Ai cũng có một vòng tròn sinh hoạt của riêng mình. Ngay cả những kẻ lang thang đầu đường xó chợ cũng có vòng quan hệ và địa bàn riêng, huống hồ là các nhà tư bản.

Tối đó, Williams thay một bộ thường phục rồi đi bộ ba dãy phố tới một quán bar để giải sầu. Quán bar này có tên "Quyến Rũ Hồng", nhưng lại bất ngờ "sạch sẽ" lạ thường. Ở Liên Bang, những phụ nữ có tay nghề không dễ tìm việc làm như ở Đế quốc. Họ cần phải có giấy chứng nhận sức khỏe, chứng chỉ hành nghề và bằng chứng nộp thuế đầy đủ trong vòng ba tháng. Chỉ sau khi có đủ giấy tờ chứng minh, quán bar mới được phép thuê họ và thanh toán tiền lương theo giờ. Ngoài ra, những cô gái có tay nghề và năng lực xuất sắc sẽ nhận được tiền boa mà không bị quán bar trích phần trăm.

Nếu khách có nhu cầu về dịch vụ đặc biệt, họ có thể đổi một loại tiền tệ nội bộ – đồng Token – tại quán bar hoặc các cơ sở kinh doanh khác. Bởi vì khoản phí phát sinh này từ những "tiểu thư" có tay nghề cũng phải chịu thuế, Liên Bang xưa nay không bỏ qua bất kỳ nguồn thu nào, kể cả khoản phí này.

Williams ngồi bên quầy bar, gọi một chai rượu mạnh. Thành tích kinh doanh của công ty liên tục trượt dốc, bắt đầu thua lỗ khiến anh kiệt sức về tinh thần. Hiện tại, anh đã thế chấp căn nhà cho ngân hàng. Nếu trong vòng ba tháng không có bất kỳ chuyển biến nào, anh sẽ phải cân nhắc đến việc vay nặng lãi, hoặc thế chấp thêm những tài sản khác.

Đây là một điều vô cùng tàn nhẫn. Anh đã phải mất nhiều năm, tích lũy từng chút một để có được những thứ này: biệt thự, xe sang, và tất cả tài sản xa xỉ hiện có, để rồi gây dựng nên cơ ngơi như ngày nay. Thế nhưng, tốc độ mất đi của chúng lại quá nhanh, đến mức chỉ trong chưa đầy nửa năm, anh sẽ vĩnh viễn mất trắng tất cả.

Giận dữ, bất mãn, tủi thân, căm hờn, vô số cảm xúc tiêu cực đang cắn xé tâm can anh. Anh cần phải say mèm để không còn bị dằn vặt mà chìm vào giấc ngủ.

Vừa uống được hai chén, một người đàn ông ngồi xuống cạnh anh. Anh nhận ra đó là chủ một nhà máy nhỏ. Vài năm trước, những doanh nghiệp tương tự mọc lên như nấm, không ít người từ quy mô vài ba máy móc, mười mấy công nhân đã phát triển lên cả trăm máy, gần ngàn công nhân, tạo ra những câu chuyện thần thoại về làm giàu. Nhưng hôm nay, những thần thoại tài phú ấy lại lần lượt sụp đổ. Đến quán bar vào giờ này, hẳn anh ta cũng là một kẻ thất bại giống như mình.

"Này, Mark, uống một ly không? Tôi bao một chai!" Williams lắc nhẹ ly rượu trên tay, chất lỏng màu hổ phách va chạm vào những viên đá, tạo ra âm thanh trong trẻo của đá chạm ly thủy tinh. "Uống một chút vào buổi tối có thể ngủ ngon giấc."

Mark, người được gọi tên, liếc nhìn Williams rồi mỉm cười vẫy tay gọi người pha chế. "Tối nay tôi mời mọi người trong quán mỗi người một ly, còn chi phí của Williams cứ ghi vào hóa đơn của tôi." Theo lời Mark, quán bar đang yên tĩnh bỗng chốc trở nên náo nhiệt. Mọi người nhao nhao quay về phía Mark, nâng ly chúc mừng sự hào phóng của anh.

"Có chuyện gì tốt à?" Williams dịch ghế sang một bên, để người pha chế mang ra một ly và vài viên đá, rót rượu cho anh. Mặc dù việc mời rượu tất cả khách hàng trong quán chỉ tốn một khoản không đáng kể, nhưng đối với Williams hiện tại, đó vẫn là một khoản chi tiêu không nên lãng phí.

Mark cũng giống như anh, điều hành một công ty nhỏ chuyên xuất khẩu sản phẩm công nghiệp nhẹ. Anh ta bán chăn lông, còn Mark bán giày da, không tiêu thụ nội địa mà chỉ tập trung xuất khẩu. Lần gặp mặt trước là hơn một tháng về trước, khi tình hình kinh doanh đã cực kỳ khó khăn. Liệu Mark ��ã tìm được con đường nào khác chăng? Điều này khiến Williams vô cùng phấn chấn. Có lẽ đây là dấu hiệu cho thấy cuộc đời anh sắp thoát khỏi giai đoạn khó khăn này, nếu Mark sẵn lòng giúp anh một tay.

Sản phẩm của anh và Mark không hề trùng lặp, không có vấn đề cạnh tranh. Hơn nữa, hai người lại có mối giao tình tốt, có lẽ Mark có thể giúp đỡ anh.

Mark cười khà khà hai tiếng, quay lưng về phía quầy bar. Williams cũng nghiêng người, tạo thành một không gian riêng tư nhỏ hẹp giữa hai người. Mark nhấp một ngụm rượu mạnh đã được ướp lạnh, dễ uống hơn, rồi cười như không cười nói: "Tạm ổn, nói chung là không còn khó chịu như trước nữa."

Trong lòng Williams như có con vật nhỏ đang cào cấu. Anh biết "không khó khăn gì" chỉ là một cách nói hàm ý, thực chất là Mark đã kiếm được một khoản tiền lớn. Đối với những người "có thể diện" như họ, nếu tình hình chỉ cải thiện chút ít, họ sẽ khoe khoang rằng mình đã bắt đầu kiếm được nhiều tiền, để giữ sĩ diện, tránh bị người khác coi thường và duy trì các mối quan hệ xã hội.

Ch��ng ai muốn kết bạn với một doanh nhân đang trên bờ vực phá sản, bởi điều đó có nghĩa là chẳng mấy chốc người đó sẽ gọi điện hoặc tìm đến tận nhà để vay tiền.

Nhưng nếu thực sự đã kiếm được khoản tiền lớn, họ lại sẽ nói rằng mình chẳng kiếm được gì, vẫn đang chật vật cố gắng. Điều này là để tránh cho con đường làm giàu mà mình khám phá ra bị nhiều người biết đến, làm tăng sức cạnh tranh, và thậm chí có khả năng bị chính những "người bạn tốt" này hớt tay trên.

"Anh bán hàng cho quốc gia nào vậy? Mundt? Asilia?" Mundt và Asilia đã kết thúc cuộc chiến tranh kéo dài mười bảy năm vào đầu năm nay. Hai quốc gia… không, phải nói là tất cả các quốc gia phương Tây đều đã nhận thức được rằng, cùng với sự phát triển của thời đại và tiến bộ khoa học kỹ thuật, mối quan hệ giữa các quốc gia đã có những thay đổi long trời lở đất.

Khái niệm "liên kết quốc tế" không còn là sự tưởng tượng xa vời của các học giả xã hội. Mọi người bắt đầu chú trọng hơn đến quan hệ quốc tế và vị thế của đất nước mình trên trường quốc tế. Việc kịp thời kết thúc chiến tranh và xây dựng đất nước có tác động rất lớn đến việc nâng cao vị thế quốc tế của quốc gia. Ngày càng nhiều quốc gia trong vùng chiến sự cũng bắt đầu soạn thảo hiệp định đình chiến, đặc biệt là sau Hội nghị 18 quốc gia về vấn đề "vùng biển được sáp nhập vào lãnh thổ quốc gia", xu thế liên kết quốc tế càng trở nên rõ ràng. Sau này, dù chiến tranh có xảy ra, cũng sẽ không còn là cuộc chiến giữa hai quốc gia đơn lẻ, mà sẽ là một cuộc đại chiến phe phái mang tính toàn cầu.

Trong bối cảnh lớn như vậy, việc tiếp tục kéo dài chiến tranh giữa các quốc gia là một quyết định ngu xuẩn nhất.

Khi mỗi quốc gia bắt đầu đẩy mạnh phát triển, kinh tế quốc tế dần hồi phục và tăng trưởng trở lại, chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều mặt hàng có lợi nhuận khổng lồ được đưa ra thị trường với giá cạnh tranh. Williams cho rằng có lẽ Mark đã tìm ra được một mối lợi nào đó, để đẩy mạnh xuất khẩu hàng hóa.

Mark lại ha ha cười lớn, giơ cánh tay lên lắc lắc ngón tay. "Không không không, William, những món đồ da nồng nặc mùi da thuộc của tôi vẫn còn chất đống trong kho hàng. Tôi đã cho công nhân nghỉ việc, nhà máy cũng đã bán rồi."

Điều này khiến Williams càng thêm kinh ngạc: "Tại sao anh lại làm như vậy? Chẳng lẽ anh không còn coi trọng ngành xuất khẩu nữa sao?"

Mark trịnh trọng gật đầu đáp: "Đương nhiên rồi, chúng ta đâu có nhận được những khoản trợ cấp đầu vào và mức hoàn thuế như các doanh nghiệp lớn. Đối với cùng loại sản phẩm trong thương mại xuất khẩu, chúng ta hoàn toàn không có sức cạnh tranh, thậm chí ngay cả duy trì hoạt động cũng khó. Vậy thì tại sao chúng ta còn phải tiếp tục chứ? Tôi thấy những vị ở tòa thị chính nói rất đúng, chúng ta nên chuyển hướng sang lĩnh vực khác."

"Ví dụ như..." Williams uống cạn ly rượu trong một hơi.

Mark mỉm cười thần bí: "Ví dụ như tài chính!"

"Anh bạn thân mến, chẳng lẽ anh chưa bao giờ đọc báo sao? Đồng Liên Bang Thuẫn tăng vọt đã kéo theo toàn bộ ngành tài chính phồn vinh. Giờ đây, anh chỉ cần cầm tiền đến sàn giao dịch, tùy tiện mua một mã cổ phiếu. Mỗi ngày, anh chẳng cần làm gì, chỉ việc nghe người quản lý cổ phiếu báo lại rằng anh đã kiếm được bao nhiêu tiền. Điều này đơn giản và nhàn hạ hơn nhiều so với việc kinh doanh thực thể."

Mark trông có vẻ phóng khoáng, nhưng không giấu nổi ý khoe khoang: "Tôi đã thế chấp tất cả tài sản cho ngân hàng, huy động được 1,3 triệu Liên Bang Thuẫn, sau đó dùng số tiền đó đầu tư vào thị trường cổ phiếu..." Anh ta đột nhiên quay đầu nhìn Williams, hỏi: "Anh có biết công ty Liên Hợp Thi Công không?" Williams gật đầu xác nhận, hầu hết người Liên Bang đều biết Liên Hợp Thi Công. Mark tiếp tục nói: "Tôi đã mua cổ phiếu của công ty đó. Sau mười một ngày giao dịch, giá trị cổ phiếu trong tài khoản của tôi giờ đã hơn hai triệu Liên Bang Thuẫn. Anh có tin được không?"

"Chỉ trong hơn nửa tháng, giá cổ phiếu của Liên Hợp Thi Công đã tăng trưởng hơn 80%! Nếu tôi cứ tiếp tục bán giày da, mà có bán được hàng và có lời đi chăng nữa, tôi có lẽ còn phải mất vài năm mới kiếm nổi số tiền này."

"Nhưng ở thị trường chứng khoán, chỉ cần hai tuần!"

Hơi thở của Williams bỗng trở nên dồn dập, đôi mắt anh đỏ hoe. Đồng thời, anh cũng cảm thấy một luồng sức mạnh mới quay trở lại cơ thể mình. Giờ đây, anh tràn đầy ý chí chiến đấu, hệt như mười mấy năm về trước.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Williams liên tục hỏi Mark về cách thức giao dịch cổ phiếu. Hầu hết người Liên Bang đều biết và hiểu về cổ phiếu, thậm chí đa số đều đã mở tài khoản. Thế nhưng, người thực sự tiến hành giao dịch lại không nhiều trong suốt một thời gian dài trước đây. Mãi cho đến gần đây, khi liên minh trung ương điên cuồng ký kết các dự án, kéo theo khối ngành công nghiệp tăng trưởng đột biến, cùng hàng loạt tin tức tích cực khác thúc đẩy, thì những người này mới thực sự bắt đầu đầu tư cổ phiếu.

Phải nói là, tất cả bọn họ đều đã kiếm được tiền.

Sáng hôm sau, Williams tắm rửa, thay đồ xong xuôi rồi gọi điện thoại cho quản lý phòng tín dụng của ngân hàng, nói rằng anh muốn thế chấp toàn bộ tài sản của mình!

Đối với một khách hàng cao cấp như vậy, ngân hàng tất nhiên mang đến dịch vụ nhanh chóng, chu đáo và tận tình nhất. Chưa tới giữa trưa, Williams đã cầm phiếu ghi nhận 870.000 Liên Bang Thuẫn từ ngân hàng, bước vào sở giao dịch.

Không khí cuồng nhiệt xung quanh cũng khiến anh bị cuốn theo. Nhìn giá cổ phiếu trên bảng niêm yết không ngừng tăng vọt, anh cảm thấy mỗi giây phút trì hoãn là một lượng lớn tài phú đang tuột khỏi tay mình.

Phải mất hơn nửa ngày, anh mới chen chân được đến quầy giao dịch. "Đây là tài khoản giao dịch của tôi, tôi muốn mua cổ phiếu của Liên Hợp Thi Công."

Nhân viên giao dịch nhận phiếu ghi tiền, liếc nhìn rồi hỏi lại một câu: "Mua toàn bộ sao, thưa ngài?"

Trong mắt Williams ánh lên ánh sáng rực rỡ. Anh nắm chặt tay, lớn tiếng hô: "Đúng vậy, toàn bộ!"

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, một tác phẩm của trí tuệ và sự sáng tạo.