Trong hầm ngầm không có giường, nơi nghỉ ngơi chỉ là một tấm thảm trải dưới đất. Nằm trên nền đất lạnh lẽo, cứng nhắc, Schubert trằn trọc không sao ngủ được. Hắn là nhân viên áp tải, một cán bộ của Ngân hàng Trung ương Đế quốc, ở Turner đây cũng được coi là một người thuộc tầng lớp trung lưu, với thu nhập ròng khoảng hai mươi đồng tiền và năm đồng phụ cấp mỗi th��ng. Hắn từng nghĩ mình sẽ làm công việc này cả đời, rồi nhận một khoản lương hưu kha khá để sống một cuộc đời bình yên, tĩnh lặng. Quả thực, hắn đã nghĩ như vậy và không ngừng cố gắng vì mục tiêu đó.

Thế nhưng, không ngờ rằng hiện thực lại trêu đùa hắn một vố lớn. Hắn từ phe chính nghĩa bỗng chốc trở thành kẻ ác. Có lẽ trong quá trình này tồn tại nhiều yếu tố mà hắn không thể chống lại, nhưng dù là gì đi nữa, hiện tại hắn chính là một kẻ bại hoại, một tên cướp. Chỉ mới ban ngày, hắn còn từng nghĩ nếu có cơ hội rửa sạch tội danh, đồng thời đảm bảo an toàn cho bản thân và gia đình, hắn nhất định sẽ khai ra Durin và đám người kia.

Nhưng khi ôm một trăm ngàn đồng tiền nặng trĩu vào lòng, khi hắn gối đầu lên số tiền ấy mà suy nghĩ miên man, trong đầu hắn đã không còn bất kỳ ý nghĩ nào khác.

Cả đời làm việc ở ngân hàng, hắn có thể nhận được ba ngàn đồng tiền hưu, từng là một khoản tiền khổng lồ trong mắt hắn. Nhưng so với hiện tại, ba ngàn đồng đó căn bản chẳng đáng là bao! Hèn chi nhiều người lại cam tâm làm kẻ xấu, không phải vì họ muốn, mà vì xã hội này đã ép buộc họ! Schubert tự tìm một cái cớ cho hành vi của Durin và đồng bọn, có lẽ là để tự an ủi mình.

Với một trăm ngàn đồng này, hắn thừa sức sống một cuộc đời sung túc. Khi mọi chuyện kết thúc, hắn sẽ đưa gia đình rời khỏi đây, thay đổi thân phận, đến một nơi xa lạ, nơi không ai nhận ra họ để sống hạnh phúc. Giữa những ước mơ về tương lai, hắn dần chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Đêm đó, không chỉ Schubert mà rất nhiều người khác cũng không thể chìm vào giấc ngủ. Vụ cướp Ngân hàng Trung ương Đế quốc ở thành phố Turner đã lay động tâm can nhiều người, đặc biệt là một số kẻ âm mưu. Họ cho rằng vụ cướp ngân hàng tuyệt đối không phải một sự kiện cá biệt. Những tên cướp này thậm chí có thể là thành viên của quân cách mạng, mục đích chính là nửa tấn vàng. Thông qua cách này, họ vừa thu thập tiền bạc, vừa phá hoại kế hoạch của phe Cựu đảng nhắm vào quân cách mạng.

Nhưng bất kể người khác có ngủ được hay không, tóm lại Durin vẫn ngủ rất ngon. Khoản mười thỏi vàng thu hoạch bất ngờ càng giúp hắn vững tin vào kế hoạch của mình. Giờ đây, chỉ còn hai việc phải làm: một là xóa bỏ mọi nghi ngờ trên người để ung dung biến mất, hai là có thù báo thù, có oán trả oán.

Sáng sớm ngày hôm sau, Durin rời khỏi hầm. Hắn cần đi dạo một vòng trên phố, đề phòng mọi chuyện. Đôi khi, lẩn tránh không phải là cách tốt nhất để xóa bỏ hiềm nghi, mà ngược lại sẽ thu hút sự chú ý của người khác về phía mình. Thử nghĩ xem, một bên vừa xảy ra chuyện, một bên khác người liền biến mất, không nghi ngờ gì nữa, bạn sẽ nghi ngờ ai? Mọi người đều biết tư duy theo quán tính không hẳn lúc nào cũng đúng, thế nhưng ai cũng sẵn lòng tin vào nó, đồng thời chủ động hoặc bị động chấp nhận một loạt hậu quả theo sau.

Sáng sớm tinh mơ, đường phố đã có không ít người qua lại. Sau một đêm lên men, những người đi đường vẫn đang bàn tán sôi nổi về vụ cướp vàng lớn, cứ như thể ai cũng là chuyên gia thám tử thâm niên, có thể nhìn thấu mọi chi tiết bề ngoài và thấy rõ bản chất vụ án. Khắp các ngõ ngách, tu���n cảnh đang kiểm tra kỹ lưỡng từng người qua đường. Dưới áp lực cực lớn, những cảnh sát này buộc phải dốc 120% sức lực để phá án và bắt giữ thủ phạm.

Durin mua một phần bánh cuốn Naba bên đường, vừa gặm vừa dạo bước trên phố. Bánh cuốn Naba là một món ăn vặt giống như bánh cuốn Mexico, dùng bột mì rán thành một lớp vỏ mỏng, sau đó cuốn nhân thịt bò và rau củ, rưới thêm nước sốt là hoàn thành. Đây là một món ăn vặt rất đơn giản, tiện lợi, được nhiều nhân viên văn phòng dùng để lót dạ buổi sáng.

Hắn vừa gặm bánh cuốn Naba, vừa uống một ly nước trái cây. Mới đi được vài bước thì có một người chặn đường hắn.

"Ta cần ngươi!" Schoen nhìn Durin với bộ râu ria xồm xoàm. Sắc mặt hắn trông thật tệ, lộ rõ vẻ tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm, lại còn có một quầng thâm tím không khỏe mạnh. Thời gian này ở Orodo, hắn đã trải qua không ít khó khăn. Dù cho châu trưởng thật sự là cấp trên, đáng lẽ phải có sự chiếu cố nhất định, nhưng điều đó lại không hề xảy ra. Schoen không hề hay biết rằng chính sai lầm của mình đã suýt khiến thủ lĩnh Tân đảng Marx lợi dụng cái chết của con trai hắn để lập ra Cục Điều tra Hàng cấm, khiến cục này suýt chết yểu ngay từ trong trứng nước. Bởi vậy, hắn đương nhiên không hiểu tại sao vị châu trưởng lẽ ra phải bảo vệ mình lại đối xử lạnh nhạt đến vậy.

Chính vì hành vi lạm dụng chức quyền của Schoen – dùng súng sát hại dân thường vô tội và vu oan giá họa cho người đã khuất – đã khiến một số thành viên Cựu đảng đặt ra chất vấn. Nếu không có một biện pháp hiệu quả để kiềm chế một bộ phận thực thi pháp luật có giới hạn quyền lực mơ hồ, điều này chắc chắn sẽ là một thảm họa.

Giới lãnh đạo Cựu đảng cho rằng, vì Cục Điều tra Hàng cấm đã được thành lập, không cần phải bận tâm việc có nên giải thể cơ quan này nữa hay không. Thay vào đó, họ quyết định thành lập một cơ quan giám sát mới chuyên trách giám sát hoạt động của Cục Điều tra Hàng cấm.

Ngay trước khi Cựu đảng định lấy Schoen làm điển hình để thúc đẩy việc thành lập cơ quan giám sát Cục Điều tra Hàng cấm, Engst đã tự thú, khiến đề xuất của Cựu đảng không còn tiếng nói. Thế nên Schoen đã trải qua khoảng thời gian này không hề dễ dàng. Hắn suýt trở thành "tội nhân" của Tân đảng. Cũng may cuối cùng Engst đã cứu vãn được một ván cho hắn, giúp hắn không đến mức quá thảm hại. Nhưng châu trưởng đã cho người nhắn lại với hắn rằng, nếu trong ba tháng mà không thấy hắn đạt được bất kỳ thành tích nào, hắn cũng sẽ mất chức cục trưởng, bị giáng xuống làm một thám tử cơ sở ở một nơi khác.

Hắn lại một lần nữa bị dồn vào đường cùng. Ở thành Turner, người duy nhất có thể giúp hắn lúc này chỉ còn lại Durin.

Durin chậm rãi gặm bánh cuốn. Mùi thơm từ những miếng thịt bò xào lăn tỏa ra thật mê hoặc, kết hợp với rau củ tươi ngon và nước tương đậm đà, đã tạo nên một bữa sáng bình dân nhưng hương vị không tồi. Hắn nghiêng đầu hỏi: "Tìm một chỗ ngồi nói chuyện?"

Cách đây không lâu, Schoen dù không nói rõ nhưng vẫn thể hiện thái độ đầy uy quyền. Nhưng giờ đây, uy quyền không còn thuộc về hắn nữa, hắn chỉ có thể đồng ý.

Ven đường có vài quán cà phê hoặc tiệm bánh ngọt ngoài trời. Hai người chọn một chỗ vắng người, ngồi xuống. Xung quanh có một vòng hàng rào, chỗ họ ngồi cách cửa tiệm vài bàn, nếu có ai muốn nghe lén chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Gọi hai tách cà phê và vài chiếc bánh ngọt nhỏ để khử đi vị chát trong miệng, Schoen lấy ra một tờ tiền một đồng nhét vào tay nhân viên phục vụ, rồi ngẩng đầu nhìn anh ta: "Không có lời ta bảo thì đừng lại gần, còn lại là của cậu."

Sau khi nhân viên phục vụ rời đi, Schoen nhìn quanh rồi khẽ giọng nói: "Ngươi phải giúp ta. Họ không cho ta nhiều thời gian, nếu trong vòng một tháng không đạt được thành tích nhất định, họ sẽ tống ta ra khỏi cục! Ta không có thời gian chờ ngươi và Karur cạnh tranh rồi lộ ra sơ hở, chúng ta cần chủ động hơn nữa để hành động." Khi nhắc đến cái tên Karur, Schoen nghiến răng ken két. Không nghi ngờ gì, hắn đã ghi hận Karur, và cả những kẻ đã nhắm vào hắn.

Durin nuốt nốt miếng bánh cuốn cuối cùng, khẽ liếm môi, rồi thản nhiên ngả lưng vào ghế, vắt chân: "Ngươi muốn ta làm gì?"

"Hãy lập tức bắt đầu phân phối hàng, Karur chắc chắn sẽ tìm ngươi thương lượng, hẹn một địa điểm kín đáo..."

Schoen chưa nói hết câu, Durin đã giơ tay ra hiệu dừng lại: "Ý ngươi là muốn ta sắp đặt hiện trường, rồi chờ ngươi đến bắt cả ta và Karur ư? Ngươi làm sao đảm bảo an toàn cho ta?" Schoen đã điên rồi, Durin chắc chắn điều đó. Hắn định biến mình thành mồi nhử, bắt cả cá lớn lẫn cá nhỏ một mẻ.

Schoen nhìn Durin, ánh mắt thâm trầm: "Ta sẽ để ngươi rời đi giữa chừng."

"Thế nhưng ngươi không thể bịt miệng Karur được!" Thấy Schoen định nói gì, Durin phẩy tay ra hiệu, rồi nói tiếp: "Chúng ta tạm thời không bàn chuyện sau này sẽ thế nào. Ngươi đồng ý hai điều kiện của ta, chuyện này ta sẽ làm." Schoen khẽ gật đầu, Durin mới nói tiếp: "Yêu cầu thứ nhất, dạo gần đây Plando có thể sẽ gây phiền phức cho ta, ngươi hãy giúp ta ngăn chặn hắn. Bất kể bằng cách nào, trong vòng một tuần, ta không muốn hắn đến làm phiền ta. Yêu cầu thứ hai, sau khi xử lý Karur xong, thị trường rượu lậu ở thành Turner sẽ thuộc về ta, và ngươi không đ��ợc gây khó dễ cho ta. Đương nhiên, ta cũng sẽ phối hợp công việc của ngươi ở đây!"

Schoen gần như không suy nghĩ liền gật đầu đồng ý yêu cầu của Durin, đồng thời chìa tay ra: "Hoàn toàn không vấn đề, ta đồng ý." Durin không chút chần chừ bắt tay hắn. Schoen buông tay rồi đứng dậy, uống cạn tách cà phê, cắn một miếng bánh ngọt nhỏ rồi đi ra ngoài: "Ta cần sắp xếp một chút, chờ ta liên lạc với ngươi."

Durin bình tĩnh ngồi trên ghế, nhìn Schoen dần đi xa, nụ cười trên mặt hắn từ từ trở nên lạnh lẽo. Hắn biết mình phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch. Schoen đã phát điên rồi, điên đến mức bất chấp hậu quả để bắt được một con cá lớn, hòng chứng minh năng lực của mình. Trong hai yêu cầu của Durin, yêu cầu đầu tiên là Schoen thật lòng. Cục Điều tra Hàng cấm có quyền hạn rất cao, hoàn toàn có lý do để Plando không thể gây sự với hắn trong thời gian ngắn.

Thế nhưng, yêu cầu thứ hai lại là một phép thử của Durin. Nếu Schoen không đáp ứng, có nghĩa là hắn vẫn còn rất lý trí, vẫn biết thân phận của mình và của Durin. Nhưng việc hắn không chút do dự đồng ý chỉ có thể là một trong hai khả năng: Thứ nhất, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc thực hiện lời hứa đó, hắn đang lừa dối. Thứ hai, có thể hắn dự định biến Durin thành một phần trong "công trạng vĩ đại" của mình, để chứng minh hắn không phải là kẻ vô dụng như cấp trên nghĩ.

Dù là khả năng nào, điều đó cũng có nghĩa là Schoen không còn là một đối tác lý tưởng.

Durin nhấp một ngụm cà phê, khẽ cười. Trên bàn cờ nhỏ bé này đã diễn ra một cuộc loạn chiến đặc sắc đến vậy, nếu được chuyển sang một ván cờ lớn hơn, sẽ còn kịch tính đến mức nào?

Hắn thực sự mong chờ!

Mọi quyền đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free.