"Hôm nay xem ra không xong rồi!" Durin khẽ cằn nhằn. Từ trong hộp thuốc lá rút ra một điếu, Alfonso, người đã trở thành đảng roi của Tân đảng, không chút do dự lấy ra chiếc bật lửa đáng giá hơn ngàn đồng của mình, châm thuốc cho Durin.

Hắn ngồi bên cạnh Durin. Tân đảng giờ đây đã là "thiên hạ" của phe Durin. Durin nắm giữ đại quyền trong ủy ban Tân đảng, chẳng khác nào nắm trong tay quyền lực bổ nhiệm và bãi miễn cán bộ. Lại thêm Alfonso là đảng roi, đồng thời kiêm nhiệm chức trưởng quan chủ chốt của bộ phận kỷ luật, họ có thể dễ dàng loại bỏ những người không thuộc phe Durin và không nghe lời.

Đó không phải là thanh trừng, mà là một cách sa thải khá ôn hòa, dù sao bây giờ ai cũng là người văn minh, không thể làm những chuyện mà chỉ kẻ man rợ mới làm.

Và cũng phải nói rằng, mọi người vẫn vô cùng ủng hộ Durin, chí ít đi theo ông ta có thể nhìn thấy hy vọng. Điều này cũng đủ để mọi người ủng hộ ông ta; có lẽ một số người không thuộc phe Durin, nhưng họ cũng rất nghe lời.

Lúc này, Durin rít một hơi thuốc. Ông dùng ngón tay cầm điếu thuốc chỉ xuống khu vực kiểm phiếu, "Kiểm đếm tự động lần đầu tiên mất gần một ngày, tiếp theo còn phải kiểm tra thủ công, có lẽ sẽ mất thêm vài ngày nữa."

Kiểm tra thủ công không phải là kiểm tra lại toàn bộ một cách triệt để. Họ sẽ chọn ngẫu nhiên để kiểm tra, và kiểm tra toàn diện một số khu vực nhỏ được chỉ định, coi đó là biện pháp xác định cuối cùng.

Nói một cách đơn giản, kiểm tra ngẫu nhiên nhằm xác minh tính chính xác của kết quả kiểm đếm tự động, còn kiểm tra toàn diện trên diện hẹp là để xem xét lại khi có đề nghị từ một số người, tránh để họ phải nói đi nói lại những điều vô nghĩa.

Cứ thế, có thể là ba, năm ngày, cũng có thể là nửa tháng. Điều này còn tùy thuộc vào việc những kẻ "gây rối" có thể kiên trì được bao lâu – không phải ai cũng sẵn lòng chấp nhận thất bại, họ chắc chắn sẽ tìm cách gây rắc rối, điều này Durin đã sớm biết.

Sau khi kết quả của bang Kaml·es được công bố, thêm một phiếu cho Cựu đảng. Tất cả phiếu bầu đã được trưng bày gọn gàng. Nhân viên ban tổ chức đại hội tiến đến chỗ Durin, hỏi liệu họ có hài lòng với kết quả bầu cử lần này không, và có cần xem xét lại phiếu bầu ở một số thành phố hay không.

Thông thường, với những kết quả không có tranh cãi, ví dụ như kết quả thắng thua trong các cuộc thi, mọi người sẽ không quá nghi ngờ, chỉ có kẻ điên mới làm gian lận như vậy. Ngược lại, ở những khu vực có chênh lệch phiếu bầu nhỏ, sẽ có một chút nghi ngờ và cân nhắc việc xem xét lại.

Mọi người đều đã ít nhiều gì cũng nắm chắc trong lòng về việc mình đã đầu tư bao nhiêu chi phí vào khu vực nào, và đáng lẽ phải thu được kết quả ra sao. Chỉ những nơi họ rõ ràng cảm thấy mình có lợi thế lớn, nhưng lại thua một cách khó chấp nhận, mới khiến họ nảy sinh nghi ngờ và yêu cầu xem xét lại.

Durin lắc đầu. Bang Kaml·es chưa bao giờ là địa bàn của Tân đảng, dù là trước đây, hiện tại hay sau này.

Lúc này đã hơn hai giờ đồng hồ trôi qua, công việc lặp đi lặp lại một cách máy móc và tẻ nhạt khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt và căng thẳng hơn. Ai nấy đều mệt mỏi, nhưng vẫn phải dán mắt vào.

Mãi đến năm giờ rưỡi sáng hôm sau mới tan ca, khi đó họ mới chỉ hoàn thành việc kiểm phiếu của gần ba bang. Dù vẫn còn phiếu bầu của hai thành phố chưa được kiểm xong, nhưng điều đó sẽ không làm thay đổi kết quả cuối cùng. Điều hơi bất ngờ là cả Tân đảng, Cựu đảng và Đế đảng đều giành được một phiếu. Khởi đầu này thực s�� khiến người ta ngạc nhiên, họ đã nghĩ Đế đảng sẽ bị bỏ lại khá xa, ngay cả bản thân đại hoàng tử cũng không ngờ lại có được một khởi đầu như mơ thế này.

Điều này là nhờ sự hợp tác giữa đại hoàng tử, Công đảng và Hiệp hội Thương mại Đế quốc. Ở các thành phố phía nam, công đoàn vẫn có một lượng người ủng hộ nhất định, và Hiệp hội Thương mại cũng không ít người theo. Các doanh nghiệp nhỏ và vừa lại có sự phụ thuộc lớn hơn vào Hiệp hội Thương mại Đế quốc, nên không thể không ủng hộ quyết định của Hiệp hội. Đây chính là lý do then chốt giúp Đế đảng giành được một phiếu ở miền nam, đương nhiên không thể thiếu sự vận động của chính bản thân họ, dù trước đó có lẽ họ chỉ nghĩ mình làm hết sức rồi phó mặc cho số phận.

Ban đêm, đài truyền hình cũng đang bàn luận về khởi đầu khó hiểu này, thậm chí có người còn đưa ra thuyết pháp rằng Đế đảng chưa chắc đã không có khả năng thắng lợi. Họ còn nói đến số lượng lớn tầng lớp quý tộc ở phía bắc và vùng bắc Đế quốc. Trong lúc nhất thời, giá trị của đại hoàng tử và Đế đảng tăng vọt. Ngay cả tỷ lệ cược thắng của đại hoàng tử ở thành phố Otis cũng đã có những điều chỉnh kịp thời và tương ứng.

Durin cũng bất ngờ chú ý đến những số liệu này, không phải vì ông ta quan tâm mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền, mà là muốn biết thành phố Otis đã huy động được bao nhiêu vốn tư nhân trong đợt này!

Khi muốn moi tiền từ ai đó, dù chỉ là một đồng xu nhỏ cũng có thể trở thành công cụ đắc lực trong tay ngươi để hủy hoại người đó. Dự án cá cược của thành phố Otis cũng là một con quái vật nuốt vàng. Thêm vào đó, bảy sòng bạc lớn của thành phố Otis từ chối xác nhận tính an toàn của các khoản tiền cá cược thông qua hình thức bảo lãnh tín dụng, khiến một lượng lớn tiền đã chảy vào tài khoản công mang tên bảy sòng bạc lớn. Nếu có ai có thể giám sát Ngân hàng Trung ương Đế quốc, chắc chắn họ sẽ biết rằng rủi ro hiện đang tăng lên theo cấp số nhân, nhưng không có một tổ chức nào như vậy để cảnh báo họ.

Đã từng có thể có, nhưng chính họ đã từ chối.

Một lúc sau, Durin còn nhìn thấy hình ảnh đại hoàng tử và Hoàng đế cùng đi ăn tối trên TV. Tuy nhiên, lúc này dù anh ta có giở trò gì thì cũng chẳng còn tác dụng, nhưng dường như anh ta muốn thể hiện một ý đồ đặc biệt nào đó. Trong quá trình đó, anh ta còn nhắc đến một số "truyền thống" giữa hoàng thất và Thủ tướng. Anh ta đang chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất, kết quả hôm nay đã cho anh ta quá nhiều ảo tưởng, anh ta sẽ phải suy nghĩ cho kỹ, vì ngày mai rồi sẽ tới.

Ngày thứ hai, tình hình có chút thay đổi. Tân đảng và Cựu đảng vẫn đang dẫn đầu với số phiếu ngang nhau, Đế đảng không có thêm bất kỳ phiếu nào. Điều này cũng có nghĩa là một sự thật mà đại hoàng tử không muốn đối mặt sắp đến.

Ngày thứ ba, ngày thứ tư...

Đến ngày thứ năm, đại hoàng tử đã bỏ cuộc. Khi Tân đảng và Cựu đảng đều giành được năm bang, Đế đảng chỉ có hai phiếu, còn Công đảng không có phiếu nào. Sự căng thẳng tiếp theo sẽ chỉ xoay quanh Tân đảng và Cựu đảng.

Sáng ngày thứ bảy, Durin không ngừng lau mồ hôi trên trán bằng khăn tay. Ông đã cởi áo khoác ngoài, vội vàng xắn tay áo sơ mi lên một cách máy móc, nhưng vẫn cảm thấy nôn nao và nóng bức.

Cựu đảng dẫn trước Tân đảng một phiếu, ông ta có chút không chịu nổi. Kubal cười ha hả nhìn ông ta không ngừng lau mồ hôi, thậm chí còn chủ động sai người mang đến mấy túi chườm nước đá – trong khi bên ngoài trời đang đổ tuyết lớn.

May mắn là sáng nay, một phiếu nữa thuộc về Tân đảng, giúp họ cân bằng lại điểm số. Durin cũng thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Đến đây, hầu hết phiếu bầu ở các khu vực của Đế quốc đã được thống kê xong. Chỉ còn lại hai bang phía bắc của Đế quốc chưa kiểm đếm. Nói cách khác, họ có khả năng đạt được một kết quả "hòa mà không phân được thắng bại" – điều chưa từng xảy ra trong lịch sử Đế quốc!

Bản dịch này thuộc về kho tàng độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.