William vừa thức dậy, tìm kiếm trong đống vớ bốc mùi lạ thường để chọn ra một đôi tạm chấp nhận được, rồi xỏ vào chân. Chiếc vớ cứng đờ vì mồ hôi và da chết bong tróc hơi cọ xát vào da, nhưng anh không mấy bận tâm, vì chỉ cần đi một lát là ổn. Anh tùy tiện khoác vội chiếc áo tạm coi là sạch sẽ, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi vuốt lại mái tóc rối bời sau giấc ngủ. Xong xuôi, anh hài lòng nhìn mình trong gương, tạo một vẻ mặt lạnh lùng, rồi đẩy cửa bước ra. Hầu như anh dành trọn thời gian mỗi ngày ở quán bar kế bên, đó là cuộc sống và cũng là công việc của anh.

Khi anh bước vào quán bar, trời vẫn còn là giữa trưa. Chẳng có mấy khách. Cô gái nóng bỏng quen hay cởi bớt áo quần thì uể oải ngồi trên sân khấu, tay bưng hộp cơm. Cô ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi lại dán mắt vào bữa trưa của mình. Ngược lại, anh pha chế lại rất niềm nở, mời anh ngồi vào mép quầy bar, và đãi một ly rượu trái cây trị giá hai mươi điểm.

William là khách quen ở đây, và đây cũng là nơi anh làm việc. Anh thu lượm tin tức tại đây, thỉnh thoảng cũng ghé qua vài nơi khác. Có những tin tức chẳng mấy giá trị, có khi rất lâu cũng không dùng đến, nhưng chỉ cần một mẩu tin có người hỏi mua, là đủ để anh trang trải cuộc sống. Gần đây anh vừa làm một phi vụ lớn, đã tiêu gần mười đồng trong quán bar, khiến cả anh pha chế lẫn ông chủ quán bar đều rất vừa lòng.

Những quán bar nhỏ như thế này, ngoài mấy cô gái nóng bỏng hay cởi bớt áo quần với giá rẻ mạt, hầu như chẳng có điểm thu hút nào khác để khách tiêu tiền. Mười đồng đã không còn là số tiền nhỏ nữa.

"Không phải bảo có người mới đến sao?" William cầm ly rượu, chỉ tay về phía cô gái đang ăn trên sân khấu. "Sao vẫn là cô ta?"

Anh pha chế vừa cúi đầu lau ly vừa đáp lời: "Ngày mai mới tới, hôm nay cô ấy có show diễn ở chỗ khác nên không đến được."

Thực chất, mấy cô gái nóng bỏng hay cởi bớt áo quần trong những quán bar nhỏ đơn sơ, chẳng có gì nổi bật như thế này đều do bên ngoài điều đến. Có người chuyên lo mảng kinh doanh này, họ nắm trong tay khoảng hơn hai mươi cô gái dễ đổ mồ hôi, để họ định kỳ thay đổi địa điểm làm việc, nhằm kích thích khách quen của quán bar liên tục chi tiền vì cảm giác mới mẻ. Trong số tiền tiêu ấy, quán bar hưởng hai phần trăm như phí địa điểm, một phần trăm thuộc về nhân viên bảo an của quán, bốn phần trăm cho người quản lý của họ, còn bản thân họ chỉ nhận ba phần trăm. Dù chỉ ba phần trăm, đó cũng là khoản thu nhập không nhỏ.

William đang h��i về cô gái mà anh pha chế từng kể trước đây. Nghe nói là mới được đào tạo kỹ lưỡng, chỉ hơn hai mươi tuổi một chút, và đây là nơi làm việc thứ hai của cô ấy. Điều này khiến quán bar dạo gần đây làm ăn khấm khá hơn hẳn, cả lũ đàn ông già đều háo hức muốn biết liệu vũ công mới có đến không, ngày nào cũng phải ghé qua làm vài chén.

William bĩu môi nhún vai. Anh nhấp một ngụm rượu trái cây có vị chát rõ rệt, rồi ghé người lên quầy bar, khẽ nói: "Dạo này có tin gì hay không? Chia sẻ chút đi!"

Anh pha chế ngừng tay làm việc, liếc nhìn những vị khách thưa thớt xung quanh, rồi xòe một bàn tay ra: "Ta có một tin tức ít nhất trị giá năm đồng, nếu cậu muốn!"

William trầm tư một lát, rồi đưa tay bắt lấy tay anh pha chế, ngầm đạt thành thỏa thuận.

Tin tức, thực chất cũng là một loại hàng hóa, dù không phải sản phẩm hữu hình. Đã là hàng hóa thì tất nhiên sẽ lưu thông, và cũng như những mặt hàng hữu hình khác, giá trị sẽ giảm dần theo số lần lưu thông. Hơn nữa, tin tức còn có một điểm bất lợi lớn, đó là khả năng sao chép, lan truyền và tính thời điểm của nó. Với một tay buôn tin tức không có khách hàng, năm đồng cho một mẩu tin là quá đắt, nhưng với William thì đây chẳng phải vấn đề gì.

Anh chỉ cần xoay sở một chút, thu nhập ít nhất cũng có thể tăng gấp vài lần.

Khi nghe tin tức này từ miệng anh pha chế, William ngẩn người một lát, rồi nhanh chóng nhận ra mẩu tin này tuy kén người mua nhưng chắc chắn bán được giá cao. Anh rút ra một tờ tiền năm đồng nhàu nát, nhét vào tay anh pha chế, hoàn tất giao dịch.

Thời gian trôi qua, trời dần ngả về tối, không khí trong quán bar cũng bắt đầu rộn ràng hơn. William cầm ly rượu, không ngừng luồn lách giữa đám đông, vừa thu lượm chút tin tức miễn phí, vừa chào bán những mẩu tin mình đang có. Chỉ trong hai giờ, anh đã bán bốn bản của mẩu tin năm đồng kia với giá hai đồng một bản, không những thu hồi vốn mà còn kiếm được một khoản kha khá. Ai cũng có tệp khách hàng và mối quan hệ riêng. Anh buôn tin tức, anh pha chế cũng buôn tin tức. Cũng như mọi buổi tối trước đây, không có bất kỳ chuyện gì khó chịu xảy ra.

Cho đến khi... hai vị khách không mời mà đến xuất hiện trong quán bar.

Durin và Dufo gọi hai ly rượu có giá bảy mươi lăm phân. Loại rượu này thực chất là rượu mạnh pha loãng với rượu nhẹ hơn, rồi bán ra ngoài. Đây cũng là một cách các quán bar nhỏ giải quyết vấn đề nguồn cung rượu mạnh. Sau khi Karur thông qua việc phân phối hạn ngạch để đẩy giá r��ợu lậu lên cao hơn nữa, nhiều quán bar nhỏ yếu kém về tài chính đều áp dụng cách này, có vài quán bar nhỏ thậm chí còn đổi thẳng bằng nước lã.

"Tôi muốn biết William là ai!" Dufo rút hai tờ tiền một đồng đặt lên quầy bar, rồi đẩy qua. "Mẩu tin này nhiều nhất cũng chỉ đáng hai đồng, không thể hơn được." Đương nhiên làm vậy cũng là để tránh "đả thảo kinh xà", bởi bất kỳ tay buôn tin tức nào cũng sẽ bố trí vài thứ để tẩu thoát ở địa bàn mình hoạt động. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, Dufo nhất định phải làm việc theo đúng luật chơi.

Anh pha chế không chút giấu giếm, hất hàm về phía William đang ngồi ngoài sân khấu ném tiền xu vào trong: "Thấy gã đàn ông tóc xám kia không?" Nói rồi anh ta cười một tiếng, rồi tiếp tục công việc của mình.

Durin nghiêng đầu, đã nhìn thấy gã đàn ông mà anh pha chế vừa nói.

Hai người cầm ly rượu đứng dậy đi đến. Đến khi họ đứng sau lưng, William mới cảm nhận được có người phía sau mình. Anh ném hết những đồng xu trong tay đi, nhận lại một cái liếc mắt đưa tình từ cô gái kia, rồi đứng dậy quay người, lộ ra nụ cười giả lả của một kẻ buôn bán: "Hai vị trông lạ mặt, nhưng không sao cả. Bất kể hai vị muốn loại tin tức nào, tôi đều có thể tìm được, chỉ là vấn đề giá cả thôi. Hai vị đã nghĩ kỹ mình cần tin tức gì chưa?"

Durin nhẹ nhàng gật đầu, rút ra hai tờ tiền mệnh giá mười đồng. Mắt William sáng lên. Anh chủ động mời hai người rời quán bar bằng cửa sau. Ba người đứng trong một con hẻm nhỏ tĩnh mịch, đồng thời tỏa ra thứ mùi ẩm mốc khó chịu.

Anh nhìn quanh một lượt, chắc chắn trong hẻm không có ai khác mới cất tiếng: "Không biết hai vị cụ thể cần gì tin tức. Không phải tôi khoe khoang, nhưng ở khu vực này, tin tức của tôi là đầy đủ và mới nhất."

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn trân trọng giá trị nội dung.