"Durin nói anh ấy có thời gian vào tối mai..." Trong một căn phòng được bài trí vô cùng tinh tế, ba người đàn ông và một phụ nữ đang ngồi. Ba người đàn ông kia là các thành viên hội đồng quản trị điều hành của Ngân hàng Thương mại Southern.

Sau nhiều phân tích từ đội ngũ chuyên gia kinh tế tài chính nội bộ ngân hàng, giới cấp cao của Ngân hàng Thương mại Southern càng khao khát mảng kinh doanh bảo hiểm. Đây là một ngành có rủi ro thấp, lợi nhuận cao, và quan trọng nhất là nó có thể mang lại dòng tiền mặt dồi dào cho ngân hàng, yếu tố này còn quan trọng hơn bất kỳ khoản đầu tư nào khác.

Bề ngoài, ngân hàng có vẻ rất giàu có, họ luôn miệng nói mình có bao nhiêu tiền mặt trong két sắt. Loại lời nói này chỉ lừa được những người gửi tiền phổ thông, ngây thơ ngày ấy. Thực chất, một lượng lớn vốn trong ngân hàng đã được điều động để đầu tư vào các hoạt động sinh lời ngắn hạn, một phần khác thì dành cho các dự án dài hạn như trang trại hay nông nghiệp. Tất cả những điều này đều tiềm ẩn nhiều rủi ro. Chỉ có thể nói rằng trong lĩnh vực đầu tư, đặc biệt là cổ phiếu và hợp đồng phái sinh, ngân hàng là một tay chơi lớn. Họ có càng nhiều vốn, rủi ro gặp phải càng giảm đi, nhưng chỉ là một chút thôi. Họ cũng cần dòng tiền mặt để ứng phó với các tai ương tài chính có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Thường thì một chính sách bất ngờ có thể phá hủy cả một ngành, kéo theo tất cả những nhà đầu tư đã đổ lượng lớn tiền bạc vào đó cùng rơi xuống vực thẳm.

Trong quá khứ, Ngân hàng Trung ương Đế quốc đã lợi dụng những thủ đoạn đáng hổ thẹn để cố gắng triệt hạ Ngân hàng Thương mại Southern bằng cách ép buộc. May mắn thay, nhiều thương nhân đã đứng ra bảo vệ lợi ích của Ngân hàng Thương mại Southern. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sau này sẽ không còn nguy cơ bị chèn ép.

Chẳng hạn như chiến tranh. Nếu có bất kỳ dấu hiệu chiến tranh nào xuất hiện, dân chúng bình thường sẽ không chút do dự rút tiền khỏi ngân hàng, mua sắm một đống lớn vật tư thiết yếu về tích trữ trong nhà. Điều này tất nhiên sẽ khiến Ngân hàng Thương mại Southern không thể đáp ứng yêu cầu rút tiền mặt, cuối cùng dẫn đến gần như phá sản và phải đóng cửa. Hoặc là một ngành nào đó xuất hiện biến động chính sách lớn. Mấy năm gần đây, những chính sách do Nội các ban hành thường khiến người ta không kịp trở tay khi công bố, sau đó từng ngành nghề chịu thiệt hại nặng nề. Cứ như trường hợp của "Luật chống độc quyền" và "Dự luật chống thao túng ngành nghề" cách đây không lâu.

Trong dân gian dường như không ai chịu thiệt hại đáng kể vì hai dự luật này, thế nhưng nhìn những ông trùm ngành độc quyền thì ai nấy đều khốn đốn không sao kể xiết. Họ không những phải đối mặt với những cuộc điều tra vì nghi ngờ thao túng ngành, mà còn đứng trước các khoản tiền phạt độc quyền khổng lồ. Từng tập đoàn độc quyền cuối cùng đều bị Nội các chia tách thành các phần nhỏ. Những nhà đầu tư đã đổ rất nhiều tiền vào những người này và các doanh nghiệp của họ thì trắng tay, thậm chí còn có rất nhiều người nhảy lầu.

Thực ra, các ngân hàng còn có thêm một rắc rối nhỏ so với các doanh nghiệp thông thường, đó chính là họ cần phải trả lãi cho người gửi tiền. Theo quy tắc Holsend – một chủ ngân hàng có "lương tâm" – ông ấy đề xuất rằng các tài khoản có số dư trên năm mươi đồng sẽ được hưởng lãi suất, nhưng tài khoản dưới năm mươi đồng thì phải chịu phí quản lý. Trong quá khứ, mọi người không thích gửi tiền vào ngân hàng, họ không tin tưởng ngân hàng, thậm chí thà tìm một góc khuất đào hố giấu tiền đi còn hơn là bỏ vào ngân hàng.

Cách làm thủ công này đã giáng một đòn hủy diệt lên việc xây dựng kinh tế và chu kỳ lưu thông tiền tệ lành mạnh. Đương nhiên, đó lại là một câu chuyện khác. Holsend đã đưa ra một cách tích trữ khác biệt, đồng thời cũng là chủ ngân hàng đầu tiên đề xuất rằng việc gửi tiền vào ngân hàng có thể giúp người gửi kiếm được nhiều hơn. Vào thời điểm đó, nhiều người cho rằng ông ta thật ngốc, bởi vì ngân hàng càng thu hút nhiều người gửi tiền và vốn, thì gánh nặng lãi suất phải trả càng lớn. Nếu tốc độ sinh lời không theo kịp lãi suất phải trả cho người gửi tiền, thì ngân hàng có thể phá sản mà không cần bất kỳ ai phải ra tay chặn đánh.

Hành vi này bản thân nó có thể nói là gia tăng gánh nặng cho ngân hàng, nhưng lại kích thích dòng vốn nhàn rỗi trong xã hội đổ vào ngân hàng – tại những ngân hàng mà ông ấy đầu tư và áp dụng quy tắc này, các tài khoản cơ bản đã đạt được chuẩn mực tối thiểu năm mươi đồng, giúp ngân hàng có thêm tiền để cạnh tranh với các đối thủ, đồng thời có tiếng nói lớn hơn trong ngành tài chính.

Trong lĩnh vực liên quan đến tiền bạc, kẻ nào có nhiều tiền hơn, kẻ đó có quyền.

Có người nói Holsend là một kẻ mưu mô, ông ta định làm phá sản tất cả các ngân hàng mà ông không đầu tư. Nhưng hiện tại, mọi người cần cảm ơn ông, bởi nhờ ông mà ngày càng nhiều người sẵn lòng gửi tiền vào ngân hàng để hưởng những khoản lãi dù nhỏ, thay vì chôn giấu ở một góc tối tăm nào đó chờ nấm mốc mọc. Về phần ngân hàng, họ dùng nguồn vốn dồi dào hơn để kiểm soát các ngành công nghiệp, để đầu tư hoặc thực hiện các khoản đầu tư bắt buộc vào một số doanh nghiệp nhằm có được một con đường sinh lời ổn định lâu dài. Một phần tiền kiếm được dùng để trả lãi cho người gửi tiền, phần còn lại tiếp tục chảy vào các chuỗi lợi ích đầy biến động, mang lại lợi nhuận lớn hơn cho ngân hàng.

Thế giới tài chính luôn tiềm ẩn rủi ro, và chúng thường đột ngột xuất hiện mà không có bất kỳ cảnh báo rõ ràng nào, phá hủy mọi thứ rồi mới từ từ rút lui. Muốn đối kháng với nguy hiểm như vậy, chiêu đơn giản nhất là có tiền, có rất nhiều tiền, nhiều đến mức có thể đứng vững không lay chuyển khi đối mặt với khủng hoảng tài chính hay kinh tế.

Vì vậy, quyết sách nội bộ của Ngân hàng Thương mại Southern là, tận khả năng giành lấy mảng kinh doanh bảo hiểm, tham gia vào ngành này, sau đó thu về thêm nhiều "cảm giác an toàn".

Bốn người trong căn phòng này chính là đại diện của Ngân hàng Thương mại Southern trong chuyến đi này, họ hoàn toàn chịu trách nhiệm về việc hợp tác và đàm phán với Durin. Thái độ của họ có vẻ tốt hơn một chút, chí ít họ không kiện ngược Durin. Thực ra không có tình huống này, bởi vì Ngân hàng Trung ương Đế quốc đã làm rồi, họ không có lý do gì phải tiếp tục làm. Chỉ cần Ngân hàng Trung ương Đế quốc thắng kiện, chẳng khác nào họ cũng thắng kiện, vậy tại sao phải tự chuốc thêm thù oán?

Natiya giữ micro, nhìn về phía ba người còn lại. Một người đàn ông trẻ tuổi ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, đầy khí phái, suy tư một lát rồi nói: "Tối ngày mốt, khách sạn Đế Vương, tầng 7."

Khách sạn Đế Vương là một trong những khách sạn tốt nhất ở Đế đô, ngang tầm với Cailemen và các khách sạn khác, thậm chí có phần nhỉnh hơn. Nghe nói đây là một khách sạn có sự đầu tư của hoàng thất, đẳng cấp rất cao, chi phí đương nhiên cũng cao. Trong xã hội hiện tại, chỉ cần thứ gì liên quan đến quý tộc đều đắt đỏ, huống hồ đây là một khách sạn mang tên đế vương?

Natiya khẽ gật đầu, mỉm cười buông tay và dùng giọng điệu vô cùng ôn nhu tiếp tục nói: "Không biết ngài Durin có thời gian vào tối ngày mốt không ạ?... Vâng, vâng, tôi và các thành viên hội đồng quản trị điều hành của Nam Thương sẽ chờ đón ngài tại tầng 7 khách sạn Đế Vương... Vâng, được ạ, hẹn gặp lại!"

"Anh ấy đã đồng ý sao?" Người đàn ông trẻ tuổi ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi ngồi ở giữa thở phào nhẹ nhõm, hỏi.

Natiya gật đầu, đặt ống nghe xuống: "Vâng, anh ấy đã đồng ý, anh ấy nói nhất định sẽ đến."

Người thanh niên ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi cười ha hả: "Tuyệt vời! Điều này có nghĩa là hai chị em nhà Hill vẫn chưa giải quyết được Durin, đây là một cơ hội." Nói rồi anh ta lắc đầu. "Thế nên tôi vẫn luôn nói gì nhỉ, đừng để giới quản lý và cấp cao của hội đồng quản trị chúng ta nằm trong tay những người có tư tưởng ngoan cố, hành vi cứng nhắc. Chúng ta đều biết Durin rất quan trọng, nhưng Ngân hàng Trung ương Đế quốc chỉ phái hai chị em nhà Hill đến tiếp xúc với anh ấy. Nếu là tôi, tôi sẽ cảm thấy họ xem thường mình, đó cũng là lý do tôi đích thân tới đây."

Mặc dù mọi người đều là thành viên hội đồng quản trị điều hành, trừ Natiya, nhưng trong nội bộ ngân hàng, địa vị của họ cũng có sự khác biệt.

Người đàn ông trẻ tuổi này tên là Angelio, anh ta có một dòng họ vô cùng nổi bật, khiến nhiều nhân vật lớn phải dè chừng: Duplesi. Đúng vậy, anh ta là thành viên chủ chốt của gia tộc Duplesi đầy quyền thế, nắm giữ một phần cổ phần của Ngân hàng Thương mại Southern – số lượng cụ thể không được công bố – và hiện là cổ đông đại diện nắm giữ nhiều cổ phần nhất trong ngân hàng.

Ngân hàng Thương mại Southern ra đời từ một liên minh ngân hàng lỏng lẻo. Hơn nữa, để đối phó với Ngân hàng Trung ương, nhiều thương nhân đã đổ tiền vào các ngân hàng này nhằm đảm bảo chúng không bị ép phá sản, điều này đã làm giảm đáng kể tỷ lệ cổ phần mà mỗi cá nhân nắm giữ. Gia tộc Duplesi cũng đã đầu tư một khoản tiền vào Ngân hàng Thương mại Southern, và hiện tại Angelio chính là người hưởng lợi lớn nhất.

Hai thành viên hội đồng quản trị điều hành còn lại chỉ có thể mỉm cười gật đầu đồng tình với ý kiến của anh ta. Điều này cũng không hề xung đột với lợi ích của họ, tại sao phải phủ định người khác để chuốc lấy ác cảm?

Angelio đặt một tay lên thái dương, dựa vào ghế sofa với vẻ suy tư: "Hai chị em nhà Hill không thành công, điều đó cho thấy Durin không thích những món hời ngon miệng này. Tiền bạc anh ấy cũng không thiếu, các bạn cảm thấy anh ấy muốn gì?"

Hai thành viên hội đồng quản trị điều hành còn lại liếc nhìn nhau rồi lắc đầu. Một người trong số họ nói: "Cái này phải xem cô Natiya có tìm được chiếc chìa khóa then chốt này hay không."

"Chúng ta còn hai ngày nữa, Natiya, chuyện tiếp theo cần trông cậy vào cô."

"Đây là vinh dự của tôi, thưa ngài Angelio." Giọng Natiya vẫn dịu dàng như vậy, khiến người ta không thể không có thiện cảm với cô.

Ngày hôm sau, viên chức cục dịch vụ xã hội, người đã nhận của Durin 10 ngàn đồng, gọi điện cho Durin vào buổi trưa. Anh ta nói với Durin rằng cục trưởng của họ nghe nói Durin là một người thích kết bạn và cũng rất hào phóng, muốn gặp Durin một lần. Thời gian hẹn là ba giờ chiều cuối tuần này, địa điểm tại sân chơi bowling ngoài trời lớn nhất bên ngoài Đế đô. Đây là một tin tốt lành, có nghĩa là người bạn mới của Durin đã chấp nhận tình hữu nghị của anh ấy và không phụ lòng anh. Durin trò chuyện vài câu rồi cúp máy, đối phương dường như cũng không muốn nói quá nhiều qua điện thoại.

Cuối tuần, cũng chính là ngày kia. Đây là cuối tuần đầu tiên của tháng Tám, thứ Hai sắp tới là ngày mở phiên tòa. Trong khoảng thời gian này, Adams và những người khác vẫn luôn bận rộn tại biệt thự Vịnh Tượng Thụ. Sau đó Durin gọi một cuộc điện thoại, người nghe máy chính là Kevin. Mấy ngày nay Kevin vẫn ở đó mà chưa về. Với danh tiếng là luật sư giang hồ bất bại với tỷ lệ thắng 100% duy nhất của Đế quốc – người ta vẫn thường gọi anh ta như vậy – việc anh ta có mặt ở biệt thự là để Durin yên tâm.

"Tình hình bên anh thế nào?"

Kevin quay đầu nhìn thoáng qua các tài liệu và giấy tờ vương vãi khắp sàn, cùng một đám luật sư với mái tóc rối bù như tổ quạ, rồi nở nụ cười: "Mọi người đều vui vẻ và làm việc rất hăng say."

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể một cách sống động nhất.