Ở xa xa, một thiếu niên đang đứng tựa vào cột điện nhìn thấy chuyện xảy ra ở bên kia đường. Hắn chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai trên đầu, kéo vành nón sụp xuống một chút, rồi bước đi thong thả trên lối đi bộ.

Hắn không đi theo ông Pete trên cùng con đường, mà chỉ bám theo từ xa, ở phía đối diện.

Trong phim ảnh, thường có những tình tiết thú vị khi kẻ theo dõi và người bị theo dõi gần như chạm mặt nhưng vẫn không thể phát hiện ra nhau. Thế nhưng, trong cuộc sống thực, chỉ cần một chút hoài nghi cũng đủ để khiến một cuộc theo dõi thất bại hoàn toàn.

Mọi người đều có một kiểu tâm lý hoang tưởng bị hại, không quá nghiêm trọng và khó gọi tên, nhưng nó không phải bệnh lý mà chỉ là một bản năng tự vệ. Chỉ khi bản năng này ảnh hưởng nghiêm trọng đến tư duy của một người, nó mới được coi là bệnh về tâm thần, hay bệnh tâm thần.

Tuy nhiên, trước đó, bảo vệ an toàn cho bản thân và người thân là bản năng cơ bản nhất của con người, một nhu cầu hay nói cách khác là một ham muốn. Khi mọi người phát hiện những thứ đáng ngờ lảng vảng quanh mình, ngay cả khi họ chỉ quá nhạy cảm, họ cũng sẽ cho rằng có ai đó đang nhắm vào mình.

Dưới ý thức tự vệ này, nụ cười thân thiện hằng ngày của người hàng xóm mới dọn đến sẽ trở nên đáng ngờ; người bảo vệ mới, xa lạ, dù tuần tra chăm chỉ và tuân thủ nghiêm ngặt nhiệm vụ, cũng sẽ có vẻ mờ ám. Do đó, theo dõi chưa bao giờ là một chuyện đơn giản, đặc biệt khi một người cần bị theo dõi, họ chắc chắn sẽ trở nên càng nhạy cảm hơn.

Bởi vì họ chắc chắn đã làm chuyện gì đó khiến mình bị nhắm vào!

Nếu chỉ là một người bình thường, không làm hại bất cứ ai, không có thù hận, với các mối quan hệ xã hội vô cùng đơn giản, họ không thể nào nghi ngờ có người muốn ám hại mình, càng sẽ không nhạy cảm đến mức "thảo mộc giai binh".

Chỉ những người đã làm điều gì đó mới có thể trở nên càng chú ý, càng cảnh giác và càng nhạy cảm, nhạy cảm đến mức ngay cả những chi tiết nhỏ như chiếc nhẫn cũng bị họ ghi nhớ.

Ông Pete không hề hay biết mình đã bị để mắt tới, lại còn là bởi một đứa trẻ. Ông vẫn đi về phía công ty của mình.

Ở khu vực Đông Hải, các công ty đăng ký kinh doanh về cơ bản đều thuộc ngành giải trí hoặc thương mại quốc tế. Công ty của ông ấy là một công ty xuất nhập khẩu nhỏ, đăng ký hợp pháp và có văn phòng chuyên nghiệp đàng hoàng.

Để đảm bảo thân phận này là hợp pháp, không có sơ hở khi bị người khác điều tra, Pete đã tốn không ít công sức đ��� hoàn thiện nó.

Khoảng bảy, tám năm trước, ông đã ý thức được việc tự mình chuẩn bị đường lui. Ông biết rõ rằng những tổ chức và thế lực ngầm với địa vị xã hội và danh tiếng phi phàm kia sẽ không đến cứu ông khi ông gặp rắc rối, thậm chí sẽ muốn ông chết nhanh hơn cả Đế quốc. Vì vậy, ông bắt đầu tính toán cho đ��ờng lui của mình.

Ông càng nổi bật, số lượng nhà đầu tư và tín đồ trung thành trong Thổ Thần giáo càng nhiều, ông càng phải chú ý, không chỉ đề phòng sự điều tra từ phe Đế quốc mà còn đề phòng những ý đồ xấu từ nội bộ.

Tất cả mọi thứ hiện tại đều chứng minh sự cẩn thận của ông là không có vấn đề gì, bao gồm việc ông luôn đeo mặt nạ khi gặp người trong Thổ Thần giáo. Trong xã hội với khoa học kỹ thuật tương đối lạc hậu này, chỉ cần không có ảnh chụp rõ ràng lọt vào tay giới chức, thì có thể coi ông ấy tuyệt đối an toàn.

Còn về những người đầu tiên biết mặt mũi ông ấy ra sao, thì hoặc đã gặp chuyện không may, hoặc đã biến mất không dấu vết vài năm trước.

Hiện tại, ông là một công dân Đế quốc ưu tú và hợp pháp. Công ty của ông không chỉ tạo ra hơn ba mươi vị trí việc làm ổn định cho người dân địa phương, mà hằng năm còn đóng đầy đủ các loại thuế, không thiếu một xu.

Tính cả tiền lương trả cho công nhân và thuế đóng góp, trong một năm ông ấy ít nhất phải đóng góp 200 nghìn đơn vị tiền tệ cho sự phát triển kinh tế địa phương. Số tiền đó đủ để Thị trưởng, Cục trưởng Cảnh sát và những người có chức quyền khác biết ai nên được bảo vệ và tán dương.

Đi bộ khoảng hơn 20 phút, trước giờ nghỉ trưa, ông đến nơi làm việc của mình: một văn phòng không xa bến tàu, trên cánh cửa treo tấm biển "Công ty Xuất nhập khẩu Viễn Dương Ánh Rạng Đông".

Đẩy cửa bước vào, cô gái ở quầy lễ tân nghe tiếng chuông cửa liền theo thói quen đứng dậy, rồi vui vẻ cười tươi bước ra từ sau quầy để đón.

Ai cũng biết ông Pete rất hòa nhã, dễ gần. Ông không hề phô trương hay làm cao, sẽ không giống như mấy ông chủ công ty sát vách, chỉ vì mỗi tháng trả cho nhân viên vài chục đồng lương mà đã tự cho mình là "bố" của họ.

Không chỉ có thái độ ác liệt, ngạo mạn, đôi khi họ còn dùng những lời lẽ thô tục để mắng mỏ khi nhân viên lười biếng.

So sánh một chút, ông Pete đơn giản là một thiên thần!

Ông cười cởi áo khoác đưa cho cô gái trẻ, vừa đi vào bên trong vừa hỏi: "Hôm nay có tin tức công việc gì cần tôi biết không?"

Công ty này không phải là một công ty vỏ bọc rỗng tuếch; trên thực tế, nó thực sự đang hoạt động và vận hành.

Công ty tổng cộng có ba mươi ba người. Ngoài vị Chủ tịch công ty (là ông ấy) và cô lễ tân trẻ, còn có một quản lý kho hàng. Những người còn lại đều là nhân viên thu thập thông tin, kiêm luôn nhiệm vụ của nhân viên kinh doanh.

Trước khi kinh tế Đế quốc khởi sắc vài năm, công ty này bên ngoài thì làm một chút kinh doanh xuất nhập khẩu, tức là đặt hàng trong nước rồi bán ra nước ngoài.

Tuy nhiên, trên thực tế, bên mua đều là các công ty do Pete đăng ký ở nước ngoài. Thông qua hình thức "tay trái bán cho tay phải", ông đã chống đỡ doanh thu và lợi nhuận của công ty này, đảm bảo rằng báo cáo tài chính và sổ sách đều rất đẹp.

Những hàng hóa đó sẽ được bán với giá cực rẻ, nửa bán nửa cho, nên không lo ế hàng, thậm chí còn bù đắp được một phần nhỏ chi phí.

Bây giờ lại có một số khác biệt. Khi thương mại quốc tế khởi sắc, các loại hình kinh doanh mà không nhắc đến hai chữ "xuyên quốc gia" thì dường như không theo kịp bước tiến thời đại. Những giao dịch thương mại lớn xuyên quốc gia đương nhiên không có vấn đề gì.

Mỗi bến cảng hải quan không chỉ chủ động giúp các thương nhân này sắp xếp tàu hàng và lịch trình ra vào cảng, mà còn hỗ trợ họ xin các chính sách ưu đãi như hoàn thuế, trợ cấp. Về cơ bản, quyền lợi của họ gần như không thiếu thứ gì.

Nhưng một số thương mại xuất nhập khẩu quy mô nhỏ thì khá phiền toái. Chẳng hạn, một nhà máy nhận được đơn hàng từ nước ngoài, khá oái oăm: chỉ một trăm tấm thảm.

Cuộc mua bán này, nên làm hay không?

Các doanh nghiệp lớn tuyệt đối sẽ không nhận những đơn hàng nhỏ lẻ như vậy. Do đó, những đơn hàng này cuối cùng đều chảy về các nhà máy nhỏ, thậm chí là xưởng sản xuất. Đối với các doanh nghiệp siêu nhỏ và nhỏ này, chỉ cần có lợi nhuận, họ liền sẵn lòng làm.

Tuy nhiên, khi họ hoàn thành sản phẩm và chuẩn bị giao cho người mua, họ sẽ gặp một vấn đề: rất khó để vận chuyển hàng hóa ra nước ngoài để giao hàng.

Hiện tại, hầu hết các phương tiện vận chuyển đã bị các tập đoàn lớn và các giao dịch số lượng lớn bao trọn. Ngay cả khi vẫn còn khả năng có lời từ việc vận chuyển, họ thà để trống còn hơn tiện thể chở một trăm tấm thảm, một trăm cái bình nước, hay một trăm cái chén trà này.

Điều này liên quan đến nhiều thủ tục hơn, nhiều quy trình kiểm tra và phê duyệt hơn. Để kiếm chút lợi nhuận chẳng đáng bao nhiêu mà phải tốn cùng chừng thời gian để hoàn tất các quy trình đó sao?

Thôi đi, điều đó là hoàn toàn không thể.

Thế nên, những lô hàng nhỏ lẻ này chắc chắn phải chờ đợi. Đến khi các kiện hàng lẻ tẻ tích lũy đủ để lấp đầy một con tàu chở hàng, phía hải quan mới có thể sắp xếp lịch trình xuất khẩu.

Ở đây liền tồn tại một vài vấn đề, những trò lừa đảo thương mại, hay nói cách khác là chiêu trò lừa gạt.

Rất nhiều đơn đặt hàng quốc tế đều có thời hạn cụ thể, chẳng hạn, tính từ khi nhận đơn hàng, trong bao nhiêu ngày phải giao đủ toàn bộ, cách thức giao hàng cũng có tiêu chuẩn rõ ràng.

Sự khan hiếm phương tiện vận chuyển ở Đế quốc khiến nhiều doanh nghiệp nhỏ và siêu nhỏ khó có thể vận chuyển hàng hóa lẻ tẻ kịp thời ra nước ngoài. Chỉ cần hơi trễ thời hạn giao hàng cuối cùng, các công ty nước ngoài sẽ khởi kiện bồi thường thương mại quốc tế lên Tổ chức Thương mại và Tài chính Thế giới. Họ lấy lý do các doanh nghiệp này không thể hoàn thành đơn hàng theo nội dung hợp đồng, yêu cầu bồi thường một khoản tiền mặt lớn.

Loại chuyện này đã xảy ra không chỉ một lần, dường như đã trở thành một cách kiếm tiền mới của một số thương nhân nước ngoài, và đang dần lan rộng.

Pete thấy được cơ hội ở đây. Ông đã tận dụng mối quan hệ tốt trước đó với hải quan và những ông trùm vận tải biển, tự mình đầu tư ba con tàu chở hàng để chạy tuyến vận tải biển quốc tế, chuyên chở hàng lẻ.

Tất cả nhân viên kinh doanh của ông đều phân tán khắp các nơi ở vùng Đông Hải. Mỗi ngày, họ sẽ tìm kiếm những người từ các doanh nghiệp nhỏ và siêu nhỏ cần giúp đỡ ở bên ngoài hải quan, sau đó ký kết hợp đồng vận chuyển với họ với giá cả phải chăng. Ông làm được điều đó là bởi vì các tàu của ông sẽ chạy một vòng dọc theo tất cả các bến cảng ở bờ Đông Hải, ở mỗi nơi, họ sẽ nhận một ít hàng, và khi đi hết toàn bộ bờ Đông Hải, con tàu cũng đã gần như đầy.

Pete vốn cho rằng đây là một công việc kinh doanh không mấy lợi nhuận, mục đích ông làm chuyện này cũng không phải vì tiền mà là vì các mối quan hệ xã hội chất lượng cao hơn. Hiện tại, ông đã thoát khỏi thân phận thần sứ và trở lại là chính mình.

Trước khi có kế hoạch tiếp theo, ông dự định duy trì thân phận này. Để vượt qua sự điều tra và xác minh của người khác, các mối quan hệ xã hội phức tạp chính là yếu tố then chốt nhất.

Điều bất ngờ là công việc kinh doanh này không những không lỗ vốn mà còn liên tục kiếm lời. Đối với những doanh nghiệp siêu nhỏ và nhỏ kia mà nói, chỉ cần chuyển giao được rủi ro, tốn thêm một chút tiền cũng không thành vấn đề, đơn giản là kiếm ít hơn một chút. Sau khi ký kết hợp đồng vận chuyển, một khi xảy ra kiện tụng đòi bồi thường do kéo dài thời hạn, bên vận chuyển sẽ trở thành bị cáo đầu tiên.

Điều này khiến Pete kiếm được một khoản tiền, đồng thời duy trì mối quan hệ cực kỳ tốt với những doanh nghiệp nhỏ và siêu nhỏ, bao gồm hải quan và các công ty vận chuyển trong nước. Đây cũng là điều mà chính ông cũng không ngờ tới.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã vào đến văn phòng. Cô gái lễ tân này nhiều khi cũng đóng vai trò thư ký cho Pete. Nàng cầm mấy tập giấy tờ đặt lên bàn làm việc trước mặt Pete: "Đây là giấy tờ hải quan cần phê duyệt, tàu Nữ hoàng Naris sẽ xuất cảng vào ngày mốt, cần chữ ký của ngài..."

Pete cười nhẹ, từ trong ngực móc ra một chiếc bút máy. Thân bút bằng bạch kim được khắc vô số hoa văn phức tạp, đẹp mắt và huyền bí. Trên đỉnh nắp bút nạm một viên đá quý màu xanh hình vuông, to bằng móng tay út, tượng trưng cho trí tuệ.

Chỉ riêng giá trị của chiếc bút này đã hơn một ngàn đơn vị tiền tệ. Chưa kể đến công nghệ, thiết kế tinh xảo và giá trị từ bậc thầy chế tác, cây bút này có thể tương đương với một căn hộ một trăm mét vuông ở một thành phố hạng hai.

Cùng lúc đó, tại một buồng điện thoại ở phía đối diện, thiếu niên móc tiền xu nhét vào. Hắn vừa nhìn cửa hàng lớn bên kia đường, vừa nhanh chóng đọc địa chỉ ở đây, sau đó rời buồng điện thoại, tìm một góc khuất yên tĩnh, khó bị chú ý mà ẩn nấp.

Khoảng mười bảy, mười tám phút sau, ba chiếc xe dừng ở góc đường. Vài người trẻ tuổi đội mũ mềm, mặc áo khoác cổ cao màu đen tiến đến gần đó.

Sau khi bàn bạc một lát, họ tản ra và hoàn toàn biến mất trên con phố náo nhiệt này.

Hơn hai tháng trước, người của Durin ở miền Tây đã bắt được ông Charles – vị thần quan cấp cao, hay trưởng lão của Thổ Thần giáo, người từng muốn lôi kéo Durin vào giáo phái và thậm chí đã đưa một cô gái cho Durin vì mục đích đó.

Ông ta đã may mắn thoát nạn trong sự diệt vong của Thổ Thần giáo, sau đó trở về quê hương và tiếp tục làm nông dân.

Chỉ là ông ta hoàn toàn không ngờ tới sức ảnh hưởng của Durin ở miền Tây lại đáng sợ đến vậy. Người hàng xóm đã hơn ba mươi năm của ông ta đã nửa đêm đến cơ quan an ninh tố cáo ông ta. Ông ta bị bắt khi đang khỏa thân ngủ trên giường.

Sau khi bắt được nhân vật cấp cao này, rất nhanh một số thông tin nội bộ của Thổ Thần giáo đã bị hé lộ. Cục Tình báo Quân sự và Hội đồng An ninh đã tiếp quản toàn bộ công tác bắt giữ tiếp theo. Trong vô số lời khai của Charles, điều giá trị nhất chính là những đặc điểm nhận dạng của "Thần Sứ".

Pete vì luôn mặc trường bào và đeo mặt nạ, không ai biết rõ mặt mũi ông ta ra sao, nên Charles cũng không biết. Tuy nhiên, mong muốn sống sót đã cứu ông ta.

Ông ta khi đó đã nói với nhân viên thẩm vấn rằng Thần Sứ đeo hai chiếc nhẫn vô cùng đặc biệt trên ngón trỏ trái và ngón giữa. Một chiếc rất rộng, trên đó khắc những đoạn kinh văn được cho là của Thổ Thần giáo. Chiếc còn lại có vòng khá bình thường, nhưng có một mặt đá quý lớn, bên trên chạm nổi hình tượng Nữ Thần Đất Mẹ Audra, được chế tác tinh xảo từ nhiều loại đá quý.

Ngoài ra, ông ta còn kể về một lần vô tình phát hiện chiếc đồng hồ bỏ túi.

Những tin tức này vô cùng trọng yếu. Sau khi biết, Durin lập tức cho người truyền đạt các đặc điểm này trong nội bộ, bất kỳ ai, chỉ cần phát hiện người có ba đặc điểm này, liền lập tức báo cáo, ngay cả khi báo cáo sai cũng không sao.

Có thể báo cáo sai một ngàn lần, nhưng tuyệt đối không được bỏ qua một lần.

Trước khi Pete bị chú ý tới, thực tế đã có hơn tám mươi người bị ép buộc đưa đi một thời gian ngắn rồi lại được thả ra một cách phi pháp. Mặc dù đã bắt nhầm rất nhiều người và không có tiến triển thực chất nào, nhưng cộng đồng Người Guart và các hội Chư Thần ở khắp nơi không vì thế mà dịu đi, vẫn giữ thái độ nghiêm trọng như ban đầu.

Cho đến khi, chỉ riêng dấu vết hai chiếc nhẫn rõ ràng trên ngón tay đã khiến Pete bị lộ diện trước mắt những người này.

Thời gian nhanh chóng trôi đến giờ ăn trưa. Pete từ chối tất cả lời mời dùng bữa của cô gái lễ tân, ký xong các giấy tờ rồi rời đi trước.

Ông biết tâm tư của cô gái, nhưng với tình cảnh hiện tại, ông không thích hợp để hẹn hò hay yêu đương. Quá nhiều bí mật trên người khiến ông thực sự sợ rằng khi nằm mơ sẽ lỡ nói ra những điều khủng khiếp, đến mức bất đắc dĩ phải tự tay giết người yêu nằm cạnh mình.

Ông mặc áo khoác, lặng lẽ đi ra cửa lớn. Cô gái nhìn theo bóng lưng Pete với vẻ ưu sầu, nhưng một giây sau, nàng mở to mắt, kinh hãi nhìn Pete bị mấy người trẻ tuổi đẩy vào xe rồi nhanh chóng rời đi.

Đây... là bắt cóc!

Vừa phẫn nộ vừa kích động, nàng cầm điện thoại lên định thực hiện trách nhiệm của một công dân Đế quốc, gọi điện cho cục cảnh sát. Nhưng ngay khi cuộc gọi sắp kết nối, một bàn tay đã đặt lên ngón tay cô, đúng vào dãy số cuối cùng mà cô đang bấm.

"Suỵt..."

Chỉ mong những trang truyện này, với sự chắt lọc ngôn từ từ truyen.free, sẽ mang đến trải nghiệm trọn vẹn nhất cho độc giả.