Năm 1038 khép lại trong một trận cuồng phong tuyết dữ dội. Những bông tuyết bay lượn khắp trời phủ trắng đại địa, khiến cho năm đầy biến động này khoác lên mình tấm áo bạc của sự tiếc thương.

Sau cuộc hỗn chiến kéo dài của các nước, không có bên nào thực sự giành chiến thắng. Quân đội các quốc gia đều kiệt sức, lần lượt thu hồi chiến k��, rút về lãnh địa, lặng lẽ hàn gắn vết thương chiến tranh.

Tại vương quốc Tarragona, Vua Louis cao tuổi đột ngột mắc trọng bệnh, sốt cao không dứt, khiến ngự y trong cung đình đành bó tay. Quân đội Gaul lập tức rơi vào hỗn loạn, binh lính nhìn nhau, sự hoảng loạn vì rắn mất đầu lan rộng khắp doanh trại.

Cùng lúc đó, các thương nhân từ phương Đông mang đến một tin tức chấn động: thiết kỵ của đế quốc Ghazi dưới sự chỉ huy của một vị chỉ huy thần bí đã đại phá quân đội đế quốc Đại Thạch, không những thu hồi lại đất đai đã mất, mà còn một mạch chiếm đoạt các cứ điểm trọng yếu của đối phương. Chiến thắng vang dội này nhanh chóng lan truyền khắp bốn phương như sấm sét.

Con đường tương lai trở nên khó lường hơn bao giờ hết. Thế nhân mang theo tâm trạng thấp thỏm, bất an, đón chào một năm 1039 mới mẻ nhưng đầy bất trắc.

Vừa tiến vào năm mới, một tin tức kinh người lan truyền nhanh như cháy đồng, tức thì phủ khắp mọi con phố thành thị, mọi quán rượu ồn ào, trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi của mọi tầng lớp, t��� bình dân đến quý tộc: Đại công tước Weissen uy danh hiển hách sắp cử hành hôn lễ, ấn định vào ngày Xuân phân năm nay.

Rất nhiều người không khỏi xì xào bàn tán, thầm tưởng tượng về vị Đại công tước Weissen tài lực vô địch thiên hạ, đám cưới của ngài sẽ xa hoa tráng lệ đến mức nào, với những điện đường vàng son lộng lẫy, những trân bảo phủ khắp đất trời, có lẽ ngay cả tinh tú trên trời cũng sẽ phải lu mờ.

Ánh nắng ngày Xuân phân trải dài trên vòm trời và ngọn tháp mới tinh của Đại giáo đường German.

Công trình kiến trúc hùng vĩ này, vừa hoàn thành sau mười lăm năm, với những tác phẩm điêu khắc đá tinh xảo, ngọn tháp cao vút tận mây xanh cùng vô số cửa sổ kính màu rực rỡ, đang âm thầm tuyên cáo sự uy nghiêm của đức tin và sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Hôm nay, nó sẽ chào đón nghi lễ đầu tiên sau khi hoàn thành – một nghi thức thần thánh và long trọng: hôn lễ của Đại công tước Weissen và Bá tước Eltar.

Mặt trời vừa ló rạng, khu phố quanh thành bảo Weissen đã bị những tiếng reo hò của dân chúng bao phủ.

Họ mặc những bộ lễ phục lộng lẫy, tung những cánh hoa đầu xuân, tranh nhau chiêm ngưỡng cảnh tượng long trọng hiếm có này.

Những binh sĩ của quân đội Weissen, trong những bộ quân phục Lam-Ngân được thiết kế riêng cho hôn lễ này, tạo thành một bức tường người, ngăn dòng người đang tuôn trào ở hai bên con đường trải thảm đỏ tinh tươm.

Bên trong giáo đường, hai bên vòm cao rộng, những cột đá khổng lồ như những người khổng lồ trầm mặc, chống đỡ vòm trần được vẽ hình các Thánh đang truyền giáo.

Ánh nắng xuyên qua những ô kính màu rực rỡ mô tả thần tích của Quang Minh chi thần, tạo nên những chùm sáng lộng lẫy, như phước lành từ thiên đường giáng xuống, bao phủ toàn bộ đại điện trong một bầu không khí thần thánh và huy hoàng.

Trong không khí tràn ngập mùi thơm ngát của mạt dược và nhũ hương, hòa quyện với hương thơm từ vô số cây nến quý giá đang cháy, tạo nên một sự trang nghiêm tột bậc.

Không còn một chỗ trống trên những hàng ghế dài. Từ đế quốc Đại Thạch ở phía Đông xa xôi đến vương quốc Madeira tận cực Tây, từ Lục đảo ở cực Bắc đến bộ lạc Kiến Đỏ ở phương Nam đại lục, vô số quý tộc hiển hách cùng sứ giả đã tề tựu.

Những quý cô trong xiêm y lụa là lộng lẫy xào xạc, trang sức lấp lánh dưới ánh sáng và bóng tối.

Các quý ông với những huân chương dải lụa rực rỡ đang khẽ trò chuyện.

Những người Kiến Đỏ theo tàu Vịnh Tulip đến, ngỡ ngàng nhìn quanh, cứ ngỡ mình đang bước vào nơi ở của thần linh trên trời.

Ánh mắt mọi người lại thỉnh thoảng liếc về phía cánh cổng sồi khổng lồ, được điêu khắc những họa tiết thần thánh.

Khi tiếng chuông giáo đường ngân vang, vọng khắp bầu trời thành phố và được truyền đi khắp mọi ngóc ngách có trạm radio thông qua sóng điện, mọi tiếng xì xào tức thì im bặt.

Cánh cổng chính của thành bảo trên đỉnh núi từ từ mở ra, một cỗ xe ngựa mui trần xuất hiện, được kéo đi trong ánh bình minh, do Nam tước Metzger điều khiển, dọc theo con đường trải thảm đỏ không ngớt tiến về giáo đường.

Trên xe ngựa, Frederick mặc trang phục cưới truyền thống, bên trong là quân phục nguyên soái hải quân màu xanh lam đậm, khoác ngoài là một chiếc áo choàng mỏng tay ngắn màu tím.

Kế bên, Maria mặc chiếc áo cưới trắng muốt, được đính hơn vạn viên trân châu từ vương quốc Hejaz xa xôi ở phương Đông, lấp lánh chói mắt dưới ánh mặt trời.

Hai người đứng thẳng tắp, khuôn mặt cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng vẫn thoáng lộ vẻ căng thẳng và mong chờ khó nhận thấy.

Phía sau xe ngựa, đội nghi trượng được tuyển chọn kỹ lưỡng từ toàn bộ quân đội Weissen, mặc lễ phục, tay cầm vũ khí, đi theo hộ tống.

Giữa những tiếng reo hò như sấm và những cánh hoa rơi như tuyết, xe ngựa dừng lại trước Đại giáo đường.

Khi Maria bước xuống xe, những thiếu nam, thiếu nữ xuất sắc của Công quốc Weissen trong nhiều năm qua đã xếp hàng chờ sẵn ở hai bên, nâng cao tấm khăn trải ren, cứ mỗi mét một cặp, tổng cộng có bảy mươi hai người.

Cả hai theo các bé hoa vào hội trường, tiến vào sâu nhất trong giáo đường, đến trước Thánh đàn. Đoạn đường không dài không ngắn ấy, dường như họ đã đi cả một thế kỷ.

Trên Thánh đàn, người chủ trì nghi lễ thiêng liêng này đang đứng sừng sững – chính là Giáo hoàng Valentin của Giáo hội Quang Minh.

Đức Giáo hoàng Valentin khoác thánh bào trắng tinh, đội mũ ba tầng, tay cầm quyền trượng Hoàng Kim biểu tượng cho thần quyền tối cao. Trên gương mặt già nua tràn đầy sự nhân từ và uy nghiêm, ánh mắt tinh tường và thâm thúy, dường như có thể nhìn thấu mọi linh hồn trên thế gian.

Theo tiếng thánh ca ngân nga du dương và trang trọng, ánh nắng giữa trưa ngày Xuân phân xuyên qua những ô cửa kính trên vòm trần, vừa vặn đổ xuống Thánh đàn.

Hơi thở của mọi người dường như ngừng lại vào khoảnh khắc ấy.

Giáo hoàng Valentin tiến lên một bước, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy lực của ngài vang vọng rõ ràng trong không gian rộng lớn của giáo đường:

"Hỡi những đứa con thân yêu của ta, dưới sự chứng giám của Quang Minh chi thần, tại thánh đường thiêng liêng này, chúng ta tề tựu nơi đây, cùng nhau chứng kiến một giao ước thần thánh – hôn nhân."

Ngài lần lượt nhìn về phía chú rể và cô dâu, rồi tiến hành nghi thức hỏi đáp cổ xưa:

"Frederick von Weissen, con có nguyện ý cưới người phụ nữ bên cạnh con, Maria von Eltar, làm vợ hợp pháp của con không? Bất luận thuận cảnh hay nghịch cảnh, giàu sang hay nghèo khó, khỏe mạnh hay ốm đau, con có yêu thương, trân trọng nàng cho đến cuối cuộc đời không?"

Frederick hít sâu một hơi, giọng nói vang vọng và kiên định, không chút do dự: "Con nguyện ý."

Valentin quay sang cô dâu, hỏi:

"Maria von Eltar, con có nguyện ý tiếp nhận người đàn ông bên cạnh con, Frederick von Weissen, làm chồng hợp pháp của con không? Bất luận thuận cảnh hay nghịch cảnh, giàu sang hay nghèo khó, khỏe mạnh hay ốm đau, con có yêu thương, trân trọng chàng cho đến cuối cuộc đời không?"

Cô dâu ngẩng đầu, qua lớp mạng che mặt mỏng, ánh mắt trong veo và dũng cảm, giọng nói trong trẻo như suối nguồn, cũng kiên định không kém: "Con nguyện ý."

Giáo hoàng trang nghiêm gật đầu, ra hiệu cho họ trao lời thề và nhẫn cưới.

Dưới sự chứng kiến của vô số ánh mắt, đôi tân lang tân nương đã trao cho nhau những chiếc nhẫn vàng, biểu tượng của sự vĩnh hằng và lòng trung thành.

Cuối cùng, Giáo hoàng Valentin giơ cao hai cánh tay, giọng nói của ngài như chứa đựng ân điển thần thánh, vang vọng tuyên bố:

"Với quyền năng được Quang Minh thần ban cho, cùng với quyền lực được luật pháp thế tục công nhận, ta tuyên bố, Frederick von Weissen và Maria von Eltar, từ giờ phút này chính thức kết thành vợ chồng!"

"Nguyện Quang Minh thần ban phúc cho các con, che chở cho sự kết hợp của các con, nguyện tình yêu của các con như ánh sáng Xuân phân, vĩnh hằng hài hòa, ấm áp trường tồn!"

Khoảnh khắc lời tuyên bố vừa dứt, bên trong và bên ngoài giáo đường lập tức bùng nổ những tiếng reo hò và chúc phúc như sóng thần.

Tiếng chuông lại một lần nữa ngân vang, sôi nổi và hân hoan hơn cả trước đó. Những giai điệu thánh ca cũng trở nên kiêu hãnh và vui tươi hơn.

Khi đôi vợ chồng mới bước ra cửa Đại giáo đường, dưới tháp chuông cao vút, trên những bậc thang trải thảm đỏ, cả hai bất chợt quay người, và giữa quảng trường, trước mắt mọi người, họ trao nhau nụ hôn.

Khuôn mặt họ rạng rỡ hạnh phúc và ngời sáng hy vọng, dưới ánh nắng rực rỡ nhất của ngày Xuân phân, tựa như một bức họa hoàn mỹ được thần linh ban phước.

Một kỷ nguyên mới, cứ thế mà mở ra.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn và giữ bản quyền.