Suốt một tuần liên tục, ngày càng nhiều người đổ xô vào khu doanh trại này, sau đó lại biến mất hút vào dãy núi Yagur, và cũng có những người khác lần lượt trở ra từ đó.

Ai nấy đều cảm thấy có điều bất thường, bởi lẽ luôn có những kẻ lạ mặt ẩn mình tại những lối mòn bắt buộc phải đi qua để đến và rời khỏi Bồn Địa Mắt Chết. Hễ thấy ai quay về, chúng liền x��ng ra g·iết người c·ướp của.

Không chỉ Lão John, mà rất nhiều thợ đãi vàng khác cũng cảm nhận được sự bất ổn này.

Đến cuối tuần thứ hai, tất cả những người đãi vàng có tiếng tăm, được nhiều người biết đến trong doanh trại đều tụ họp lại, đồng thời mời thêm cả những thợ đãi vàng lão làng để cùng bàn bạc về mọi chuyện đã xảy ra gần đây.

Lão John cũng là một thợ đãi vàng lão làng có chút tiếng tăm, một "Sói Độc" nổi tiếng ở khu Đông, đương nhiên cũng nằm trong số những người được mời.

Thực ra, cuộc họp này không chỉ làm lay động lòng người của những người được mời mà còn làm rung chuyển toàn bộ cộng đồng thợ đãi vàng, đến nỗi tiếng súng trong dãy núi Yagur cũng phải im bặt một đêm vì nó.

Trong một sơn cốc nhỏ, hai mươi thợ đãi vàng nổi danh nhất đã có mặt từ sớm, họ đứng ở đáy sơn cốc. Cả sơn cốc trông như một đấu trường, một cái phễu tự nhiên khổng lồ, còn những người khác thì chen chúc trên các sườn dốc.

Sau khi buộc ngựa cẩn thận, Lão John một tay nặng nề vịn vào chiếc túi đeo bên đùi, từng bước đi xuống dốc. Ông không muốn người khác phát hiện vết thương của mình còn chưa lành hẳn, bởi một "Sói Độc" bị thương đồng nghĩa với nguy hiểm lớn hơn.

Ông đành phải dùng lực cánh tay để kéo lê cái chân gãy, cố tỏ ra như thể vết thương không nặng lắm, nhờ vậy có thể tránh được kha khá những cuộc giao tranh không cần thiết.

Ông tìm một tảng đá, ngồi xuống, theo bản năng rút bầu rượu từ người ra, ực một ngụm. Mấy ngụm rượu mạnh như lửa đốt xua đi cái lạnh trong người, đồng thời cũng làm dịu bớt chút căng thẳng.

"John!"

Kèm theo tiếng cười sảng khoái, có tiếng người gọi tên ông. Ông quay đầu đáp lời, trên mặt nở nụ cười tươi tắn.

Ở bên ngoài miền Tây, giới thượng lưu khinh thường tầng lớp tư sản dân tộc và giai cấp vô sản kém cỏi; tầng lớp tư sản dân tộc lại coi thường những kẻ yếu thế hơn cùng giai cấp vô sản; tầng lớp vô sản kém cỏi tiếp tục khinh bỉ những người vô sản thấp hơn nữa, còn giai cấp vô sản thì khinh bỉ người Shengya.

Còn ở miền Tây này, cũng tồn tại vô số chuỗi khinh bỉ tương tự.

Khi Tây Khoáng hội với quyền lực tối thượng còn thống trị vùng đất này, Tây Khoáng hội chính là tổ chức đứng ở đỉnh cao nhất của chuỗi khinh bỉ. Dù là những tập đoàn khai thác mỏ khổng lồ, hay đủ loại kẻ đầu cơ, thợ đãi vàng, tất cả đều là đối tượng bị chúng coi thường.

Nhưng kể từ khi Tây Khoáng hội diệt vong, những người đãi vàng bắt đầu tụ tập về phía núi Yagur, và tại đây, một chuỗi khinh bỉ mới đã ra đời.

Những thợ đãi vàng coi thường tất cả, bất kể đó là tập đoàn khai thác mỏ hay các thế lực lớn, đều nằm dưới sự khinh thị của họ. Bởi vì ở nơi này, những kẻ đó buộc phải tuân thủ những luật ngầm do chính những người đãi vàng đặt ra, chính vì thế, họ mới là những người đứng ở đỉnh cao nhất của chuỗi khinh bỉ.

Nhưng nếu hỏi gần đây liệu có một mắt xích mới nào xuất hiện trong chuỗi khinh bỉ này không, thì đó chắc chắn là những thế lực và những thợ đãi vàng mới đến, tụ tập lại vì phát hiện mỏ vàng ở Bồn Địa Mắt Chết.

Họ đều chưa từng trải qua sự tôi luyện dưới bàn tay của Tây Khoáng hội và các nhà tư bản lớn lúc trước. Đối với những thợ đãi vàng lão luyện đã lăn lộn hơn mười năm ở miền Tây như Lão John mà nói, họ căn bản không xứng được gọi là thợ đãi vàng, cùng lắm thì chỉ là những kẻ đầu cơ thôi.

Đối với những kẻ đầu cơ tự xưng là thợ đãi vàng này, Lão John trước nay chưa từng thèm đoái hoài đến.

Kẻ vừa chào ông từ phía sau rõ ràng thuộc về nhóm người đầu tiên đến đây, họ đều cùng một đẳng cấp.

Người đó tên là Biển Lặng Yên, trước kia ông ta có một người anh em, nhưng người anh em đó đã c·hết trong một cuộc đấu súng, đó là một chuyện đau lòng. Kể từ đó, Biển Lặng Yên trở nên hung hăng và hiếu chiến hơn hẳn, có lẽ cũng vì cái c·hết của người anh em kia.

Ông ta và Lão John là bạn bè, được xem là những người cùng thời đổ bộ vào miền Tây và gây dựng được chút danh tiếng cho mình trong giới đãi vàng.

"Tôi biết thế nào cũng gặp được ông mà..." Ông ta ném bầu rượu trong tay mình sang. Biển Lặng Yên gầy gò nhanh tay đỡ lấy, vặn nắp, ���c một ngụm lớn, rồi lại ực thêm một ngụm nữa.

Chỉ một lát sau, Biển Lặng Yên thở ra một hơi rượu nồng, mặt đỏ bừng. "Trông ông dạo này kiếm được kha khá tiền đấy, rượu ngon phết." Ông ta bước đến ngồi cạnh Lão John, đưa bầu rượu trả lại cho ông.

Ở cái chốn miền Tây quỷ quái này, mỗi thợ đãi vàng đều có ba báu vật.

Báu vật đầu tiên là v·ũ k·hí và đạn dược, đây là thứ buộc phải có để sinh tồn ở miền Tây. Không có chúng, rời khỏi phạm vi thị trấn chẳng khác nào đi tìm c·ái c·hết.

Báu vật thứ hai là bầu rượu. Trên người và trên yên ngựa của họ luôn treo ba đến năm bầu rượu, nếu thời tiết giá lạnh thì số lượng còn nhiều hơn. Thứ này không chỉ giúp giữ ấm vào mùa đông, mà còn có thể giúp họ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ vào mùa hè, và khi cần thiết, có thể dùng để làm sạch vết thương.

Báu vật thứ ba chính là chiến mã của họ. Không có một con ngựa tốt, họ sẽ không đuổi kịp những kẻ ôm túi tiền chạy trốn, cũng không thể thoát khỏi họng súng của kẻ thù.

Lão John lau miệng bầu, vặn chặt nắp rồi cẩn thận cất vào lòng ngực. "Còn ông thì sao, dạo này có mò được gì không?"

Biển Lặng Yên cười hắc hắc hai tiếng, làm một cử chỉ. Đây là một ám hiệu đặc trưng trong giới thợ đãi vàng, ý chỉ một vụ làm ăn lớn.

Đừng bao giờ nói cho ai biết mình có bao nhiêu tiền, đây là một trong những nguyên tắc vàng mà kẻ kiếm sống ở miền Tây buộc phải tuân thủ.

Nói ít thì có thể bỏ lỡ một vài cơ hội, nói nhiều thì sẽ khiến một số người đỏ mắt.

"Ông nghĩ họ gọi chúng ta đến đây để làm gì?" Biển Lặng Yên hỏi.

Lão John sờ súng trong bao da, hừ khẽ hai tiếng. "Còn có thể làm gì nữa? Chẳng lẽ ông không nhận ra sao, ở đây của chúng ta ngày càng có nhiều kẻ lạ mặt."

Những kẻ lạ mặt xuất hiện báo hiệu rằng ngày càng nhiều người xa lạ đang tràn vào nơi đây, đây thực chất là một hiện tượng đáng sợ. Bởi lẽ, nếu trong mười người chỉ có một khuôn mặt lạ hoắc, đa số người sẽ khó mà nhận ra sự bất thường.

Nhưng khi trong mười người có hai ba người lạ mặt, lúc ấy họ mới ý thức được có người lạ xu��t hiện.

Chỉ đến khi tỷ lệ này càng lớn, người ta mới giật mình nhận ra xung quanh mình có quá nhiều kẻ xa lạ, đó là vì số lượng người lạ đã vượt xa số người quen của họ!

Những gương mặt mới, những kẻ lạ mặt, những tay chơi mới vốn không biết luật chơi của vùng đất này đã tùy tiện phá vỡ các quy tắc ở đây. Lão John trên đường trở về liên tục bị phục kích bắn tỉa, nên đã nhận ra tình hình không ổn.

Bọn chúng luôn xuất hiện từng tốp năm tốp ba, điều này khác hẳn với phong cách trước đây. Hơn nữa, những kẻ này không hề thâm nhập vào bồn địa mà chỉ ở bên ngoài c·ướp bóc những người đãi vàng trở về thành. Chúng căn bản không phải thợ đãi vàng, mà là giặc c·ướp!

Những kẻ này quá vô phép tắc. Do đó, mục đích của cuộc tụ họp lần này chính là để nói cho những kẻ mới đến đó biết rằng chúng phải tuân thủ các quy tắc của doanh trại.

Muốn tiền thì có thể, nhưng phải dùng mạng để đổi lấy ở sâu trong dãy núi, chứ không phải như lũ hèn nhát trốn ở đường về thành để phục kích bắn lén.

Đồng th���i, nơi đây cũng không cho phép sự tồn tại của bất kỳ thế lực lớn nào!

Biển Lặng Yên lắc đầu. "Có lẽ là để cho những kẻ mới đến một bài học, để chúng biết nên nghe lời ai ở đây."

"Cho nên chúng ta ở chỗ này." Về điều này, Lão John cũng giữ thái độ khẳng định.

Nếu không có quy tắc, mấy trăm ngàn thợ đãi vàng này cuối cùng cũng sẽ trở thành công cụ bị lợi dụng, rồi tan biến thành cát bụi.

Vì sao trước đây, trong số hơn 200 ngàn thợ đãi vàng ở doanh trại lại chưa từng xuất hiện một thế lực lớn nào?

Thực ra rất đơn giản. Khi một số người bắt đầu kết bè kéo cánh, sẽ khiến những người khác cũng tự phát tập hợp lại. Khi đa số người chọn xuất hiện dưới hình thức tập thể, mâu thuẫn và hận thù vốn chỉ thuộc về hai cá nhân sẽ leo thang thành hận thù giữa hai tập thể.

Giữa những ân oán mới cũ đan xen, liên tục sẽ có những tổ chức, thế lực lớn vì những vấn đề nhỏ thực chất rất đơn giản mà xảy ra xung đột, xích mích, thậm chí là c·hiến t·ranh, rồi cuối cùng biến mất giữa chốn hoang dã.

Cho đ��n khi cuối cùng chỉ còn lại một vài đoàn thể lớn nhất chiến thắng, những "Sói Độc" sẽ không còn đất sống. Đồng thời, lợi ích mà mỗi thợ đãi vàng có được cũng sẽ hao hụt dần.

Dù sao thì cũng là những người có tổ chức. Biết đâu tổ chức còn vì giải quyết vấn đề cá nhân của một vài thành viên mà gây chiến với các thế lực khác, vậy chẳng phải nên chia thêm lợi lộc cho các tầng lớp trong tổ chức sao?

Cuối cùng, những người đãi vàng này lại sẽ lặp lại con đường cũ ở bên ngoài: đa số bị áp bức, bóc lột; số ít không cần mạo hiểm vẫn có được cả danh và lợi, tự nhiên sinh ra giai cấp, đồng thời phát sinh mâu thuẫn. Rồi cuối cùng chúng sẽ bị các tập đoàn khai thác mỏ lớn và các thế lực khác hoàn toàn nô dịch và tiêu diệt.

Vì vậy, ở đây không cho phép bất kỳ hành vi liên kết quy mô lớn nào. Ba bốn người thì chẳng ai bận tâm, nhưng đông hơn thì không được.

Nói thật, làm như vậy rất ngu ngốc. Trông có vẻ như mang lại sự công bằng, công chính cho mọi người, nhưng đồng thời cũng tự hạn chế năng lực của chính mình.

Bởi lẽ, điều tốt nhất và điều ngu xuẩn nhất, trên thực tế chẳng có gì khác biệt, nhưng mọi người lại thích điều này.

Trong lúc hai người trò chuyện, sơn cốc đã gần như chật kín người. Hầu hết những người có chút tiếng tăm, có thể gọi được tên đều đã tề tựu ở đây. Hai mươi thợ đãi vàng nổi danh nhất ở đáy sơn cốc ra hiệu, một vài người đãi vàng khác bắt đầu phong tỏa các lối vào sơn cốc, đồng thời kiểm tra xung quanh xem có kẻ nào không được mời mà lẩn trốn không.

Hơn mười phút sau, một gã đàn ông tên Mắt Ưng, cực kỳ nổi danh trong cộng đồng thợ đãi vàng, đứng dậy. "Tôi tin rằng mọi người ở đây đều đã biết một phần lý do tại sao chúng ta tập trung lại."

Gã này có tài thiện xạ rất chuẩn, với một khẩu súng săn tầm bắn chỉ một trăm hai mươi mét mà có thể bắn trúng một con thỏ cách xa một trăm năm mươi mét. Ông ta có lẽ không phải người bắn chuẩn nhất, nhưng lại là người nổi danh nhất.

Khi câu nói ấy vang lên, những người đãi vàng trên sườn núi nhao nhao gật đầu. Còn việc họ có thực sự hiểu rõ hay không, thì phải hỏi những bầu rượu trong tay họ.

"Những kẻ mới đến đã giẫm đạp lên những quy tắc chúng ta duy trì suốt sáu năm ở đây, phá vỡ không khí yên bình của nơi này. Chúng chưa từng tự tay đào khoáng thạch từ lòng đất lên, mà lại dùng đạn để c·ướp đoạt từ tay chúng ta."

"Chúng ta không thể tiếp tục im lặng nữa, điều đó chỉ tiếp thêm khí thế cho chúng. Chúng ta phải phản công!"

Khi một vài người đàn ông đối diện với đám đông những người đàn ông đang uống rượu và thốt ra những lời lẽ chẳng khác nào tuyên chiến như thế, thì hiệu quả chắc chắn là vô cùng tốt.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, được dày công biên tập.