Trong lúc mơ màng, Joshua đột nhiên mở mắt. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh khẽ vuốt qua mặt. Chưa từng sống ở bờ biển nên làn gió biển mang theo mùi tanh này khiến hắn khó chịu. Không khí ẩm ướt cùng mùi tanh nồng này không hề tồn tại ở Đế đô của đế quốc. Nơi đó, quanh năm khô ráo, và điều kiện sống cũng thoải mái hơn nhiều so với đây.

Hắn dụi mắt, ngoài cửa sổ đã lên đèn. Trong phòng tối như mực, có một cánh cửa sổ dường như chưa đóng kín, để lọt một khe hở. Tấm rèm đang nhẹ nhàng bay theo gió. Hắn thở phào nhẹ nhõm đầy hài lòng, giấc ngủ này thật sự rất thư thái. Hắn đi chân trần đến bên cửa sổ. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn thận trọng nhìn ra ngoài. Vừa hay, một đội bảo an tuần tra đang đi ngang qua trước cửa nhà hắn, bên ngoài tường viện.

Lý do hắn mua căn biệt thự giá 180 nghìn Tinh Nguyên ở Florigos – tương đương khoảng sáu mươi vạn tiền Liên Bang – ngoài việc nơi đây gần bờ biển, thuận tiện cho việc rời đi nhanh chóng bằng thuyền nhỏ khi cần, còn là vì anh ta đã nhắm đến các biện pháp an ninh ở đây. Khu biệt thự Thiên Bình Sơn được mệnh danh là khu nhà giàu có an ninh nghiêm ngặt nhất quả không sai. Cứ mỗi mười phút lại có một lần tuần tra định kỳ. Bất kỳ chủ sở hữu nào chỉ cần nhấn nút màu đỏ thường thấy trong biệt thự, đội bảo an sẽ có mặt trong vòng ba phút.

Khu biệt thự Thiên Bình Sơn đã hoàn thành xây dựng được sáu năm nay, chưa từng xảy ra bất kỳ sự cố tiêu cực nào. Đây chính là giá trị thực sự của 180 nghìn Tinh Nguyên!

Hắn khẽ cười, rụt đầu lại, đóng cửa sổ rồi bật đèn.

Căn biệt thự này không quá lớn, cũng chẳng quá nhỏ, tổng cộng hai tầng với hơn tám trăm mét vuông, có cả sân vườn riêng, bể bơi, và một sân bóng phía sau nhà. Mặc dù giá có hơi cao, nhưng Joshua vẫn cảm thấy rất đáng tiền.

Giờ hắn cần tắm rửa. Anh ta cởi phăng quần áo rồi đi thẳng vào phòng tắm ở tầng một. Nước nóng được cung cấp 24/24 giờ nên anh ta không phải lo lắng chuyện phải chờ đợi khi tắm. Chẳng mấy chốc, anh ta đã ngâm mình trong làn nước ấm, toàn thân hoàn toàn thư thái. Anh ta thầm nghĩ về cách tận hưởng cuộc sống hiện tại trong thời gian tới. Người ta chấp nhận mạo hiểm lớn để làm việc, chẳng phải cũng chỉ để có được những phần thưởng xứng đáng sao?

Có lẽ anh ta nên tìm một nữ chủ nhân cho căn biệt thự này, hoặc hai người cũng được, miễn là họ có thể sống chung hòa thuận.

Đang mải mê tưởng tượng về cuộc sống tươi đẹp trong tương lai, Joshua bỗng cảm thấy hơi buồn ngủ. Khi anh ta vừa định đứng dậy khỏi bồn tắm, lờ mờ nhìn thấy một cái bóng khác phản chiếu trên mặt kính của phòng tắm bằng kính đối diện. Anh ta lập tức kinh hãi, vùng vẫy muốn đứng dậy khỏi bồn tắm. Nhưng chiếc bồn tắm được phủ một lớp vỏ đặc biệt bằng công nghệ mới nhất này lại không dễ dùng như tưởng tượng. Ít nhất, để đứng lên cần phải dùng cả hai tay, vả lại bồn tắm lại cực kỳ trơn.

Một sợi dây tinh tế siết chặt cổ anh ta, kéo mạnh anh ta lên. Trong cơn hoảng loạn, anh ta mất đi sự bình tĩnh, điên cuồng túm lấy sợi dây, cố gắng hít thở một ngụm khí trời. Ngay khi ý thức dần trở nên mơ hồ, anh ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Durin nhờ ta báo với ngài rằng ngài đã đi quá xa rồi!"

Sau khi Joshua bất động, Ellis mới thở dài một tiếng. Gã bước tới quầy bar, đôi giày da dính chút bùn đất dẫm trên sàn nhà trơn bóng như gương. Gã mở một chai rượu vang đỏ không rõ nhãn hiệu, rồi mở tủ lạnh, lấy ra một đĩa trái cây tươi ngon và vừa ngâm nga vừa thưởng thức.

Mãi đến ngày thứ ba, khi nhân viên dọn dẹp biệt thự đến để làm việc, họ mới ngửi thấy mùi hôi thối bốc ra từ bên trong. Sau đó, cô ta đã báo cảnh sát.

Vụ án mạng trong khu nhà giàu lập tức thu hút sự chú ý đặc biệt của sở cảnh sát địa phương. Dù là ở Đế quốc hay Liên Bang, mọi chuyện liên quan đến người giàu có đều không phải chuyện nhỏ. Họ nhanh chóng xác định danh tính của Joshua, sau đó quyết định che giấu sự thật vụ án. Bởi vì nếu công bố về vụ án mạng xảy ra ở khu biệt thự Thiên Bình Sơn, những người giàu có này có thể sẽ rời khỏi đây, thậm chí rời khỏi cả thành phố.

Những người giàu có sống ở đây không hề đơn thuần chỉ là có tiền. Có thể một vài người chỉ đơn thuần giàu có, nhưng phần lớn không chỉ có tiền mà còn có địa vị, có quyền lực.

Vì vậy, họ đã bịa đặt một câu chuyện: Vị khách mới đến từ Đế quốc lạc hậu kia, trong lúc tắm, do bồn tắm quá trơn, đã không may bị ngã, đập đầu và chết đuối trong bồn. Tất cả chỉ là tai nạn. Bất kể mọi người có tin vào lời giải thích này hay không, Công ty quản lý khu biệt thự Thiên Bình Sơn đã nhanh chóng kiện công ty sản xuất bồn tắm ra tòa và thay thế toàn bộ bồn tắm cho các hộ gia đình...

Ellis, mang theo "cặp công văn" không hề được ghi trong tờ khai của Liên Bang, đã lên chuyến tàu biển chở khách định kỳ trở về Ilian. Hắn có lẽ không biết, vào lúc này, Ilian đang xảy ra chuyện gì.

Phái đoàn nhà George đã bắt đầu vòng đàm phán thứ hai với Juan. Trọng tâm cuộc đàm phán xoay quanh việc phân chia quyền lực giữa hai bên, diễn ra hết sức gay gắt.

Juan yêu cầu không dưới 30%, nhưng nhà George lại cho rằng chuỗi rạp chiếu phim và các tài sản khác trong tay Juan chỉ xứng đáng 8% quyền lực là tối đa. Sự khác biệt lớn như vậy khiến Juan không thể nào đồng ý. Juan thậm chí cảm thấy nhà George chưa chắc thật sự muốn hợp tác với họ. Cái gọi là đàm phán lần này, càng giống như một hình thức "thăm dò" tài nguyên trong tay anh ta.

Đúng vậy, chính là cảm giác đó. Họ liên tục yêu cầu Juan cung cấp tài liệu liên quan đến các rạp chiếu phim cùng tình hình vận hành, đồng thời ghi chép lại. Điều này khiến Juan bắt đầu cảm thấy lo lắng, bởi vì nó không giống với những gì Durin đã nói ban đầu với anh ta! May mắn thay, anh ta nắm giữ một thông tin chí mạng về nhà George. Dù cảm thấy không ổn, nhưng anh ta vẫn chưa để lộ ra. Trong lúc tranh cãi gay gắt như vậy, phái đoàn nhà George đã đề xuất một phương án khác: Họ sẽ không thành lập một công ty thống nhất, mà mỗi bên tự kinh doanh công ty của mình và hình thành một liên minh.

Mọi việc quan trọng đều phải được quyết định bởi ban quản trị mới có thể thực thi. Ban quản trị sẽ bao gồm năm vị quản lý trưởng và mười hai vị quản sự. Trong đó, Juan có thể giữ chức quản lý trưởng, nhưng những người như Luke và cặp vợ chồng từ nông trường kia thì chỉ có thể làm quản sự. Các cuộc họp sẽ được tiến hành bằng hình thức bỏ phiếu. Mỗi quản sự có một phiếu, quản lý trưởng có hai phiếu, và ba quản lý trưởng liên danh có quyền phủ quyết!

Trước đề nghị như vậy, Juan về cơ bản không thể nào đồng ý, bởi vì nếu chấp nhận, anh ta thậm chí sẽ không có nổi 8% quyền lực đó. Thế là, cuộc đàm phán rơi vào bế tắc, hai bên chia tay trong không khí khó chịu.

Thật ra, đàm phán chính là như vậy: cố gắng tìm kiếm điểm chung, gác lại những khác biệt. Đây cũng là lý do vì sao một cuộc đàm phán thương mại quan trọng thường có thể kéo dài hàng tuần, thậm chí hàng tháng, bởi có quá nhiều vấn đề cần được "dung hòa".

Sau một cuộc họp đàm phán kết thúc trong không khí khó chịu, Juan và Luke cùng đi chung một xe rời khách sạn. Sau khi lên xe, Luke lộ rõ vẻ lo lắng trên mặt. Mấy ngày đàm phán căng thẳng liên tục không thể mang lại kết quả được cả hai bên chấp nhận. Phái đoàn nhà George không chỉ tỏ ra mạnh mẽ và hung hăng, mà còn khiến anh ta có một cảm giác khó tả, cứ như là... không hề muốn hợp tác.

"Juan, anh nghĩ chúng ta có thành công được không?"

Trước câu hỏi đầy lo lắng của Luke, Juan thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối: "Đương nhiên rồi, chúng ta nhất định sẽ thành công!" Dường như cảm thấy vẫn chưa đủ sức thuyết phục, anh ta giải thích nguồn gốc sự tự tin của mình: "Có lẽ anh chưa rõ, cách đây một thời gian, một công ty tên là Dreamworks đã tuyên bố muốn đánh chặn nhà George trong lĩnh vực chuỗi rạp chiếu phim. Họ còn đưa ra một kế hoạch khả thi và đã huy động được không ít vốn đầu tư."

Một khi Dreamworks tăng tốc việc xây dựng, đó chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh vào nhà George. Họ đã đầu tư không ít vốn vào giai đoạn đầu, nếu không thể hoàn thành mục tiêu đã định, những người đứng đầu, trong đó có Arthur George, e rằng sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững lập trường, cắn chặt răng không lùi bước, chẳng bao lâu nữa họ sẽ tự động nhượng bộ.

Juan đã muốn hợp tác với nhà George, nên đương nhiên phải thu thập thông tin và tình báo về họ, đồng thời cũng phải có hiểu biết nhất định về những đối thủ tiềm năng của họ. Nếu giai đoạn đầu tư ban đầu khiến Juan không thể rút lui, thì sự xuất hiện của công ty Dreamworks này đã chỉ rõ cho anh ta một hướng đi chính xác. Công ty này đã huy động được một khoản đầu tư lớn thông qua việc phát hành cổ phiếu, nghe nói lên tới hàng chục triệu, đủ để tạo thành mối đe dọa lớn đối với nhà George!

Nếu không thể đi trước một bước và hoàn thành mục tiêu chiến lược của mình trước khi Dreamworks hoàn tất bố cục ngành nghề của họ, thì kế hoạch lần này của nhà George sẽ thất bại hoàn toàn. Những người đó, giống như Juan, đều đã không còn đường lui. Vấn đề duy nhất bây giờ chỉ là ai có thể kiên trì lâu hơn trên bàn đàm phán mà thôi!

Nghe Juan giải thích như vậy, Luke cuối cùng cũng yên tâm, nhưng đồng thời, trong lòng anh ta cũng nảy sinh một tia khúc mắc với Juan. Một thông tin quan trọng như vậy mà Juan lại giấu giếm, không nói với anh ta. Đây chính là một sự phản bội lòng tin. Tuy nhiên, hiện tại anh ta đang ở thế yếu, không dám thể hiện bất kỳ hành động bất mãn nào. Anh ta đang chờ đợi, chờ mọi chuyện kết thúc.

Tiếp theo, cuộc đàm phán rơi vào một cuộc giằng co không ngừng nghỉ, hai bên dốc toàn lực tranh giành từng chút quyền lực, tính toán đến cả hai chữ số sau dấu phẩy. Và ngay khi Juan cho rằng bình minh của chiến thắng sắp ló dạng, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Sáng hôm đó, anh ta chở Luke đến phòng họp của khách sạn, dự định tiếp tục kéo dài thời gian thêm một ngày. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào phòng họp, anh ta lập tức nhận thấy không khí có chút khác thường. Ánh mắt của những người trong phái đoàn không còn sự nghiêm trọng như mấy ngày trước, thay vào đó là một vẻ gì đó khiến anh ta cảm thấy tức giận.

Anh ta bất động thanh sắc ngồi vào chỗ của mình, vừa định bắt đầu chủ đề thảo luận thì cố vấn pháp luật của nhà George đứng dậy.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free.