Tổng đốc nói năng thẳng thừng, không hề khách khí, cái vẻ trào phúng nhàn nhạt trong giọng ông khiến phu nhân Vivian nghiến chặt hàm răng, nhưng nàng lại không có bất cứ lý do gì để phản bác. Người chọn Peter khi xưa chính là nàng, kẻ đi ngược lại mong muốn của cha mình cũng là nàng, thậm chí chính nàng là người chẳng ngại đoạn tuyệt quan hệ cha con để kết hôn với Peter. Mỗi một lần lựa chọn đều do chính tay nàng thực hiện, dù cho Tổng đốc có đưa ra lựa chọn chính xác nhất cho nàng, nàng vẫn ngoan cố chọn con đường dẫn mình đến vực sâu.

Con người có thể mắc nhiều sai lầm, nhưng tốt nhất đừng hối hận, bởi hối hận có nghĩa là phủ nhận tất cả những gì mình từng trải qua.

Vivian hiểu đạo lý này, khi còn bé, lúc ngồi trong lòng Tổng đốc, ông đã kể cho nàng nghe đạo lý này, nhưng nàng đã quên, giờ đây lại nhớ ra, nên nàng không hề hối hận. Liệu nàng thật sự không hối hận ư? Đây đâu phải trải nghiệm ngắn ngủi vài tháng hay vài năm; nàng đã dâng hiến những năm tháng tươi đẹp nhất của mình, đổi lại một câu hối hận, chẳng phải quá uổng phí sao?

Tổng đốc nhìn dáng vẻ mặt lạnh như băng của con gái mình, không nhịn được bật cười, rồi lại ho khan vài tiếng. Phu nhân Vivian lập tức tỏ vẻ kinh hãi, nàng vừa định đứng dậy gọi bác sĩ đến, thì Tổng đốc đã khoát tay, từ chối ý định gọi bác sĩ của nàng. "Thời gian của ta không còn nhiều nữa. Thay vì lãng phí thời gian ít ỏi còn lại để đ��i đáp với bác sĩ, thà rằng chúng ta nói chuyện khác thì hơn."

"Peter là một kẻ lừa đảo, nhưng xét về một chính khách, hắn lại đạt tiêu chuẩn. Nếu hắn không phái người đến tiêu diệt con, ngược lại cha sẽ coi thường hắn." Tổng đốc dường như không hoàn toàn đứng về phía phu nhân Vivian để an ủi nàng, mà lại còn nói đến những điểm tốt của Peter. Ông thâm thúy nói: "Bất cứ chính khách nào, thực ra đều cần đóng ba vai: một người chồng tốt, một người cha tốt, một quan chức có trách nhiệm, và một kẻ đao phủ máu lạnh. Nếu không thể đóng tốt ba vai này, thì hắn chắc chắn không phải một quan chức giỏi."

"Cha đã nhìn lầm, cha từng nghĩ hắn không phải một chính khách đạt tiêu chuẩn, nhưng hắn lại là..." Tổng đốc lại ho khan vài tiếng. "Được rồi, đừng nhìn cha bằng ánh mắt đó nữa. Cha sẽ khiến hắn phải trả một cái giá rất đắt, có lẽ cái giá này không phải điều con muốn thấy, nhưng chắc chắn sẽ khiến hắn thống khổ hơn cả cái chết."

Phu nhân Vivian cau mày chặt, "Người định làm gì?"

Khi Tổng đốc cười, ông trông hệt như một đứa trẻ tinh nghịch, nụ cười rạng rỡ đúng nghĩa là "mặt mày hớn hở". "Cha sẽ nói với những người bạn già của mình rằng tên khốn kia đã dám mưu toan làm hại người nhà của cha. Sự nghiệp chính trị của Peter đến đây là chấm dứt. Hắn sẽ bị đá khỏi Cựu đảng, một vài chuyện xấu của hắn cũng sẽ bị phơi bày ra ánh sáng. Hắn sẽ bị mọi người phỉ nhổ, đồng thời hoàn toàn bị tách khỏi giới chính trị. Cha tin rằng, đối với một chính khách đầy tham vọng, đây là điều tàn nhẫn nhất. Chắc hẳn con cũng thấu hiểu điều này chứ?"

Phu nhân Vivian suy nghĩ một lát, rồi từ từ gật đầu, vẻ mặt ánh lên chút vui mừng. Nàng biết Peter coi trọng điều gì nhất. Vậy thì cứ cướp đi thứ quý giá nhất của hắn, sau đó đợi đến khi hắn chẳng còn gì, rồi mới xử lý hắn.

Trong khoảng thời gian này, với tư cách là người đứng đầu phong trào nữ quyền của châu Kamles, kiêm đại biểu và lãnh tụ của tổ chức nữ quyền của châu, phu nhân Vivian rốt cuộc hiểu rõ Peter khao khát danh lợi trong chính trị bắt nguồn từ đâu. Cái cảm giác được nắm trong tay vận mệnh vô số người, được tùy ý quyết định tương lai của kẻ khác theo ý mình, thật quá tuyệt vời! Đừng nhìn nàng chỉ là nhân vật đại biểu của phong trào nữ quyền, nhưng nàng cũng đồng thời nắm giữ rất nhiều quyền lực.

Gần đây, nàng đang tích cực liên hệ với tổ chức nữ quyền ở Đế Đô, dự định thành lập một "Tổ chức Quyền lợi Phụ nữ". Tổ chức này sẽ dung nạp tất cả phụ nữ vào; dù cho có một số phụ nữ không muốn tham gia, họ cũng sẽ trở thành "người được giám hộ" của tổ chức. Dù họ gặp phải tình huống nào đi chăng nữa, tổ chức nữ quyền đều có quyền và nghĩa vụ đứng ra bảo vệ họ. Điều này vô cùng đáng sợ.

Họ còn đang thảo luận cách thức xây dựng các quy định liên quan đến bảo vệ quyền lợi phụ nữ, bao gồm cường độ làm việc, tiền lương, ngành nghề, nội dung công việc và hàng loạt vấn đề khác. Một khi những điều này được thống nhất, toàn bộ đế quốc sẽ có những thay đổi vi diệu.

Những người đàn ông kia sẽ không còn dám có những hành động bất kính với phụ nữ, bằng không họ chắc chắn sẽ phải nếm mùi "thủ sống góa vợ".

Đang lúc trò chuyện thì có tiếng gõ cửa, đồng thời một người tự xưng thân phận. Đó là quản gia của Tổng đốc. Tổng đốc cho phép ông ta vào. Sau khi bước vào, ông ta đứng ngay ngưỡng cửa và báo cho hai người biết, đứa bé đã được trao cho Dufo, chính tay Dufo tiếp nhận.

Nói rồi, ông ta liền lui ra ngoài. Ông ta biết lúc này là lúc Tổng đốc và phu nhân Vivian nói chuyện riêng tư, ông ta không tiện đứng nghe lén, dù cho cả hai người cũng sẽ không phản đối việc ông ta nghe lén.

"Con tin tưởng thằng nhóc đó đến vậy sao?" Tổng đốc có chút hứng thú. "Con ngay cả anh trai mình cũng không tin, lại đi tin một tên lừa gạt con?"

Phu nhân Vivian nở nụ cười trên môi. "Đó là con của con, nhưng cũng là con của hắn. Nếu hắn muốn biến Arthur thành một tội phạm, đó cũng là chuyện của hắn, ít nhất hắn sẽ đảm bảo thằng bé còn sống. Hơn nữa, giờ đây thằng bé đang ở cùng Durin. Con đã nói với người chưa, rằng thằng nhóc đó đã làm thị trưởng rồi?" Rõ ràng, khi Vivian nhắc đến hai người này, nàng tỏ ra hào hứng hơn hẳn ban nãy. "Tên đó chỉ mất hai năm, từ một kẻ vô danh tiểu tốt, đã trở thành một thị trưởng. Đây quả thực là một kỳ tích!"

Tổng đốc lại phản bác một cách thẳng thừng, như nói trúng tim đen: "Chính trị không phải kinh doanh, con gái yêu quý của cha, con hiểu biết về những điều này còn lâu mới thấu đáo bằng Peter. Có lẽ đối với con, đó là một kỳ tích, nhưng với thằng nhóc tên Durin kia, đây lại là dấu hiệu có kẻ đang gây khó dễ cho hắn. Con nghĩ Tân đảng và Cựu đảng khác nhau ở điểm nào?"

Phu nhân Vivian sững sờ một chút, rồi kể ra rất nhiều điểm khác biệt. Nàng từng ở Turner, cũng từng ở Orodo, còn đi qua Đế Đô và nhiều nơi khác. Bởi vậy, nàng có cảm nhận rất sâu sắc, Tân đảng và Cựu đảng là hai đoàn thể chính trị hoàn toàn khác biệt; nếu một bên là trời nắng, thì bên còn lại là trời đầy mây.

Tổng đốc lại nở nụ cười. "Con không hiểu, con thật sự không hiểu. Tân đảng cũng vậy, Cựu đảng cũng vậy, thực ra trong mắt cha chẳng có bất cứ khác biệt nào. Chúng giống như lòng bàn tay và mu bàn tay vậy. Khi con cần dùng đến lòng bàn tay, lòng bàn tay sẽ ngửa lên trên. Khi con cần dùng đến mu bàn tay, mu bàn tay sẽ ngửa lên trên. Trong kinh doanh, có tồn tại kỳ tích đổi đời chỉ sau một đêm, điều này ai cũng rõ. Có lẽ chỉ vì một linh cảm tưởng chừng vô nghĩa mà có thể tạo ra một ông trùm. Nhưng chính trị thì khác. Nếu không có đủ tích lũy và quan hệ cần thiết, việc đặt hắn lên vị trí thị trưởng không phải là chuyện tốt, mà là chuyện xấu. Người khác đều thành thành thật thật đi theo con dốc thoải hướng về phía đỉnh núi, nhưng lại có kẻ trực tiếp ném hắn xuống vách đá phía sau sườn dốc. Không thể leo lên, cũng chẳng còn mặt mũi nào, hắn sẽ phải chịu đựng! Quan trọng hơn là hắn hiện tại có biết tình hình của mình hay không!"

Tổng đốc đã nói khá nhiều, so với những gì ông nói trước đây thì nhiều hơn hẳn, thậm chí có khi cả tuần ông cũng không nói nhiều bằng một lát hôm nay. Thực ra, ông biết rõ, giống như ông từng nói với Vivian trước đây, thời gian của mình không còn nhiều nữa. Nếu không nói hết những điều cần nói vào lúc này, có lẽ ông sẽ thật sự hối hận vào khoảnh khắc cuối cùng. Có nhiều điều, khi nói ra để người khác lý giải, học hỏi, không có nghĩa là mình mất đi, đây là một sự truyền thừa, cũng là một dạng Vĩnh Sinh khác biệt.

Họ cứ thế nói chuyện, nói cho đến bữa tối. Trong lúc đó, Peter gọi một cuộc điện thoại đến, người quản gia nói với Peter rằng Tổng đốc đang nghỉ ngơi; ngoài ra, hắn không gọi thêm cuộc điện thoại thứ hai nào.

Thực ra, Peter trong lòng vô cùng rõ ràng, dù tai nạn xe cộ của Vivian có phải do hắn sắp đặt hay không, hắn đều phải chịu trách nhiệm về việc đó. Hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hắn mất vài chục năm mới trở thành một thị trưởng, muốn lôi hắn xuống, cũng không phải dễ dàng như vậy.

Ngay trong bầu không khí căng thẳng như vậy, Dufo và Kiner cuối cùng cũng xuống xe lửa. Hai người đã ngồi cả ngày, lưng đã đau nhừ. Nếu không phải giữa chừng cả hai đều đứng dậy vận động một chút, có lẽ họ đã ngồi đến mức hoài nghi nhân sinh. Chưa từng ngồi xe mười mấy tiếng đồng hồ liền đường dài, sẽ vĩnh viễn không biết rằng ngồi cũng là một kiểu tra tấn, một sự thống khổ.

Với đôi chân gần như không còn là của mình, họ đi bộ trên đường phố Turner. Thành phố này dường như lúc nào cũng vậy, chẳng có gì thay đổi lớn, cũng chẳng đem lại bất kỳ bất ngờ nào cho người ta. Nơi đây phồn hoa hơn Otis, nhưng lại âm u, đầy tử khí. Toàn bộ thành phố tựa như một ngôi mộ khổng lồ, chẳng hề tràn đầy sức sống như Otis.

Sau khi xuống xe, hai người tìm một nhà hàng nhỏ, ăn một bữa thật ngon, đồng thời gọi thêm thức ăn mang đi để dùng vào bữa tối. Sau đó, họ tìm một quán trọ nhỏ và thuê phòng. Ngay ngoài cửa quán trọ có một buồng điện thoại, khá tiện lợi. Hơn nữa, một quán trọ nhỏ như vậy sẽ không thu hút quá nhiều sự chú ý.

Nghỉ ngơi một lát và thay một bộ quần áo, Dufo cầm tiền lẻ, trong ánh mắt kinh ngạc của người qua đường, đi vào buồng điện thoại. Hắn nhét liền hai đồng xu vào, rồi mới bấm số của Vivian.

Ông quản gia đã để lại cho Dufo một số điện thoại, là số của phủ Tổng đốc.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối. Khi ông quản gia nghe thấy giọng của Dufo, vẻ mặt nghiêm túc của ông ánh lên một nụ cười hiền hòa. Ông ta nhấc điện thoại lên đưa cho Vivian. Vivian hơi ngạc nhiên cầm điện thoại ra ban công.

Lúc này, trong điện thoại không có bất kỳ âm thanh nào khác, chỉ có hai tiếng thở rất khẽ. Một lúc lâu sau, Dufo mới hỏi: "Bên cô đã xảy ra chuyện gì?"

Phu nhân Vivian xoay người hướng mặt ra ngoài, nhẹ giọng nói: "Không có gì, mọi chuyện đều bình an. Chẳng qua ta nghĩ anh có lẽ muốn xem thằng bé một chút, nên đã nhờ quản gia đưa thằng bé sang cho anh. Qua một thời gian ngắn nữa, tôi sẽ đón nó về. Anh chỉ có một tháng."

Một tháng nữa, kỳ đại tuyển giữa nhiệm kỳ sẽ kết thúc. Đến lúc đó, Peter cũng sẽ phải nhận lấy kết cục mà hắn đáng có.

Nàng còn bổ sung thêm một câu: "Thật sự không có gì đâu. Nếu không tin, anh cứ đến xem thử xem?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mang lại trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.