Chỉ trong hai ngày, ba người đã sa vào bẫy của Eric, mang lại cho Durin khoản lợi nhuận siêu khủng: 110 nghìn. Nếu không phải vì cân nhắc rằng Eric là một kẻ không đáng tin cậy, Durin thật sự không nỡ từ bỏ một nhân tài như vậy. Thực ra, việc lừa gạt thì nhiều người đều biết, từ một lời nói dối nhỏ nhoi đến những vụ lừa đảo hàng triệu, hàng chục triệu. Thế nhưng, một kẻ lừa đảo thực thụ thì lại không dễ tìm. Đầu tiên, họ phải có khả năng tự lừa dối chính mình, tiếp đó cần có đủ năng lực chịu đựng về tâm lý.

Nếu chỉ nói một lời nói dối, có thể cảm thấy không chút gánh nặng nào trong lòng. Nhưng khi một kẻ lừa đảo nói dối và giăng bẫy khiến nhiều người tan cửa nát nhà, thậm chí nhảy lầu tự sát, mà khi đối mặt với những thi thể đã mất đi sinh mệnh, đối mặt với dư luận chĩa mũi dùi vào, vẫn có thể mỉm cười đối diện với cuộc đời, thì đó mới là một kẻ lừa đảo đúng nghĩa.

Durin choàng tỉnh, vội vàng dập tắt tiếng chuông báo thức suýt khiến anh ta giật bắn người. Anh vuốt vuốt tóc đi vào phòng tắm. Giấc ngủ trưa này không được thoải mái lắm, vì chưa ngủ đủ giấc đã bị chuông báo thức đánh thức. Thực ra, trước khi ngủ trưa, anh ta không định nghỉ ngơi, nhưng vì ngồi mãi không có việc gì làm, cuối cùng anh ta vẫn nằm xuống giường. Dòng nước nóng khiến anh ta cảm thấy vô cùng dễ chịu. Sau khi tắm qua loa, dưới sự giúp đỡ của nữ hầu, anh ta thay một bộ quần áo vừa vặn, đội mũ, cầm gậy chống và chuẩn bị ra ngoài.

Savi và nhóm bạn sẽ đến Ilian vào buổi chiều trên chuyến thuyền hai giờ. Durin muốn ra đón họ. Người chưa từng đi tàu biển sẽ khó mà hình dung được. Dù biển cả trông có vẻ yên bình, nhưng khi ngồi trên thuyền, họ mới cảm nhận được sự chòng chành, lắc lư không ngừng. Giữa mênh mông biển cả, không có điểm tựa cùng với những lớp bọt nước liên tục, thậm chí sẽ khiến người ta có cảm giác con thuyền đang lùi lại. Khi Dufo đến, anh ta đã nôn mửa không ngừng, không có ai ra đón thì Durin thật sự không yên lòng.

Huống hồ, những người này vì Durin mà rời bỏ quê hương, người thân từ nơi xa xôi đến đây. Vậy anh ta dựa vào đâu mà không tự mình đi đón họ? Durin vẫn luôn cho rằng tình cảm là mối quan hệ hai chiều, cả hai bên đều cần phải vun đắp thì tình cảm mới được duy trì.

Sau khoảng gần hai mươi phút chờ đợi, anh chàng đã phải khéo léo từ chối lời bắt chuyện của hai cô gái trông có vẻ sành sỏi, cũng như một nữ du khách đang hăm hở muốn dành cả đêm để thảo luận về nguồn gốc vũ trụ. Cuối cùng, con tàu chở khách khổng lồ cũng dần cập bến từ phía biển. Con tàu chở khách năm tầng đã khiến Durin cảm thấy nó như một con quái vật khổng lồ. Thế nhưng, anh ta từng nghe nói trong quân cảng của Đế quốc còn có những chiến hạm khủng khiếp hơn, lớn hơn cả núi, khiến anh ta hoàn toàn không thể hình dung được cảm giác bị áp đảo khi những chiến hạm ấy tiến đến gần.

Anh ta cảm thấy nhất định phải có cơ hội đi tận mắt nhìn, xem cảm giác thế nào khi một ngọn núi khổng lồ đang tiến thẳng về phía mình.

Đúng lúc Durin đang lo lắng lũ trẻ con ấy có khi không tìm thấy anh ta, hoặc anh ta cũng chẳng phát hiện ra chúng, thì thấy một đám nhóc đang lần lượt bước xuống từ cầu thang mạn tàu, dưới sự "hộ tống" của các thuyền viên. Durin còn đang hơi mơ màng, bước tới đón. Savi, với vẻ mặt chán chường, khi nhìn thấy Durin tiến tới đã không kìm được mà nhảy cẫng lên. Cậu bé vừa nhảy vừa vẫy tay, lớn tiếng hô: "Ở đây này!"

"Đây là bạn bè hay người nhà của ngài vậy?" Khi họ bước xuống cầu thang mạn tàu, một viên sĩ quan lái chính trong bộ đồng phục trắng tinh không kìm được mà càu nhàu, "Chúa ơi, tôi thật sự không chịu nổi! Nếu lần sau họ còn muốn đi tàu khách, làm ơn ngài hãy cử một hai người lớn đi cùng để trông chừng chúng. Ngài tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi..."

Đối mặt với lời càu nhàu của viên lái chính, Durin rút ra một tờ tiền mệnh giá mười đồng nhét vào túi ngực người kia, rồi hơi nghiêng đầu cười hỏi: "Ngài vừa nói gì cơ?"

Viên lái chính lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Hắn thậm chí muốn xoa đầu Savi, nhưng tiếc là cậu bé đã né kịp. "Tôi chưa bao giờ thấy những đứa trẻ nào hoạt bát như vậy, thật sự rất tuyệt vời! Hy vọng lần sau còn có thể tiếp đón ngài cùng lũ nhóc tuyệt vời này!"

Durin đưa tay chạm vào vành mũ, khẽ nhấc nhẹ, rồi như một vị vua trẻ con, được một đám nhóc tì lố nhố vây quanh, rời khỏi bến cảng. Mọi thứ ở đây đều khiến đám trẻ con cảm thấy mới lạ. Tổng cộng có mười một người, ngoài Savi và năm thành viên đội xung phong của cậu bé, còn có ba nam và ba nữ.

"Anh nghĩ em chắc chắn đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho viên lái chính kia rồi. Kể anh nghe xem em đã làm gì?" Nụ cười trên mặt Durin không hề tắt. Chỉ khi ở bên những người quen thuộc này, anh ta mới có thể cười chân thành đến vậy.

Savi có chút xấu hổ, ngược lại cậu bé da đen kia lại nói: "Đây là lần đầu tiên chúng tôi đi thuyền lớn như vậy, đương nhiên phải đi khắp nơi khám phá một chút. Viên lái chính và những thuyền viên khác thật không tốt chút nào, nhiều nơi không cho chúng tôi vào! Họ thật sự quá đáng!" Những người bạn nhỏ khác cũng nhao nhao gật đầu, khiến Durin có cảm giác dở khóc dở cười.

Nếu thực sự chỉ có vậy, thì viên lái chính kia đã suýt chút nữa nói rằng lần sau không cần đi tàu của họ nữa. Tuy nhiên, anh ta cũng có thể hiểu, dù sao những đứa trẻ này chỉ mới mười một, mười hai, mười ba tuổi, đang ở độ tuổi hoạt bát, hiếu động nhất, với khao khát khám phá thế giới bên ngoài mãnh liệt. Hơn nữa, có Savi, đội trưởng đội xung phong, ở đó, chắc chắn bọn nhóc này sẽ vô pháp vô thiên.

Trên đường đi, Durin đưa chúng dạo quanh khu vực bến tàu trước, sau đó liền trở về trang viên. Lần đầu thấy một thành phố phồn hoa đến vậy, lũ trẻ con dường như không đủ mắt để nhìn ngắm. Chỉ đến khi vào đến trang viên, chúng mới có phần bình tĩnh lại.

"Kể từ hôm nay các con sẽ sống trong thành phố này, nên có rất nhiều thời gian để khám phá nó. Nơi đây có chút khác biệt so với Turner. Ở thành phố Turner, chính trị là yếu tố tuyệt đối duy nhất, nhưng ở đây, kinh tế mới là yếu tố chủ đạo. Vì vậy, mọi hành động của chúng ta sắp tới có thể sẽ rất khác so với trước đây." Durin nói vậy cũng là để nhắc nhở những chàng trai trẻ và các cô gái rằng, ở mỗi thành phố khác nhau sẽ có cách sinh tồn và luật chơi khác nhau.

Mặc dù Durin chưa tiếp cận được tầng lớp quản lý của thành phố này, nhưng anh ta đã dần nắm bắt được một số quy tắc sinh tồn ở đây, đó chính là kinh tế. Kinh tế, hay nói cách khác, tiền bạc chính là quy tắc cốt lõi của thành phố này. Nếu có thể tạo ra những đóng góp xuất sắc, dù có hơi quá đáng một chút, thì những người quản lý kia cũng sẽ xem như không nhìn thấy. Đây có lẽ chính là điểm khác biệt giữa thành phố do Tân đảng chấp chính và thành phố do Cựu đảng chấp chính. Tân đảng chú trọng hơn vào xây dựng và phát triển, trong khi Cựu đảng lại muốn mọi người phải nghe theo mình.

"Các con hôm nay nghỉ ngơi một đêm, ngày mai hoặc ngày mốt ra ngoài làm quen với thành phố này. Ba ngày sau, ta cần các con làm việc." Durin nói xong, bảo Jose phát cho mỗi đứa hai trăm đồng. So với sự bình tĩnh của Savi, lũ trẻ con còn lại có vẻ hơi lúng túng, không biết có nên nhận số tiền này không, và nếu nhận thì nên nhận bao nhiêu. Cả đời chúng chưa từng thấy nhiều tiền đến vậy cùng một lúc, nên sự vui mừng xen lẫn bối rối là điều tất yếu.

May mắn thay có Savi làm gương, cậu bé tùy tiện nhét một cọc tiền giấy mệnh giá hai mươi đồng vào túi, làm tấm gương tốt cho những người bạn nhỏ khác.

Ilian, yên bình và lặng sóng, tựa như vẻ ngoài hoàn mỹ của nó, dường như không hề có chút bí ẩn hay hiểm nguy nào ẩn sâu bên trong thành phố.

Đêm đó, sau khi cùng các đồng bạn dùng bữa xong, Abion không vội vàng giải tán, mà cùng họ đến ngồi xuống trên bãi cỏ trong công viên khu thứ năm. Anh ta nhìn năm người bạn bên cạnh, sắp xếp lời lẽ, rồi dùng giọng rất trầm thấp nói: "Kẻ thù của chúng ta rất mạnh, hắn giàu có và là một nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu ở Ilian. Nói thật, tôi rất lo lắng. Tôi lo lắng một số đồng bào sẽ không chịu nổi cám dỗ, đi làm việc cho hắn, rồi biến mất trong thành phố này, bị bán đi xa làm nô lệ, hoặc phải sống nốt phần đời còn lại trong một hang động nào đó!" Anh ta lo lắng thở dài một tiếng, "Chúng ta phải nghĩ cách, dù không thể đuổi hắn đi, cũng phải khiến hắn không thể hãm hại đồng bào của chúng ta!"

Trong những năm qua, Abion nhờ hình ảnh tốt đẹp của mình trong cộng đồng người Guart mà trở thành người phát ngôn của họ trong thành phố này. Mỗi khi các công hội hoặc công ty cần thuê nhân công, điều đầu tiên họ nghĩ đến là Abion và những người Guart đứng sau anh ta. Có Abion, những người này sẽ chấp nhận mức lương không quá cao và vô cùng vâng lời. Có thể nói, người Guart ở Ilian là lực lượng lao động tầng lớp thấp nhất nhưng lại chăm chỉ nhất.

Sự chịu khó và trung thực đã khiến những người lao động Guart rất được hoan nghênh. Abion cũng nhân cơ hội này mà kiếm được không ít tiền. Abion đã có đủ tiền tiết kiệm để mua một căn nhà ở khu thứ tư, thoát ly khỏi thân phận tầng lớp thấp nhất của thành phố n��y, nhưng anh ta không làm như vậy. Anh ta biết rõ, một khi mình rời khỏi đây, cũng có nghĩa là anh ta sẽ đánh mất tất cả mọi thứ. Anh ta ở lại đây không phải vì lợi nhuận cá nhân, mà là vì đấu tranh cho quyền được hưởng đãi ngộ công bằng, chính trực của những người Guart xung quanh!

Anh ta thực sự tin tưởng điều đó, nhưng cái tên Durin kia lại đang định hủy hoại tất cả. Anh ta sẽ không để Durin đạt được mục đích.

Một người tò mò hỏi: "Tại sao không báo cảnh sát? Nếu chúng ta có bằng chứng xác thực, chúng ta có thể báo cảnh sát để bắt hắn. Những nhân vật lớn trong thành phố cũng sẽ đưa hắn ra tòa để luật pháp phán quyết."

Khóe mắt Abion khẽ giật, may mắn thay màn đêm đen đã che đi sự biến đổi trên nét mặt anh ta. "Báo cảnh sát ư? Điều đó không thể nào! Hắn là người có tiền, các anh nghĩ cảnh sát sẽ vì chúng ta, những kẻ nghèo kiết xác không một xu dính túi, mà đi đắc tội một người giàu có sao? Ngay cả khi họ có bằng chứng, Durin cũng có cách hủy bỏ chúng. Thế nên, đừng nhắc đến chuyện báo cảnh sát nữa, điều đó chẳng có tác dụng gì với hắn đâu."

Abion nói với giọng thấm thía: "Hiện tại chúng ta không có bất kỳ biện pháp nào để bắt hắn, vì vậy chúng ta cần phải đoàn kết lại, để tất cả đồng bào của chúng ta biết hắn là một tên đao phủ độc ác. Ngoài ra, tôi có một ý tưởng, có thể chưa thực sự chín muồi..." Ánh mắt anh ta lướt qua từng người bạn. "Mọi người có biết Quân Cách Mạng và Đảng Tiến Bộ của họ không? Đó là một lời nhắc nhở rất tốt. Ngay cả một tổ chức như Quân Cách Mạng cũng có thể thành lập một đảng phái được xã hội và Đế quốc công nhận, vậy tại sao chúng ta, những người Guart với số lượng đồng bào đông đảo, lại không thể thành lập một đảng phái?"

"Một đảng phái luôn đấu tranh vì quyền sinh tồn và đối xử bình đẳng cho người Guart, sẽ chiến đấu cả đời vì lợi ích của người Guart!" Anh ta nắm chặt tay, mạnh mẽ vung lên, "Nếu có thể, tôi dự định sẽ là người đầu tiên tiên phong. Còn các anh thì sao? Có nguyện ý gia nhập vào sự nghiệp vĩ đại này không?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện với phong cách mượt mà nhất.