Đúng như tiêu đề chương trước, Fenrir thốt lên một tiếng chửi rủa: “Đạn pháo! Đồ ngu xuẩn!” Một mặt hắn ra lệnh cho người của mình tìm công sự ẩn nấp để đón đạn pháo oanh tạc, mặt khác chính hắn cũng vội vã tìm một tảng đá lớn để nấp. Anh ta đã từng chứng kiến những quả đạn pháo như thế này. Hồi đó, trước khi âm thầm cấu kết với các phú ông để làm ăn lớn, trở thành đại gia và đặt chân lên con thuyền buôn lậu kia, anh ta đã từng chứng kiến một trận hải chiến trên biển trong lúc đang đánh cá. Từ xa nhìn lại, những quả đạn pháo khổng lồ trông như hạt đậu, nhưng hạt đậu này lại gây ra vụ nổ kèm theo lửa cháy bùng trong nháy mắt. Những mảnh vỡ bay loạn có thể cắt đứt cả cột buồm. Cách tốt nhất để tránh né là nhảy xuống nước, lặn sâu hai mươi mét, khi đó sức sát thương kinh hoàng của mảnh đạn sẽ giảm bớt đáng kể.

Nhưng đây là đất liền, không có dòng nước sâu hai mươi mét để anh ta lặn xuống. Anh ta chỉ có thể bắt chước những thủy thủ trên boong tàu, nằm rạp sau các thùng rượu, ôm chặt lấy đầu, đưa mông về phía nơi đạn pháo có thể rơi xuống. Mông nát thì nát, dù sao cũng tốt hơn là đầu vỡ!

Nhưng lần này anh ta đã thất vọng tràn trề, bởi vì không có tiếng nổ đinh tai nhức óc hay rung chuyển trời đất nào xảy ra, mà chỉ là ánh lửa chớp lóe trong khoảnh khắc. Anh ta tò mò quay đầu nhìn lại, những quả đạn pháo kia nổ tung khi còn cách mặt đất hơn hai mươi mét. Đó là những quả đạn phế phẩm ư? Anh ta chưa từng nghe nói đạn pháo lại nổ giữa không trung bao giờ. Chẳng lẽ bộ phận mua sắm của đám lão quân Đế quốc này đã ăn hối lộ rồi sao?

Anh ta đảo mắt một vòng. Có lẽ đây cũng là một thứ có thể đưa lên bàn đàm phán. Nếu đối phương không chấp nhận điều kiện của mình, anh ta sẽ vạch trần chuyện quân đội mua sắm đạn pháo kém chất lượng.

Mưa lửa ngập trời cùng tiếng kêu thảm thiết từ khắp bốn phương tám hướng nhanh chóng kéo anh ta trở lại thực tại. Anh ta bỗng rùng mình, cúi đầu nhìn ngọn lửa đang cháy hừng hực trên tảng đá cách mình chưa đầy một mét. Ngọn lửa cứ bám chặt lấy tảng đá, ngoài một lớp chất lỏng đen sền sệt trên bề mặt tảng đá, chẳng có thứ gì để nó có thể cháy. Anh ta cúi xuống thổi mạnh, râu ria bay phần phật, nhưng ngọn lửa chỉ to bằng quả trứng gà kia chẳng những không tắt, mà còn lớn hơn một chút theo động tác thổi của anh ta.

Anh ta lập tức cúi xuống nhặt một mảnh vỏ cây mục nát, dùng sức đặt lên chỗ lửa cháy rồi miết mạnh. Anh ta chắc chắn ngọn lửa đã tắt hẳn. Khi anh ta nhấc vỏ cây lên, trên lớp rêu xanh ở mặt ngoài vỏ cây cũng dính một ít chất lỏng đen sền sệt.

Chỉ một giây sau, trên tảng đá và cả mảnh vỏ cây lập tức lại bùng lên lửa, bốc cháy dữ dội. Anh ta sợ hãi đến mức buông tay làm rơi vỏ cây xuống đất.

Xung quanh, dần dần vọng tới những tiếng la hét như “Ác ma hỏa diễm!” “Địa ngục hỏa diễm!” – những lời chỉ thốt ra khi con người ở vào tình trạng cực kỳ sợ hãi. Những người bị dính lửa thì không ngừng gào thét, quằn quại, nhưng chẳng thể ngăn cản ngọn lửa lúc tắt lúc bùng. Cả sơn cốc như rơi vào địa ngục.

Thân thể Fenrir loạng choạng, anh ta ôm lấy ngực, ho sù sụ. Cơn ho dữ dội khiến anh ta khom lưng, có cảm giác như muốn ho bật cả phổi ra ngoài mới thôi. Anh ta lau khóe miệng ướt sũng, cần phải giữ gìn hình tượng tử tế của mình. Thế nhưng, anh ta ngẩn người nhìn mu bàn tay mình: đó không phải nước bọt, mà là máu tươi!

Khi một người dùng giọng điệu đặc biệt thảm thiết la lớn: “Thuốc lá này có độc!”, tất cả những kẻ còn có thể chạy, đồng th���i chưa bị ngọn lửa địa ngục thiêu đốt, đều thi nhau lao về phía hai lối ra của sơn cốc, hy vọng rằng thoát ra ngoài sẽ an toàn. Nhưng thứ chào đón họ không phải không khí trong lành, mà là những hàng súng tự động đã lên đạn cùng các xe cơ giới chở vũ khí. Bão kim loại chốc lát ập xuống nơi đây, máu tươi hòa cùng nhau như một dòng suối nhỏ, uốn lượn lan tràn theo địa hình trắc trở của con đường núi.

Phía sau màn hơi nước, những gương mặt vặn vẹo, cuồng nhiệt, nhe nanh trợn mắt như lũ quỷ từ địa ngục chui lên, dữ tợn đáng sợ. Ngón tay chúng ghì chặt cò súng, đạn trút ra như mưa xối xả.

Phía sau họ, các phóng viên không ngừng chụp ảnh, đồng thời múa bút thành văn. Một trong số đó đã viết rằng:

“Tội ác trước làn đạn chính nghĩa mỏng manh như tờ giấy. Bọn ma quỷ cướp bóc, đốt phá, giết người hàng ngàn ở miền Tây này cuối cùng cũng đã đến ngày phán xét. Mỗi viên đạn đều đại diện cho một quyết tâm, một lời cam kết đảm bảo sự ổn định cho miền Tây, là thanh kiếm công lý sắc bén dành cho những nạn nhân vô tội. Những thanh kiếm ấy xuyên thấu thân thể lũ ma quỷ, xé toang linh hồn tởm lợm của chúng. Nghe thấy không? Đó là tiếng gào thét không cam lòng của lũ quỷ dữ đang chìm sâu vào địa ngục không đáy, nguyện cho những linh hồn vô tội đã bị chúng giết hại, có thể từ Thiên quốc chứng kiến khoảnh khắc này.”

“Nguyện Thiên Chúa cùng chúng ta mãi tồn, nguyện hòa bình trường tồn thế gian, nguyện mãi mãi sẽ không còn xảy ra chuyện như vậy nữa.”

Mỗi người đều có cái nhìn riêng về chính nghĩa. Chúng ta không thể chỉ dựa vào bản năng mà phán xét một ai đó là ma quỷ hay thiên sứ, bởi đó chỉ là phương thức sinh tồn của họ.

Nhưng hôm nay, chiến thắng này chắc chắn thuộc về Lục quân. Khóe miệng Thượng tá nhếch lên. Ngần ấy chiến công đủ để khiến huy chương của ông rực rỡ sáng ngời, giúp ông tiến thêm một bước trên con đường sự nghiệp, rời xa vị trí hiện tại để đạt đến một tầm cao mới.

Cuộc thảm sát một chiều diễn ra chưa đầy mười phút. Trong sơn cốc lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, mọi âm thanh đều biến mất, chỉ còn tiếng rì rì vận hành khe khẽ của mấy cỗ máy phun hơi nước.

Đợi thêm ba phút, Thượng tá khẽ gật đầu, ra lệnh: “Bắt đầu rải khí độc. Cẩn thận, có thể có kẻ giả chết. Khi dọn dẹp chiến trường, nhất định phải bồi thêm một phát vào những chỗ hiểm yếu. Các binh sĩ, đạn dược không đáng bao nhiêu, nhưng tính mạng các cậu lại vô cùng quý giá, nhất định phải đảm bảo an toàn cho bản thân!”

Dưới sự điều khiển của các binh sĩ đeo mặt nạ chống độc, những cỗ máy phun hơi nước bắt đầu tiến sâu vào trong sơn cốc. Toàn bộ thung lũng tràn ngập một loại sương mù màu xám tím, đặc quánh không tan. Tất nhiên, điều này cũng phải nhờ đến địa hình đặc thù của sơn cốc: những đỉnh núi cao không làm nhiễu loạn luồng khí trong thung lũng, khiến lớp sương độc này không bị thoát ra ngoài trên diện rộng.

Kỳ thực, nếu có rò rỉ cũng không quá đáng ngại. Sáng mai, những hạt độc lơ lửng này sẽ bám vào bề mặt thực vật. Chúng là chất hóa học cực độc đối với con người, nhưng lại vô hại với cây cối. Chỉ sau vài trận mưa lớn rửa trôi, những chất này cuối cùng sẽ thấm vào đất bùn và phân hủy thành vật chất vô hại.

Tiếng súng liên tục vang lên trong sơn cốc cùng những thi thể quằn quại trên mặt đất khiến các binh sĩ đi dọn dẹp chiến trường không khỏi giật mình, thậm chí cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng. Từ "chiến tranh" rất gần với họ, bởi họ là quân nhân, là những dũng sĩ bảo vệ Đế quốc khỏi sự xâm lược, sự tồn tại của họ chính là vì chiến tranh. Nhưng từ đó cũng rất xa, trận chiến tranh gần nhất còn xảy ra cách đây hơn hai mươi năm, còn "Triều Máu" mười mấy năm trước chỉ là một trận chiến không cân sức.

Nhưng tại đây, trong cái sơn cốc nhỏ bé này, họ lại có thể thực sự cảm nhận được sự khốc liệt cũng như niềm vinh quang mà từ "chiến tranh" mang lại.

Tất cả đều cố gắng giữ im lặng nhất có thể. Mỗi khi trông thấy một thi thể, họ lại bồi thêm hai phát đạn: một phát vào đầu, một phát vào ngực. Đây là tiêu chuẩn khi dọn dẹp chiến trường, điều mà họ đã được học lúc còn trong quân trường. Khi toàn bộ sương độc trong sơn cốc đã được xua tan, và mặt đất như phủ một lớp bụi tro màu xám tím, các phóng viên cùng sĩ quan bên ngoài liền tiến vào.

Đây là một tin tốt làm nức lòng người. Tổ chức vũ trang cực đoan bất hợp pháp "Tự Do Trận Tuyến" đang chiếm đóng miền Tây đã bị tiêu diệt, tạo ra một môi trường an toàn cho sinh mạng và tài sản của người dân miền Tây. Đây cũng là một chiến công hiển hách. Hơn hai ngàn tên địch bị tiêu diệt đủ để khiến vị chỉ huy trận chiến này được tặng Huân chương Trái Tim Bạc của Đế quốc, đơn vị quân đoàn tham gia được trao Huân chương Cờ Chiến hạng hai cho tập thể. Tất cả mọi người đều đạt được lợi ích thiết thực, quả là một chuyện tốt.

Ánh đèn huỳnh quang chớp lóe khiến vị chỉ huy cảm thấy mình như một người hùng. Ông ta đeo găng tay trắng vào, dù sao nơi đây còn rất nhiều bụi bặm độc hại, không cẩn thận dính phải có thể gây hại cho bản thân, đeo găng tay thì vẫn an toàn hơn. Ông ta vẫy tay, ra hiệu binh sĩ dẫn mấy tên lính gác bị bắt đến. Ông chỉ vào hàng thi thể được sắp xếp gọn gàng và đã đánh số trên mặt đất, nói: “Viết số hiệu của các thủ lĩnh các ngươi lên một tờ giấy. Nếu ai nói dối, kẻ đó cũng sẽ có một số hiệu. Rõ chưa?”

Mấy tên lính gác run rẩy gật đầu, hầu như không đứng vững. Hơn một tiếng đồng hồ trước, họ không thể ngờ rằng "Tự Do Trận Tuyến", vốn khiến mọi người ở miền Tây khiếp sợ, ngay cả giao thương cũng gần như đình trệ, lại có thể kết thúc như vậy sao?

Tên lính gác đầu tiên nhận bút và giấy, dưới sự giám sát của binh sĩ, đi hết từ đầu đến cuối hàng thi thể. Hắn cầm tờ giấy đã ghi đưa cho Thiếu tá, rồi đến lượt tên thứ hai đi xác nhận. Khi mười tên lính gác đều đã xác nhận xong, Thiếu tá bắt đầu so sánh những tờ giấy chỉ ghi sáu con số. Ông đột nhiên ngẩng đầu, chỉ vào tên thứ bảy. Tên đó còn chưa kịp nói gì thì nét sợ hãi đã đóng băng trên mặt.

Một viên đạn từ phía sau xuyên qua đầu hắn, khiến hắn ngã vật xuống đất.

Thiếu tá lạnh lùng liếc nhìn kẻ vẫn còn run rẩy trên mặt đất nhưng thực chất đã chết, hừ một tiếng cười khẩy: “Ta ghét nhất ai đó lừa dối ta!” Sau đó ông đưa một trong các tờ giấy cho một tên binh lính, ra lệnh: “Mang sáu thi thể này ra để riêng một chỗ.” Nói xong, ông quay người, mỉm cười nhìn vị đặc phái viên từ Đế đô mới đến: “Thưa Đặc phái viên, sáu tên thủ lĩnh của 'Tự Do Trận Tuyến' đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngài có thể gọi điện về nội các. Quân khu miền Tây đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ càn quét.”

Vị đặc phái viên với chiếc kính gọng vàng, cùng bộ quân phục chỉnh tề khiến ông chẳng ăn nhập gì với mọi thứ xung quanh. Ông liếc nhìn tờ giấy trong tay rồi bỏ vào túi, nói: “Tôi sẽ lập tức gọi điện cho Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đồng thời báo cáo không sai một ly những gì tôi thấy, những gì tôi nghe được về nội các. Tôi phải khen ngợi anh, Thiếu tá Main. Sự quyết đoán của anh vô cùng rõ ràng, các binh sĩ cũng thực hiện cực kỳ tốt. Điều này chắc chắn sẽ khiến Bộ trưởng cùng các vị trong nội các ghi nhớ tên anh.”

Thiếu tá Main cố kìm nén sự kích động, chủ động vươn hai tay ra, đáp: “Đây là điều tôi phải làm. Chiến đấu vì Đế quốc là tín niệm cả đời tôi, cũng là vinh quang của tôi!”

Đặc phái viên mỉm cười đầy bí ẩn, gật đầu đồng tình nói: “Lịch sử sẽ ghi lại khoảnh khắc này!”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và lưu giữ bởi truyen.free.