Vào một ngày Chủ nhật, trong một biệt thự tại thành phố phía Nam, năm người đàn ông đang ngồi quanh một bàn bạc. Trên bàn, những chồng phỉnh bạc chất cao như núi nhỏ, và ván bài này đã kéo dài hơn bốn giờ đồng hồ.

Với những con bạc, thời gian chưa bao giờ là lý do để họ ngừng cuộc chơi. Chỉ cần trong túi còn một đồng tiền, họ vẫn có thể ngồi thêm một lát nữa, biết đâu một phép màu sẽ giáng lâm.

Một ván bài nhanh chóng kết thúc. Với những con bạc sống nhờ cảm giác hưng phấn khi adrenaline bùng lên và huyết áp tăng cao mỗi khi thắng thua được định đoạt, luật chơi cờ bạc không cần quá cao siêu, nhưng nhất định phải đơn giản và kích thích.

Họ đang chơi một kiểu bài mà mỗi người lần lượt được chia ba lá. Sau đó, họ sẽ bỏ một lá bài trên tay rồi lật ngửa những lá còn lại. Điểm số và màu sắc đều có quy tắc riêng, nhưng nhìn chung thì vô cùng đơn giản.

Một kiểu chơi đơn giản, thậm chí không cần động não. Mặc dù có người cho rằng kiểu "phối đôi" này cần tư duy và kỹ thuật, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Mỗi ván bài có mức cược tối thiểu là một đồng. Trong quá trình chia ba lá bài, có thể đặt cược thêm. Và sau khi bỏ bài trên tay, vẫn có thể cược thêm một lần nữa, tổng cộng là bốn cơ hội.

Bốn cơ hội đó đủ để khiến số phỉnh bạc đặt cược trong vài ván lên đến hàng trăm đồng. Những người này không ngừng mặt đỏ tía tai, tim đập thình thịch, rồi lại lặng lẽ trở lại. Trong không khí tràn ngập một bầu không khí đặc biệt, khiến người ta không tự chủ được mà phấn khích.

Đúng lúc năm người đang chơi vui vẻ, dường như đã quên hết thời gian và địa điểm, thì một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng đã làm họ giật mình.

Họ đồng loạt nhìn về phía cửa, rồi lại thu ánh mắt về. Ở đây, những người chơi bài không giữ tiền mặt trong người. Họ dùng phỉnh bạc để tính toán; sau khi ván bài kết thúc, kết quả thắng thua sẽ được tổng kết trực tiếp, rồi thanh toán bằng tiền mặt hoặc séc.

Điều này khiến họ hoàn toàn không lo lắng người bên ngoài có phải là cảnh sát hay không. Một người trong số họ dựa lưng vào ghế, lùi lại một chút rồi đứng dậy đi về phía cửa, hỏi: "Ai ở ngoài đó?"

"Giao hàng đây, nhanh lên một chút, tôi còn có việc." Âm thanh từ ngoài cửa vọng vào qua lớp gỗ, có chút méo mó. Lúc này mọi người mới chú ý đã gần 7 giờ, quả thật đã đến giờ ăn.

Mới nãy họ chưa cảm thấy gì, nhưng giờ bị nhắc, ai nấy đều thấy hơi đói bụng.

Ban đầu, họ dự định sau khi kết thúc sẽ đi ăn một bữa tiệc lớn, tối lại chơi tiếp. Nhưng giờ không biết ai lại chu đáo đến mức gọi đồ ăn giao tới cho họ. Xem ra có thể tiết kiệm chút thời gian ăn uống để dành cho ván bài.

Người mở cửa không hề nghi ngờ gì. Thứ nhất, đây là khu nhà giàu, công ty dịch vụ an ninh làm việc rất tốt.

Hầu hết các khu dân cư cao cấp trong Đế quốc đều lắp đặt trong nhà chủ nhà những thiết bị báo động cực kỳ hữu ích. Chỉ cần nhấn mạnh một cái, phòng trực ban của công ty bảo an sẽ điều động nhân lực đến ngay lập tức, cùng lắm cũng chỉ mất một hai phút.

Kế đến, sẽ rất hiếm có kẻ ngu xuẩn nào dám liều mình vào khu dân cư cao cấp trong khu nhà giàu để phạm tội. Không phải nói ở đây không có tiền, dĩ nhiên đó cũng là một nguyên nhân, nhưng quan trọng nhất là những tên tội phạm đó thừa hiểu rằng, chúng không thể đắc tội tất cả những người giàu có trong cả một thành phố.

Nếu một người giàu có bị tổn hại, thì những cư dân khác trong khu dân cư này sẽ sợ hãi, bất an và phẫn nộ.

Những cảm xúc này, nếu là người bình thường, họ chỉ c�� thể tự chịu đựng, kiềm nén hoặc lén lút tìm nơi trút giận. Nhưng đối với những người giàu có tiền, có quyền thế mà nói, họ biết cách dùng tiền.

Việc giải quyết vấn đề bằng cách treo giải thưởng bằng tiền mặt vẫn luôn rất hiệu quả. Mặc dù cảnh sát không đề xướng phương pháp này, nhưng cũng sẽ không ngăn cản, dù sao họ phải đối phó với những tên tội phạm.

Hơn nữa, ván bạc này không chỉ có năm người họ biết. Còn có một số người khác cũng biết, chỉ là lần này không đến. Chắc chắn có vài người bạn thân thiết sẽ nghĩ đến chuyện ăn uống của họ. Đó là chuyện rất bình thường, thậm chí có thể một trong số họ đã đặt đồ ăn từ trước, chỉ là quên bẵng đi.

Dựa vào những lý do đó, người đàn ông đó liền trực tiếp mở cửa phòng, rồi nhìn về phía nút báo động cạnh cửa.

"Nếu tôi là anh, tôi sẽ không làm như vậy!" Người trẻ tuổi vừa mở cửa đội một chiếc mũ mềm vành tròn, mặc một chiếc áo khoác cao cổ màu đen. Khẩu súng trong tay hắn suýt chút nữa đã chĩa thẳng vào miệng người mở cửa, ngón tay đặt trên cò súng đã có xu hướng bóp rõ rệt. Mọi thứ lập tức chìm vào sự tĩnh mịch.

Phía sau người đàn ông mặc áo khoác, những người khác nhanh chóng tràn vào. Tất cả đều cầm vũ khí. Họ nhanh chóng kiểm soát tình hình bên trong căn phòng.

Bất cứ ai khi bị nhiều nòng súng ngắn chĩa vào cũng sẽ không dám có bất kỳ hành động nào gây hiểu lầm.

Cuối cùng, thêm hai người nữa bước vào từ bên ngoài phòng.

Trong số năm người tham gia ván bạc, ba người suýt nữa đã kêu lên kinh hãi, vì trong hai người vừa bước vào phòng, có một người chính là thị trưởng địa phương, ngài Schnoder.

Đứng cạnh Schnoder là vợ ông ta, trên mặt cô ấy hiện lên vẻ khó tả. Cô ấy đi đến trước mặt năm người, cẩn thận quan sát từng người một, rồi dừng lại trước người đàn ông thứ tư đang hơi run rẩy. Ngay sau đó, cô ấy giơ tay tát mạnh một cái.

Cái tát này rất mạnh, tạo ra tiếng "bốp" vang dội. Nửa khuôn mặt của người đàn ông cao xấp xỉ 1m75, nặng ít nhất 150 pound này, sưng vù lên nhanh chóng. Khóe miệng còn rách ra một vệt, máu tươi từ từ rỉ ra ngoài.

Chính người đàn ông này, khoảng thời gian trước đã liên tục đe dọa gia đình Schnoder, đồng thời còn chế tạo bom máu, khiến con cái họ phải chịu kinh hãi.

Trong cuộc đàm phán giữa Schnoder và Powers, ông ta đã yêu cầu người đàn ông này phải xin lỗi gia đình mình. Và cũng chính người đàn ông này đã xuất hiện tại nhà Schnoder sau khi mọi chuyện kết thúc, tự tát vào mặt mình, đồng thời xin lỗi vợ ông ta vì những việc đã làm trong suốt thời gian qua.

Theo luật pháp mà nói, một bằng chứng đơn lẻ không thể được coi là bằng chứng mấu chốt để buộc tội bị cáo. Để kết tội bị cáo, nhất định phải có một chuỗi bằng chứng đủ mạnh và có thể tự chứng minh lẫn nhau.

Người đàn ông này chính là một mắt xích trong chuỗi bằng chứng đó.

Vợ Schnoder trở về bên cạnh chồng, chỉ vào người đàn ông đó và nói: "Chính là hắn! Tôi sẽ không bao giờ quên mặt hắn, cũng như những nỗi kinh hoàng hắn đã gây ra cho chúng ta."

Schnoder an ủi vợ mình một chút, rồi nhìn sang người đàn ông mặc áo khoác bên cạnh: "Chuyện tiếp theo giao cho các anh. Nhưng tôi có thể hỏi một câu không, các anh định xử lý hắn thế nào?"

Người đàn ông mặc áo khoác nhếch mép cười: "Hắn sẽ được nhận lễ tẩy trần thần thánh!" Nói rồi, hắn nghiêng đầu ra hiệu. Hai tên tay súng liền giơ vũ khí trong tay lên, đập liên tiếp mấy nhát vào đầu Ade. Khi đầu Ade đã máu thịt be bét, hắn cũng bị đánh cho bất tỉnh nhân sự.

Người đàn ông mặc áo khoác mời vợ chồng Schnoder rời khỏi đây trước, sau đó cho người đưa người đàn ông đó lên xe và chở đi. Tiếp đó, hắn nhìn về phía bốn gã còn lại, những kẻ có khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, rồi mỉm cười.

Nụ cười ấy rất bình thường, nhưng lại khiến cả bốn người đều rùng mình. Một người trong số đó hai chân run rẩy kịch liệt, sau khi cố gắng trụ vững chưa đầy năm giây đã ngồi sụp xuống đất, rồi nhanh chóng quỳ rạp.

"Viết ra tên của các anh, địa chỉ nhà, đơn vị làm việc. Nếu các anh không nói dối, thì chuyện này sẽ dừng lại ở đây..."

Ngay sau đó, có người chụp ảnh họ và theo thông tin họ viết, tra cứu qua kênh riêng để đảm bảo họ không nói dối. Lúc đó, người đàn ông mặc áo khoác đang ngồi cạnh bàn bạc, xoa xoa những phỉnh bài, mới hài lòng khẽ gật đầu.

Hắn vỗ vỗ chân rồi đứng dậy: "Rất tốt, các quý ông. Các anh đã rất hợp tác, điều này thật tuyệt. Giữa chúng ta sẽ không có bất kỳ hiểu lầm nào."

"Tuy nhiên, tôi cần nhắc nhở các anh một điều: nếu sau ngày hôm nay, tôi nghe được bất kỳ tin tức nào liên quan đến chuyện đã xảy ra hôm nay, tôi sẽ đích thân chủ trì lễ truy điệu cho cả gia đình các anh."

Hắn đi đến bên cạnh một người trong số đó, vỗ vỗ vai người đó như phủi bụi: "Rõ chưa?"

Không đợi mấy người kia kịp phản ứng, hắn quay người rời đi. Trong chớp mắt, những tay súng cũng biến mất khỏi căn phòng.

Bốn người còn lại nhìn nhau, không nói một lời rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Họ biết rõ những gì đã xảy ra cách đây không lâu, đó cũng là chuyện mà gã đàn ông tên Ade gần đây vẫn lấy ra khoe khoang. Dù sao, việc đe dọa cả gia đình thị trưởng tuyệt đối không phải chuyện nhỏ nhặt thông thường, đủ để một kẻ thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội như hắn đem ra khoe khoang.

Giờ đây, hậu quả đã đến với hắn. Bất kể những người này là người của Schnoder hay của ai khác, điều này đều có nghĩa là vị thị trưởng này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài của ông ta.

Gần mười tên tay súng. Từ những người này, họ có thể ngửi thấy một luồng sát ý l���nh lẽo. Có lẽ họ đã thực sự làm những chuyện gì đó.

Mỗi người đều có bản năng sinh tồn riêng, và họ cũng không ngoại lệ. Họ thậm chí đã nghĩ kỹ sẽ lập tức đưa gia đình đi du lịch một thời gian, đợi khi mọi chuyện lắng xuống sẽ trở về.

Ở một diễn biến khác, sau khi trút giận, vợ Schnoder lại có chút bất an: "Anh yêu, sao anh lại biết những người này? Liệu có liên lụy đến anh không?"

Schnoder trấn an nỗi bất an của vợ, ghé tai cô ấy thì thầm: "Anh đã tìm được một chỗ dựa mới, em biết đấy, chính là người đó!"

Vợ ông ta sững người một chút, rồi nhanh chóng phản ứng lại: "Thế nhưng... Em nghe nói các anh không phải... có mâu thuẫn sao?"

Schnoder cười tự giễu, vừa cười vừa lắc đầu vừa thở dài: "Không ai có thể độc lập đứng ngoài luật chơi của thế giới này, anh cũng không ngoại lệ. Với lại, giữa anh và hắn vốn không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào. Mà công việc lần này ngược lại còn là một cơ hội hiếm có cho anh."

Ông siết chặt tay vợ: "Hơn ba mươi năm rồi, cuối cùng cũng thấy được hy vọng..."

Khi màn đêm buông xuống, thành phố huyên náo khoác lên mình tấm chăn tối tăm, dần chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong kho hàng tại nhà ga, Ade tỉnh lại từ cơn hôn mê. Đầu hắn đau buốt như có chiếc búa đóng chặt vào, óc như muốn vỡ tung.

Những ký ức mơ hồ, hoảng loạn trở nên rõ ràng hơn sau một cú đấm vào mặt. Hắn như người chết đuối, thét lên khe khẽ rồi đột ngột hít sâu một hơi, toàn thân căng cứng.

Ánh đèn mờ ảo cùng những kẻ ẩn mình trong bóng tối hiện ra. Hắn cố gắng vùng vẫy một lúc, nhưng vô ích, vì hắn bị trói chặt vào một chiếc ghế.

Lúc này, một người đàn ông ẩn trong bóng tối đột ngột cất tiếng nói, khiến hắn lập tức im lặng.

"Ông Durin có vài điều chưa rõ, có lẽ anh có thể giúp ông ấy giải đáp?"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.