Có những chuyện có thể che giấu được nhất thời, nhưng rất khó che giấu cả đời.

Tuyên bố chính thức với dư luận rằng Marx chỉ bị kinh động và có chút khó chịu nhẹ, nên vẫn đang tĩnh dưỡng và kiểm tra trong bệnh viện. Ban đầu có lẽ còn có người tin, nhưng sau một thời gian dài Marx chưa từng xuất hiện trước công chúng, đủ để khiến sự tò mò trong lòng mọi người bắt đầu dâng trào.

Mỗi người đều tự tìm cách khai thác nguyên nhân vì sao Marx mãi không thể xuất viện. Một số người có lẽ chưa đủ tầm để biết chuyện này, hoàn toàn không hay biết gì. Nhưng với những người như Dolly, Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng, bà đã đủ tư cách để biết rõ chân tướng.

Bà biết Marx đã xảy ra chuyện gì, biết rằng ông lão này có lẽ sẽ rất lâu nữa mới có thể xuất hiện trước mặt mọi người, không thể tiếp tục thể hiện quan điểm của mình hay tham gia các hoạt động.

Ông ấy đã nghỉ ngơi sớm, điều này khiến nhiều người cảm thấy khó tin. Trong lòng họ, Marx, người vẫn luôn là mặt trời, vậy mà cũng có ngày lụi tàn, vậy mà cũng bất lực nằm viện như một ông già bình thường, cam chịu phó mặc vận mệnh an bài.

Điều này khiến một bộ phận người suy sụp cảm xúc, tan vỡ đến mức họ ngỡ như ngày tận thế đã gần kề.

Trong suốt một thời gian rất dài trước đây, Marx luôn là niềm tin của một số người, là động lực giúp họ không ngừng tạo nên vinh quang. Chẳng còn ai mang lại cho họ cảm giác an toàn bằng Marx.

Giờ đây, mặt trời đã lặn, bóng đêm đang bao trùm. Mọi người bắt đầu hoang mang bất an, sợ hãi, thậm chí cuồng loạn.

Đây cũng là lý do vì sao Đế đảng của Đại hoàng tử rất dễ dàng lôi kéo được một số cán bộ cấp thấp mới, bởi vì niềm tin của họ đã sụp đổ.

Cái Tân đảng thiếu lúc này không phải là một Marx hoàn hảo, mà là một niềm tin hoàn toàn mới – một mặt trời đang từ từ vươn lên, như lời Durin đã nói.

Giữa trưa còn sớm, mặt trời chỉ mới bắt đầu ló dạng, một mặt trời có thể soi rọi họ trong một thời gian dài sắp tới, giúp họ yên tâm cống hiến ở vị trí của mình, tỏa sáng và nhiệt huyết, hệt như trước đây.

Câu nói của Durin chạm đến trái tim Dolly. Chẳng phải bà cũng là một trong những người đang hoang mang đó sao? Tương lai của Tân đảng ở đâu, không ai biết, dù bà là Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng.

Qua bao năm, từng bước đi của Tân đảng đều do Marx sắp đặt. Mất đi ông, Tân đảng như mất đi bộ não, mất đi khả năng tư duy.

Nếu bây giờ có ai đó có thể thay thế Marx, mang lại hy vọng cho mọi người, tình hình sẽ tốt đẹp hơn nhiều.

Dolly không trả lời Durin ngay mà chìm vào suy tư, cân nhắc thiệt hơn. Durin khẽ mỉm cười, "Bà đang do dự, thưa bà."

Bà ngẩng đầu nhìn Durin. Trên gương mặt anh ta luôn tràn đầy tự tin, chưa từng khiến người ta cảm thấy bất kỳ "bất ngờ" nào. Dường như không có gì có thể ngăn cản anh ta tiến lên phía trước. Không chỉ bản thân anh ta tin tưởng, mà còn lan tỏa sự tự tin ấy ra xung quanh, khiến mọi người cảm nhận và bị cuốn hút theo.

"Bà không còn kiên quyết từ chối vấn đề của tôi một cách võ đoán như trước nữa, bà bắt đầu suy nghĩ. Điều này cho thấy lý trí của bà đã nhận ra vấn đề chúng ta đang đối mặt..." Anh ta đưa tay ra hiệu mời, hai người tiếp tục bước đi, "Là những sinh vật có trí tuệ, kẻ thù lớn nhất ngăn cản chúng ta suy nghĩ thực ra chính là bản thân chúng ta. Cảm tính vô vị cản trở lý tính mở rộng. Nếu chúng ta không cân nhắc những quấy nhiễu về mặt tình cảm, bà nghĩ xem, liệu có ai thích hợp hơn tôi để ngồi vào vị trí này không?"

Vẻ mặt Dolly hơi kỳ lạ, không nói nên lời. Bà như muốn phản bác Durin nhưng lại cố nén, lại có chút bất đắc dĩ lẫn nhẹ nhõm. Bà không đáp lời ngay. Hai người song song bước đi khoảng hai, ba phút thì Dolly chợt dừng lại.

Bà lùi lại một bước so với Durin, nhìn anh ta. Durin cũng nghiêng người quay lại nhìn nàng, ánh mắt họ giao nhau giữa không trung, một bên tĩnh lặng như nước, một bên hơi gợn sóng. Cuối cùng, Dolly thở dài một hơi, gật đầu, "Anh nói đúng, Durin."

Bà lại bước tiếp theo chân Durin. Hai người tiếp tục đi về phía trước không mục đích. Vừa đi, Dolly vừa nói, "Chúng ta đã quá quan tâm Marx. Ông ấy quá quan trọng đối với chúng ta. Chúng ta quen dựa dẫm, và chúng ta tin rằng ông ấy sẽ không bao giờ sai."

"Có người nói tất cả đây đều là sự nghiệp của Marx. Marx đã nói với tôi, và với nhiều người khác, rằng đây là 'sự nghiệp của chúng ta'. Bây giờ tôi chợt hiểu ra."

Bà cười, có chút ngộ ra, cũng có chút đắng chát, "Chúng ta đã chiếm giữ bốn mươi năm cuộc đời ông ấy, nên để ông ấy nghỉ ngơi một chút. Dù lần này ông ấy có khỏe lại hay không, một thời đại... đã qua."

Khi nói câu này, Dolly ngẩng đầu lên. Bà không nhìn những ngôi sao, cũng không nhìn mặt trăng, chỉ là không muốn nước mắt rơi.

Một thời đại... đã kết thúc.

Cứ thế lặng lẽ khép lại. Bà từng nghĩ sự kết thúc của thời đại này sẽ hùng vĩ, lừng lẫy như khi nó bắt đầu, khiến tất cả mọi người đều cảm nhận được chấn động khi nó ra đi.

Nhưng sự thật không phải vậy. Nó cứ thế lặng lẽ kết thúc.

Trong căn phòng, một gia đình bốn người ngồi trên ghế sofa xem TV qua khung cửa không kéo rèm, hoặc chết lặng, hoặc ưu tư, chỉ có lũ trẻ là vô tư lự.

Thỉnh thoảng có một chiếc xe chạy ngang qua trên đường, người tài xế vẫn dán mắt nhìn thẳng về phía trước, hoàn toàn không ý thức được sự kết thúc của một kỷ nguyên. Giống như những người trong căn phòng kia, hôm nay của họ không khác gì hôm qua, dù một thời đại như vậy đã kết thúc, cũng không ảnh hưởng gì đến họ.

Những người đi đường cũng không dừng lại, ngồi sụp xuống bên đường mà khóc than. Trên gương mặt họ, ngoài một chút cảnh giác, chỉ còn sự lạnh lùng.

Thê lương, đáng buồn, đáng tiếc, đáng kính, đáng yêu, đáng hận...

Vô số từ ngữ như thế chất chồng lên người ông lão nằm trên giường bệnh, bất động một ly. Có lẽ ông cũng chưa từng nghĩ rằng thời đại của mình sẽ kết thúc theo cách này, nhưng biết đâu đấy, đây lại là cách tốt nhất.

Dùng một thời đại hoàn toàn mới để che lấp nỗi cô đơn khi kỷ nguyên trước ra đi. Ánh mắt mọi người đều hướng về những nơi rực rỡ, chẳng ai còn nhìn thấy bóng hình xiêu vẹo của thời đại đã qua.

"Tôi đồng ý. Tôi sẽ nhanh chóng sắp xếp xong mọi việc bên mình. Còn về phía Chủ tịch... có cần tôi đi đàm phán không?" Những giọt nước mắt trong khóe mắt Dolly như được nén lại. Là một chính khách, dù là người phụ nữ đa cảm, sự mất bình tĩnh cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát.

Lúc này, bà đã lấy lại bình tĩnh, nhìn Durin, đồng ý với đề nghị đầy tham vọng trước đó của Durin.

Trong kế hoạch của Durin, anh ta, hoặc Dolly, hoặc những người khác sẽ thuyết phục Chủ tịch Ủy ban Tân đảng trở thành lãnh tụ mới của Tân đảng trong cuộc tổng tuyển cử giữa nhiệm kỳ. Sau đó, Dolly sẽ thăng chức Chủ tịch Ủy ban Tân đảng, và từ đó đề cử Durin vào chức Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng.

Ưu điểm của kế hoạch này là Durin có thể từ một cán bộ nòng cốt cấp cao của Tân đảng nhanh chóng vươn lên trở thành một trong năm nhân vật quan trọng hàng đầu của Tân đảng. Với thân phận và địa vị như vậy, việc anh ta phát động tấn công vào vị trí Thủ tướng sau bốn năm tới là điều đương nhiên.

Khi đó, lãnh tụ đã đến tuổi nghỉ hưu, ông sẽ không thể cạnh tranh với Durin. Tính cách của Dolly vẫn còn khá mềm mỏng, bà cũng sẽ không đối đầu với Durin. Thêm vào đó là hơn hai năm gây dựng, anh ta muốn mở rộng "Dur đảng" của riêng mình trong lòng Tân đảng.

Cho dù có người dám nhe răng, cũng không thể uy hiếp được anh ta. Cuối cùng, chỉ cần kết quả bầu cử cấp châu được công bố, rất có khả năng anh ta sẽ trở thành Thủ tướng trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đế quốc, và cũng là vị Thủ tướng đầu tiên không phải dòng dõi Ogdin!

Trong các khâu này, có hai điểm then chốt. Thứ nhất, Marx nhất định phải im lặng. Nếu không, chỉ cần ông lão này chen một câu hay có một động thái mang tính thái độ, tất cả kế hoạch của Durin sẽ thất bại.

Sức ảnh hưởng của Marx đối với Tân đảng thật đáng sợ. Dù ông có nghỉ hưu, những người này vẫn sẽ tuân theo ý chí của ông. Trước khi "Dur đảng" lớn mạnh, Durin không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào khi đối đầu với Marx.

Điểm thứ hai, Dolly là nhân vật chủ chốt. Dolly đại diện cho phái nguyên lão chính thống của Marx, đồng thời bà có sức ảnh hưởng rất lớn đến tầng lớp trung và hạ của Tân đảng. Việc khơi dậy "tham vọng" trong bà càng phù hợp với nhu cầu nội bộ của tầng lớp cao cấp Tân đảng hiện tại.

Họ không muốn có người thuộc phái bình dân đứng ra trở thành lãnh đạo Tân đảng thế hệ sau, điều này không phù hợp với quy tắc, cũng không phù hợp với lợi ích của mọi người.

Giống như lời những người đó đã nói nhiều năm qua, quý tộc cũ và quý tộc mới đôi khi không thể phân biệt được. Để đảm bảo lợi ích của tầng lớp cao cấp Tân đảng không bị lung lay, việc Dolly lên vị trí cao sẽ trở nên hợp tình hợp lý.

Hơn nữa, tính cách của Dolly không quá cứng rắn. Trong một kỷ nguyên hậu Marx, Tân đảng, sau hàng chục năm cứng rắn, sẽ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề và thách thức. Những điều này đều là tích lũy của hơn mười năm qua, là do một Marx cứng rắn đã tích lũy.

Ông ấy đã nuôi dưỡng rất nhiều sự bất mãn và mâu thuẫn. Nếu Tân đảng không thể tiếp tục ngăn chặn tình hình toàn đế quốc mà lại đưa lên một lãnh đạo thuộc phái cứng rắn, rất có thể sẽ làm căng thẳng thêm mâu thuẫn giữa các thế lực, biến thành hình thái đối lập, điều này gây uy hiếp quá lớn cho Tân đảng.

Vì vậy, một nhà lãnh đạo có tính cách mềm mỏng hơn sẽ hữu ích hơn trong việc hóa giải những mâu thuẫn trước đây. Dolly chính là một ứng cử viên cực kỳ phù hợp. Đây có lẽ cũng là một trong những lý do Marx đã sắp xếp cho Dolly trở thành Phó Chủ tịch Ủy ban Tân đảng trước khi nghỉ hưu.

Ông biết rõ Tân đảng cần trải qua một "đêm tối" dài đằng đẵng mới có thể đón "bình minh".

Ông đã đặt tất cả các yếu tố bất ổn để chúng bùng nổ ngay khi sức ảnh hưởng của mình vừa suy yếu sau khi nghỉ hưu. Tân đảng mất quyền tuyên chiến để các phe phái lên đài. Việc Marx tự mình nghỉ hưu cùng với những thay đổi trong cơ cấu nội bộ Tân đảng đã khiến tất cả các mâu thuẫn bị dồn nén bao năm cuối cùng có chỗ để trút bỏ, chứ không tiếp tục chồng chất rồi "bùng nổ" (Dante's Peak).

Chỉ là ông đã bỏ qua một người, một kẻ hỗn xược đầy tham vọng, và cũng không nghĩ rằng đôi khi vận mệnh cũng trớ trêu.

Sự ủng hộ của Dolly khiến Durin nở nụ cười chân thành. Anh ta hơi quay mặt nhìn sang chỗ khác, để nụ cười trên gương mặt không quá lộ liễu, "Đây là một lựa chọn thông minh. Tin tôi đi, tôi sẽ khiến Tân đảng trở nên tốt đẹp hơn!"

Hai người nói thêm vài câu rồi lên xe riêng và rời đi.

Về lựa chọn của Dolly, Durin thực ra đã có dự cảm ngay từ khi gặp bà. Cây đại thụ đã ngã, những người quen dựa dẫm vào người khác, theo thói quen, sẽ bắt đầu tìm kiếm một cây đại thụ mới.

Tân đảng đang đối mặt với vô vàn vấn đề, hay nói cách khác, phong cách lãnh đạo của Marx thực ra cũng có những hạn chế... Điều này rất khó nói rõ ràng. Trong thời kỳ đặc biệt, phương thức thống trị của Marx có thể nói là không có vấn đề gì.

Một Thủ tướng tập trung quyền lực vào tay mình là vô cùng quan trọng đối với một Đế quốc đang khao khát phục hưng. Mọi người sẽ không dành nhiều tinh lực và tài nguyên hơn vào việc cãi cọ và đấu đá chính trị. Nhưng đối với Tân đảng, đối với thời đại hiện tại, điều đó lại có chút lỗi thời.

Lỗi thời không phải là Marx và phương thức thống trị của ông, mà là việc sau khi ông ra đi, thiếu vắng một người kế nhiệm xứng đáng để thay thế ông. Việc không có người kế nhiệm xuất sắc luôn là nỗi ám ảnh lớn nhất của các vĩ nhân.

Điều này cũng liên quan đến việc mọi người nhìn chung khá "ngu ngốc". Nếu có một người thông minh, mọi chuyện đã chẳng đến nông nỗi này.

Về đến nhà, Durin chỉ rửa mặt qua loa rồi đi ngủ. Anh ta ngủ rất ngon, nhưng sóng điện thoại đêm khuya vẫn không ngừng nghỉ.

Sáng hôm sau, chín rưỡi, vừa đến văn phòng, Dolly liền vào phòng làm việc của Chủ tịch Ủy ban, rồi không ra nữa. Mãi đến hơn một giờ chiều cửa phòng mới mở ra, khi Dolly rời đi, sắc mặt cô không được tốt lắm.

Trong vài ngày tiếp theo, ai để ý sẽ nhận ra cơ cấu của Ủy ban Tân đảng đang có vài thay đổi nhỏ. Vị trí công tác của một số người được điều chỉnh nhẹ, nhưng chỉ dừng lại ở mức đó.

Durin mấy ngày nay cũng bận rộn với chuyện con mới sinh. Đông đảo quý tộc đều cử người mang lễ vật đến chúc mừng, thậm chí có những người không hề có quan hệ tốt với Durin.

Thế giới quý tộc thật kỳ lạ và thú vị biết bao. Dù ghét một người, nhưng khi cần thể hiện phong thái của mình, họ vẫn sẽ giữ chừng mực để bộc lộ.

Durin còn gặp lại một "người bạn cũ" mang theo rất nhiều lễ vật đến thăm, đó chính là Harry.

Chuyện đúng sai giữa họ đã là quá khứ. Mỗi người đứng ở những góc độ khác nhau, nhìn nhận vấn đề ở những tầm cao khác nhau, nên điểm xuất phát và mục đích cũng không giống nhau.

Không thể nói việc Harry chèn ép Durin là sai. Một châu trưởng mà không giải quyết được một thị trưởng, bị thị trưởng đó dắt mũi, e rằng vị châu trưởng này sẽ là người uất ức nhất từ trước đến nay. Huống hồ khi đó Harry còn được mọi người ca tụng là người kế nhiệm của Marx.

Có danh tiếng và danh hiệu như vậy, cho dù mọi chuyện không xuất phát từ ý muốn của hắn, anh ta cũng phải thể hiện được sự kiểm soát quyền lực của mình trong chính trường.

Còn Durin, anh ta đúng là một con chó điên, ai đá vào mông sẽ bị anh ta cắn chết.

Nhưng khi mọi chuyện đã kết thúc, hai người dường như không còn thù hận gì nữa, mà nếu có cũng chẳng để làm gì.

Gia tộc của Harry sẽ không vì một thành viên gia tộc đã thất bại mà đối đầu với một tân tú chính trị đầy tiềm năng như Durin. Hơn nữa, Harry vô cùng rõ ràng rằng hờn dỗi chẳng có ý nghĩa gì. Anh ta đã đặt trọng tâm vào con trai mình, đây cũng là lý do anh ta đích thân đến.

"Nếu anh có ý tưởng gì, tôi, với tư cách cá nhân, sẽ vô điều kiện ủng hộ anh. Khi cần thiết, tôi có thể huy động các mối quan hệ của mình, kể cả bản thân tôi, đều sẽ nghe theo sự sắp xếp của anh." Harry nói thẳng thừng. Anh ta chăm chú nhìn Durin, chờ đợi câu trả lời.

Durin cười cười, hỏi, "Anh muốn gì?"

"Con trai tôi sẽ có một tương lai huy hoàng!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, một nguồn tài liệu quý giá được bảo vệ cẩn trọng.