Đại Hạ, Giang Nam phủ. Một thành nhỏ cổ kính, xinh đẹp và tao nhã, bốn bề được bao bọc bởi sông nước, đường phố uốn lượn theo dòng sông, những bức tường trắng, mái ngói cong, thuyền ô bồng lướt nhẹ trên mặt nước, tạo nên từng tầng sóng biếc lăn tăn.

Trên mũi thuyền, hai th��n ảnh đứng thẳng, một nam một nữ, nam tử tuấn lãng, nữ tử xinh đẹp. Hai người theo thuyền trôi đi, không biết đã thu hút bao ánh mắt của người qua đường.

Lâm Tú trước kia từng qua Tô Châu, cũng đã ở đó một thời gian. Nhưng dù sao đó cũng là thời hiện đại, tuy cùng là phong cảnh Giang Nam, Tô Châu của thế kỷ hai mươi mốt, cùng thành nhỏ Giang Nam này, mang lại hai cảm giác hoàn toàn khác biệt. Chẳng trách người đời đều nói Giang Nam đẹp, khi đặt chân đến đây, phảng phất như lạc vào một bức họa.

Cũng chỉ có nơi như thế này, mới có thể sinh ra những nữ tử như Thải Y và Quý Phi nương nương.

Sau khi từ biệt Quý Phi nương nương Ngưng Nhi, rồi xin nghỉ dài hạn tại Dị Thuật viện và Võ Đạo viện, Lâm Tú liền đưa Thải Y đến thành nhỏ Giang Nam mang tên Hoài thành này. Nơi đây cũng là quê hương của Thải Y.

Trả cho người chèo thuyền mấy đồng văn, thuyền ô bồng cập bờ, Lâm Tú cùng Thải Y bước xuống thuyền, đi mười bậc lên đường lát đá xanh bên bờ sông.

Phố xá nơi đây, so với đường cái vương đô thì hẹp hơn nhiều, thiếu đi chút khí phách, nhưng lại thêm vài phần thanh lịch tao nhã.

Những nữ tử đi trên đường, phần lớn đều như Thải Y, là tiểu thư khuê các, dịu dàng yểu điệu, còn nữ tử vương đô thì lại phóng khoáng, tự do hơn nhiều.

Hai bên đường phố là những dãy cửa hàng, bán đồ thêu, trang sức, diều, các loại bánh ngọt và quả ướp. Thải Y nắm tay Lâm Tú, chỉ vào một cửa hàng, hơi kích động nói: "Cửa hàng này vẫn còn kìa, hồi bé ta thích nhất bánh quế nhà họ, nhưng chỉ khi nào sau Tết, ta mới được cùng tỷ tỷ chia nhau một miếng..."

Lâm Tú mua một hộp bánh quế, đút cho nàng một miếng, nói: "Nếu nàng thích, sau này ta sẽ thường xuyên đến mua cho nàng ăn."

Khoảng cách đường chim bay từ Vương đô đến Giang Nam chưa đầy ba ngàn dặm. Nếu Lâm Tú bay hết tốc lực, một canh giờ là có thể đi đi về về một chuyến, bay đến mua chút bánh ngọt cho nàng và Quý Phi nương nương, khi mang về vẫn còn nóng hổi.

Sau khi đến Giang Nam phủ, Thải Y rõ ràng trở nên hưng phấn và kích động. Đây là nơi nàng từng sinh sống thuở nhỏ, giờ đây trở lại chốn cũ, nàng hận không th�� kể hết mọi chuyện thời thơ ấu cho Lâm Tú nghe.

Chỉ là, khi đi đến một con hẻm nhỏ, bước chân nàng lại rõ ràng chậm lại. Càng gần quê hương, lòng càng thêm lo sợ, nàng đã mười năm chưa từng trở về. Lâm Tú nắm tay nàng, đi đến cuối hẻm nhỏ, nơi đây có một sân viện, tuy có vẻ tiêu điều, nhưng nhìn qua vẫn gọn gàng sạch sẽ.

Cửa sân mở rộng, Lâm Tú cùng Thải Y gõ cửa rồi bước vào sân, nhìn thấy hai đứa trẻ đang rượt đuổi, nô đùa ồn ào trong sân. Một nam một nữ, đều khôi ngô đáng yêu. Tiểu nam hài thấy có người lạ vào, liền cả gan hỏi: "Các người là ai, đến nhà ta có chuyện gì?"

Thải Y nhìn tiểu nam hài, nhẹ giọng hỏi: "Xin hỏi, đây có phải Cố gia không?"

Lời nàng vừa dứt, hai thân ảnh từ trong phòng bước ra. Đó là một đôi nam nữ trẻ tuổi, nam tử tuấn tú, nữ tử dung mạo bình thường. Hai đứa trẻ nhanh chóng chạy đến, gọi một tiếng "Cha", "Nương" rồi trốn sau lưng họ, dùng ánh mắt rụt rè nhìn Lâm Tú và Thải Y.

Nam tử trẻ tuổi tiến lên trước, nhìn đôi nam nữ quý khí đối diện, hỏi: "Xin hỏi, các vị tìm ai?"

Thải Y nhìn hắn, trong đôi mắt đẹp hiện lên hồi ức, lẩm bẩm nói: "Ngươi, ngươi là Cố Tinh sao?"

Nam tử nhìn nàng, sững sờ một lúc lâu, mới khó tin hỏi: "Ngươi, ngươi là Nhị tỷ?"

Lâm Tú từng nghe Thải Y nói, hồi bé trong nhà nàng có bốn chị em. Trong đó, đại tỷ làm nha hoàn cho nhà quyền quý, nàng thì vào gánh hát học nghệ, tam muội thì làm con dâu nuôi từ bé. Người trước mắt này, hẳn là đệ đệ của các nàng.

Nam tử trẻ tuổi nhìn Thải Y, hỏi: "Nhị tỷ, những năm nay tỷ đã đi đâu, trước khi cha mẹ khuất núi, vẫn còn nhắc đến tỷ..." Thải Y sắc mặt tái nhợt, run giọng nói: "Cha và nương..."

Nam tử trẻ tuổi thở dài, nói: "Ba năm trước, cha bệnh rồi qua đời, hơn một năm sau, nương cũng đã ra đi..."

Kỳ thực, bất kể là Thải Y hay tỷ tỷ cùng muội muội của nàng, từ khi các nàng rời nhà, đã không còn được coi là người của Cố gia nữa. Các nàng khi còn rất nhỏ đã phải tự mưu sinh. Thải Y vào gánh hát, gánh hát đi đâu thì nàng phải theo đó, căn bản không có cơ hội lựa chọn cho mình.

Chẳng bao lâu, tại một thửa ruộng phía sau sân viện, Lâm Tú cùng Thải Y dâng hương trước một tấm bia mộ chung. Khi trở lại sân viện, nam tử trẻ tuổi vuốt đầu hai đứa bé, nói: "Mau gọi cô cô đi."

Đôi trẻ con kia từ phía sau hắn bước ra, rụt rè nói: "Cô cô." Sau đó hắn mới nhìn về phía Lâm Tú, dò hỏi: "Vị công tử đây là..."

Lâm Tú nói: "Ngươi có thể gọi ta là anh rể."

Bậc trưởng bối lần đầu gặp vãn bối, không tặng chút lễ vật thì có chút không phải phép, nhưng Lâm Tú quả thực không có gì để tặng cho trẻ con. Thế là hắn đành lấy ra hai tấm ngân phiếu, đặt vào tay đứa bé trai và bé gái, nói: "Lần đầu gặp mặt, cũng không có chuẩn bị lễ vật gì, số tiền này cầm đi mua bánh kẹo."

Đôi vợ chồng trẻ tuổi kia không khỏi trợn tròn hai mắt. Hai tấm ngân phiếu này, mỗi tấm trị giá một trăm lượng bạc. Vợ chồng họ, quanh năm suốt tháng kiếm được tiền, cũng chỉ đủ chi tiêu ăn mặc trong nhà. Hai trăm lượng đối với họ mà nói, khi cả đời cũng không tích cóp nổi.

Đôi vợ chồng này dù ánh mắt lộ rõ vẻ khát khao và nóng bỏng, nhưng nam tử trẻ tuổi vẫn giật lấy ngân phiếu từ tay hai đứa trẻ, trả lại cho Lâm Tú, nói: "Không được, không được, cái này nhiều quá, nhiều quá, chúng ta không thể nhận..."

Người phụ nhân kia mím môi, nhưng cũng không nói gì.

Lâm Tú một lần nữa đặt ngân phiếu vào tay hai đứa trẻ, nói: "Cái này là cho lũ trẻ, không phải cho các ngươi." Hắn ngồi xổm xuống, một tay ôm một đứa trẻ, nói: "Đừng để ý cha mẹ các cháu, lát nữa cô phụ sẽ đưa các cháu đi mua bánh kẹo."

Hai đứa nhỏ không còn rụt rè như vừa rồi nữa, rất nhanh đã bị Lâm Tú chọc cười không ngớt.

Đôi vợ chồng trẻ nhìn Lâm Tú, rồi lại nhìn Thải Y, trong lòng kinh ngạc không thôi. Nhị tỷ rốt cuộc đã gả cho người nào, mà lại tùy tiện xuất ra nhiều bạc như vậy, tặng cho hai đứa trẻ lần đầu gặp mặt. Bọn họ nhận ra, y phục hai người đang mặc đều là lụa là thượng đẳng. Vị công tử trẻ tuổi này lại càng có một khí chất cao quý xuất chúng, ngay cả công tử của Thành lệnh nơi này cũng không có khí chất như vậy.

Phát hiện này cũng khiến thái độ của hắn đối với hai người trở nên cẩn trọng hơn.

Lúc này, Thải Y nhìn về phía hắn, hỏi: "Đại tỷ và tam muội đâu rồi?"

Nam tử trẻ tuổi nói: "Đại tỷ những năm nay vẫn luôn làm việc ở nhà Vương viên ngoại, một năm trước đã thành thân với một hạ nhân trong Vương gia. Tam tỷ những năm nay cũng sống rất tốt, tháng trước vừa sinh đứa con thứ ba. Để ta đi gọi các nàng, nghe tin tỷ trở về, các nàng nhất định sẽ rất vui mừng..."

Cố Tinh nhanh chóng chạy ra ngoài, Lâm Tú và Thải Y thì đang trêu đùa hai đứa trẻ con. Lâm Tú trước kia vẫn luôn thấy những đứa trẻ quấy phá là đáng ghét nhất, nhưng nhìn tiểu nữ hài khôi ngô đáng yêu trong lòng, trong lòng không khỏi nảy sinh chút khát khao.

Là nam nhân, ai mà chẳng muốn có được một tiểu thiên sứ như vậy? Hắn nắm tay Thải Y, nói: "Đợi thêm mấy năm nữa, chúng ta cũng sinh hai đứa trẻ để đùa vui. Tốt nhất là những nữ hài giống nàng..."

Thải Y đỏ mặt khẽ gật đầu, trong mắt cũng lộ vẻ mơ ước. Hiện tại Lâm Tú, mỗi ngày phần lớn thời gian đều phải dùng vào việc tu hành, ngay cả thời gian bầu bạn cùng Thải Y cũng không có nhiều. Chờ đến khi tu hành thành tựu, không cần phải cố gắng như vậy nữa, hắn nghĩ sẽ an an ổn ổn trải qua mấy năm tháng của người bình thường, cùng Thải Y sinh một nữ nhi, từ nhỏ bầu bạn nàng lớn lên, hẳn là một chuyện rất hạnh phúc.

Chỉ lát sau, ngoài cổng lại truyền đến tiếng bước chân. Người nữ tử kia nhìn ra, kinh ngạc nói: "Sao mà nhanh vậy đã trở lại rồi..." Khi thấy người bước vào sân, nàng lại hơi biến sắc mặt. Hai đứa bé cũng có chút sợ hãi, nấp sau lưng Lâm Tú và Thải Y.

Lâm Tú nhìn qua, thấy một nam tử mặt sẹo, phía sau hắn còn theo mấy đạo nhân ảnh. Nam tử mặt sẹo ánh mắt quét qua sân, ngoài ý muốn nói: "Ồ, hôm nay có khách à..."

Nữ tử vội vàng đi vào sân, nói: "Hoàng đại gia, phí bảo kê tháng này, chẳng phải đã giao rồi sao?" Nam tử mặt sẹo cười nói: "Đúng là đã giao một lần, nhưng giờ quy củ đổi rồi, sau này nửa tháng giao một lần, lại nộp thêm 100 văn. Nửa tháng này, cửa hàng của các ngươi ta sẽ bảo kê, sẽ không có ai đến gây phiền phức..."

Nữ tử trong lòng vừa phẫn nộ vừa bất đắc dĩ, trừ thuộc hạ của hắn ra, còn ai dám đến gây phiền toái nữa. Đây rõ ràng là cướp tiền, trước kia một tháng một lần còn tạm được, bây giờ lại biến thành nửa tháng một lần, tiệm nhỏ của vợ chồng họ, chút lợi nhuận ít ỏi, e rằng sẽ bị bọn chúng lấy hết.

Lâm Tú đứng dậy, liếc nhìn nam tử mặt sẹo, hỏi: "Chuyện gì thế?"

Nữ tử kia thấp giọng nói: "Chúng ta có một tiệm nhỏ bên đường, cắt may y phục cho người khác, kiếm chút tiền nuôi gia đình. Bọn chúng mỗi tháng đều đòi một khoản tiền bảo kê, nếu không sẽ cho người đến gây sự..."

Chuyện như thế này, ở vương đô cũng có. Chỉ là mấy tháng nay, loại thế lực hắc ác nhỏ bé này đã sớm bị Thanh Lại ty trấn áp không còn một mống.

Lâm Tú tay lấy ra một tấm ngân phiếu, đưa cho nam tử mặt sẹo, nói: "Một tháng hai trăm văn đúng không? Ta trước thay họ giao một năm, phiền phức là tìm chỗ thối tiền..."

Hán tử mặt sẹo nhìn thấy một trăm lượng kia, mắt lóe kim quang, quả quyết đưa tay ra đón.

Chỉ là, khi tay hắn vừa chạm vào tấm ngân phiếu, ngón tay hắn bỗng nhiên kết băng. Lớp băng ấy còn đang lan tràn lên cánh tay, chỉ trong chớp mắt, cánh tay hắn đã không còn tri giác. Hắn lập tức rụt tay lại, kinh hãi nhìn Lâm Tú. Lâm Tú thu lại một trăm lượng bạc kia, lắc đầu nói: "Ngươi thật đúng là dám nhận đấy à..."

Hán tử mặt sẹo vừa kinh vừa sợ. Mấy tên tiểu đệ phía sau hắn làm gì đã từng thấy cảnh tượng như vậy, cũng lùi lại mấy bước, nhưng dư���i chân lại giẫm phải một lớp băng, lớp băng từ chân bọn chúng lan tràn, rất nhanh đã đóng băng nửa thân dưới của họ, bao gồm cả hán tử mặt sẹo, tất cả đều bị đông cứng tại chỗ.

Lâm Tú liếc nhìn hán tử mặt sẹo, nói: "Trước kia ngươi đã lấy bao nhiêu tiền, giờ hãy nôn ra gấp mười lần. Hoặc là sang năm nay, ta sẽ khiến người nhà ngươi đốt tiền giấy gấp mười lần cho ngươi."

Hán tử mặt sẹo toàn bộ nửa thân dưới đã không còn tri giác. Hắn chưa từng gặp phải tình huống như vậy, vừa kinh vừa sợ, vội vàng từ trong ngực móc ra một đống lớn bạc vụn, nói: "Cho ngài, tất cả đều cho ngài, vị công tử này đại nhân đại lượng, xin tha cho tiểu nhân một mạng, xin tha cho tiểu nhân một mạng đi..."

Hắn chẳng qua là một tên côn đồ đầu đường mà thôi, nào dám đối nghịch với dị thuật sư cường đại. Cả đời hắn cũng chưa từng gặp qua mấy dị thuật sư.

Trong sân, nữ tử kia đã kinh ngạc đến ngây người trước cảnh tượng vừa rồi. Nàng nhẹ nhàng giật giật tay áo Thải Y, cẩn thận hỏi: "Nhị tỷ, rốt cuộc anh rể là ai v��y..."

Cố Tinh cùng hai tỷ muội còn lại chen vào giữa đám đông, nhìn thấy trong sân, lão Hoàng cùng mấy tên thủ hạ bị đông cứng, đang run rẩy, liền giật mình. Thê tử của hắn đi đến bên cạnh, mặt mày hớn hở kể lại chuyện vừa xảy ra. Cố Tinh lúc đó mới biết, phu quân của Nhị tỷ lại là một dị thuật sư cường đại. Trong lòng hắn vừa mừng cho Nhị tỷ, lại càng thêm cẩn thận dè dặt khi nói chuyện.

Thải Y một mặt kinh ngạc đi tới, nhìn hai nữ tử kia, vui mừng nói: "Đại tỷ, tam muội..."

Lâm Tú đang trêu đùa hai đứa trẻ, ánh mắt nhìn về phía bốn chị em đang nói chuyện cách đó không xa. Rõ ràng nhận thấy, ba người kia khi nói chuyện với Thải Y đều vô cùng cẩn trọng. Dù trên người các nàng vẫn còn huyết mạch tương thông, nhưng mười năm không gặp, gặp lại đã cảnh còn người mất, cũng rất khó trở lại như thuở thơ ấu nữa rồi.

Chỉ lát sau, mấy tên bộ khoái mặc công phục từ bên ngoài bước vào, sau khi liếc nhìn trong sân, liền đi đến trước mặt Lâm Tú, cung kính nói: "Vị công tử này, Thành lệnh đại nhân ở Yên Vũ lâu bày tiệc, mời ngài đến dự một bữa."

Vị Thành lệnh này hành động cũng không chậm, Lâm Tú cũng có thể lý giải. Những ngày này hắn vẫn luôn ở vương đô, nơi đó quyền quý đầy rẫy, lại là trung tâm kinh tế, chính trị và văn hóa của Đại Hạ, cường giả tự nhiên cũng không ít. Nhưng ở thành nhỏ Giang Nam này, có khi cả đời cũng có người không gặp được dị thuật sư. Có cường giả dị thuật xuất hiện trong thành, các quan phụ mẫu nơi đó, trong lòng chắc chắn đã lo lắng thấp thỏm rồi.

Chỉ lát sau, Lâm Tú nắm tay Thải Y, đi theo sau những người Cố gia đang rõ ràng bồn chồn lo lắng, đến quán rượu nổi danh nhất thành nhỏ này. Một trung niên nhân để ria mép dưới cằm đang chờ ở cổng quán rượu. Đoàn người còn chưa đến nơi, hắn đã chủ động bước ra đón, nói: "Bản quan là Địch Hồng, Thành lệnh Hoài thành. Công tử đại giá quang lâm, bản quan chưa kịp đón tiếp từ xa, mong rằng đừng trách..."

Lâm Tú cười nói: "Bản quan cùng thê tử về quê thăm người thân. Thấy côn đồ gây chuyện, nhịn không được ra tay giáo huấn một phen, gây thêm phi��n toái cho đại nhân rồi."

Trung niên nhân lập tức nói: "Không phiền phức, không phiền phức. Không biết vị đại nhân này đang nhậm chức ở đâu?"

Lâm Tú nói: "Vương đô Thanh Lại ty."

Trung niên nhân nghe vậy, trong lòng chấn động, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Đến từ vương đô, hơn nữa lại có dị thuật năng lực cường đại, hắn tuyệt đối không thể trêu chọc. Vội vàng nói: "Chư vị mời vào, mời vào! Bản quan đã cho người chuẩn bị tiệc rượu, quý khách đến đây, xin cho bản quan được tận tình làm chủ nhà..."

Ba chị em Cố gia chưa từng nghĩ tới, có một ngày có thể cùng Thành lệnh đại nhân ăn cơm tại Yên Vũ lâu. Món ăn đầy bàn này, đều là sơn hào hải vị mà họ chưa từng thấy qua. Sau khi động đũa, họ cũng chỉ dám ăn khay đồ ăn trước mặt mình. Ánh mắt càng không dám liếc nhìn lung tung, chỉ nhìn chằm chằm vào bàn ăn. Mà Thành lệnh đại nhân ngày thường vô cùng uy nghiêm, khi thấy phu quân của Nhị tỷ, nói chuyện lại rõ ràng rất cẩn thận, khiến trong lòng họ càng thêm khiếp sợ. Hình ảnh bốn chị em đùa giỡn cùng nhau hơn m��ời năm trước, trong đầu họ càng ngày càng mơ hồ.

Lâm Tú cùng Thải Y dừng lại ba ngày ở Hoài thành. Trước khi đi, hắn để lại cho ba chị em một ngàn lượng bạc, số tiền này đủ để thay đổi cuộc sống sau này của họ. Lâm Tú cũng đã dặn dò Thành lệnh Hoài thành, để ông ta ngày thường chiếu cố họ nhiều hơn. Từ đó về sau, họ hẳn là sẽ không còn bị những kẻ du côn lưu manh kia ức hiếp nữa. Sau đó, Lâm Tú cùng Thải Y cáo biệt họ, rời khỏi nơi đây.

Lâm Tú mua một chiếc thuyền nhỏ, dự định cùng Thải Y du ngoạn Giang Nam thêm một chuyến.

Đêm, tinh quang vẩy khắp mặt sông, thuyền nhỏ lững lờ trên mặt nước, theo niệm lực mà chuyển động. Trong khoang thuyền, Thải Y dựa vào lòng Lâm Tú, cảm xúc có chút sa sút. Lần gặp mặt này, khiến nàng nhận ra, những người thân thiết gắn bó năm xưa, không còn cách nào trở lại như trước nữa.

Lâm Tú ôm nàng, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng một cái, nói: "Sau này khi nào nàng muốn trở về, ta sẽ cùng nàng trở về."

Thải Y ngẩng đầu nhìn Lâm Tú, cảm động nói: "Cảm ơn tướng công, cảm ơn chàng đã làm tất cả những điều này vì Thải Y..."

Lâm Tú cười nhìn nàng, hỏi: "Cũng chỉ có hai chữ cảm ơn thôi sao?"

Thải Y hơi đỏ mặt, cúi đầu xuống, nhỏ giọng nói: "Còn có..."

Rất nhanh, mặt nước gợn sóng lăn tăn, làm tan nát một hồ tinh hà.

Bản dịch độc quyền này được đăng tải tại truyen.free.