Bên tai viên cảnh sát trưởng bợm rượu của thị trấn Linh Lăng Tím văng vẳng tiếng cằn nhằn sốt ruột của bà vợ già, cùng với tiếng nồi niêu va đập loảng xoảng. Hắn mở đôi mắt ngái ngủ mơ màng, đưa tay kéo nhẹ một góc màn cửa, ngoài phòng trời vẫn còn u ám vô cùng. Hắn không biết đây là sáng sớm trời chưa tỏ, hay đã là đêm khuya.

Cổ họng khô rát, như có vật gì đang cào xé. Hắn khó chịu hừ hừ vài tiếng, đầu óc quay cuồng ngồi bật dậy khỏi giường, xỏ dép lê vào. Vớ tay bật chiếc đèn ngủ lờ mờ, hắn cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường: mười hai giờ đêm. Hắn ngắm nghía chiếc đồng hồ chừng hơn hai mươi giây, sau đó cầm nó lên, vặn dây cót. Tiếng tích tắc quen thuộc lại vang lên, chiếc đồng hồ tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình.

Khát nước, đau đầu, đây chính là những tai hại mà rượu tự nấu giá rẻ mang lại. Hai tay hắn nhẹ nhàng chống xuống giường, đứng dậy, đi đến bàn, cầm lấy cái chén và ngẩng đầu lên, nhưng không một giọt nước nào chảy ra. Trong đôi mắt xám của hắn, một sự bực dọc đang lan tràn. Tiếng cằn nhằn bất mãn của bà vợ già bên tai càng khiến đầu hắn đau như búa bổ. Tiếng nồi niêu va đập thật sự không thể chịu nổi. Hắn thở hổn hển, vớ lấy khẩu súng săn đang treo vắt chéo trên tường đầu giường rồi lao ra khỏi phòng ngủ.

Chúng không phải vật trang trí thật sự, chỉ là chủ nhân căn phòng coi hai khẩu súng săn như một món đồ trang trí mà thôi.

Bếp ư? Không có!

Nhà vệ sinh? Cũng không!

Khi viên cảnh sát trưởng bước vào phòng khách, thấy một bóng người đứng co ro trong góc, hắn không chút do dự siết cò súng. Viên đạn xoáy tròn gào thét bay ra khỏi nòng, đồng thời kéo theo một làn khói trắng mờ nhạt. Một tiếng "phịch" vang lên, vật gì đó vỡ nát, bóng người cũng từ từ dựa vào tường trượt xuống sàn nhà. Tiếng cằn nhằn và oán giận bên tai lập tức tan biến sạch sẽ, toàn thân hắn dường như trở lại trạng thái tĩnh lặng.

Viên cảnh sát trưởng lảo đảo bước tới, bản năng lẩm bẩm những lời không ai hiểu nổi. Hắn đến gần bóng người, ngồi xuống, sờ lên sàn nhà bị viên đạn xé toạc, cảnh giác nhìn quanh.

"Ta sẽ tìm ra ngươi!" Viên cảnh sát trưởng ho một tiếng. "Ta thề!"

Hắn đi vào bếp, ngậm vòi nước, vặn van. Một dòng nước mang theo mùi tanh nhàn nhạt tràn vào miệng hắn. Hắn tham lam ngụm từng ngụm, uống đến khi no nê mới hằm hè trở lại phòng ngủ, lại một lần nữa vùi mình xuống giường và chìm vào giấc ngủ mê man.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi vào phòng khách. Trên tủ bát, trong một khung ảnh đen trắng, có một người phụ nữ trông vô cùng hiền dịu, đang mỉm cười với tất cả những ai nhìn về phía cô.

Vừa rạng sáng ngày thứ hai, ánh nắng chói chang, không còn bị tấm màn cửa hắn giật tung đêm qua ngăn cản, tràn vào phòng. Trong ánh sáng chói lòa, viên cảnh sát trưởng đưa tay che nắng, từ từ tỉnh giấc. Đầu óc trống rỗng, hắn liếc nhìn khẩu súng săn trong tay, rồi quay người treo nó lên đầu giường.

Hắn mắc một căn bệnh rất nghiêm trọng, nhưng chỉ có rất ít người hay biết. Đa số người cho rằng hắn chỉ là một tên bợm rượu say xỉn, mãi mãi không tỉnh táo. Thế nhưng, chỉ những người thực sự hiểu hắn mới biết, hắn chẳng qua xem rượu cồn như một thứ thuốc mà thôi.

Hắn xoa xoa mặt, những cặn ghèn to như hạt đậu làm mặt hắn đau rát. Không chút biểu cảm, hắn đi đến trước gương tủ quần áo, vô cùng nghiêm túc thay bộ đồng phục cảnh sát tượng trưng cho công lý và chính nghĩa, đeo huy hiệu, rồi đưa một cái chào thật chuẩn trước gương. Sau đó, hắn rời khỏi phòng ngủ và ra khỏi nhà.

Trước khi ra khỏi nhà, hắn không quên lấy từ trên bàn một chai rượu mạnh tự nấu – loại rượu gia đình tự sản xuất, có nồng độ cao hơn rượu bình thường một chút, nhưng lại thấp hơn rượu lậu của các nhà máy lớn.

Thô lỗ cắn mở nắp chai, tu một ngụm lớn. Vừa định bước ra ngoài, hắn đã bị ai đó chen lấn trở lại.

"Nhìn xem, đây là ai, ngài Cosima!" Giọng viên cảnh sát trưởng hơi cao lên, ánh mắt thoáng lộ vẻ kinh ngạc rồi vụt tắt, thay vào đó là sự đề phòng sâu sắc.

Trên gương mặt cứng nhắc, vô vị của ngài Cosima, từng thớ cơ đều như tác phẩm điêu khắc của một nghệ nhân, không hề có lấy một chút rung động nhỏ. Hắn tháo chiếc mũ tròn của mình, đặt lên kệ áo, rồi đưa mắt dò xét quanh phòng một lượt, lắc đầu. Tiếp đó, hắn đi đến bên chiếc ghế mây bẩn thỉu trong phòng khách, hất hết mọi thứ trên đó xuống đất rồi mới ngồi.

"Ngươi đến đây làm gì?" Viên cảnh sát trưởng đặt cốc rượu trở lại bàn, sắc mặt âm trầm ngồi đối diện ngài Cosima. "Ngươi quên mất thỏa thuận giữa chúng ta rồi sao? Nếu không phải đứng trước lựa chọn sinh tử, chúng ta ai cũng sẽ không chủ động liên hệ người kia!"

Ngài Cosima vậy mà nhún vai, thật sự khó tin. Nhưng điều khó tin hơn là hắn lại gọi ra một cái tên mà trên thị trấn này vốn dĩ không hề tồn tại: "Walt..."

"Im miệng, đó không phải tên của ta!" Viên cảnh sát trưởng tức giận, đã ở tư thế sẵn sàng tấn công. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt điềm tĩnh của ngài Cosima, cả người hắn cứng đờ, rồi lại ngồi xuống. "Không, ta không phải Walt, không có người đó. Xin hãy gọi tên ta là 'Johansson', ngài Cosima!"

Ngài Cosima lấy ra từ trong túi một chiếc hộp kim loại tinh xảo, sau đó rút hai điếu thuốc. Một điếu ngậm trong miệng, điếu kia ném cho "Johansson". Hắn rút ra chiếc bật lửa bằng bạc nguyên chất tinh xảo, châm thuốc cho mình, rồi hơi hất cằm, lạnh lùng nhìn Johansson. Nếu là người lạ, có thể sẽ bị thái độ này của ngài Cosima chọc giận, ít nhất cũng sẽ không vui vẻ gì. Nhưng Johansson biết, đây là một trong những cách ngài Cosima biểu lộ sự kiêu hãnh của mình.

Từ mấy chục năm trước, hắn đã luôn như vậy, dùng cách này để phô trương mọi thứ mình có được một cách bí ẩn, khiến người khác phải chú ý!

"Ta biết ngươi có một đứa con trai tốt, cả thị trấn đều biết điều đó, nhưng thì sao chứ?" Johansson nhận chiếc bật lửa từ tay ngài Cosima, châm điếu thuốc cho mình, rít một hơi thật sâu, rồi vuốt ve chiếc bật lửa bạc nguyên chất trong tay. "Chuyện này không liên quan gì đến ta. Nghe đây, ta không muốn gây rắc rối, nhưng cũng không muốn bị rắc rối tìm đến, rõ chưa?"

Ngài Cosima nhả ra một làn khói mỏng, gạt tàn thuốc. Cục tàn thuốc trắng xóa rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh khi va chạm, rồi bị gió từ cửa thổi bay tứ tán. Hắn vẫn bình tĩnh và lạnh lùng như trước, nói: "Chúng ta là bạn bè!"

Khi ngài Cosima nói ra câu này, viên cảnh sát trưởng Johansson rõ ràng run lên. Câu nói này đã từng là nỗi ám ảnh của nhiều người, khiến họ không thể ngủ yên mỗi khi nghe thấy. Nhưng rõ ràng, hôm nay hắn không phải đứng ở vị trí "chính nghĩa" tối cao để nghe câu nói này, âm thanh này.

Trong mắt hắn lộ rõ sự giằng xé, cơ bắp quai hàm liên tục co giật. Mồ hôi dính bết tóc hắn chảy xuống, đôi môi run rẩy không còn ngậm được điếu thuốc. Nửa điếu thuốc nhẹ nhàng trượt rơi trên mặt đất.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.