Cùng lúc đó, mọi ánh mắt của truyền thông trong và ngoài nước đều đổ dồn về miền Tây. Một chủ mỏ tên Federer đã đứng lên dẫn đầu, ông ta quyết định công bố cho toàn xã hội biết một loạt vấn đề của Đế quốc miền Tây, điều này khiến Tây Khoáng hội rơi vào thế cực kỳ bị động. Trước đó, họ đã liên tiếp nhận những đòn công kích, cộng thêm những lời buộc tội hoàn toàn vô căn cứ, bốn ủy viên chấp hành còn lại sớm đã sứt đầu mẻ trán. Giờ đây, sự phản bội của Federer càng khiến tình thế của họ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết, nếu không khéo, họ sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn cho sự tồn tại của chế độ nô lệ ở toàn bộ miền Tây.

Nội các giữ im lặng và không có động thái gì, điều này có vẻ như củng cố một điều: có lẽ Nội các hy vọng thông qua một buổi họp báo như vậy để trút gánh nặng đạo đức lên Tây Khoáng hội. Không có cách giải quyết nào tốt hơn thế.

Còn về kết cục sau này ra sao, thì đó tuyệt đối không phải một điều gì đáng để vui mừng.

Trong phòng, khói mù lượn lờ. Bốn người với vẻ ngoài bất phàm hoặc ngồi hoặc đứng, tay kẹp điếu thuốc, gạt tàn bên cạnh cũng đã chất đầy tàn thuốc. Đã sáu giờ trôi qua, họ vẫn chưa tìm ra được phương án nào để giúp mình an toàn vượt qua cơn khủng hoảng này.

Nguy cơ lớn nhất của họ có hai điều. Thứ nhất là ngày mai Federer sẽ công khai những quy tắc ngầm trong ngành khai khoáng miền Tây. Điểm chí mạng nhất trong đó chính là việc sử dụng nô lệ. Ở miền Tây, việc sử dụng nô lệ giá rẻ để khai thác mỏ là một chuyện ai cũng biết. Cái giá cực kỳ rẻ mạt của nô lệ có thể kéo chi phí của ngành khai thác mỏ đầy rủi ro này xuống mức thấp nhất. Chẳng ai quan tâm liệu môi trường hầm mỏ có khiến một số người mắc bệnh đột ngột rồi c·hết hay không, cũng chẳng cần trả cho họ những đồng lương đắt đỏ, chỉ cần cho họ một bụng no, họ sẽ có thể liên tục chuyển quặng từ hầm mỏ ra ngoài.

Tất cả các chủ mỏ đều sử dụng nô lệ, điều này gần như đã trở thành thông lệ trong ngành khai thác. Cho đến tận bây giờ, chưa từng có ai nghi ngờ về việc sử dụng nô lệ, bao gồm cả việc liệu sự tồn tại của chế độ nô lệ có phù hợp với yêu cầu về đạo đức hay pháp luật hay không. Từ trên xuống dưới, từ chủ mỏ cho đến chính quyền châu, tất cả đều tán thành chế độ này.

Không chỉ chi phí rẻ mạt, mà còn không gây ra sự cố lớn nào, đây quả là một lựa chọn hoàn hảo nhất.

Nhưng chính cái lựa chọn hoàn hảo này giờ đây lại đẩy Tây Khoáng hội vào vực sâu. Những kẻ không liên quan đến miền Tây hay ngành khai khoáng, đứng trên cao điểm đạo đức, sẽ xé toạc họ ra từng mảnh. Giống như khi họ nghe tin một số quản lý trại trẻ mồ côi bắt bọn nhỏ làm những công việc cần kỹ thuật, sự oán giận, nguyền rủa và chỉ trích của họ dành cho những kẻ cặn bã ấy không chỉ không tốn thêm chi phí nào, mà còn thể hiện được khía cạnh có ý thức trách nhiệm xã hội của bản thân.

Những kẻ cặn bã ấy hoặc đã c·hết, hoặc đã ngồi tù, và tình cảnh hiện tại lại vừa vặn lặp lại, đây có lẽ chính là cái kết đầu tiên dành cho những người như họ.

Dư luận sẽ tạo thành một cơn bão lớn, xé nát họ thành từng mảnh. Để xoa dịu cơn phẫn nộ từ trong lẫn ngoài Đế quốc, Nội các chắc chắn sẽ thẳng tay xử lý một vài người.

Xử lý những chủ mỏ kia chắc chắn không có tác dụng răn đe đáng kể, cũng không thể hiện được mức độ coi trọng của Đế quốc đối với những vấn đề này. Chỉ khi xử lý dứt điểm các nhân sự chủ chốt của một tổ chức có ảnh hưởng lớn như Tây Khoáng hội, mới có thể khiến cơn phẫn nộ đạo đức đang sục sôi trong lòng công chúng dần lắng xuống.

Nguy cơ thứ hai đến từ nội bộ Tây Khoáng hội. Nếu chỉ là chuyện miền Tây tồn tại chế độ nô lệ, kết quả của họ chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp, nhưng cũng tuyệt đối không đến nỗi thê thảm. Không phải họ đặt ra quy tắc này, cũng không phải họ duy trì nó. Họ chỉ là đại diện cho một ngành nghề, và một hình phạt đủ nghiêm khắc nhưng không liên quan đến an toàn tính mạng đã đủ để thể hiện quyết tâm của hệ thống pháp chế Đế quốc.

Thế nhưng, một khi vấn đề nảy sinh, một số người trong nội bộ Tây Khoáng hội bắt đầu dao động và từ đó kéo theo thêm nhiều bê bối, thì thật sự có thể sẽ lấy mạng của họ.

Như cái tên đáng c·hết Federer kia, hắn là người đầu tiên, và cũng không thể là người cuối cùng. Khi con thuyền lớn này sắp chìm, chắc chắn sẽ có một vài người muốn tự cứu mình. Người ngoài có lẽ không rõ Tây Khoáng hội đã làm gì ở miền Tây những năm qua, nhưng các thành viên của hội thì lại biết rất rõ. Họ đã thao túng giá quặng miền Tây bằng nhiều thủ đoạn, liên kết với một số thế lực vũ trang phi pháp để mở đường sáng cho các nhà đại tư bản. Ngoài ra, họ còn dính líu đến việc thâm nhập, mua chuộc quan chức chính phủ, làm giả văn thư và che giấu thu nhập kinh doanh.

Những chuyện phạm pháp này, dù là bất kỳ vụ nào được lôi ra riêng lẻ cũng sẽ không khiến họ mất mạng, nhưng một khi tất cả được phơi bày dưới ánh mặt trời và chịu sự phán xét của xã hội, họ sẽ không thể sống sót qua cuối năm nay.

"Có thể liên lạc với Federer không?" Một lão nhân tóc bạc hơn sáu mươi tuổi hút một hơi thuốc trong tay, vừa nhả khói vừa nói: "Tốt nhất là có thể bí mật nói chuyện với Federer, để hắn không cần phơi bày thêm quá nhiều nội tình. Việc này, đối với hắn cũng như đối với chúng ta, đều là một chuyện tốt. Chỉ cần hắn đồng ý, tôi tin rằng rất nhiều người vẫn sẽ đứng về phía chúng ta."

Một trung niên nhân tóc nâu sẫm, trông có vẻ tinh thần sa sút, lắc đầu. Hắn cầm chai rượu bên cạnh uống một ngụm lớn, "Federer hiện tại dường như không ở miền Tây, hắn có lẽ đã lẩn trốn, chính là để quả bom này phát nổ. Tôi thực sự không hiểu hắn làm như vậy thì có lợi gì cho hắn, chúng ta sẽ không may, tất cả các tổ chức và cá nhân dính líu đến khai thác mỏ đều sẽ không may, tất cả các hoạt động khai thác mỏ đều sẽ phải đối mặt với sự kiểm tra. Rốt cuộc hắn làm vậy vì điều gì?" Hắn có chút không nghĩ ra, đây cũng là điều mà tất cả mọi người đều không hiểu.

Tình thế rõ ràng đang nhanh chóng chuyển biến theo hướng tốt đẹp. Những kẻ ác ôn của phe tự do đã bị tiêu diệt, hoạt động thương mại khai khoáng ở miền Tây cũng bắt đầu hồi phục, và miền Tây, nơi chưa từng xảy ra bất kỳ vụ tấn công nào nữa, đã mang dáng vẻ của thời kỳ hòa bình ổn định trước đây. Vậy tại sao vào thời điểm này, Federer lại nhất quyết đứng ra để làm mưa làm gió?

Một gã đàn ông tóc vàng nhạt khác cau mày hỏi, "Có thể nào có liên quan đến các vụ tấn công trước đó không? Có kẻ đang nhắm vào Tây Khoáng hội chúng ta, Federer có lẽ đã bị chúng mua chuộc. Chỉ cần chúng ta sụp đổ thì chúng có thể nắm giữ quyền kiểm soát miền Tây sao?"

Vấn đề này khiến ba người còn lại rơi vào trầm tư. Lý do họ phản đối và chống đối việc các nhà đại tư bản gia nhập Tây Khoáng hội là vì những nhà đại tư bản này có thực lực quá hùng hậu. Nếu họ chỉ là những cá nhân đơn lẻ, Tây Khoáng hội sẽ không sợ họ. Thế nhưng, nếu chấp nhận họ vào Tây Khoáng hội, những thế lực tư bản hùng mạnh này sẽ có cơ hội phát huy ưu thế của mình. Chẳng mấy chốc, họ sẽ thông qua một loạt thủ đoạn để thay thế ban chấp hành, trở thành những người quản lý mới của Tây Khoáng hội.

Đây cũng là tình huống mà các ủy viên ban chấp hành không muốn thấy nhất, vì vậy họ đã áp dụng chiến thuật đoàn kết chống đối, không ngừng gây rắc rối cho những người này, đồng thời vẫn duy trì một mức độ hợp tác nhất định, không để họ có cơ hội cướp đoạt quyền chủ đạo của Tây Khoáng hội. Nếu những người này thật sự vì một lý do nào đó mà đoàn kết lại, thì rất có thể chuyện này chính là do họ gây ra.

"C��c vị nghĩ sao... liệu có cả phần của Durin trong đó không? Cái gã đó, từ khi đặt chân đến miền Tây, đã nảy sinh mâu thuẫn không thể dung hòa với chúng ta. Hơn nữa, cá nhân tôi cho rằng việc vài ủy viên chấp hành khác bị á·m s·át có liên quan rất lớn đến Durin, thậm chí có thể là Durin đã sai khiến thuộc hạ của hắn làm. Liệu có cách nào tìm ra phương pháp phá giải từ Durin hay không?"

Căn phòng lập tức trở nên trầm mặc. Qua thời gian đối đầu này, họ đã phát hiện Durin là một thanh niên vô cùng rắc rối. Hắn tựa như một con nhím hay một con dã hào, toàn thân đầy gai góc. Dù là chạm vào với thiện ý hay va chạm với địch ý, người ta cũng sẽ bị đâm nhói khắp mình mẩy.

Sự trầm mặc kéo dài mười phút đồng hồ, người từ đầu đến cuối vẫn im lặng cuối cùng cũng lên tiếng, "Tình hình hiện tại vô cùng bất lợi cho chúng ta, hơn nữa chúng ta không có đủ thủ đoạn để xoay chuyển. Vậy nên, tôi có một đề nghị..." Hắn ngậm miệng lại nhìn ba người kia, rồi mới hạ giọng một chút và nói: "Trước khi tình thế chuyển biến xấu triệt để, hãy chuyển tài sản, chuyển người nhà đi nơi khác, và nếu có thể... chúng ta hãy rời khỏi Đế quốc đi."

"Không phải tôi quá bi quan, mà là sự việc lần này đến quá dữ dội. Từ khi Hendry và cái tên ngu xuẩn kia bị á·m s·át cho đến hôm nay, mới vỏn vẹn ba tháng. Thưa các ngài, chúng ta đã phải mất hàng chục năm trời cực kỳ gian nan để nắm giữ quyền kiểm soát miền Tây trong tay, vì điều đó chúng ta đã phải trả cái giá rất đắt. Nhưng nhìn xem hiện tại, kẻ thù quá mạnh, chúng ta hoàn toàn không cách nào ngăn cản lòng tham của họ đối với quyền lực trong tay chúng ta. Tôi cho rằng Durin có lẽ là ngòi nổ, nhưng cũng không thể xem thường những nhà đại tư bản kia."

"Một khi mọi chuyện cần thiết đều được phơi bày, thứ chúng ta đón nhận sẽ không phải là ánh rạng đông, mà là một thanh chủy thủ nhuốm máu. Hãy nhân lúc chúng ta còn có thời gian và cơ hội này, đi thôi, các ngài. Hãy rời khỏi đất nước này, đến Liên Bang hoặc một nơi xa hơn. Với khối tài sản chúng ta đang nắm giữ, đủ để chúng ta nhanh chóng quật khởi trở lại ở bất kỳ đâu!"

Khi cuộc họp nhỏ chắc chắn sẽ không có bất kỳ kết quả tốt nào này kết thúc, gã đàn ông vừa phát biểu cuối cùng lên xe trở về biệt thự của mình. Trong biệt thự đâu đâu cũng là vệ sĩ riêng của hắn, những người này căng thẳng theo dõi mọi động tĩnh xung quanh. Điều kỳ lạ là trong biệt thự không hề có bất kỳ ai không phải vệ sĩ đến đón hắn. Vợ con, cháu chắt đều không thấy bóng dáng, điều này khiến căn biệt thự càng giống một nơi làm việc hơn là một ngôi nhà.

Hắn đi vào thư phòng, đồng thời ngăn cản vệ sĩ theo vào. Khóa cửa phòng lại, hắn ngồi xuống ghế, lặng lẽ nhìn ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ thật lâu. Khoảng hơn mười phút sau, hắn mới mím môi, tiều tụy nhấc điện thoại lên và bấm một dãy số.

"Durin tiên sinh, tôi đã nói những lời ngài yêu cầu với những người khác rồi. Bao giờ thì gia đình tôi có thể được tự do?" Tay hắn đang run rẩy. Hôm trước, khi trở về từ Tây Khoáng hội, hắn phát hiện toàn bộ biệt thự vắng tanh, không một bóng người. Mọi thành viên trong gia đình đều biến mất. Sau đó, Durin đã gọi điện cho hắn, đồng thời chỉ dẫn cách làm để gia đình hắn có thể nhìn thấy mặt trời mọc mỗi ngày.

Tim hắn, đang rỉ máu!

Bản quyền dịch thuật và hiệu đính thuộc về truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.