Thủ lĩnh Powers hiện tại vẫn đang trong tình trạng nguy hiểm, bệnh viện dưới sự chỉ đạo của tập đoàn y tế đã thành lập một tổ chuyên gia liên hợp để đưa ra phác đồ điều trị. Theo thông tin nội bộ, tính mạng của ông ấy không đáng lo ngại.

Trong văn phòng, có bảy người đàn ông mặc trang phục tối màu khác nhau đang ngồi như trong một phòng họp nhỏ. Ngay trước mặt họ là Homs.

Văn phòng của Thống đốc Powers toát lên vẻ kim loại bạc sáng, dù đôi khi người ta lại cảm thấy đó là màu xám. Chiều cao trần hơn năm mét cùng phong cách tối giản đã mang lại cho căn phòng này một nét công nghiệp đặc trưng, đầy mạnh mẽ. Thiết kế góc cạnh, có phần thô cứng, thiếu đi sự mềm mại tinh tế, nhưng cũng chính vì thế mà toát lên vẻ sắc sảo. Powers ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng đến mức có thể dùng làm một bàn họp cỡ nhỏ, ông bắt chéo chân, lặng lẽ quan sát bảy cấp dưới đang đứng trước mặt.

Mái tóc bóng mượt được chải chuốt cẩn thận, tạo thành những đường rãnh ngay ngắn, dù ông có lắc đầu cũng chẳng xê dịch chút nào. Khuôn mặt hơi bóng nhờn phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Ông nhìn bảy người đối diện, một tay chống cằm, tay còn lại đặt lên thành ghế, dùng ngón tay gõ nhịp.

Người đang trình bày là thư ký của ông, một người đàn ông điển trai tầm ngoài ba mươi tuổi, đeo kính. Anh ta đứng cạnh Homs, tỉ mỉ báo cáo những tin tức mới nhất nhận được từ phía Đế đô.

"Qua vài người bạn, chúng ta có thêm một số thông tin khác. Durin đã vội vã đến Đế đô ngay trong ngày xảy ra chuyện và tận mắt chứng kiến toàn bộ sự việc. Có tin tức cho hay..." Nam thư ký đưa tay đẩy gọng kính trên sống mũi, "Durin cũng đang nỗ lực tranh giành một vị trí: Phó Chủ tịch Ủy ban."

Mọi người dần nhận ra rằng Durin đang muốn tiến thêm một bước. Mặc dù trong suốt một năm qua, Durin không có bất kỳ động thái gây sốc nào, nhưng việc ông ấy thường xuyên tham gia các cuộc họp thường kỳ đã đủ để mọi người hiểu rằng ông đang chủ động tham gia vào công việc nội bộ đảng.

Hoạt động trong đảng và ngoài đảng là hai hệ thống không có nhiều liên kết. Ở cấp thấp và trung gian, công tác ngoài đảng chắc chắn có quyền lực thực tế hơn, bởi quyền hạn của một nhân viên văn phòng trong đảng chỉ giới hạn ở những công việc mà anh ta được giao. Những người hoạt động bên ngoài đảng thường xuyên đã bắt đầu làm việc trong các cơ quan chính phủ, nơi họ có thể can thiệp vào nhiều lĩnh vực hơn. Chưa kể đến những chức vụ như nghị viên hay thị trưởng, quyền lực còn lớn hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, ở cấp cao, quyền lực của các chức vụ trong đảng sẽ dần tăng lên. Bởi lẽ, dù những nghị viên hay thị trưởng kia có xuất sắc đến đâu, họ cũng không thể thay đổi một sự thật rằng – quyền lực mà họ nắm giữ đều đến từ đảng phái.

Câu nói này nghe có vẻ khôi hài, vì chính phủ Đế quốc luôn tuyên truyền rằng quyền lực đến từ nhân dân, từ mỗi lá phiếu quan trọng mà cử tri đã bỏ để chọn ra các quan chức chính phủ mà họ công nhận. Nói thì là vậy, nhưng nếu không có sự đề cử của đảng, trước tiên ứng cử viên sẽ không thể nhận được sự ủng hộ về tài nguyên chính trị từ cả trong lẫn ngoài đảng. Đây chính là nguồn tài nguyên cốt lõi và quan trọng nhất.

Các quan chức, đặc biệt là những người có đủ tư cách đứng đầu một khu vực, trước khi nhậm chức đều sẽ công bố cương lĩnh và kế hoạch phát triển của riêng mình. Những điều này không phải là vài người trong văn phòng tùy tiện nghĩ ra mà có thể dễ dàng thực hiện được. Việc này đòi hỏi sự điều phối và hợp tác nguồn lực từ trong và ngoài đảng, mới có thể biến cương lĩnh và kế hoạch phát triển này thành hiện thực. Vì vậy, sự ủng hộ của đảng là vô cùng quan trọng.

Hơn nữa, nếu Ủy ban đảng quyết định thúc đẩy một thành viên nào đó của tổ chức đảng ở một khu vực trở thành thị trưởng hoặc nghị viên, thì bất kỳ ai muốn cạnh tranh với thành viên được đảng đề cử sẽ không nhận được bất kỳ sự ủng hộ nào, và tỷ lệ thắng gần như bằng không. Bởi vì so với sức mạnh cá nhân, rõ ràng sức mạnh của đảng phái luôn lớn hơn, bất kể xét về khía cạnh nào. Sự giúp đỡ từ các nhà tư bản hay những người được gọi là 'tâm huyết vì xã hội' cũng đương nhiên hướng đến đảng phái, chứ không phải một cá nhân cụ thể nào.

Thêm vào những chi tiết nhỏ khác, có thể thấy địa vị trong đảng càng cao, quyền lực càng lớn. Bởi những người này bắt đầu dần nắm giữ việc phân phối quyền lợi ở một số khu vực, cũng như việc điều động và sắp xếp công tác của các thành viên tổ chức đảng quan trọng hoạt động bên ngoài. Đúng vậy, những người này có thể là thị trưởng, nghị viên, hoặc các nhân vật chủ chốt của các bộ phận quan trọng. Nhưng chỉ cần cấp cao ban hành một lệnh hành chính, cũng đủ để họ mất đi quyền lực trong tay, thậm chí là tất cả những gì họ đang có.

Việc Durin bắt đầu quan tâm và dồn một phần tâm sức vào công tác nội bộ đảng đã là một dấu hiệu rõ ràng. Ông đang giảm bớt công việc chính phủ ở bang của mình, nhằm tăng cường ảnh hưởng trong đảng, điều này cho thấy ông cũng đang tìm cách đạt được vị trí cao hơn trong đảng.

Vụ việc bất ngờ của Powers chính là một cơ hội như vậy. Từ tình hình hiện tại có thể thấy, khả năng Powers hồi phục trong ngắn hạn là vô cùng nhỏ, hơn nữa thời điểm ông ấy gặp chuyện lại quá trùng hợp. Nếu vào một thời điểm khác, chẳng hạn như một năm trước hay một năm sau, ông ấy sẽ có nhiều thời gian hơn để nằm viện điều trị. Nhưng bây giờ thì không thể, bởi đây là 'ba tháng vàng' khi cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ sắp sửa diễn ra. Dù ai cũng biết rằng phần lớn các cuộc bầu cử giữa kỳ chỉ là một màn kịch hình thức, nhưng nó vẫn được gắn mác 'Đại tuyển' để nhấn mạnh tầm quan trọng của giai đoạn này.

Là đảng đã thất bại hoàn toàn trước Cựu đảng trong cuộc tổng tuyển cử nhiệm kỳ trước, Tân đảng trong 'ba tháng vàng' mang tính tổng kết giữa kỳ này, nhất định phải thể hiện một bộ mặt quật cường, hồi sinh để dân chúng xã hội nhìn thấy. Để họ thấy rằng Tân đảng đã quyết chí tự cường, không hề sa sút vì thua cuộc bầu cử mà ngược lại, đã bùng cháy nhiệt huyết để làm tốt hơn nữa. Vì vậy, chức vụ thủ lĩnh đại diện cho Tân đảng không thể nào để trống. Điều này sẽ tạo ra một cảm giác đáng sợ cho toàn xã hội, khiến mọi người nghĩ rằng Tân đảng hiện tại thậm chí không có một người lãnh đạo nào, không chỉ thua Cựu đảng mà còn thua chính mình. Đây là điều tuyệt đối không thể xảy ra.

Vậy nên, nếu trong vòng một tháng Powers không thể xuất hiện với hình ảnh tràn đầy sinh lực để chào đón 'ba tháng vàng', Ủy ban sẽ bầu ra người kế nhiệm mới để thay thế ông, trở thành thủ lĩnh của đảng.

Hiện tại, các cấp cao của Tân đảng, trừ đoàn chủ tịch, đang bị mất điểm nghiêm trọng trong mắt công chúng do những lý do liên quan đến Durin. Mỗi lần tham gia họp thường kỳ, Durin đều công kích mạnh mẽ các vị cấp cao của đảng, cứ như thể việc công kích họ là một hành vi chính trị đúng đắn vậy. Điều này khiến những vị cấp cao này khó lòng mà 'ngóc đầu lên được'. Vì thế, những người còn lại có thể tạm thời thay thế Powers để trở thành thủ lĩnh Tân đảng chỉ còn bốn người.

Đó là hai phó chủ tịch nghiêm khắc, ba chủ tịch bộ phận, cùng một vị Đảng roi. Vị trí Đảng roi ban đầu dự định trao cho Dolly, nhưng vì một số lý do khác, cuối cùng vẫn chưa được công bố. Vì vậy, kết quả cuối cùng sẽ được quyết định trong số ba người này.

Dolly mới chỉ mất bốn năm từ khi là trưởng ban đầu tiên của văn phòng phát triển để thăng tiến vào đoàn chủ tịch. Thành tích chính trị của cô ấy đạt yêu cầu, nhưng kinh nghiệm vẫn còn thiếu sót, đặc biệt là trong công tác nội bộ đảng. Hơn nữa, từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ một nữ thủ lĩnh nào được ra đời, nên cơ hội của cô ấy không lớn. Một vị phó chủ tịch khác chuyên trách công việc bên ngoài đảng trong thời gian dài, tiếp xúc quá nhiều với giới nhân sĩ ngoài đảng. Ông ấy thiếu thành tích hoạt động trong đảng và bởi vì định hướng công việc của ông là bên ngoài đảng, nên bẩm sinh đã không đủ tư cách trở thành thủ lĩnh.

Vậy chỉ còn lại một ứng cử viên tiềm năng duy nhất, hay nói đúng hơn là một lựa chọn tất yếu – đó chính là Chủ tịch Kính mến.

Đối với người ngoài cuộc, đặc biệt là những người dân bình thường, họ căn bản không thể hiểu được tình hình này. Nhưng với những người trong trung tâm quyền lực, điều đó không quá phức tạp.

Thậm chí Homs nhận ra rằng Durin đã lên kế hoạch cho chuyện này lâu hơn ông nghĩ. Ông chỉ đang nhắm tới tám năm sau, nhưng Durin lại trực tiếp đặt tầm mắt vào cuộc tổng tuyển cử giữa kỳ. Dù Durin đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, việc ông ấy kích hoạt chuyện này trên thực tế cũng đồng nghĩa với việc giúp Homs, khiến Homs không cần phải chờ đợi thêm bốn năm nữa.

Nếu Chủ tịch Kính mến được chọn làm thủ lĩnh, một phó chủ tịch sẽ lên vị trí chủ tịch, tạo ra một ghế phó chủ tịch bỏ trống. Tất cả các cán bộ từ cấp thống đốc trở lên đều đủ tư cách tranh cử vị trí phó chủ tịch. Có thể nói Durin đã giúp mọi người một ân huệ lớn.

Ánh mắt Homs lóe lên vẻ suy tư sâu sắc, ngón tay ông gõ nhịp trên thành ghế cũng bắt đầu nhanh hơn. Người thư ký hiểu rằng Homs đang chìm vào suy nghĩ, liền lập tức im lặng.

Trong văn phòng rộng lớn, chỉ còn tiếng gõ nhịp và tiếng vọng. Khoảng bảy tám phút, rồi lại thêm chừng năm mươi lăm đến chín mươi giây, tiếng gõ nhịp cùng tiếng vọng đồng thời ngừng lại. Tinh thần mọi người cũng vì thế mà chấn động.

Homs cử động vai, chỉnh lại tư thế ngồi. Lưng ông thẳng tắp khiến ông trông cao hơn hẳn lúc nãy. Ông liếc nhìn bảy người đang đứng ngoài bàn, khẽ mím môi: "Tôi sẽ tham gia vào cuộc cạnh tranh này. Các anh hãy chuẩn bị sẵn sàng..."

"Tôi tin rằng kết quả cuối cùng sẽ là cuộc đối đầu giữa tôi và Durin. Những người khác đã thua ngay từ vạch xuất phát rồi. Vì vậy, trong khoảng thời gian sắp tới, chúng ta cần tập trung sự chú ý chủ yếu vào Durin."

"Chúng ta đều có những lợi thế mà đối phương không thể nào sánh kịp. Đây chắc chắn sẽ là một trận chiến khó khăn, và tôi cũng mong đừng ai cản trở tôi..."

Homs nhận thấy rất rõ ràng rằng cuộc tranh cử lần này, thà nói là cuộc đối đầu giữa ông và Durin, không bằng nói là sự va chạm giữa tổng lực của bang Anbiluo và bang Woodland. Một vị trí quan trọng như vậy không thể chỉ do một cá nhân quyết định, mà cần Ủy ban tiến hành biểu quyết.

Nhìn vào tình hình Ủy ban Tân đảng hiện tại, mỗi người đều có ý đồ riêng. Bởi vì sự xói mòn nhân sự và những mối đe dọa, áp lực từ các đảng phái khác, Tân đảng đã trải qua một năm đầy khó khăn. Những ai có thể rời đi thì đã đi gần hết rồi. Số còn lại về cơ bản đều có ít nhiều quyền lực, hoặc là những người đã gắn bó lâu năm, tạo thành phe nhóm vững chắc.

Họ đều có suy tính riêng và sẽ không dễ dàng nghe theo lời người khác, trừ phi đó là Marx. Ngay cả khi đó là Marx, vì lợi ích riêng, mọi người chưa chắc đã không dám đối đầu với ông ta. Ví dụ như Homs thì dám làm vậy. Nếu bây giờ Marx ra mặt yêu cầu Homs rút lui khỏi cuộc cạnh tranh này, ông ta sẽ dám trực tiếp bác bỏ yêu cầu đó. Marx đã 'rời đi' quá lâu, và trong thời gian vắng mặt, sức ảnh hưởng của ông đối với Tân đảng đã bị cắt giảm đáng kể. Sự cuồng nhiệt và sùng bái mù quáng mà mọi người dành cho ông cũng đã vơi đi rất nhiều.

Muốn nhận được nhiều sự ủng hộ hơn, họ phải đưa ra được những lợi ích cụ thể. Đối với những người này, việc hành động chỉ xoay quanh hai khía cạnh. Đó là giá trị chính trị và sự phát triển của khu vực họ quản lý.

Lợi thế của Homs là bang Woodland – đô thị công nghiệp hóa toàn diện đầu tiên của Đế quốc. Bang này có thể cung cấp cơ sở hạ tầng công nghiệp đồng bộ hoàn chỉnh cho bất kỳ địa phương nào, đồng thời hỗ trợ về mặt kỹ thuật. Điều này cực kỳ ấn tượng. Đối với đa số khu vực hiện nay, kinh tế xanh tuy hấp dẫn nhưng không mấy thực tế. Phát triển kỹ thuật mới là thứ thực sự đáng giá.

Một số thành phố thiếu nền tảng công nghiệp, cũng không thể tìm kiếm các điều kiện cơ bản cần thiết cho sự phát triển kỹ thuật từ các địa phương khác, đành phải chấp nhận bỏ qua. Nhưng nếu Homs có thể cung cấp những điều này, đủ sức lay động rất nhiều vị cấp cao có tiếng nói, khiến họ bỏ phiếu cho ��ng.

Lợi thế của Durin không nằm ở khía cạnh phát triển kinh tế xanh của bang Anbiluo, mà ở dòng tiền mặt khổng lồ mà ông ấy thu được hàng năm từ cuộc 'đại đào sát' đang nóng bỏng ở miền Tây, cùng với quyền khai thác tài nguyên khoáng sản ở dãy núi Yagur. Nói một cách trực tiếp hơn, số tiền khổng lồ mà ông đang nắm giữ chính là trợ lực lớn nhất của ông.

Bất kỳ thành phố hay khu vực nào muốn phát triển vượt bậc đều không thể thiếu định hướng đúng đắn và nguồn vốn đầu tư dồi dào. Durin có thể không đưa ra được một phương hướng đúng đắn cho mọi người, nhưng ông ấy nắm trong tay nguồn tài chính đủ để giải quyết vô số vấn đề. Chưa kể đến việc ông còn chiếm 3% đến 5% tổng thu nhập từ lợi ích của Đặc khu Otis, và tài nguyên khoáng sản ở núi Yagur, một khi được khai thác, sẽ mang lại dòng tiền mặt dồi dào không ngừng nghỉ.

Ông ấy chỉ cần sẵn lòng chi tiền để hỗ trợ nguồn vốn cấp bách, phá vỡ tình trạng bế tắc phát triển của các khu vực, thì những người đó đương nhiên sẽ bỏ phiếu cho Durin hào phóng. Vì vậy, cả hai đều có những lợi thế riêng, muốn phân định thắng thua vẫn cần một cuộc đấu sức.

Còn về các vị cấp cao trong đảng... dưới những đòn công kích liên tục của Durin, họ đã sớm mất đi cơ hội, chẳng còn đáng để lo ngại!

Sau khi sắp xếp kế hoạch tiếp theo, Homs một lần nữa lên đường đến Đế đô. Muốn đánh bại Durin trong cuộc đối đầu này, ông cần có đủ tài liệu đáng giá. Những tài liệu này có thể chưa đủ để khiến Durin phải từ bỏ công việc và quyền lực hiện tại. Đối với các quan chức cấp cao như họ, một vụ bê bối đơn giản sẽ không đủ để hạ bệ. Cái Homs cần là một vụ bê bối đủ lớn để khiến Durin không còn tâm trí đối đầu với ông, mà phải bận rộn giải quyết những rắc rối khác của chính mình. Chỉ có như vậy, Homs mới có khả năng lớn giành chiến thắng.

Sau khi đến Đế đô, ông đã điều tra tình hình vụ việc của Powers. Sâu thẳm trong lòng, ông có linh cảm rằng 'tai nạn' của Powers chưa chắc đã là một tai nạn thực sự. Bởi mọi thứ quá trùng hợp: 'ba tháng vàng' sắp đến, Powers đúng lúc mất đi khả năng làm việc, Chủ tịch Kính mến vẫn 'án binh bất động', và Durin đã bắt đầu tích cực tham gia các cuộc họp thường kỳ từ một năm trước. Tất cả điều này cho thấy Durin dường như đã dự cảm được tai nạn tương tự sẽ xảy ra với Powers từ một năm trước.

Vậy phải chăng có thể suy đoán rằng Durin đã nhúng tay vào chuyện này? Homs cho rằng rất có khả năng. Nếu có thể chứng minh vụ việc của Powers là do Durin dàn dựng, thì bê bối này đủ sức đánh bại Durin hoàn toàn chỉ trong một lần.

Ông một mặt sắp xếp các gia phó tin cậy bắt đầu điều tra, một mặt chủ động liên lạc Chủ tịch Kính mến. Bất kể Chủ tịch Kính mến đóng vai trò gì trong cuộc tranh chấp này, Homs vẫn phải thể hiện sự tôn trọng và đến thăm ông ấy trước.

Mỗi dòng chữ này được tạo ra với sự tận tâm tại truyen.free.