Henry dường như được Durin thuyết giảng, lập tức hai hàng lông mày đang cau chặt liền giãn ra. Hắn nhìn Durin cười cười, như thể xin lỗi vì lời nói và hành vi vừa rồi của mình, "Tôi chỉ là..." Hắn lắc đầu, "Anh biết đấy, đôi khi cha tôi có tính khí rất tệ, cho nên... hy vọng anh có thể hiểu cho."

Durin nhìn hắn bằng ánh mắt đầy thông cảm như nhìn một đứa trẻ chậm hiểu, "Không sao, chuyện đó không quan trọng."

Những điều này quả thực không quan trọng, vả lại Durin cảm thấy Henry có chút ngây ngô, tất nhiên, điều này có thể liên quan đến việc Henry tiếp xúc với những tầng lớp thấp kém. Thế giới miền Tây, dù được gọi là "Thế giới", trên thực tế, người nắm quyền lực lớn nhất ở đây chỉ là các châu trưởng và đảng Tiến Lên. Quyền lực và địa vị của họ có vẻ kém xa so với những người ở Đế Đô. Henry từ khi tiếp quản sự nghiệp của gia tộc đã luôn làm việc và sinh sống ở miền Tây, hắn hoàn toàn không hiểu hay đọc được những tín hiệu từ giới thượng lưu của Đế quốc.

Durin cho rằng cái gọi là lời oán trách của người bạn cha Henry không phải là vì bản thân ông ta bị kéo vào vụ cấu kết với các nhà tư bản miền Tây. Thay vào đó, đó là bởi vì chuyện này đã khiến ông ta sa vào cuộc đấu tranh chính trị cấp cao. Có hai lý do giải thích điều này.

Lý do thứ nhất, sau khi Bộ Quốc phòng xây dựng kế hoạch chiến lược, cần Nội các phê duyệt. Marx nắm giữ quyền lực lớn, có thể nói là thâu tóm cả quân sự lẫn chính trị, nhưng nhiều khi ông ta không có đủ tinh lực để quán xuyến mọi mặt, cho nên mới có Nội các, các bộ trưởng và các cơ quan chính thức khác. Những người này sẽ thay Marx xử lý những chuyện vặt vãnh phức tạp, cuối cùng những văn bản cần Marx ký tên vẫn sẽ được trình lên để ông ta phê duyệt.

Dù không cần ký tên, thì cũng cần phải báo cáo cho ông ta biết, đặc biệt là khi tình hình miền Tây đang biến động, điều này đã trở thành trọng tâm chú ý của Nội các. Bất kỳ một biến động nhỏ nào Nội các cũng sẽ không bỏ qua, vậy làm sao có thể xem nhẹ việc kế hoạch do Bộ Quốc phòng xây dựng lại bị sửa đổi? Cho dù có người không muốn để Marx biết, thì Bộ trưởng Bộ Quốc phòng cũng sẽ báo cáo với Marx, bởi vì ông ta không muốn chịu trách nhiệm thay bất kỳ cấp dưới nào. Ông ta sẽ báo cáo những thay đổi cho Marx, sau này nếu có vấn đề gì thì đó sẽ là vấn đề của Marx hoặc của cấp dưới của ông ta, còn ông ta chỉ là một "cái loa vô dụng".

Trong các cơ quan chính thức, có rất nhiều "cái loa vô dụng" như vậy, nhưng điều này không có nghĩa là họ thực sự là những người vô dụng.

Nếu Nội các có thể th��ng qua, và Marx có thể gật đầu chấp thuận, thì khi xảy ra vấn đề, chuyện này không phải là vấn đề cá nhân mà là vấn đề của Marx. Ông ta đã đồng ý kế hoạch, ý kiến của ông ta là ý kiến cuối cùng, và ông ta phải chịu trách nhiệm cho quyết định cuối cùng đó.

Lý do thứ hai, hiện tại giới thượng tầng đang đấu đá rất gay gắt ở những nơi ít ai ngờ tới. Phe bình dân do Powell đứng đầu và phe quý tộc do Marx đứng đầu đang tranh giành công khai và ngấm ngầm. Trọng tâm của mâu thuẫn là các ghế trong đảng và chức Thủ tướng cho nhiệm kỳ tiếp theo, cùng với việc cố gắng lôi kéo những thành viên của Tân đảng. Kẻ đã truyền lời cho Henry rất có thể đã bị cuốn vào cuộc đấu tranh này, hoặc nói cách khác, hắn đã sớm chọn phe trước khi chuyện này xảy ra. Trong đấu tranh chính trị không có đúng sai, chỉ có phân chia địch ta. Vậy nên, khi hắn thúc đẩy sự việc gây ra làn sóng dư luận đảo ngược, điều này vừa hay mang lại cái cớ để kẻ thù chính trị của hắn công kích.

Hơn nữa, đây chỉ là lời than phiền, không phải chất vấn, không phải truy cứu trách nhiệm, chỉ là than phiền mà thôi.

Durin tin rằng kẻ kia than phiền ông trùm thép đã kéo mình vào vòng xoáy, nhưng tuyệt đối không phải than phiền mình sẽ gặp rắc rối. Nếu không, hắn chắc chắn sẽ có cách xử lý quyết đoán hơn, và cũng không thể để Henry biết được. Durin cảm thấy, đây có lẽ là một kiểu thử thách mà cha của Henry dành cho hắn, nhằm xem liệu con trai mình đã trưởng thành chưa.

Đến đây, Durin thở dài một tiếng từ tận đáy lòng vì cha của Henry. Tên hỗn xược này chẳng hề nhận ra vấn đề rõ ràng như vậy, cho nên đời này hắn cũng chỉ có thể ở miền Tây.

Đương nhiên Henry cũng nên thật lòng cảm ơn Durin, nếu không nhờ Durin giúp đỡ, e rằng với cái mác con trai thứ của ông trùm thép, Henry cũng chẳng làm nên trò trống gì ở miền Tây, và đời này hắn cũng đừng hòng tranh giành gia sản với anh trai mình.

Hôm nay Henry tìm Durin cũng chính là vì chuyện này. Giờ đây, vấn đề của hắn đã được giải quyết, đến lượt chuyện của Durin.

Lần trước Durin đã định tìm thời gian nói chuyện riêng với Henry về chuyện của Thổ Thần giáo. Lần trước vì có quá nhiều người nên hắn không tiện mở lời, giờ đây chỉ có hai người họ, vả lại Durin cho rằng Henry là một người rất dễ nói chuyện, cho nên hắn cần hỏi rõ một vài tình hình.

Trong sự im lặng có phần ngượng nghịu chưa đầy mười giây, Durin liền lên tiếng, "Anh có biết Thổ Thần giáo không?"

Henry sững sờ một chút, sau đó gật đầu thừa nhận, "Vâng, tôi biết. Sao vậy, họ cũng tìm đến anh à?"

"Ý anh là họ đã tìm đến anh rồi ư?" Durin sờ lên chòm râu lún phún trên cằm. Đây sẽ là nỗi phiền muộn về sau của hắn, vì râu mép của hắn khá rậm, nhưng hắn không muốn mình có một cái cằm xanh xám. Dove nói với hắn rằng ở Ilian có một phòng khám triệt lông rất xuất sắc, vô cùng tiện lợi. Dù sẽ đau một lúc nhưng những sợi lông đáng ghét đó sẽ hoàn toàn biến mất và không bao giờ mọc lại.

Vẻ mặt của Henry trở nên có chút mập mờ. Hắn cúi đầu nắm chặt lòng bàn tay, hắng giọng một tiếng, "Tôi nên nói thế nào đây nhỉ?" Hắn ngửa đầu tìm kiếm từ ngữ trong đầu, "Đây là một tổ chức cực kỳ thú vị. Ở đây có thể làm quen với rất nhiều người, đương nhiên tôi thấy đầu bếp của họ nấu ăn ngon, vả lại các hoạt động cũng được tổ chức rất tốt. Đúng rồi, họ có mời anh tham gia buổi họp mặt lần tới không?"

Durin cảm thấy Henry có thể thực sự là một tên ngốc, khó trách anh trai hắn mới là người đảm đương công việc kinh doanh bên ngoài, cần một bộ óc tinh tường. Còn đứa trẻ chậm hiểu đáng thương này thì bị điều đến miền Tây để "dưỡng lão". Hết lần này đến lần khác hắn lại còn cảm thấy mình cống hiến cho gia tộc không thua kém gì anh trai mình. Mong rằng hắn có thể vui vẻ trọn đời!

"Phải, họ có mời tôi, nhưng tôi không chắc lắm họ có mục đích nào khác hay không, cho nên tôi cần tìm người hiểu chuyện để hỏi." Durin quyết định tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ về Henry ra khỏi đầu, đồng thời xem Henry như một người bạn tốt của mình, "Anh gia nhập Thổ Thần giáo được bao lâu rồi?"

"Khoảng hai năm rồi."

"Họ có thu hội phí hay các thủ đoạn tương tự không? Hoặc tổ chức các buổi đấu giá dưới danh nghĩa tôn giáo hay từ thiện?" Đây cũng là một thủ đoạn kiếm tiền của một số tổ chức phi pháp lợi dụng danh nghĩa tôn giáo hiện nay. Con người ai cũng có lòng nhân ái, những người càng giàu có thì lòng nhân ái càng nhiều, đây cũng là điểm mâu thuẫn nhất trong bản tính con người.

Những nhà tư bản đó có thể dùng mọi thủ đoạn để bóc lột công nhân dù chỉ là hai mươi lăm phút, nhưng khi cần làm từ thiện, họ lại rất hào phóng quyên góp hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn đồng làm từ thiện. Nói họ là người tốt ư? Đó là lời đùa cợt của ma quỷ. Nhưng nói họ là người xấu, thì họ lại thực sự đã hành động vì từ thiện, bất kể kết quả thế nào.

Henry lắc đầu nói: "Không có, không có những thứ như anh tưởng tượng đâu. Anh có biết chúng tôi gọi Thổ Thần giáo là gì không?" Durin lắc đầu, hắn liền thoải mái cười lớn nói: "Chúng tôi gọi Thổ Thần giáo là giải trí thần giáo. Mỗi tháng họ đều tổ chức một buổi tiệc tùng thịnh soạn. Anh chỉ cần ăn diện một chút, đeo một món đồ che giấu đặc điểm của mình, chẳng hạn như mặt nạ. Sau đó chúng tôi sẽ bước vào một buổi tiệc lớn, và việc cần làm tiếp theo là thỏa sức tận hưởng khoái lạc."

"Họ không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với anh sao?"

"Yêu cầu? Không, không có, đây cũng là lý do mọi người đều muốn gia nhập, vui vẻ đến chết!" Henry giơ ngón tay chỉ lên trần nhà, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc như một tín đồ thành kính cầu nguyện trước điện thờ và nhận được sự hưởng ứng của thần linh.

Càng như thế, Durin càng cảm thấy Thổ Thần giáo này có vấn đề.

Mỗi tháng tổ chức một buổi tiệc mặt nạ thịnh soạn, đồng thời buổi tiệc như vậy có thể khiến một công tử nhà giàu như Henry, con trai thứ của ông trùm thép, cũng cảm thấy thú vị. Vậy chi phí để tổ chức một buổi tiệc như vậy e rằng là một con số khổng lồ. Mỗi tháng một lần, một năm mười hai lần, tiền tổ chức tiệc của Thổ Thần giáo đến từ đâu, tại sao họ lại muốn tổ chức những buổi tiệc như vậy, liệu có ai hoặc tổ chức nào đang ủng hộ hành vi của họ không, tất cả đều là ẩn số.

"Tôi tin chắc sẽ có người không muốn tham gia Thổ Thần giáo này, vậy anh có biết những người không tham gia sau đó thì thế nào không?"

Henry nhớ lại một chút, rồi nói: "Rất ít người từ chối, nhưng quả thực có người không muốn tham gia. Tuy nhiên, họ cũng không gặp phải phiền toái gì, tôi nhớ mấy người đó đều đã rời khỏi miền Tây, chỉ có thế thôi."

Cùng lúc đó, tại một thành phố không mấy nổi bật ở phía nam Đế quốc, ông Roel đội chiếc mũ rộng vành, mặc áo khoác cổ dựng thẳng bước vào Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Ông ta đã nhịn được một thời gian rất dài, hơn nửa tháng nay, thông tin về việc mỏ của ông ta không khai thác được gì đã hoàn toàn bại lộ. Các chủ nợ đang lùng sục khắp nơi tìm ông ta, thậm chí treo thưởng năm nghìn đồng cho ai bắt được. Bất kỳ ai chỉ cần giao ông ta còn sống đến một địa điểm chỉ định ở vài thành phố là có thể nhận được năm nghìn đồng tiền thưởng.

Ông ta nhất định phải rời khỏi Đế quốc ngay lập tức, nơi này thực sự quá nguy hiểm. Còn ý định ban đầu là sẽ trả lại số tiền lừa được từ bảo hiểm cho các chủ nợ đã tan thành mây khói trong những ngày qua. Số tiền này làm sao có thể trả lại cho những người đó? Ông ta còn định dựa vào số tiền này để khởi nghiệp ở Liên Bang.

"Tôi muốn gửi tiền vào tài khoản này." Ông Roel hắng giọng, đặt một tài khoản Liên Bang lên bàn. Đây là tài khoản mà vợ ông ta đã đến Liên Bang đăng ký. Theo hiệp định (ghi nhớ tiền tệ), Ngân hàng Trung ương Đế quốc và ba ngân hàng lớn của Liên Bang đã mở dịch vụ chuyển khoản quốc tế xuyên biên giới. Đương nhiên, tốc độ chuyển khoản này khá chậm, đồng thời còn phải thu thêm năm phần nghìn phí thủ tục. Tuy nhiên, ngay trước khoảnh khắc cuộc sống tươi đẹp sắp bắt đầu trở lại, những thứ này đều không thành vấn đề.

Cô giao dịch viên ngân hàng mỉm cười ghi lại tài khoản. Những khách hàng như ông Roel, muốn che đậy thân phận, rất phổ biến. Có những người vì vài trăm đồng tiền tiết kiệm mà muốn đội mặt nạ vào ngân hàng, huống chi cách ăn mặc của ông Roel cũng không quá kinh ngạc.

Nhân viên công tác cầm điện thoại xác nhận tính chính xác của tài khoản và khẽ gật đầu với ông Roel, "Thưa ngài, tài khoản quý ngài yêu cầu đã được xác nhận. Xin ngài cung cấp tài khoản nguồn, đồng thời điền vào phiếu chuyển tiền vượt biên này, sau đó tôi sẽ tiến hành gửi tiền giúp ngài."

Mọi bản thảo biên tập đều thuộc về truyen.free, một địa chỉ đáng tin cậy cho những câu chuyện độc đáo.