Hôm nay, giữa tiếng reo hò của khán giả, các tuyển thủ tham gia giải đấu kỵ sĩ lần này lần lượt ra trận.

Trong số hơn năm mươi người đó, vỏn vẹn có ba bộ giáp sắt toàn thân, còn lại đều là giáp trụ nửa người kết hợp với giáp lưới.

“Toàn những kẻ nghèo khó,” Theresia lầm bầm.

Frederick gật đầu: “Đúng vậy, nhìn là biết ngay.”

Mục đích của cuộc thi này là tuyển chọn kỵ sĩ, chứ không phải để các kỵ sĩ tranh tài, vì vậy những người tham gia đều là những kẻ khao khát dùng vũ lực của bản thân để vượt qua rào cản giai cấp.

Tục ngữ có câu: “Giàu văn, giàu võ, giàu ma pháp”, ý chỉ dù học bất cứ lĩnh vực nào, chi phí thuê thầy và các khoản sinh hoạt thường ngày đều không hề thấp. Một năm trôi qua, đó là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Những người dân thường tập võ phần lớn đến từ các gia đình quý tộc sa sút, tiểu thương nhân, thợ săn, cựu binh hoặc các gia đình khá giả nhờ kiếm được một khoản tiền lớn từ việc làm đạo tặc. Những gia đình cựu binh và thợ săn còn có thể tiết kiệm được chi phí thuê thầy.

Các cậu bé được huấn luyện từ nhỏ, khi mười lăm mười sáu tuổi có võ nghệ sẽ trở thành tùy tùng của kỵ sĩ, thương nhân lữ hành, thợ rèn, thợ săn trộm. Họ vừa nuôi sống bản thân, vừa tôi luyện võ kỹ.

Đến khoảng hai mươi tuổi, khát vọng quyền lực và tài phú khiến họ đổi số kim tệ tích trữ được thành vũ khí, sau đó gia nhập quân đội, lính đánh thuê, bảo tiêu thương đoàn, thợ săn Ma thú và các hàng ngũ khác, hàng ngày đối mặt với hiểm nguy để tiếp tục học hỏi và tôi luyện võ kỹ của mình.

Rất nhiều người dừng lại ở đây, nhưng cũng có người lựa chọn vượt lên trên giai cấp.

Theo giá thị trường hiện nay, một bộ giáp sắt toàn thân thông thường có giá khoảng 20 Florin. Giáp nửa người và giáp lưới thông thường có giá từ 4 đến 5 Florin. Mũ trụ kèm lớp đệm bên trong tốn hơn 1 Florin một chút. Vũ khí bình thường có giá hai đến ba Florin.

Đối với vũ khí ma pháp, một món vũ khí được yểm phép thông thường có giá gấp mấy lần vũ khí gốc.

Ngay cả một thanh Hỏa Diễm Kiếm đơn giản nhất, có thể phun ra ngọn lửa tương đương củi đang cháy, cũng phải tốn ít nhất mười mấy Florin mới mua được.

Bộ giáp thép yểm phép Nham Khải của cha Frederick là sản phẩm của lò rèn gia đình, phép yểm được thực hiện bởi người quen, nên giá thành đã vượt quá 200 Florin.

Để sử dụng trang bị ma pháp, trước tiên cần phải trở thành kỵ sĩ, sau đó tự mình tích góp hoặc được chủ nhân ban phát.

Frederick quan sát kỹ một hồi. Vũ khí và trang bị của những người này đều rất phổ thông, nhưng nhìn thân hình thì đều là những người khỏe mạnh, vai u thịt bắp.

Cuộc thi nhanh chóng bắt đầu. Hạng mục đầu tiên là kỵ thương.

Nội dung thi đấu đầu tiên của các tuyển thủ là cưỡi ngựa dùng kỵ thương đâm trúng một cọc gỗ lớn bằng mặt người. Cọc gỗ được treo ngang trên giá, độ cao vừa vặn ở vị trí tim của người cưỡi ngựa.

Đây là vòng thi đấu giành tư cách tham gia các vòng tiếp theo. Nếu có người năm lần đều không thể đâm trúng cọc gỗ sẽ bị loại.

Mặc dù vũ khí mã chiến của kỵ sĩ rất đa dạng, nhưng trong cuộc chiến năm trước, kỵ sĩ của Liên minh Rhein đã bị đoàn kỵ sĩ Du Hiệp Tia Chớp của Vương quốc Gaul dùng chiến thuật kẹp thương xung phong đánh tan tác, nên hiện tại họ bắt đầu học theo.

Tuy nhiên, Frederick không mấy coi trọng cải cách này. Chiến thuật đặc thù này, từ ngựa, trang bị, cho đến toàn bộ phép thuật và huấn luyện, đều mang tính mục tiêu hóa cao. Đây đều là những cải tiến mà Vương quốc Gaul đã đúc kết được từ kinh nghiệm xương máu.

Chưa kể những thứ khác, chỉ riêng việc sản lượng nông nghiệp của Vương quốc Gaul cao hơn Liên minh Rhein, khiến cho chiến mã của họ được nuôi dưỡng tốt hơn đã đủ tạo ra sự khác biệt lớn. Chưa nói đến vô vàn chi tiết ẩn khuất, việc bắt chước một cách đơn giản chỉ khiến "vẽ hổ không thành chó".

“Không được rồi,” Theresia không ngừng lắc đầu. “Ngựa thì tốt, nhưng người thì lại không ổn, cơ thể quá cứng nhắc.”

Frederick hơi bất ngờ, không ngờ cô bé này lại am hiểu nhiều đến vậy, xem ra đã được giáo dục rất tốt.

Chiến mã của các tuyển thủ trên sân phần lớn là loại rẻ tiền, giá khoảng 20 Florin, chỉ đạt mức đủ tiêu chuẩn tối thiểu. Chỉ có ba vị mặc giáp sắt toàn thân kia sở hữu chiến mã có giá từ 40 đến 50 Florin, được coi là chiến mã phổ thông.

Rất nhiều người rõ ràng chưa kịp cập nhật thông tin về “phiên bản mới”, nên việc đối thủ sử dụng trường thương dài khoảng 4 mét không khiến họ thích ứng tốt lắm. Không ít người phải dùng cả hai tay để cầm thương.

Ngày đầu tiên của giải đấu kỵ sĩ đã trôi qua trong tiếng cười.

Mỗi khi những “kỵ sĩ” đó thúc ngựa phi nước đại rồi lại không thể đâm trúng mục tiêu, cả khán đài lại bùng lên tiếng cười lớn.

Ở vòng đầu tiên, chỉ có một người mặc giáp sắt toàn thân và chưa đến mười người khác vượt qua. Vòng thứ hai và thứ ba khá hơn một chút, sau khi đã quen dần với kỹ thuật, hơn hai mươi người đã vượt qua.

Kết thúc năm vòng, có khoảng mười người bị loại.

Ngày thứ hai diễn ra hạng mục chặt cọc gỗ. Hai bên đường đua dựng những giá đỡ có độ cao khác nhau, độ cao tương đương với vị trí hiểm yếu trên cơ thể kỵ binh và bộ binh. Trên mỗi giá đặt một đoạn cọc gỗ.

Tuyển thủ cần cưỡi ngựa phi nước đại trên đường đua, đồng thời dùng vũ khí của mình đánh bay những cọc gỗ đó khỏi giá đỡ.

Điều này khảo nghiệm kỹ năng cơ bản khi chiến đấu trên lưng ngựa, không chỉ yêu cầu ngựa phải nhanh, vũ khí phải chuẩn xác, mà còn phải có đủ sức mạnh để đánh bay những cọc gỗ nặng đó. Frederick cảm thấy mình còn chưa làm được điều này.

Nhưng Theresia lại nói: “Cái này có gì khó đâu? Ở quê tôi, bất cứ ai cũng làm được dễ dàng.”

Frederick tò mò hỏi cô bé: “Em cũng làm được sao?”

Theresia đắc ý nói: “Dĩ nhiên là được! Anh có muốn tôi dạy không? Chỉ cần mời tôi ăn Wessoner là được.”

Frederick chỉ cười mà không nói gì.

Văn hóa Wessonburg nổi bật với món Wessoner và bánh mì hấp – điều mà Frederick chưa từng nghĩ tới.

Hiện tại, ở Ansbach cũng có những người bán rong bán Wessoner và bánh mì hấp, học theo cách của Lãnh địa Wesson là làm bánh xong rồi đựng vào túi nhựa để bán.

Trưa hôm qua, Theresia thử một lần, không ngờ lại hợp khẩu vị của cô bé.

Giờ đây Frederick thậm chí còn có một dự định: sau này, tổ chức tình báo của gia tộc Wesson sẽ lấy các cửa hàng bán bánh mì hấp và Wessoner làm cứ điểm, danh hiệu là “Hấp Bao Cục”.

“À phải rồi!” Theresia đột nhiên hỏi, “Anh có biết cưỡi ngựa không? Nếu không biết thì tôi cũng có thể dạy anh, đổi lại anh sẽ mời tôi ăn gì đây?”

Frederick cười hỏi cô bé: “Thế em thích ăn gì nhất?”

“Thịt!” Theresia nở nụ cười rạng rỡ, “Tôi thích ăn thịt nhất!”

Frederick nói: “Không thể chỉ ăn thịt mãi được đâu…”

Kết quả, Theresia “hừ” một tiếng, rất không vui nói: “Sao anh lại giống hệt bà lão kia, phiền chết đi được!”

Nói xong, cô bé quay đầu đi xem một tuyển thủ chém cọc gỗ, không còn để ý đến Frederick nữa.

Frederick cười lắc đầu, không nói gì thêm với cô bé, tiếp tục đánh giá sức mạnh của những đối thủ tiềm năng này.

Các tuyển thủ thể hiện khá tốt, không khí trên khán đài náo nhiệt hơn hôm qua rất nhiều, thỉnh thoảng lại có tiếng hoan hô vang lên.

Frederick vẫn luôn nhẩm tính tốc độ của các tuyển thủ trên sân, phỏng đoán xem súng đậu hà lan có thể gây sát thương hiệu quả cho họ hay không.

Khi ngày thi đấu hôm nay kết thúc, lại có thêm vài người bị loại vì màn thể hiện quá kém.

Ngày thứ ba, hạng mục được khán giả mong chờ bấy lâu đã diễn ra.

Hơn ba mươi tuyển thủ từng cặp đấu loại trực tiếp, thi đấu theo thể thức loại trực tiếp để chọn ra người thắng cuộc cuối cùng. 16 người đứng đầu sẽ trực tiếp trở thành kỵ sĩ, những người còn lại vẫn có cơ hội thi đấu phục sinh. Quy mô đất phong sẽ liên quan đến thứ hạng.

Psyche xoa đầu Frederick, nghiêm túc nói: “Phần tiếp theo là điều con cần quan tâm nhất. Hãy xem cách họ chiến đấu.”

Từng lời văn được trau chuốt, giữ gìn ý nghĩa nguyên bản cho tác phẩm của truyen.free.