Người rửa xe lắc đầu, cảm giác như đầu mình muốn nổ tung.

Hắn lờ mờ nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi mình bất tỉnh. Khi ấy, hắn vừa mặc xong xuôi, chuẩn bị đi làm, thì đúng lúc vừa mở cửa, hắn bị hai thiếu niên dùng gậy đánh vào đầu, trúng ngay vành tai. Sau đó, là bóng tối vô tận. Thời gian dường như bị rút ngắn, khi hắn mở mắt lần nữa, đã thấy mình ở đây.

Đây là một căn phòng mà ngay cả tường cũng được khảm bằng những mảnh gạch sứ vỡ vụn. Nhiệt độ khá thấp, khiến hắn cảm thấy lạnh buốt. Quần áo trên người đều bị lột sạch, cả người bị trói chặt trên một cái bàn. Hắn cố sức giãy giụa một hồi, người trói hắn hẳn là rất cẩn thận, bởi những sợi dây thừng quấn quanh người hắn không hề xê dịch chút nào. Hắn rên la, thét gọi, nhưng kêu gào một hồi lâu vẫn không có ai đến.

Dường như càng tỉnh táo, hắn lại càng cảm thấy lạnh hơn, lông tơ trên người đều dựng đứng, cơ thể cũng run rẩy vì lạnh.

"Khốn kiếp, rốt cuộc là ai đang trêu đùa ta? Lão đại của ta là Weissen 'chó dại', các ngươi nhất định sẽ phải trả giá đắt cho hành vi của mình!"

"Được rồi, tôi sai rồi, tôi đã nhận ra sự ngu xuẩn của mình. Làm ơn, xin các người cho tôi một ít quần áo, hoặc ít nhất một tấm chăn cũng được!"

...

Dù hắn nói gì, gọi gì, thút thít hay gào thét, cũng không có ai đến phá vỡ sự cô độc của căn phòng này. Ngay khi người rửa xe gần như hoàn toàn tuyệt vọng, nghĩ rằng mình có thể sẽ chết cóng ở đây, hắn nghe thấy tiếng kim loại ma sát. Đó là tiếng mở cửa, cùng vài tiếng bước chân khác lạ. Lúc này, tinh thần hắn phấn chấn lên không ít, liếm đôi môi khô khốc, run rẩy, khàn khàn kêu lên: "Chết tiệt, mau đến cứu tôi! Tôi sẽ làm bất cứ điều gì, nhưng đừng nhốt tôi một mình ở đây được không?"

Hắn quay đầu, nhìn về phía hướng âm thanh vọng đến. Vài thiếu niên mặc bộ đồ liền thân bằng cao su lưu hóa bước vào. Loại áo liền thân cao su lưu hóa này thường là vật yêu thích của những người đồ tể. Dù là máu tươi hay các loại dịch tiết từ nội tạng động vật khi mổ xẻ, chỉ cần một chậu nước là có thể rửa sạch.

Tổng cộng có năm người trẻ tuổi. Kẻ dẫn đầu trông có vẻ thật thà, hắn đi đến bên bàn, nhìn lướt qua người rửa xe, kẻ đến cả giãy giụa cũng không thể làm được, rồi hỏi: "Mẹ ngươi là người Guart, đúng không?"

Người ta nói rằng khi đối mặt với cái chết cận kề, con người có thể bộc phát ra sức mạnh phi thường. Thực tế, khi rơi vào hoàn cảnh như vậy, còn có một điều sẽ xảy ra, đó là khả năng suy đoán của con người cũng được tăng cường.

Người rửa xe chợt nảy ra một ý, nhận ra những người này đều là người Guart. Hắn cố gắng gật đầu, cố gắng hết sức để mình trông thật thà và đáng tin: "Vâng, ngài nói đúng, mẹ tôi là người Guart, tôi cũng là người Guart. Này, anh bạn, chúng ta đều là ngư���i nhà, có thể cho tôi một bộ quần áo không?"

Thiếu niên kia lại hỏi: "Mẹ ngươi không nói cho ngươi biết, trong cộng đồng người Guart, kẻ bán đứng đồng loại sẽ có kết cục thế nào sao?"

Người rửa xe hơi ngơ ngác, một lúc lâu mới định thần lại: "Tôi không bán rẻ bất cứ ai, tôi thề! Tôi chỉ là một người rửa xe, một kẻ nhỏ bé. Ngay cả khi muốn bán rẻ ai đó, thì tôi cũng phải có tư cách để quen biết những nhân vật lớn ấy đã chứ?!"

"Vậy thì không sai!" Thiếu niên gật đầu, lùi hai bước. "Lẽ ra ngươi nên thường xuyên nghe lời mẹ mình hơn. Theo truyền thống của người Guart, kẻ phản bội đều phải nhận sự trừng phạt của chư thần. Vì ngươi đã thừa nhận mình là người Guart, vậy thì ngươi cũng phải chấp nhận hình phạt mà một người Guart cần phải chịu, để chư thần và tiên vương phán xét ngươi có tội hay vô tội!" Nói xong, hắn lùi về sát tường, không nói gì thêm nữa. Bốn người còn lại lập tức bao vây lại.

Trong số đó, có một người nhét một mảnh vải lớn vào miệng người rửa xe. Một vị mặn lập tức tràn ng��p khoang miệng hắn. Không chỉ vậy, hắn còn cảm thấy một mùi hôi thối kỳ lạ, nhưng sao mùi đó lại quen thuộc đến vậy?

Một giây sau, không đợi bộ não kịp tổng hợp thông tin quan trọng rồi truyền đạt cho cơ thể, một cơn đau đớn kịch liệt lập tức xé toạc mọi phòng ngự trong tâm trí hắn.

Những kẻ này đang lột da hắn!

"Chết tiệt, các người dừng lại... Làm ơn, có phải các người tính toán sai điều gì rồi không?" Người rửa xe vừa chửi mắng vừa kêu rên, nhưng đám thiếu niên kia dường như hoàn toàn không nghe thấy. Những con dao sáng loáng trong tay họ sắc bén đến lạ thường. Hắn có thể tận mắt nhìn thấy lớp da của mình từng chút một tách rời khỏi lớp mỡ dưới da. Điều kỳ lạ là máu chảy ra lại không nhiều lắm. Hắn cầu nguyện mình có thể sống sót, nhưng đồng thời lại thầm cầu xin được sớm trở về vòng tay Thiên Chúa.

Trong nỗi kinh hoàng vô tận, hắn ngất lịm đi.

Khi hắn tỉnh lại lần nữa, đã thấy mình treo lơ lửng trong công viên không xa nơi hắn ở – trên một bức tượng đồng tướng quân.

Chưa đầy một tiếng sau, tr���i dần sáng, những người tập thể dục buổi sáng cũng bắt đầu ra khỏi nhà. Công viên này rõ ràng là một địa điểm lý tưởng để tập thể dục buổi sáng.

Khi một tiếng rít chói tai xé tan sự tĩnh lặng của công viên, cảnh sát nhanh chóng có mặt.

Nhìn cái xác đỏ lòm bị lột da, đang thoi thóp và không thể nhận ra mặt mũi, Plando nổi gân xanh đầy trán. Ông ta chỉ nhìn vài lần rồi quay đi, thật sự kinh tởm, sự ghê tởm đó khiến một cảnh sát già dặn như ông cũng có cảm giác buồn nôn. Ông ta vẫy vẫy tay, ra hiệu cho hai viên cảnh sát trẻ tuổi, với vẻ mặt cực kỳ khó coi, tiến lại gần: "Đi gỡ kẻ đó xuống, rồi đưa đến bệnh viện cấp cứu. Nếu hắn sống sót, hỏi xem hắn còn nhớ ai đã làm chuyện này không."

"Nếu như... không cứu được thì sao?" Một viên cảnh sát trẻ tuổi không kìm được hỏi.

Đây chính là sự khác biệt về kinh nghiệm, và đương nhiên, cũng là sự tích lũy kinh nghiệm. Plando trợn tròn mắt: "Nếu không cứu được, mày định mang một cái xác về đồn cảnh sát à? Ngu xuẩn! Đương nhiên là đưa cho bệnh viện, họ sẽ biến hắn thành 'cây kem' rồi hỏa thiêu!"

Phân phó xong, Plando rời hiện trường, lên xe. Ông ta ngồi im lặng một lát, rồi ra lệnh cho tài xế: "Đến Eastern Star, trên cái đại lộ Hoàng Hậu chết tiệt đó!"

Không nghi ngờ gì nữa, đây là thủ đoạn của Durin. Trước khi hắn quật khởi, chưa từng có ai sử dụng hình phạt dã man như vậy để đối xử với người Guart. Chỉ sau khi hắn trỗi dậy, loại hình phạt chết tiệt này mới lại xuất hiện trong thành phố. Dù cho kẻ này rốt cuộc đã bán rẻ ai, thì chuyện này chắc chắn có liên quan đến Durin.

Nói thật lòng, Plando cũng không muốn nhúng tay vào những rắc rối này, bởi vì ông ta biết rõ, dù cho có biết chuyện này là Durin làm, ông ta cũng không thể bắt Durin nhốt vào tù. Hội Đồng Hương của Durin, Eastern Star của hắn, và thậm chí trên cả đường phố, đều có rất nhiều người sẵn lòng gánh tội thay cho hắn. Trong cộng đồng người Guart ở thành Turner, danh vọng của Durin đang tăng vọt với tốc độ khó tưởng tượng, còn có quyền uy hơn cả Heidler.

Mọi người tin tưởng hắn, và hắn cũng đáp lại sự tin tưởng đó bằng nh��ng báo đáp xứng đáng cho người Guart. Hắn giúp rất nhiều gia đình thoát khỏi cảnh nghèo khó, giúp nhiều người có quần áo mặc, có cơm ăn, và có một cuộc sống đàng hoàng. Có thể sự "đàng hoàng" của họ trong mắt những quý ông "thực sự đàng hoàng" của thành phố này chẳng qua chỉ là tiếng rên rỉ của kẻ nghèo đói không bệnh mà kêu, nhưng hắn đã làm được, hắn đã thay đổi, mọi người tin tưởng hắn.

Xe cảnh sát nhanh chóng dừng trước cổng Eastern Star. Đứng ở lầu hai, Durin nhìn Plando bước xuống từ xe cảnh sát. Hắn nhún vai, cười nói với Dufo: "Rắc rối đến rồi."

Đúng vậy, rắc rối đến rồi.

Plando sầm mặt đẩy cửa vào, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Durin. Giữa hai người là một cái bàn, như thể một thế giới ngăn cách.

"Ngươi không nên phô trương như vậy, ít nhất là vào lúc này, đừng quá phô trương!" Plando vừa mở lời đã phàn nàn. "Lần trước và cả lần trước nữa, ta đã tìm cách dìm vụ này xuống cho ngươi. Nhưng nếu ngươi cứ tiếp tục gây rắc rối như thế, đến một lúc nào đó ta sẽ không thể giúp được ngươi nữa. Ngươi phải hiểu rằng, tuy ta là cục trưởng cục cảnh sát khu vực, nhưng ta không thể làm được nhiều chuyện như ngươi tưởng tượng đâu."

Durin chậm rãi lấy một bao thuốc lá từ trong ngăn kéo, ném một điếu về phía đối diện. Dufo lập tức rút bật lửa ra, đến gần Plando. Plando liếc nhìn Dufo, rồi nhìn Durin một lúc lâu, mới châm thuốc.

"Nghe này, nếu muốn tra tấn thì cứ ra vùng ngoại ô mà làm, ở đó sẽ không ai quản ngươi. Nhưng trong thành thì không được, ta không muốn làm lớn chuyện." Nhả ra một làn khói, Plando vốn định dùng những lời lẽ nghiêm khắc hơn để trách mắng Durin, nhưng không hiểu sao, theo bản năng ông ta lại chọn một cách nói tương đối ôn hòa. Ông ta không rõ vì sao lại thế, nhưng ông ta cảm thấy mình nên làm vậy.

Plando nói không sai, ông ta không thể nào che đậy hết những vụ tra tấn kinh hoàng xảy ra liên tục như vậy. Hơn nữa, ông cũng tin rằng những nhân vật lớn kia chắc chắn cũng biết chuyện này. Một hai lần thì những nhân vật lớn đó còn có thể giữ bình tĩnh, nhưng nếu quá nhiều lần, chắc chắn sẽ có người lên tiếng. Nhưng đồng thời, cả ông và Durin đều rõ, hiện tại Durin là một thành viên của Cựu đảng, và vừa mới để lại ấn tượng sâu sắc cho nghị viên và thị trưởng, thậm chí hơi quá mức một chút. Trong "thời kỳ trăng mật" này, các nhân vật lớn cũng sẽ không tính toán với hắn, với điều kiện hắn làm tốt công việc cốt lõi của mình – cống nạp đủ số tiền hiến.

Durin khẽ gật đầu: "Tôi biết rồi, tôi sẽ chú ý."

Điều này khiến Plando càng ngạc nhiên hơn, Durin, tên tiểu ác ma này, khi nào lại dễ nói chuyện đến vậy? Ông ta không biết Durin đang bày trò gì, nên trước câu trả lời của Durin, ông ta chọn cách im lặng, bởi vì không nói lời nào, ít nhất sẽ không bị dắt vào cạm bẫy.

"Nhìn xem, con người thật kỳ lạ. Họ biết rõ hành vi của mình sẽ mang lại rắc rối, nhưng đứng trước lợi ích, họ luôn thiển cận mà đưa ra lựa chọn sai lầm nhất."

"Ông cứ yên tâm, tôi sẽ không để ông khó xử đâu. Chuyện này sẽ có người tự nhận tội, không ai vì thế mà rước rắc rối vào mình đâu, tin tôi đi!"

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi này không khiến Plando yên tâm hơn chút nào. Ông ta luôn cảm thấy Durin chắc chắn đang âm mưu điều gì đó, và đây chẳng qua chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, và hành trình khám phá thế giới này của bạn sẽ còn tiếp diễn.