóng hình mờ ảo. Khi Marx bước vào căn phòng, kẻ "Người trẻ tuổi" đang ngồi ở vị trí chủ tọa đã trêu chọc bằng một giọng trẻ trung, "Lần nào ngươi cũng là người đến trễ nhất."

Marx cười cười, ngồi xuống chiếc ghế của mình, liếc nhìn những bóng hình xung quanh. Mọi người đều đã có mặt.

Căn phòng này được thiết kế phi thường kỳ diệu, nghe nói có một nhân vật lớn từ phân viện Viện Nghiên cứu Nghệ thuật Đế quốc tham gia thiết kế. Chủ đề bản vẽ nghe nói lấy cảm hứng từ các kho lưu trữ tôn giáo thời Thần quyền. Ánh sáng trong căn phòng này trở nên có thể kiểm soát được. Mỗi người chỉ để lộ nửa thân dưới, nhưng kỳ lạ là không thể thấy rõ tướng mạo của bất kỳ ai khác, chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình đen sì. Về phần rốt cuộc họ đã dùng thủ đoạn nào để kiến tạo căn phòng này, Marx không biết, dù tò mò nhưng ông cũng không muốn biết.

Kẻ "Người trẻ tuổi" ngồi ở vị trí chủ tọa vắt chân. Trên tay anh ta có chiếc nhẫn đồng rỉ sét trông có vẻ han gỉ nghiêm trọng hơn lần trước một chút. Lúc này, anh ta đang mân mê một đồng kim tệ trên tay, đó là loại tiền tệ phổ biến nhất của Đế quốc thời kỳ phong kiến thống trị, kim tệ Diệu Tinh Đế quốc.

Kể từ khi Marx đẩy đổ hoàng triều phong kiến, hầu hết kim tệ của Đế quốc đều bị nung chảy thành những thỏi vàng chất đống trong quốc khố. Một bộ phận được Ngân hàng Trung ương Đế quốc dùng để đổi lấy sự ủng hộ của các thương nhân, một số khác được dùng làm "tiền đặt cọc" khi phát hành tiền tệ ban đầu. Hiện giờ, rất hiếm khi thấy loại kim tệ này trên thị trường. Mỗi đồng đều vô cùng quý giá, giá trị hiện tại của nó đã vượt xa giá trị khi nó còn là tiền tệ, có thể xem là một loại đồ cổ mới.

Marx lấy xuống mũ, đặt lên bàn trước mặt mình. Ông nới lỏng khăn quàng cổ, khẽ ho khan hai tiếng, "Các tiên sinh, hôm nay tôi triệu tập cuộc họp này là vì Sail tiên sinh hy vọng chúng ta có thể thực hiện hiệp ước mười bảy điều."

"Bản hiệp ước đó đã hết hạn." Bóng hình đối diện Marx lên tiếng. Người này mặc một chiếc quần màu xám đậm có sọc trắng, khá thời trang, nhưng giọng nói lại có vẻ già nua.

"Tôi biết, tôi đã nói rồi. Nhưng Sail tiên sinh cho biết, nếu không thể v��ợt qua cửa ải khó khăn hiện tại, một khi gặp phải khó khăn trắc trở khiến họ mất đi quyền lực, họ sẽ tiết lộ hiệp ước mười bảy điều."

Kẻ "Người trẻ tuổi" ngồi ở vị trí chủ tọa cười hỏi, "Hắn muốn chúng ta làm gì?" Marx chần chừ một lát, rồi lên tiếng, "Chiến tranh!" "Chiến tranh xâm lược!"

Người ngồi bên dưới Marx khẽ bật cười, tiếng cười đầy vẻ châm chọc, "Ý của hắn là muốn chúng ta phát động chiến tranh ư? Hắn nghĩ hay thật đấy, nhưng tổn thất của chúng ta thì sao? Hơn nữa, trên trường quốc tế chúng ta còn phải gánh lấy tiếng xấu của kẻ xâm lược. Điều này không phù hợp với định hướng phát triển tiếp theo và lợi ích của Đế quốc, không nên chấp nhận hắn. Nếu hắn muốn tiết lộ thì cứ để hắn tiết lộ đi, ngược lại thì..."

Hắn không nói tiếp "ngược lại cái gì", nhưng chư vị ngồi ở đây đều hiểu rõ, biết rằng sau cái từ "ngược lại" đó sẽ là gì. Sail tiên sinh vô cùng giảo hoạt, ông ta phải dùng áp lực từ bên ngoài để toàn bộ Liên Bang đoàn kết xung quanh quyền lực, và ông ta chính là đại diện cho quyền lực đó. Trong tình huống tập quyền cao độ như vậy, bất kỳ ai vi phạm ông ta, hoặc đứng ở lập trường đối lập với ông ta, đều sẽ bị ý chí tập thể của xã hội thanh trừng hết. Đồng thời, ông ta lại cần một vài chiến thắng để kích thích xã hội Liên Bang, biến mình thành hình tượng một anh hùng. Điều này trông có vẻ... giống hệt như những gì Marx đã làm hơn hai mươi năm trước.

Sau một lát im lặng, một giọng nói đột nhiên vang lên trong phòng họp. Người đang ngồi ở vị trí chủ tọa đã dùng giọng điệu cân nhắc nói, "Thực ra, chấp nhận hắn cũng không phải là không thể. Đế quốc đã thua một trận, đã mất đi rất nhiều thứ, bao gồm cả niềm tin của mọi người. Hiện tại, nhân cơ hội tốt này, có lẽ chúng ta có thể tìm lại những gì đã mất. Dùng từng trận thắng lợi, một lần nữa khiến Đế quốc toát lên sự tự tin của một quốc gia hùng mạnh, đánh thức lại cảm giác tôn nghiêm và vinh dự của mọi người. Nhưng chuyện này vẫn cần tiếp tục thảo luận và thương lượng. Hãy nói với Sail, nếu ông ta không sợ chết, có thể đến Đế quốc một lần, chúng ta sẽ ngồi xuống và nói rõ mọi chuyện."

"Tốt nhất là một lần nữa ký kết một bản hiệp ước khác. Hắn nắm giữ điểm yếu của chúng ta, tôi cũng cần nắm được yếu điểm chết người của hắn thì mới phải."

Tầm mắt của mọi người đều tập trung vào bàn tay của người trẻ tuổi ngồi ở vị trí chủ tọa. Đồng kim tệ kia không ngừng lăn lộn trong tay, dưới ánh đèn chiếu lấp lánh, như thể đang biểu trưng cho sự huy hoàng đã từng của Đế quốc!

Bản dịch này, một sản phẩm của truyen.free, được giữ bản quyền tuyệt đối.