Cái chết của Colliers đã báo hiệu cho nhiều người rằng gia sản còn lại của ông trùm đường sắt này sẽ bị chia năm xẻ bảy trong cuộc chiến giành giật giữa con cái và thân thích. "Đế quốc Đường Sắt" sẽ không còn vững chắc như thép nữa, rất nhiều thế lực tư bản đều đã rục rịch. Ngay khi Colliers được xác nhận không còn khả năng tỉnh lại, đó cũng chính là lúc họ ngồi vào bàn ăn, thắt khăn, cầm dao nĩa, một cách tao nhã và văn minh chia cắt di sản của ông ta.

Đồng thời với đó, các nhà thầu xây dựng đường sắt quy mô nhỏ cũng tìm đến Durin. Họ hy vọng có thể giành được quyền xây dựng hai tuyến đường sắt này, dù sao một công trình trị giá hàng chục triệu, thậm chí hơn nữa, có thể mang lại cho họ nguồn lợi nhuận khổng lồ cùng tầm ảnh hưởng lớn.

Thậm chí ngay cả các nhà thầu xây dựng từ Liên Bang cũng đã xuất hiện tại thành phố Otis, dự định đấu thầu xây dựng tuyến đường sắt này.

Trước những nhà thầu có ý muốn này, Durin đã tập hợp họ lại để cùng thảo luận vấn đề ai sẽ tham gia, ai sẽ ở lại.

Không hề nghi ngờ, Tòa thị chính thành phố Otis tạm thời không thể ngay lập tức chi trả toàn bộ chi phí xây dựng tuyến đường sắt này. Durin đã tham khảo ý kiến của một số chuyên gia, họ ước tính chi phí cho hai tuyến đường sắt này khoảng 25 đến 30 triệu. Nếu có các yêu cầu khác đối với đường sắt, ví dụ như khả năng chịu tải của đầu máy xe lửa nặng hơn hoặc tốc độ vận hành nhanh hơn, thì chi phí còn có thể tăng vọt đáng kể.

Để xây dựng tuyến đường sắt đạt tiêu chuẩn cao nhất thế giới phương Tây, cần ít nhất khoảng 40 triệu. Do đó, mức giá ban đầu Colliers đưa ra không chính xác, hoặc thực ra, có những ẩn khuất khác đằng sau con số ấy.

Ngay cả với 30 triệu, thành phố Otis cũng cần ít nhất một năm thu nhập tài chính mới có thể gánh vác chi phí xây dựng hai tuyến đường sắt này. Vì vậy, ngay từ đầu Durin đã nói với tất cả các nhà thầu dự định nhận thầu toàn bộ công trình rằng họ cần ứng trước vốn. Giai đoạn đầu có thể cần ứng ra khoảng 10 đến 15 triệu vốn, số vốn này sẽ được Tòa thị chính hoàn trả dần trong vòng mười tám tháng tiếp theo.

Với một điều kiện như vậy, khuôn mặt của một số đại diện nhà thầu liền không còn vẻ dễ chịu nữa. Việc ứng trước hơn 10 triệu đủ sức làm lay chuyển cả những nhà tư bản lớn, huống hồ là những người yếu thế vẫn luôn bị Colliers chèn ép bấy lâu nay?

Đại diện nhà thầu đến từ miền Tây Đế quốc mím chặt môi, hỏi: "Thị trưởng tiên sinh, ngài có cân nhắc vay tiền từ ngân hàng hay tổng hội thương mại không? Tôi tin rằng dù là Ngân hàng Trung ương hay tổng hội thương mại đều sẽ rất sẵn lòng cung cấp sự hỗ trợ về tài chính cho ngài. Đây là một sự kiện có ý nghĩa đối với tất cả mọi người." Anh ta nói vậy đơn giản vì áp lực tài chính quá lớn: tiền lương công nhân, thanh toán vật liệu và các khoản chi tiêu khác. Nếu Tòa thị chính thành phố Otis không thể trả lại chi phí ứng trước đúng hạn, công ty cũng có thể vì thế mà phá sản.

Những nhà tư bản này xưa nay sẽ không đặt hy vọng vào mức độ tín nhiệm của đối tác, đặc biệt là đối với các đối tác chính phủ, họ lại càng không tin tưởng.

Vạn nhất tài chính thành phố Otis thực sự không có tiền, liệu có thể khởi kiện Tòa thị chính thành phố Otis không? Dù khởi kiện có hữu ích không? Thị trưởng phủi đít ra đi, người kế nhiệm không thừa nhận số tiền đó, cuối cùng rất có thể sẽ ngã nhào và không gượng dậy nổi.

Đối với những lời vị đại biểu này nói, đa số mọi người đều bày tỏ sự thấu hiểu và đồng tình. Đây không phải là ứng ra một hai triệu, mà là hơn 10 triệu, rủi ro quá lớn.

"Anh có đề nghị gì không?" Durin không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, sau đó nhìn về phía người đàn ông ngồi ở cuối cùng, một nhà thầu đến từ Liên Bang. Chỉ có anh ta là vẫn mỉm cười.

Người đàn ông tên Krillin đứng lên, khẽ cúi người bày tỏ sự tôn kính với Durin. Giọng nói của anh ta vang dội và rõ ràng, mang lại cảm giác vô cùng phấn khởi.

"Kính thưa Thị trưởng thành phố Otis, cùng quý vị đại biểu doanh nghiệp của Đế quốc Diệu Tinh, xin chào. Như quý vị đã biết, tôi đến từ Liên Bang. Liên Hợp Thi Công là một công ty công trình quy mô lớn của Liên Bang. Chúng tôi có những nhà thiết kế chuyên nghiệp nhất, kỹ sư công trình xuất sắc nhất và đội ngũ nhân viên tận tâm nhất. Chúng tôi đã hoàn thành nhiều dự án tưởng chừng không thể thực hiện được, và đây cũng là lý do tôi có mặt ở đây hôm nay."

Krillin rời chỗ, phân phát tài liệu giới thiệu trong tay cho mỗi một vị đại biểu doanh nghiệp. "Chúng tôi không chỉ cung cấp thiết kế xuất sắc nhất mà còn c�� thể đưa ra các phương án tài chính ở một mức độ nhất định, Thị trưởng tiên sinh, xin thứ lỗi cho sự ngông cuồng sắp tới của tôi, những điều ngài bận tâm hoàn toàn không phải vấn đề trong mắt tôi. Chúng tôi có thể cung cấp không dưới 30 triệu hỗ trợ tài chính, đương nhiên lãi suất cũng sẽ hơi cao một chút, với mức lãi suất hàng năm 11%. Trong thời gian ngài chưa thanh toán đủ toàn bộ chi phí xây dựng, quyền vận hành đường sắt sẽ tạm thời thuộc về công ty chúng tôi!"

Anh ta đưa phần tài liệu giới thiệu cuối cùng cho Durin xong, mỉm cười đứng ở một bên, không hề bận tâm đến ánh mắt giận dữ của các đại biểu doanh nghiệp Đế quốc.

Nếu không phải Colliers đột ngột mất khả năng điều hành, họ cũng không dám nhúng tay vào lĩnh vực đường sắt của Đế quốc Diệu Tinh. Colliers nắm giữ hơn 60% quyền vận hành đường sắt của Đế quốc, đồng thời có thể can thiệp vào việc vận hành các tuyến đường sắt khác còn lại. Chỉ cần có ông ta, trong lĩnh vực vận tải đường sắt này sẽ không có chỗ cho "bên thứ ba" nào khác.

Nhưng việc ông ta gục ngã đã khiến giới tư bản Liên Bang nhận ra đây là cơ hội tốt nhất trong gần ba mươi năm qua để tiến vào ngành vận tải đường sắt của Đế quốc.

Vận tải đường sắt bản thân đã có không gian lợi nhuận khổng lồ, đồng thời cũng có tầm ảnh hưởng chính trị đáng kể. Đây vĩnh viễn là những điều mà giới tư bản theo ��uổi.

Trong hơn một năm qua, dưới ảnh hưởng của Liên minh Thương mại Liên Bang, giới tư bản Liên Bang đã bắt đầu xâm nhập nhanh chóng vào các lĩnh vực kinh tế của Đế quốc, liên tục xuất hiện các mặt hàng miễn thuế số lượng lớn làm chấn động thị trường bản địa của Đế quốc. Hiện tại, họ không còn thỏa mãn với những động thái nhỏ lẻ mà bắt đầu muốn bước lên vũ đài chính trị của Đế quốc.

Nếu Durin đáp ứng yêu cầu của thương nhân Liên Bang này, có nghĩa là người Liên Bang sẽ phá vỡ thế "không có", thành công mở đường. Điều này tuyệt đối không phải là một dấu hiệu tốt.

"Thị trưởng tiên sinh, tôi cho rằng nên trục xuất người Liên Bang với ý đồ xấu xa này!" Một đại biểu đứng lên, lớn tiếng yêu cầu. "Đây là lãnh thổ Đế quốc, việc xây dựng đường sắt trên lãnh thổ Đế quốc cũng phải do người Đế quốc thực hiện!"

Krillin không nhìn người đàn ông kia, mà luôn chú ý Durin. Anh ta cười nói: "Thị trưởng tiên sinh, bất cứ lúc nào ngài tập hợp đủ vốn, có thể bất cứ lúc nào lấy lại quyền vận hành đường sắt. Đây chỉ là việc kinh doanh, không hề liên quan đến quốc gia hay tình yêu nước cao cả của quý vị. Kinh doanh nên thuần túy, không mang theo bất kỳ lập trường nào, hơn nữa, chúng tôi thực sự có thể đưa ra phương án xây dựng phù hợp với nhu cầu của ngài, phải không?"

Durin khẽ quay người đi đi lại lại vài bước, ông lắc đầu nói: "11% là quá nhiều!"

Krillin lúc này lộ rõ vẻ mừng rỡ, môi anh ta run rẩy vì kích động. Dù vẻ ngoài Durin đang chỉ trích những điều kiện không thể chấp nhận được trong phương án tài chính anh ta đưa ra, nhưng thực tế là ông ấy đang ngầm thông báo cho mọi người rằng ông ấy sẵn lòng lựa chọn thương nhân Liên Bang để thực hiện việc này.

Nhiều đại biểu bản địa đồng loạt lộ vẻ thất vọng, còn có mấy người giận dữ trực tiếp bỏ về. Họ biết họ đã thua trong cuộc cạnh tranh này. Đồng thời, họ cũng ý thức được rằng, trong tương lai không xa, sẽ có càng nhiều thương nhân Liên Bang xuất hiện tại lãnh thổ Đế quốc để tranh giành thị phần với các thế lực tư bản Đế quốc.

Kinh tế Đế quốc khôi phục tựa như một tổ ong đang rỉ mật, sớm đã thu hút sự dòm ngó của rất nhiều kẻ khác. Ngày đó chắc chắn sẽ không còn xa nữa.

Đối với Durin, đây là không còn lựa chọn nào khác. Ông ấy hiện tại thiếu tiền, thậm chí có thể nói trong một khoảng thời gian dài sắp tới, ông ấy sẽ luôn thiếu tiền. Các đại biểu mang lập trường Đế quốc không thể đưa ra phương án tốt hơn, ông ấy không thể vì thiếu tiền mà để kế hoạch đường sắt bị đình trệ. Thành phố Otis cần hai tuyến đường sắt này. Có thể nói, chỉ cần có chúng, việc vượt qua Nanometre chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ông ấy không thể chờ đợi quá lâu, những nhà đầu tư kia cũng không thể chờ đợi quá lâu.

Có lẽ như những người kia đề xuất, vay từ ngân hàng hoặc tổng hội thương mại là một phương pháp tốt. Nhưng vấn đề là ngân hàng cần Tòa thị chính thế chấp ít nhất không dưới mười tám tháng thu thuế. Nói cách khác, sau khi vay ngân hàng, mỗi một đồng tiền thu được của thành phố này trong mười tám tháng tới đều sẽ không liên quan đến Durin hay chính bản thân thành phố.

Phát triển thì sao?

Xây dựng thì sao?

Về phần tổng hội thương mại, ông ấy vừa mới đàn áp công đoàn công nhân mà lại quay đầu vay tiền từ tổng hội thương mại, thì tổng hội chắc chắn sẽ đưa ra một điều kiện không ai có thể chấp nhận, nhằm mở rộng tầm ảnh hưởng của tổng hội ra mọi ngóc ngách của thành phố này.

Thà chọn cái ít tệ hơn trong hai cái, còn hơn bị những người này cướp mất tương lai của thành phố.

Mọi việc dường như đã thành kết cục đã an bài. Durin bảo Natalie tiễn những người khác về, và ngồi lại để bàn bạc kỹ lưỡng với Krillin về việc xây dựng đường sắt. Trong vài ngày tiếp theo, càng nhiều người Liên Bang không ngừng đến thành phố Otis, thành lập một tổ đàm phán để thảo luận chi tiết việc xây dựng đường sắt với Tòa thị chính thành phố Otis.

Ở đây, Durin đưa ra một yêu cầu, cũng là điều kiện tiên quyết phải đạt được: đó là tất cả công nhân bắt buộc phải là người Đế quốc, đồng thời ít nhất ba người trong ban quản lý cũng phải là người Đế quốc.

Một cuộc đàm phán thương mại liên quan đến hàng chục triệu tiền bạc như thế này vĩnh viễn khó có thể quyết định chỉ trong một bữa ăn. Mười hai ngày sau đó, hai bên mới ký kết hiệp nghị cuối cùng.

Công ty xây dựng mang tên "Liên Hợp Thi Công" này đã tiếp nhận dự án của Durin, đồng thời ứng trước không dưới 20 triệu. Tòa thị chính thành phố Otis cần thanh toán không dưới 10 triệu vốn. Toàn bộ số vốn sẽ được cả hai bên đồng thời giám sát và kiểm tra. Sau khi hoàn thành một phần ba thời gian xây dựng, tổng chi phí xây dựng sẽ được tính toán lại, và sau đó Tòa thị chính thành phố Otis sẽ dựa trên khoản chi phí này để bắt đầu thanh toán lãi suất cùng hoàn trả tiền vốn.

Vào ngày ký kết, không một ai trong Đế quốc đến chúc mừng. Ngược lại, không ít phóng viên từ Liên Bang đã có mặt. Dưới ánh đèn flash sáng chói, Durin cùng Tổng giám đốc công ty Liên Hợp Thi Công, bà Pola, đã trao đổi bản hiệp nghị.

Sau khi ký kết, hai bên chỉ tổ chức một buổi tiệc nhỏ rồi vội vã giải tán. Liên Hợp Thi Công cần lập tức bắt đầu kế hoạch tiền kỳ, bao gồm khảo sát thực địa, tuyển dụng công nhân, cùng vô số công việc lặt vặt khác.

"Cậu cần phải quan tâm đến cảm xúc của người Đế quốc!"

Kevin nửa nằm trên ghế sofa, gác chân, từng miếng từng miếng ăn món thịt bò trộn lúa mì hấp. Bản hiệp định cuối cùng được thẩm định bởi anh ta, Durin không yên tâm giao cho bất kỳ ai khác!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm trong từng câu chữ.