Bạn biết rằng chìa khóa mở cánh cửa hy vọng đang nằm trong tay bạn, thế nhưng bạn vẫn cứ phải co ro trong góc phòng tối tăm, dùng suy nghĩ vô hạn mà ảo tưởng về khoảnh khắc mình đón ánh sáng, bạn có hiểu tâm trạng lúc đó phức tạp và mâu thuẫn đến nhường nào không?

Ít nhất, những người nô lệ trong khu mỏ khai thác chính là như vậy. Người bên ngoài đã ngắt quãng đưa tới cho họ ít nhất 50 khẩu súng ngắn cùng đạn dược đầy đủ bằng nhiều cách khác nhau, họ cũng dặn dò rằng, trừ khi có ám hiệu từ bên ngoài, nếu không họ không thể làm gì cả. Rõ ràng là họ đang nắm giữ chìa khóa, nhưng vẫn cứ sống trong tuyệt vọng – ồ không! Ít nhất thì họ đã lạc quan hơn trước rất nhiều, bởi vì họ sắp đón nhận tự do đích thực.

Không hiểu vì sao, từ hôm qua an ninh tại vịnh Brewer đã trở nên nghiêm ngặt hơn rất nhiều. Những đội viên đội hộ mỏ ngày thường vốn chỉ trốn trong phòng sưởi ấm giờ đây thi nhau mặc đồ thông khí chạy ra khỏi phòng, ghì súng tuần tra không ngừng nghỉ ở những vị trí cao. Ngay cả khi các nô lệ tụ tập lại với nhau, chỉ cần số người hơi đông một chút cũng sẽ bị đội hộ mỏ xua đuổi, điều mà trước đây chưa từng xảy ra.

Khu mỏ quặng vịnh Brewer nằm trong một hẻm núi, lợi thế địa lý tự nhiên giúp nơi đây không cần xây dựng quy mô lớn cũng đủ để tạo thành một cứ điểm tự nhiên. Để phòng ngừa cướp bóc từ những tên thổ phỉ bò từ hai bên sườn núi trụi lủi vào, phía trên doanh trại vịnh Brewer còn giăng một lớp lưới sắt có điện. Muốn vào từ bên ngoài, trừ phi đi qua cổng chính hoặc cắt bỏ lưới điện, nếu không thì không thể nào tiếp cận được bên trong doanh trại. Những biện pháp phòng ngự này đã biến bên trong và bên ngoài doanh trại thành hai thế giới cách biệt.

Sự an toàn của nơi này là điều không thể nghi ngờ. Tất cả mỏ vàng luôn là thứ khiến bọn thổ phỉ, cướp đoạt thèm muốn nhất, nhưng nơi đây lại chưa từng bị bất kỳ ai tấn công. Không phải là không có kẻ thèm khát mỏ vàng ở đây, chỉ là chúng biết rằng nếu không trả một cái giá đắt đỏ, ngay cả cơ hội tiến vào doanh trại cũng không có.

Tiền bạc, chỉ khi có thể tiêu xài thì mới thật sự là tiền; nếu đã chết rồi, thì tất cả mọi thứ đều trở nên vô giá trị.

Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng kèn báo thức đã vang lên trong doanh trại. Mỗi sáng đúng sáu giờ rưỡi, kèn lệnh lại vang lên đúng giờ. Các nô lệ sau mười lăm phút dùng bữa sáng phải lập tức vào hầm mỏ làm việc, công việc sẽ tiếp tục đến một giờ trưa. Trong quá trình này, họ sẽ có hai lần nghỉ ngơi, một lần ba mươi phút và một lần mười lăm phút.

Không phải tất cả chủ mỏ đều liều mạng bóc lột sức lao động của nô lệ. Theo lời một số "chuyên gia", việc nghỉ ngơi ngắn ngủi có thể nâng cao nhiệt tình làm việc và hiệu suất của nô lệ. Nhưng suy cho cùng, cuộc sống nô lệ vẫn vô cùng khốn khổ, tất cả những biện pháp đó chỉ là để bóc lột giá trị thặng dư của họ một cách tối đa hơn mà thôi.

Một vài nô lệ trẻ tuổi, cường tráng sau khi ăn uống xong xuôi đã nhanh chóng bắt đầu vận chuyển thùng phân, đó là công việc của họ. Khi cổng chính doanh trại mở ra, hơn bốn mươi chiếc xe ngựa đồng loạt tiến vào, khiến những nô lệ đang vận chuyển thùng phân đều ngắn ngủi ngây người.

Doanh trại tuy có mức tiêu thụ lớn, nhưng tuyệt đối không lớn đến mức cần nhiều xe ngựa cùng lúc vận chuyển hàng như thế. Liệu có chuyện gì đó xảy ra gần đây chăng, có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của họ không?

"Sao hôm nay lại có nhiều xe ngựa thế này?" Đội trưởng đội hộ mỏ tiến đến một chiếc xe ngựa, rút con dao găm của mình ra, lật tấm bạt phủ trên thùng xe, để lộ ra những bao tải vải bố chất chồng bên trong. Ông ta liếc nhìn những chiếc xe ngựa khác, con dao găm trong tay xoay ngược lại, rồi đâm thẳng vào một bao tải lớn nhất. Một lượng lớn hạt lúa mì lập tức tràn ra từ vết rách. Ông ta dùng mũi dao găm cạy vết rách lên một chút, ngăn không cho hạt lúa mì tiếp tục chảy ra.

"Kiểm tra tất cả xe ngựa đi, nếu có gì bất thường thì lập tức nổ súng." Thần kinh đội trưởng đội hộ mỏ căng thẳng tột độ, không thể không đề phòng. Hiện tại ở miền Tây khắp nơi đều đang diễn ra các hoạt động ám sát, cùng với một tổ chức mang tên "Mặt trận Tự do" được thành lập bởi nô lệ và những người đãi vàng đang hoạt động rầm rộ xung quanh. Bất cứ thứ gì đi vào doanh trại, họ đều kiểm tra cực kỳ cẩn thận. Dưới sự phân phó của ông ta, các đội viên đội hộ mỏ cầm khoan sắt bắt đầu kiểm tra ngẫu nhiên tất cả hàng hóa, nhưng không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào.

Lúc này, người lãnh đội trẻ tuổi mới cười híp mắt nói: "Ngài hẳn biết, bên ngoài bây giờ rất hỗn loạn, chúng tôi vận chuyển hàng cũng phải đối mặt nhiều nguy hiểm. Vì vậy từ hôm nay trở đi, mỗi tuần chúng tôi chỉ giao hàng hai lần, một lần cho ba ngày và một lần cho bốn ngày. Mong ngài có thể nói lại với vị tiên sinh cấp trên. Không phải chúng tôi không muốn giao hàng mỗi ngày, mà thật sự tình hình bên ngoài quá nguy hiểm."

Lời của người lãnh đội trẻ tuổi khiến đội trưởng đội hộ mỏ khẽ gật đầu, tỏ vẻ đồng tình. Tình hình bên ngoài ra sao, ai cũng rõ. Nếu không phải sợ hãi lũ điên kia đột nhiên tấn công vịnh Brewer, tình hình doanh trại hiện giờ đã không căng thẳng đến thế. Ông ta tùy ý đưa tay nhận lấy điếu thuốc mà người lãnh đội trẻ tuổi đưa, hai người chụm đầu lại bắt đầu nhả khói. Vì lần này số lượng hàng hóa quá nhiều, vả lại những chiếc xe ngựa này lại chắn hết lối đi trong doanh trại, nên đội trưởng đội hộ mỏ đã cho phép các nô lệ tham gia vận chuyển.

Khi tính toán chi phí cho chuyến hàng này, cháu trai của Tourat cũng xuất hiện. Hắn lờ mờ hiểu được tại sao lần này phải chi trả gấp ba lần phí bổ sung, rồi có chút không nhịn được hỏi: "Bên ngoài bây giờ loạn lắm sao? Vậy chẳng lẽ tôi không thể ra ngoài nữa?"

Câu hỏi này thực ra là thừa thãi, làm sao hắn có thể không biết tình hình bên ngoài chứ? Chỉ là hắn mong muốn những người trẻ tuổi vận chuyển hàng này có thể cho hắn một tin tức khả quan hơn, ít nhất là để hắn có một chút hy vọng. Tuy ít khi rời khỏi khu mỏ quặng, nhưng mỗi tháng hắn vẫn ra ngoài ba bốn lần để đến các thành phố lân cận tìm chút thú vui. So với việc ở cái doanh trại chết tiệt không có chút sức sống nào này, dù các thành phố và thị trấn lân cận không khác biệt quá nhiều, nhưng cũng đủ để hắn tận hưởng niềm vui đã lâu.

"Thế này đi, lần sau các cậu đến thì mang hai cô..." Hắn nhìn thoáng qua đội trưởng đội hộ mỏ, "Không, mang hai mươi cô gái đến đây, tôi sẽ trả gấp đôi giá. Để họ ở đây chờ đến lần bổ sung tiếp theo rồi cùng các cậu rời đi. Và mang thêm một số lá bài cùng đồ chơi giải trí, các cậu hiểu ý tôi chứ?"

Người lãnh đội trẻ tuổi khẽ gật đầu, lặp lại một lượt: "Tôi hiểu rồi, tiên sinh. Phụ nữ, dụng cụ trò chơi, ngài có cần thêm băng nhựa không?"

"Còn có băng nhựa sao? Được chứ, nếu có bộ nào hoàn chỉnh thì tốt nhất mang cho tôi vài bộ. Đã có băng nhựa thì chắc chắn cũng có máy chiếu phim chứ? Mang đến cho tôi vài cái luôn!"

Cháu trai của Tourat không thể hiện năng lực xuất sắc gì trong mắt các trưởng bối, nhưng gã tiểu tử này có một ưu điểm, đó là biết kính sợ. Điều này có thể liên quan đến việc hắn bị đánh khá nhiều hồi nhỏ, hắn sẽ không như những kẻ thừa kế ngạo mạn khác, biết rõ bên ngoài đầy rẫy nguy hiểm mà vẫn khăng khăng muốn rời đi, có lẽ chỉ là để đến thành phố gần đó giải quyết một vấn đề "bành trướng". Ở điểm này hắn làm rất tốt, có lẽ hắn không thể khai thác thêm địa bàn mới cho sản nghiệp gia tộc, nhưng việc giữ vững những gì đang có cũng không tồi.

Hắn rút từ trong túi ra một tờ tiền giấy mệnh giá năm đồng, nhét vào vành nón của người lãnh đội, tiện tay vỗ vai hắn: "Cậu làm tốt lắm, tôi sẽ nói chuyện với quản lý thương hội của các cậu để anh ta tăng lương cho cậu."

"Vậy thì thật là rất đa tạ ngài!"

Sau khi đoàn xe rời đi, đội trưởng đội hộ mỏ đứng trên bức tường cao nhìn theo đoàn xe khuất dần. Trong lòng ông ta cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Thế nhưng, dù ông ta cố gắng hồi tưởng, tự hỏi thế nào cũng không tìm ra được điểm nào sai trái cả. Cuối cùng, ông ta cho rằng đó chỉ là do quá căng thẳng dẫn đến suy nghĩ lung tung.

Dưới chân ông ta, hai tên nô lệ thu lại ánh mắt, liếc nhìn nhau một cái rồi lặng lẽ đi theo sự giám sát của đội viên đội hộ mỏ về khu đóng quân của nô lệ.

Còn có ba ngày!

Ba ngày nữa, ánh sáng sẽ chiếu rọi sâu vào trong hầm mỏ, thắp lên hy vọng cho tất cả mọi người, đón chào một tương lai tươi sáng!

Ba ngày sau, đoàn xe tiếp tế lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, số lượng xe tiếp tế còn đông hơn lần trước, ước chừng hơn sáu mươi cỗ xe ngựa. Số hàng hóa bổ sung lần này dùng để duy trì sinh hoạt của doanh trại trong bốn ngày, đồng thời còn mang theo một số thứ mà cháu trai của Tourat yêu cầu, chẳng hạn như các cô gái, cùng những món đồ chơi nhỏ để giải khuây.

Hai mươi cô gái mặc áo choàng ngồi riêng biệt trên hai chiếc xe ngựa, cúi đầu, mũ trùm của áo choàng che kín đầu họ rất kỹ, khiến không ai nhìn rõ được dung mạo. Trên bức tường cao, mắt của các thành viên đội hộ mỏ đều sáng rực lên. Tourat đã nói với họ rằng, lần này sẽ chuẩn bị cho họ hai mươi cô gái trong bốn ngày! Điều này khiến tất cả thành viên đội hộ mỏ ai nấy đều muốn gầm lên sung sướng, và đặc biệt mong chờ ngày hôm nay đến.

Nhìn thấy từng khối "thịt mỡ" run rẩy ngay trước mắt, tâm trạng của một số đội viên đều có những thay đổi vi diệu. Đội trưởng đội hộ mỏ nghiêm khắc quát lớn vài tiếng, bảo họ tập trung kiểm tra từng món hàng hóa trên mỗi chiếc xe ngựa, nhưng phần lớn mọi người đều tỏ ra không mấy quan tâm. Sự chú ý của họ đều bị những cô gái ngồi giữa hai hàng ngựa thu hút, đặc biệt là khi một cô gái đột nhiên cởi mũ trùm và ngẩng đầu lên, vẻ mặt tuyệt mỹ ấy khiến rất nhiều đội viên đội hộ mỏ lập tức dừng công việc trong tay, nuốt nước bọt ừng ực.

Người bên cạnh cô gái kia kéo tay áo nàng, nàng mỉm cười đội lại mũ trùm lên, trong tiếng thở dài đồng loạt của mọi người, che khuất dung mạo của mình.

Thế nhưng rất nhanh, các đội viên đội hộ mỏ lại lấy lại tinh thần, biết đâu sẽ đến lượt mình thì sao?

Chính là cô gái này, dù có đổi bằng thuốc lá với người khác cũng đáng!

Với tâm trạng hưng phấn dâng cao, công việc kiểm tra được thực hiện rất nhanh, từng chiếc xe ngựa nhanh chóng vượt qua kiểm tra và tiến vào doanh trại. Đội trưởng đội hộ mỏ dù có chút lo lắng, nhưng vừa nghĩ đến việc công ty thương mại của đối phương đã hợp tác nhiều năm mà chưa từng xảy ra chuyện gì, với lại ông ta cũng thừa hiểu những suy nghĩ trong lòng đám tiểu tử thuộc cấp dưới của mình, nên ông ta đã mở một mắt nhắm một mắt, vờ như không thấy đám người lười biếng này.

"Để các nô lệ tới vận chuyển đồ vật!"

Trong mắt người lãnh đội đoàn xe lóe lên một tia sáng kỳ dị, rồi nhanh chóng vụt tắt. Hắn rút hộp diêm ra, châm thuốc cho đội trưởng đội hộ mỏ bên cạnh, rồi lắc mạnh hộp diêm. Sau đó hắn nắm chặt hộp diêm trong tay, cất vào túi, nhưng bàn tay ấy lại không rút ra nữa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.