Lời Durin nói đã gây chấn động mạnh mẽ cho những người trẻ tuổi trong giáo đường, và anh ta đã không hề nói sai.

Mọi người vẫn luôn tự nhủ, cha mẹ, họ hàng, hàng xóm, bạn bè – tất cả đều nói cùng một điều: đừng làm chuyện điên rồ, rồi mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi. Nhưng cuộc sống có thực sự tốt đẹp hơn không? Hãy nhìn xung quanh mà xem, trời vừa tối là đèn đường đã tắt ngấm, họ thậm chí còn không dám bước chân ra khỏi nhà, bởi vì ở nơi này, nếu sau mười giờ đêm mà còn lang thang trên đường, rất có thể sẽ bị tuần cảnh coi là dân vô gia cư, đánh cho một trận tơi bời rồi tống đến khu thứ sáu hoặc khu thứ bảy để làm khổ sai, cả đời này e rằng chẳng còn hy vọng quay về.

Tài nguyên giáo dục, y tế, việc làm – những cụm từ nghe có vẻ mỹ miều ấy lại chẳng hề liên quan một chút nào đến họ. Bởi vì họ sống ở khu thứ năm, bởi vì họ nghèo khó. Họ đã không làm chuyện điên rồ như mọi người mong muốn, thành thật tuân thủ phép tắc, chăm chỉ làm việc. Nhưng cuộc sống của họ có tốt đẹp hơn không?

Lời nói của Durin không khiến người ta sôi sục nhiệt huyết như lời Carter, nhưng chúng lại như những tiếng chuông lớn vang vọng trong tim mỗi người, lay tỉnh những kẻ còn muốn vờ ngủ, buộc họ phải mở to mắt đối mặt với thế giới tàn khốc này.

Thay đổi cuộc sống không phải là chuyện đơn giản, nó đòi hỏi rất nhiều dũng khí, thậm chí có thể đổ máu, có thể phải chết. Chẳng lẽ chỉ vì nh���ng khả năng ấy, mà người ta lại từ bỏ hy vọng thay đổi cuộc đời sao?

Durin châm thêm một điếu thuốc khác, trong làn khói lượn lờ, anh ta hỏi với giọng gần như lẩm bẩm: "Ngươi không liều thì làm sao biết sau khi liều mình sẽ có được gì?"

Ba ngày sau, một chiếc tàu hàng từ từ rời bến. Hơn nửa con tàu chất đầy rượu đóng thùng, cùng với hàng chục khẩu súng ngắn và vài khẩu súng trường mà Durin đã thu gom từ nhiều nguồn khác nhau. Trên thuyền không chỉ có các thành viên của Đồng Hương hội mà còn có cả Dufo và chính Durin.

Theo lời anh ta, chuyến đi giao hàng đầu tiên không chỉ đơn thuần là đưa đồ vật vào tay người khác rồi hướng dẫn họ cách dùng vũ khí để tranh giành địa bàn, mà còn cần phải thiết lập được mối quan hệ trực tiếp. Nếu giao mối liên hệ này cho Carter hay bất cứ ai khác thay anh ta hoàn thành, có lẽ sau này anh ta sẽ có nguy cơ bị gạt ra rìa. Durin từ trước đến nay chưa bao giờ dùng thiện ý đơn thuần để suy đoán lòng người; anh ta luôn mang theo ác ý lớn nhất để dán nhãn cho từng cá nhân, rồi từ từ xé toạc cái nhãn ��ó... có lẽ cũng có người không thể xé xong.

Mặt Dufo có chút xanh mét, lần trước đi thuyền ra biển đến Ilian, anh ta suýt chút nữa đã nôn thốc nôn tháo. Việc đi thuyền trên biển rộng khiến anh ta có một nỗi sợ hãi và kính nể khó tả. Anh ta bám chặt lấy lan can mạn thuyền, không ngừng hút thuốc. Càng rời xa Ilian, bàn tay đeo găng của anh ta càng siết chặt hơn, thậm chí có thể thấy rõ những đường gân xanh nổi lên.

Durin vỗ vai Dufo. Con thuyền vẫn không ngừng xóc nảy, một vài tia nước biển bắn lên, vương trên mặt, tạo nên cảm giác cả thế giới như bừng sáng một vẻ mới lạ.

"Ta biết một phương pháp có thể tránh say sóng, chỉ là không biết có thật hay không." Durin nhớ lại vô số phương thuốc chữa say sóng kỳ lạ trong thế giới giấc mơ của mình, anh chọn một cách có thể thực hiện được ở đây rồi kể ra, "Nghe nói chỉ cần vò nát vỏ cam, nhét vào rốn rồi dán băng dính lại, có thể giảm bớt hiệu quả cảm giác chóng mặt do say sóng gây ra."

Ngay giây sau, Dufo liền ôm miệng vọt thẳng vào trong khoang thuyền. Mặc dù lúc này không còn là thời đại khoa học kỹ thuật lạc hậu hơn trăm năm trước, nhưng phần lớn tàu biển vẫn thường dự trữ một ít cây ăn quả tươi, chẳng hạn như cây cam. Một mặt là để đáp ứng nhu cầu đa dạng hóa thực phẩm của các tầng lớp khác nhau, mặt khác vì vận chuyển vài loại hoa quả mà phải dùng đến một khoang đá lạnh thì quả thực hơi lãng phí.

Durin nhún vai, liếc nhìn bãi cát đã hoàn toàn khuất dạng trên mặt biển, rồi quay người trở vào khoang thuyền. Anh cần phải nghỉ ngơi thật tốt một thời gian, vì ba ngày sau họ sẽ cập bến ở địa điểm đầu tiên, một thành phố ven biển tên là Wesley.

Tất cả các thành phố gần bờ biển đều không quá lạc hậu, mặc dù vẫn có những làng chài nhỏ ven biển sống trong nghèo khó, nhưng tuyệt nhiên không có thành phố nào vừa nghèo khó vừa lạc hậu cả.

Dù là vận tải biển hay tài nguyên biển, đều đủ để các thành phố ven biển có nền tảng kinh tế vững chắc để phát triển. Wesley chính là một thành phố ven biển như vậy.

Wesley có hơn ba triệu dân cư thường trú, thành phố chủ yếu phát triển ngành đánh bắt hải sản và công nghiệp nhẹ. Họ chủ yếu biến các loại cá bắt được từ biển thành đồ hộp rồi bán cho các thành phố khác. Mặc dù hương vị đồ hộp có thể không mấy vừa lòng, nhưng rất nhiều công dân thuộc tầng lớp trung và hạ lưu vẫn rất ưa chuộng chúng – vì chúng rẻ và lại là thịt.

Họ không hiểu axit amin là gì, cũng không hiểu vì sao con người cần bổ sung axit amin, nhưng họ biết không ăn thịt thì sẽ không có sức mà làm việc. So với những miếng thịt bò vài chục xu một pound, thứ đồ hộp một đồng mua được sáu hộp mới là thứ họ ưa thích nhất.

Trong thành phố này cũng có người Guart. Sau khi Đế quốc tiêu diệt vương quốc Guart, họ đã rải rác toàn bộ người Guart đến khắp các thành phố, nhằm không để những người từng gây ra tổn thất lớn cho họ tụ tập lại một chỗ.

Ở Willis, người Guart chủ yếu làm những công việc lắp ráp đồ hộp lặp đi lặp lại và cực kỳ nặng nhọc, hoặc làm thủy thủ trên các tàu đánh cá.

Đêm hôm đó, thành phố vốn không có mấy du khách này đã chìm vào giấc ngủ say. Trên bến tàu, ngoài tiếng chó sủa lanh canh khi giật mình giữa đêm khuya, chỉ còn lại âm thanh của sóng biển rì rào. Ngay lúc đó, tại một góc cập bến hẻo lánh nhất, hơn chục người đang đứng trong gió rét, hút thuốc. Họ mặc những chiếc áo khoác đã bạc màu vì giặt giũ, thậm chí có chỗ đã vá lại, đội những chiếc mũ tròn cũ kỹ và khẽ run rẩy.

Gió biển đêm không hề dễ chịu chút nào. Một người đàn ông đứng đầu nhóm cứ đi đi lại lại đầy lo lắng. Ngay khi có người bắt đầu ngờ vực liệu những người đồng bào mà họ đang liên lạc có nhầm lẫn gì không, một bóng đen bỗng nhiên xuất hiện trên mặt biển.

Người đàn ông trung niên mà nhóm người Guart gọi là "Budi" gắt gao ngắt tàn thuốc đang ngậm dở, ném xuống sàn tàu rồi đạp mạnh một cái. Ông ta nhặt một ngọn đèn từ dưới đất lên, thắp sáng, rồi theo đúng ám hiệu đã hẹn trước, đánh tín hiệu "không có gì bất trắc". Rất nhanh, bóng đen phía đối diện cũng đáp lại một tín hiệu "ba ngắn hai dài", đúng là người nhà.

Trong tiếng thủy triều vỗ rì rào, chiếc thuyền nhỏ nhanh chóng tiến sát vào bến tàu. Một người đàn ông mặc chiếc áo khoác làm từ vải thô sang trọng, đội chiếc mũ cực kỳ đẹp mắt, bước lên sàn tàu dưới ánh trăng. Anh ta bắt tay Budi, giọng nói có vẻ trẻ trung: "Rất hân hạnh được gặp ông, tôi là Durin!"

Budi siết chặt tay Durin, rồi rụt lại, e ngại rằng những vết chai sần trên tay mình sẽ làm đau chàng trai trẻ. Cả một đời chờ đợi ở thành phố này, bàn tay ông đã sớm chai sần, đầy rẫy vết thương do đánh bắt hải sản và công việc nặng nhọc. Những vết chai đó sắc lẹm như lưỡi dao. Ông ta liếc nhìn đống đồ chất đầy trên thuyền, rồi nói một câu "Giúp họ một tay", lập tức những người đứng sau ông bắt đầu giúp chuyển đồ xuống sàn tàu.

Hai người không nói gì thêm, rất nhanh có người đẩy xe ba gác chạy tới. Họ nhanh chóng sắp xếp gọn gàng đồ vật, rồi cùng nhau rời khỏi nơi đây.

Phải nói rằng, dù Budi là người Guart có danh vọng nhất ở Willis, ông ta lại không hề giàu có. Ông ta mới ngoài bốn mươi, nhưng những nếp nhăn trên mặt đã hằn sâu như vết búa bổ, cả người trông già nua và tiều tụy. Họ đi đến một tầng hầm không xa bến tàu, đó chính là nhà của Budi, một căn hầm ẩm ướt. May mắn là diện tích căn phòng dưới đất này không quá nhỏ; có lẽ thứ duy nhất có thể chứng minh thân phận của Budi, chính là diện tích của căn phòng này.

"Điều kiện đơn sơ quá, trong lòng tôi hổ thẹn!" Ông ta bưng hai chén nước đặt lên bàn, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

Durin lại chẳng hề bận tâm, anh ta bật cười sảng khoái: "Thấy chưa, đây chính là mục đích tôi đến đây. Hai trăm thùng rượu, mười khẩu súng ngắn cùng đủ đạn dược. Tôi tin rằng chỉ cần ông bán hết 2400 chai rượu này, lần tới khi tôi ghé thăm, có lẽ ông đã sống trong biệt thự trên núi rồi."

Budi vừa nghĩ đến tương lai đầy hứa hẹn, khí thế bỗng bừng bừng, ông ta liền mạnh mẽ gật đầu: "Tôi đại diện cho tất cả người Guart ở Willis cảm ơn cậu, cảm ơn sự giúp đỡ của cậu. Tôi không biết phải dùng lời lẽ nào để diễn tả tâm trạng lúc này của mình, ngoài việc nói lời cảm ơn, tôi không biết từ ngữ nào có thể bày tỏ hết sự xúc động của tôi."

Durin vỗ vỗ cánh tay ông ta, thâm ý nói: "Hy vọng trong khoảng thời gian sắp tới, đêm về trước khi ngủ ông sẽ không chửi rủa tôi một trận. Những thứ này có thể giúp đỡ các ông, nhưng cũng sẽ gây tổn hại cho các ông. Tôi mạo muội hỏi một câu, các ông đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến chưa?"

Thành phố Willis này có nhu cầu về đồ uống có cồn cao hơn những nơi khác một chút, bởi vì nơi đây gần biển, ngay cả vào mùa đông, các tàu đánh cá vẫn ra khơi. Vào những lúc như vậy, hy vọng lớn nhất của mỗi thủy thủ, thuyền viên chính là có một hai chai rượu nồng độ hơi cao trong người, điều này có thể giúp họ xua tan giá lạnh khi đánh bắt cá, và cũng để họ có thể ngủ một giấc ngon lành.

Ánh mắt Budi có chút phức tạp, ông ta cười khổ gật đầu: "Đó chẳng phải là điều cậu mong muốn sao?"

"Tôi sẽ để lại ba người để giúp các ông hoàn thành những việc ban đầu, tháng sau tôi sẽ đưa họ đi. Vì vậy, tôi mong các ông có thể tận dụng một tháng này để học cách chiến đấu và cách giành giật công việc kinh doanh." Trong lúc Durin nói chuyện, những người kia đã sắp xếp gọn gàng những thùng rượu, biểu tượng của sự giàu có. Họ đều từng làm việc ở bến tàu, nên công việc này thậm chí còn chưa đủ để họ khởi động.

"Tôi bán số rượu này cho các ông với giá mười lăm đồng một chai. Các ông có thể bán được từ hai mươi lăm đồng trở lên tại địa phương. Giá bán lẻ có thể cao hơn một chút, nhưng rủi ro cũng lớn hơn. Hãy nhớ, cố gắng đừng cho các quán bar nợ tiền. Mục đích của việc họ nợ nần chính là để chiếm lợi. Nếu có ai yêu cầu làm vậy, thì đừng hợp tác với họ. Chỉ cần ông có hàng trong tay, thì không sợ không có người mua."

"Một khi lượng tiêu thụ những mặt hàng này được mở rộng, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những thương nhân rượu lậu địa phương. Họ chắc chắn sẽ tìm đến gây rắc rối cho các ông, đừng sợ, hãy thẳng tay đáp trả! Nhượng bộ hay cúi đầu sẽ không khiến họ chia một nửa thị phần cho các ông, mà chỉ làm họ nảy sinh thêm ý đồ xấu xa. Chỉ khi khiến họ đau đớn, khiến họ sợ hãi, thậm chí là tiêu diệt họ, thì hàng hóa của chúng ta mới có thể thật sự lan rộng ở nơi này."

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.