Việc tài sản của Juan tiên sinh bị phong tỏa, điều đầu tiên chịu ảnh hưởng chính là những người làm thuê cho ông. Ở Ilian, cuộc sống vốn đã chẳng dễ dàng gì, việc đột ngột mất đi một công việc mà họ nghĩ sẽ gắn bó cả đời khiến những người này vô cùng hoang mang. Chẳng ai biết khi nào tài sản của Juan tiên sinh mới được giải tỏa. Lỡ như họ tìm được việc làm ở nơi khác mà nhà máy và quán bar của Juan lại có thể hoạt động trở lại thì họ sẽ về hay không về?

Nếu quay về, chắc chắn họ sẽ phải đắc tội với những người chủ mới, và không chừng còn phải bồi thường một khoản phí vi phạm hợp đồng.

Không quay về ư? Nếu Juan tiên sinh vội vàng hoạt động lại và tuyển một nhóm người mới, chẳng phải họ sẽ mất đi một công việc ổn định sao?

Đây thực sự là một vấn đề đau đầu, và điều khiến họ đau đầu hơn nữa là kỳ nghỉ đông sắp đến, mà tiền lương tháng này vẫn chưa được chi trả. Điều này đồng nghĩa với việc trong hai tháng trước kỳ nghỉ đông, họ có thể sẽ chỉ kiếm được những đồng lương ít ỏi từ công việc cộng tác viên. Và trong suốt kỳ nghỉ đông, họ có thể sẽ phải chịu cảnh đói rét.

"Cứ quây quần ở đây cũng chẳng giải quyết được gì. Một người ở lại chờ tin tức, còn chúng ta hãy ra bến cảng xem có công việc tạm nào làm được không!"

Người nói là Rhodes, quản đốc nhà máy, năm nay ông đã gần sáu mươi tuổi. Ông đã theo Juan làm việc ở đây cả đời, có thể nói là một nhân vật có đức có tiếng. Nghe lời ông nói, đám thanh niên liền rủ nhau đi về phía bến cảng.

Thời điểm này, bến cảng còn đâu sự nóng nực của mùa hè đỉnh điểm? Làn gió biển ẩm ướt mang theo cái lạnh se sắt của mùa thu, dù có mặc thêm một chiếc áo cũng không thể ngăn được cái rét thấu xương buốt giá. Trên bến tàu vắng ngắt, chẳng thấy bao nhiêu người buôn bán ồn ào. Các thương nhân lúc này cũng đã bắt đầu rút lui, họ sẽ quay lại vào đầu xuân năm sau.

Việc một nhóm người đột ngột xuất hiện trên bến tàu đã thu hút không ít sự chú ý. Lập tức có thương nhân chạy đến chào bán hàng hóa của mình với giá thấp hơn trước khoảng một phần ba. Việc đưa số hàng này về không chỉ tốn nhiều chi phí vận chuyển mà còn chiếm dụng vốn lưu động của các thương nhân. Đến đầu xuân năm sau, những món hàng này trong tay họ có thể đã lỗi thời, cộng thêm chi phí ba chuyến đi lại, e rằng bán một món sẽ lỗ một món.

Thà giảm giá mạnh, dù không kiếm được lời cũng còn hơn là lỗ vốn.

"Các anh có nhận người làm thuê không? Lo��i trả lương theo ngày ấy!" Rhodes là người lớn tuổi nhất, địa vị cũng cao nhất trong nhóm, ông thay mặt mọi người hỏi vấn đề này.

Các thương nhân, như một con nước thủy triều dâng trào nhiệt tình, thoắt cái đã rút đi. Không ít người lắc đầu bỏ đi, nhưng cũng có một vài người nán lại.

Trong số đó, một thương nhân bán đồ gỗ hỏi: "Làm công các anh muốn bao nhiêu tiền một ngày?" Vài công nhân và Rhodes bàn bạc một lúc, rồi đưa ra mức lương một khối mỗi ngày. Người thương nhân lắc đầu: "Mắc quá! Tôi chỉ có thể trả một khối hai, ai muốn làm thì ở lại, không muốn thì cứ tự nhiên."

Việc bị cắt giảm ngay 20% tiền công thực sự khiến người ta khó chấp nhận, số tiền họ mong muốn thực ra cũng chẳng phải là cao. Một số người tức giận bỏ đi, nhưng cũng có vài người ở lại.

"Các anh cần chúng tôi làm gì?"

Người thương nhân cười híp mắt chỉ tay về phía xa, nơi những kiện hàng hóa chất đống như núi trên bến tàu, được bọc trong những tấm bạt lớn, nói: "Đem những thứ này vận chuyển đến khu số năm, tự các anh lo liệu cách thức vận chuyển, mười người trong ba ngày phải xong!" Rõ ràng là những món đồ nội thất này khó mà có lời nếu bán ở các khu khác. So với ba khu trước đó, khu số năm có sức mua nổi trội hơn hẳn đối với những vật dụng trang trí thiết yếu cho gia đình kiểu này.

Rhodes chỉ liếc nhìn qua, râu tóc đã dựng đứng cả lên vì giận. "Làm sao có thể? Ngay cả dùng xe tải cũng phải mất một ngày, mà ông còn chẳng có xe tải!"

Người thương nhân thờ ơ nhếch mép: "Các anh không làm thì chúng tôi sẽ tìm đám phu khuân vác trên bến, giá cả cũng vậy mà họ đâu có lắm lời như các anh."

Nhìn khối hàng hóa chất đống như núi kia, Rhodes chỉ có thể thở dài. Ba ngày thì ba ngày vậy, ít ra cũng giải quyết được vấn đề cơm ăn áo mặc cho một số người trong lúc này. Ông quay người nhìn đám thanh niên lực lưỡng phía sau. "Ai đang kẹt tiền nhất thì tiến lên trước, mọi người hãy thông cảm cho nhau một chút."

Vài chàng trai trẻ, có chút ngượng nghịu và xấu hổ, bước ra khỏi đám đông và đi sang một bên nói chuyện với người thương nhân.

Chẳng mấy chốc, nhóm người này đã được chia đi hết, chỉ còn lại Rhodes là không có việc.

Ông là một cán bộ cấp trung dưới trướng Juan, ít nhiều cũng có giá trị của riêng mình. Ông sống ở khu thứ tư và không thiếu tiền lương hai tháng để vượt qua kỳ nghỉ đông này. Điều ông lo lắng là đám thanh niên trẻ tuổi kia, họ không có chút tích cóp nào, trong nhà lại đều đang cần tiền, nên ông mới ở lại.

Ngay khi ông vừa thở dài định rời đi thì chàng trai trẻ được cử ở lại chợt chạy đến, thở hồng hộc. Cậu dừng lại trước mặt Rhodes, hai tay chống gối, khom người, thở hổn hển rồi chỉ về phía đã đi qua: "Bên kia... Bên kia có người tìm ông, ông Rhodes."

Nét vui mừng thoáng hiện trên mặt Rhodes rồi vụt tắt, ông vội vàng hỏi: "Là người của lão gia Juan sao?"

Chàng trai trẻ hít một hơi đều đặn hơn, đứng thẳng người và lắc đầu đáp: "Không phải ạ, là ngài Ba Trăm Năm Mươi Ngàn!"

Khi James biết tài sản của Juan bị phong tỏa, hắn lập tức bán giấy phép rượu cho Durin, đúng theo giá thị trường, không hề có ưu đãi nào.

James ra dấu có thể giảm bớt m��t chút, nhưng Durin lại không làm vậy. Tiền bạc có một ma lực rất lớn; khi bạn chưa gặp phải rắc rối gì, mọi giao dịch tiền bạc đều là bình thường, hợp pháp. Nhưng khi có kẻ muốn gây khó dễ cho bạn, dù bạn chỉ bớt đi một đồng cũng có thể trở thành cái cớ – mặc dù trong hóa đơn này không có số liệu nào ghi là "thấp hơn giá thị trường", nhưng ai nhìn thấy hóa đơn này cũng đều hiểu "ý nghĩa" của nó.

Điều đầu tiên Durin làm khi có được giấy phép rượu là nhanh chóng khôi phục sản xuất. Trước đây, tất cả rượu của hắn đều nhập khẩu từ Liên Bang, nên hắn không rõ về phương pháp sản xuất cụ thể ở thế giới này. Vì vậy, hắn phải chiêu mộ tất cả những công nhân lành nghề của Juan về dưới trướng mình, bởi hắn không có thời gian để tuyển từng người mới.

Khi Rhodes thấy ngài Ba Trăm Năm Mươi Ngàn thì ông ấy đang đứng ngay ngoài cửa nhà máy của họ. Durin đang nhìn qua cửa sổ đánh giá các thiết bị bên trong. Rhodes nhẹ nhàng bước tới, nhưng cũng không nhẹ đến mức hoàn toàn không phát ra tiếng động.

Rhodes không rõ ý đồ của Durin, nhưng ông biết mình không thể đắc tội bất kỳ người giàu có nào, nên ông rất cung kính gật đầu. "Hầu hết những thứ này đều có thể mua được, ngoại trừ một vài món đồ tự chế đặc biệt thì không có sản phẩm làm sẵn, nhưng vẫn có thể tìm thợ rèn để rèn ra."

Durin gật đầu nhẹ, có thể mua được là tốt rồi. Hắn quay người, chìa tay ra chủ động bắt lấy tay Rhodes: "Ông chính là Rhodes phải không? Tôi đã nghe nói về ông." Lời "nghe nói" này của Durin không phải là những câu xã giao giả dối, hắn thực sự đã nghe về người đàn ông này.

Rhodes là bạn của Juan, hai người từng cùng làm học việc trong nhà máy trước kia. Sau này, Juan cướp đoạt sản nghiệp của ông chủ nhà máy, rồi ông chủ kia cũng tình cờ chết đuối một cách kỳ lạ. Juan tiếp quản nhà máy và cùng làm việc với những "đồng sự" từng một thời của mình.

Không ít người đã bị Juan đuổi hoặc sa thải, duy chỉ có Rhodes là không. Rhodes là một người rất thực tế, không có ý định ăn chơi phung phí. Kiểu người này mà tự lập nghiệp thì chắc chắn sẽ thất bại, nhưng để giữ gìn những gì đã có thì lại không tệ. Những năm qua, Juan hoàn toàn buông lỏng cho Rhodes quản lý nhà máy của mình, có thể nói một nửa số tiền Juan có được thực chất là do Rhodes kiếm về cho ông ta.

Được một nhân vật lớn như vậy nể trọng, Rhodes cũng cảm thấy nở mày nở mặt. Sau khi khiêm tốn nói rằng đó là nhờ người khác đánh giá cao, ông hỏi rõ ý đồ của Durin: "Ngài là nói... Juan tiên sinh đã hết thời rồi sao?"

Durin cười hai tiếng, không nói là phải hay không phải, nhưng thái độ của hắn đã thể hiện tất cả. "Juan đã thế chấp nhà máy và quán bar cho Ngân hàng Trung ương Đế quốc. Giờ đây, tài sản của hắn bị phong tỏa, không thể chuộc lại nhà máy và quán bar này trong thời hạn quy định, nên những thứ này đã thuộc về ngân hàng."

Rhodes lập tức hoảng loạn. Cả đời làm nghề nấu rượu, ông chẳng biết làm việc gì khác. Con trai và con rể ông cũng đều là công nhân dưới trướng ông. Cả nhà ông chỉ biết nấu rượu, đột nhiên nghe tin này chẳng phải là có nghĩa cả gia đình sẽ thất nghiệp sao?

Durin rất hài lòng với sự bi���n đổi trên nét mặt của Rhodes. Hắn thích những người không có mưu mô, vì vậy hắn rất thoải mái nói rõ ý định của mình: "Tôi đã mua lại giấy phép rượu từ ngân hàng và dự định tiếp tục sản xuất cũng như bán rượu. Tôi không am hiểu rõ nghề này lắm, nên tôi cần những công nhân lành nghề và đáng tin cậy. Họ đã giới thiệu ông cho tôi. Không biết ông có muốn làm việc cho tôi không? Về tiền lương, sẽ theo mức Juan đã trả cho các ông, thanh toán vào mỗi thứ Hai."

Lúc này, trong đầu Rhodes chỉ toàn là chuyện cả nhà sẽ thất nghiệp. Nghe Durin nói vậy, ông như một người đang chết đuối vớ được sợi dây phao, mừng rỡ đến nỗi muốn bám theo sợi dây mà leo lên ngay lập tức.

Rhodes mừng rỡ ra mặt: "Đương nhiên là nguyện ý rồi! Đó là vinh hạnh của tôi, thưa ngài Durin!"

Với sự giúp đỡ của Rhodes, Durin nhanh chóng giao phó mọi việc cho ông. Yêu cầu duy nhất của hắn là nhà máy rượu phải lớn hơn, sản lượng phải cao hơn, phải thoát khỏi quy mô và sản lượng chỉ như một "xưởng sản xuất" thông thường.

Đối với điểm này, Rhodes không có gì để phản đối. Dù sao thì, nấu một thùng rượu cũng là nấu, một trăm thùng hay mười ngàn thùng cũng vẫn là nấu. Ông lập tức cho người đi triệu tập công nhân cũ, rồi cùng Durin bàn bạc về vấn đề xây dựng nhà máy.

Sau khi hợp nhất các công nhân lành nghề từ nhà máy rượu của Juan, Durin không hợp nhất những ng��ời làm việc trong quán bar của ông ta. Một phần là vì không khí quán bar rất khác so với nhà máy, nơi đó phức tạp đủ loại người, có những việc không dễ xử lý; nếu không cẩn thận, những người này có thể sẽ gây rối, nên Durin dứt khoát không giữ lại ai. Hơn nữa, Durin dự định tuyển một số người từ Turner đến để kinh doanh quán bar, đồng thời cũng sẽ thực hiện việc kinh doanh tình báo tại đó.

Trên thế giới này có hai loại việc kinh doanh không cần nhiều vốn mà vẫn có thể kiếm được rất nhiều tiền: thứ nhất là cướp bóc, thứ hai là mua bán tình báo.

Một khi rượu của hắn tràn ngập khắp Đế quốc, hắn cũng có thể nhân tiện mở rộng mạng lưới ảnh hưởng ra khắp nơi. Hắn nhất định phải có người đáng tin cậy của riêng mình để làm việc này, những người của Juan thì hắn không thể tin được!

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.