Chạng vạng tối, sau khi tan việc, Kubal lại một lần nữa bước vào trang viên của Marx. Trong khoảng thời gian này, hắn cảm thấy vô cùng tồi tệ và cần được trò chuyện với Marx.

Trong suốt thời gian Marx giữ chức Thủ tướng Đế quốc, Kubal vẫn luôn cố gắng phỏng đoán ẩn ý đằng sau mỗi chính sách của ông, cũng như quan sát thủ đoạn chấp chính và mạch suy nghĩ của ông.

Không phải Kubal là kẻ ngốc. Với vị trí lãnh đạo Cựu đảng, đặc biệt khi cấp dưới của hắn đa phần là những quý tộc tinh thông đấu đá nội bộ, năng lực chính trị của hắn cũng vô cùng mạnh mẽ. Chỉ là, hắn chưa từng với tư cách người nắm quyền tối cao của một quốc gia để quyết định những việc liên quan đến vận mệnh toàn bộ Đế quốc. Vì vậy, hắn cần phải học hỏi, học hỏi không ngừng.

Trong những năm tháng khi hắn chưa phải Thủ tướng, quyền lực dường như là một người con gái trăm phương ngàn kế muốn lấy lòng Marx, nằm gọn trong tay ông ấy. Mọi việc ông ấy làm đều suôn sẻ, dễ dàng đưa Đế quốc từ bờ vực sụp đổ trở lại con đường phát triển phồn thịnh.

Thế nhưng, vì sao khi đến tay mình, dù làm bất cứ điều gì, mọi chuyện lại trở nên phiền phức và gian nan đến thế? Hắn cần ai đó giúp đỡ, và rõ ràng Marx chính là lựa chọn phù hợp nhất.

Việc Kubal đến thăm Marx không hề khiến ông bất ngờ, bởi vì hễ rảnh là người bạn này sẽ ghé qua. Kubal đến vì lý do gì, thật ra Marx cũng biết rõ trong lòng, chỉ là không nói thẳng ra, mà dù có nói thẳng cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Là một vị thủ tướng gần như một mình vượt qua sóng gió lớn, xoay chuyển vận mệnh Đế quốc, Marx có tầm nhìn vấn đề vô cùng sâu sắc. Đây cũng chính là điều Kubal đang cần.

Ngay khi Kubal đến, hai người lập tức vào thư phòng. Ngoại trừ việc cho quản gia mang trà vào giữa chừng, họ thậm chí còn bỏ bữa tối.

"Tôi đã cho người niêm phong một số tòa báo và tạp chí, thế nhưng tình hình chẳng những không cải thiện, mà còn khiến tôi cảm thấy rắc rối hơn trước." Kubal châm một điếu thuốc, sắc mặt có chút ưu sầu.

Ban đầu, vụ án Durin trong mắt hắn chỉ là chuyện nhỏ, không thể nào lại bị đẩy lên tầm quốc gia. Thế nhưng, sự thật đã nhanh chóng vả vào mặt hắn, khiến hắn ngỡ ngàng.

Trong IFTO, ba quốc gia thành viên đã tuyên bố tạm thời rút khỏi hội nghị, đồng thời bày tỏ ý định ly khai IFTO. Một số quốc gia thành viên khác cũng đề nghị nên trì hoãn thời gian tổ chức hội nghị.

Lý do khiến họ đưa ra quyết định như vậy lại chính là những tin tức liên quan đến vụ Durin đang lan truyền trong Đế quốc và bắt đầu xuất hiện ở các quốc gia khác. Trong những tin tức này, Đế quốc bị miêu tả thành một quốc gia tà ác và đáng sợ. Chủ nghĩa phân biệt chủng tộc cực đoan và sự đàn áp tôn giáo trở thành hai "nhãn hiệu" mới của Đế quốc Diệu Tinh.

Mặc dù nhiều người biết những tin tức này là giả, là bịa đặt, nhưng họ không thể khiến mọi người đều hiểu rõ chân tướng sự việc. Đông đảo dân chúng lại tin tưởng tuyệt đối những báo cáo này. Một số quốc gia thậm chí còn tổ chức biểu tình phản đối, yêu cầu lãnh đạo quốc gia mình rút khỏi tổ chức tà ác IFTO.

Kubal không có cách nào buộc các công ty xuất bản tin tức nước ngoài phải im lặng. Nhưng đối với một số tòa báo trong nước, hắn đã phái người của Hội đồng An ninh đi niêm phong, và những người phụ trách chính đều đã bị bắt.

Nhưng một vấn đề mới lại nảy sinh. Chính vì việc hắn bắt giữ những người này, niêm phong những cơ quan truyền thông này, đã khiến càng nhiều người bắt đầu nghi ngờ liệu Đế quốc có thực sự làm những điều kinh khủng như trong báo cáo hay không. Có người nghi ngờ, ắt sẽ có kẻ trục lợi. Những "sự thật" khó hiểu, thậm chí nực cười và hoang đường, bắt đầu xuất hiện trong xã hội, với xu hướng ngày càng lan rộng.

Các loại tin đồn lan truyền khắp Đế quốc. Họ đã bắt giữ một số nhà hoạt động xã hội tích cực, nhưng cũng không thể ngăn chặn tình hình hiện tại. Điều duy nhất đáng mừng là họ biết tất cả những chuyện này có kẻ đứng sau giật dây, chứ không phải tự phát.

Sau một hồi suy nghĩ, Marx lắc đầu nói: "Đây không phải thời điểm thích hợp nhất. Sớm hơn một chút, hoặc muộn hơn một chút sẽ ổn hơn nhiều, nhưng tuyệt đối không phải lúc này!"

Ông ấy đang nói về việc Kubal truy bắt những kẻ tung tin đồn, cũng như niêm phong một số tòa báo và bắt giữ những người phụ trách các cơ quan truyền thông này.

Những việc này, hoặc là phải ra tay dứt khoát ngay từ khi sự việc mới nhen nhóm, không cho tin đồn có cơ hội lan rộng, để ngăn chặn tình hình tiếp tục xấu đi. Hoặc là đợi đến khi mọi thứ căng thẳng tột độ, giáng đòn sấm sét, dứt khoát dẹp yên mọi tạp âm, khiến mọi người phải im lặng vì sợ hãi.

Thế nhưng Kubal lại chọn thời điểm ra tay tệ nhất. Không những không khiến mọi người khiếp sợ, mà còn không thể ngăn chặn tin đồn lan rộng, khiến tình thế ngày càng trở nên phức tạp.

Thực ra, với năng lực và tiêu chuẩn chính trị của Kubal, hắn sẽ không phạm ph��i sai lầm như vậy. Chỉ là hắn đột nhiên trở thành Thủ tướng Đế quốc, lại muốn thể hiện mình, cộng thêm việc phải xử lý rất nhiều vấn đề trước đây chưa từng đối mặt. Tổng hợp nhiều nguyên nhân, mới khiến hắn có phần lúng túng. Nếu hắn có thể ổn định lại tâm thần, bình tĩnh ứng phó, sẽ không xảy ra tình huống này.

Nói cho cùng, vẫn là vì sau khi trở thành Thủ tướng Đế quốc, tâm tính của hắn đã có chút thay đổi.

Vẻ mặt hổ thẹn của Kubal khiến Marx vui vẻ hơn không ít. Ông và Kubal là bạn thân từ nhỏ. Từ khi quen biết đến khoảng hai mươi, ba mươi tuổi, hai người vẫn luôn so kè, cạnh tranh lẫn nhau. Ai cũng muốn chứng tỏ mình là người ưu tú nhất, mối quan hệ "tương ái tương sát" ấy đã gắn liền với những năm tháng đẹp nhất của họ. Cho đến khi Marx đột nhiên quật khởi, lật đổ hoàng triều phong kiến lâu đời, kiến lập thời đại mới, Kubal mới không thể không thừa nhận rằng, so với Marx, hắn vẫn kém một chút.

Chỉ một chút thôi.

Không gì có thể khiến người ta vui vẻ hơn việc chứng kiến đối thủ cũ thất bại. Marx mỉm cười, sau đó bắt đầu tự hỏi cách ứng phó với cục diện hiện tại. Ông hiểu rõ, nếu không phải Kubal không thể xoay chuyển mọi thứ trong một thời gian cực ngắn, hắn cũng chưa chắc đã phải nhờ vả đến ông. Ở đây có một từ khóa: "trong một thời gian cực ngắn". Trên thực tế, nếu cho Kubal đủ thời gian, hắn cũng có thể giải quyết những rắc rối này.

Nhưng vấn đề hiện tại là liệu hội nghị IFTO có còn được tổ chức hay không, và mất mặt trên trường quốc tế sẽ kéo dài bao lâu, cùng với một số vấn đề trong nước. Nếu những vấn đề này không thể giải quyết trong thời gian ngắn, uy tín quốc tế của Đế quốc Diệu Tinh có thể sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Từ chuỗi sự việc này, Marx đã đánh hơi thấy hơi thở của một "người bạn cũ". Hơi thở đến từ Liên Bang.

Nếu nói ai là người vui mừng nhất khi Đế quốc gặp phải thất bại, chắc chắn đó là Liên Bang. Liên Bang, vừa mới bị Đế quốc "càn quét" một lần, đang phải đối mặt với những rắc rối lớn chưa từng có. Dân sinh khó khăn, kinh tế suy thoái, địa vị quốc tế sụt giảm đáng kể. Nghe nói trong lãnh thổ Liên Bang còn xuất hiện hai nhóm vũ trang phản chính phủ, giương cao khẩu hiệu "Giải phóng Liên Bang khỏi tay kẻ độc tài", hoạt động ở một số vùng xa xôi.

Trái lại, Liên Bang nội bộ mâu thuẫn chồng chất, quốc lực không ngừng suy yếu, trong khi Đế quốc, từ dân sinh đến kinh tế, đều phát triển nhanh chóng, địa vị quốc tế cũng vượt qua Liên Bang, trở thành cường quốc hàng đầu.

Đối mặt với tình huống như vậy, dù Liên Bang không thể rảnh tay, họ cũng sẽ tìm cách gây chút rắc rối cho Đế quốc. Ví dụ như vấn nạn buôn lậu vũ khí ngày càng tràn lan trong mấy năm gần đây. Một lượng lớn vũ khí quân dụng có nguồn gốc từ Liên Bang đã xuất hiện trong thế giới ngầm của Đế quốc. Trước đây, một băng đảng chỉ cần có hai ba khẩu súng ngắn là có thể giành được vị thế thống trị trong một khu vực. Vậy mà tháng trước, trong một cuộc thanh trừng giữa ba băng đảng ở một thị trấn nhỏ phía nam, thậm chí còn xuất hiện súng tự động và lựu đạn.

Việc bị động trên mặt trận dư luận lần này cũng rất có thể là do những người Liên Bang gây ra. Dù không phải ban đầu, thì bây giờ cũng đã trở thành như vậy.

Ông chậm rãi thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhẹ nhõm: "Thực ra, giải quyết những chuyện này không hề phức tạp. Chỉ là chúng ta đang thiếu một nhân vật cốt lõi. Có anh ta, mọi chuyện khác đều không thành vấn đề."

Kubal cũng thở dài một hơi, hút xong điếu thuốc thứ hai, dụi tắt tàn thuốc vào gạt tàn: "Tôi rất tò mò, ai lại có năng lực lớn đến mức có thể giải quyết cả những vấn đề mà ngay cả ông cũng không thể xoay chuyển?"

Marx khẽ nhếch mày: "Durin!"

Nhìn Kubal với vẻ mặt kinh ngạc, Marx càng vui vẻ cười. Ông không cho Kubal bất kỳ cơ hội nào để nói, trực tiếp đưa ra câu trả lời: "Anh còn nhớ Elotti không?"

"Thứ gì có người tranh giành thì mới là đồ tốt. Mọi người luôn kỳ lạ và mù quáng như vậy. Thực ra họ có thể biết thứ mình đang tranh đoạt chẳng có giá trị gì, nhưng vì người khác đều muốn có, nên họ cũng sẽ tranh giành."

Elotti là tên một phu nhân quý tộc. Thời trẻ, vị phu nhân này rất có tiếng tăm trong giới quý tộc. Mỗi ngày đều có rất nhiều quý tộc trẻ tuổi vây quanh nàng. Nói ra cũng thật thú vị, nàng tuyệt đối không phải người đẹp nhất, dáng người chuẩn nhất hay có gia thế hiển hách nhất trong giới quý tộc thời bấy giờ. Mọi thứ ở nàng đều rất bình thường, vậy mà ai cũng muốn theo đuổi nàng. Bởi vì chinh phục được nàng là cách để chứng minh mình là người ưu tú nhất trong thế hệ đó! Trong mắt những người đó, nàng không còn là một "con người" mà là biểu tượng của sự thành công và địa vị. Mỗi người đều khao khát thành công và địa vị, vì vậy ai cũng tranh giành.

Với lời giải thích của Marx, Kubal lập tức hiểu ra. Năm đó hắn cũng là một trong số đó. Hắn đã hiểu ý của Marx.

Vấn đề thực sự đang ảnh hưởng đến Đế quốc hiện tại không phải là tất cả những vấn đề có thể nhìn thấy, vụ Durin kia chẳng liên quan gì. Mà là liệu hội nghị IFTO có thể được tổ chức suôn sẻ hay không, liệu có đủ số quốc gia sẵn lòng tham dự hay không. Chỉ cần IFTO được tổ chức thuận lợi, một số vấn đề sẽ tự nhiên được giải quyết dễ dàng, thậm chí những quốc gia từng muốn ly khai IFTO cũng sẽ quay trở lại.

"Nhưng mà, điều này thì liên quan gì đến Durin?" Kubal hoang mang hỏi, "Chẳng lẽ hắn có thể thi triển ma pháp gì để khiến những người kia tranh giành kế hoạch của chúng ta đến sứt đầu mẻ trán sao?"

"Ma pháp?" Marx cười to, "Không, đương nhiên anh ta không thể thi triển ma pháp nào, nhưng anh ta là người có thể tạo ra kỳ tích. Anh phải tin điều đó!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.