Trong rừng tùng tối đen như mực, các trạm gác của binh đoàn liên quân xuôi nam được bố trí cách doanh trại của họ khoảng năm trăm mét.

Rừng thông rậm rạp, cao vút đã che khuất tầm nhìn của lính gác. Họ không thể nào thấy được, cách đó chừng một cây số trong sâu thẳm khu rừng, có những người đang nhanh nhẹn leo lên các thân cây cổ thụ, cẩn thận từng li từng tí treo những ống kim loại hình trụ lớn bằng cánh tay, lấp lánh ánh sáng lạnh, lên những cành cây trụi lá cao chót vót.

Khi những người này nhảy từ trên cây xuống đất, lớp lá thông dày mục ruỗng lâu ngày dưới chân đã tạo thành một lớp đệm hoàn hảo, khiến họ không hề gây ra tiếng động.

Trên bản đồ, những vị trí bố trí bí mật này được nhóm chỉ huy đánh dấu từng điểm, dần tạo thành một vòng tròn khép kín đường kính khoảng ba cây số, tựa như một chiếc thòng lọng, bao vây chặt chẽ năm doanh trại của binh đoàn liên quân xuôi nam vào giữa.

Bốn giờ sáng, không gian yên lặng như tờ, cái lạnh buốt giá nhất.

Một tham mưu nhanh chóng bước đến bên Stefan, hạ giọng báo cáo: "Quan chỉ huy, giai đoạn bố trí thứ nhất đã hoàn tất."

Stefan giơ nửa bình Coca bên cạnh lên, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Sau đó, hắn chậm rãi mở miệng, giọng điệu như thể đang diễn kịch: "Điện báo, thứ từng thay đổi thế giới này, tái tạo cách vận hành của xã hội."

"Nhưng rất nhiều người dường như đã quên, công dụng ban sơ của nó, vốn không phải để truyền lại âm thanh..." Hắn dừng lại một chút, mắt sáng quắc, "Mà là để kích hoạt các điểm nút ma pháp từ xa."

Nói đoạn, hắn mở nắp chiếc hộp sắt màu đen cầm trên tay, bên trong lộ ra một cái nút đỏ vô cùng bắt mắt.

Không chút do dự, Stefan dồn hết sức mạnh, dứt khoát nhấn nút.

Hắn đưa chiếc hộp cho tham mưu bên cạnh, bình thản nói: "Nhấn thêm vài lần, đề phòng tín hiệu chập chờn, bỏ sót."

Nói rồi, hắn cầm lấy một bình Coca khác chưa mở từ bên chân, vặn nắp rồi tu ừng ực.

Một bình Coca vừa cạn, bên ngoài lều truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Vệ binh vén rèm bước vào, giọng mang theo vẻ lo lắng: "Quan chỉ huy! Phía đông xa xa đã có thể trông thấy những đường ánh lửa nối tiếp nhau!"

Stefan nghe vậy đứng dậy, vận động nhẹ chút cho giãn gân cốt vì ngồi lâu. Giọng hắn vẫn không chút lay động nào, nói: "Chúng ta hãy chuẩn bị thật tốt để rút lui. Mặc dù hiện tại hướng gió ổn định, nhưng vạn nhất có chuyện, nếu chúng ta cũng bị cuốn vào thì sẽ không còn được ghi trong sách giáo khoa quân sự, mà là trở thành trò cười thiên hạ."

Ngay khi các nhân viên bộ chỉ huy bắt đầu đâu vào đấy thu dọn, chân trời phía đông đã bừng sáng rực rỡ một màu vỏ quýt tráng lệ.

Ban đầu, những cây tùng khô chỉ là những đốm lửa nhỏ bằng đầu ngón tay rơi xuống, bám chặt vào cành cây.

Nhờ sự hỗ trợ của gió Bắc mạnh mẽ và liên tục không ngừng, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng.

Tốc độ lan truyền ban đầu của cháy rừng được tính bằng tích của tốc độ lan truyền khi lặng gió, hệ số hiệu chỉnh tốc độ gió và hệ số hiệu chỉnh bố cục vật liệu dễ cháy, tất cả chia cho hệ số hiệu chỉnh độ dốc trung bình của mặt đất. Tốc độ lan truyền khi lặng gió và lượng nước trong vật liệu dễ cháy có mối quan hệ tỷ lệ nghịch.

Từ đó có thể thấy, tốc độ lan truyền của cháy rừng tăng lên nhanh chóng dưới ảnh hưởng của hai yếu tố chính: tốc độ gió tăng và thực vật lân cận bị ngọn lửa xung quanh hun khô trước khi cháy.

Chưa đầy mười phút, các đốm lửa đã lan rộng thành một mảng lớn. Không khí xung quanh bị đốt nóng giãn nở và bốc lên cao, khiến tốc độ gió xung quanh càng lúc càng mạnh, thổi bùng những cành cây đang cháy.

Dần dần, từng cột khói kết hợp lại, tạo thành một bức tường di chuyển với tốc độ của người đi bộ bình thường.

Gió càng lúc càng lớn, những cành cây cháy bị thổi bay xa hơn, đốt cháy bụi cây khô cạn và lá rụng dưới đất. Chỉ trong chốc lát, mặt đất đã bùng lên ngọn lửa, thiêu đốt các cành cây phía trên.

Nhựa thông giàu chất dầu trở thành chất dẫn cháy tuyệt hảo. Mỗi cây thông bị bén lửa nhanh chóng biến thành một ngọn đuốc khổng lồ, cháy đôm đốp và bắn ra vô số tàn lửa nóng bỏng, bị gió lốc cuồng bạo cuốn đi, như mưa lửa trút xuống những khu rừng xa hơn.

Lúc này, mọi công thức tính toán đều trở nên vô nghĩa. Tốc độ lan tràn của ngọn lửa hoàn toàn phụ thuộc vào việc cơn gió thổi những tàn lửa đi xa đến mức nào.

Gió tiếp sức cho lửa, lửa mượn uy gió, cả hai tạo thành một vòng tuần hoàn hủy diệt.

Một đường hỏa tuyến đã biến thành một biển lửa. Ngọn lửa dữ dội như vô số đầu mãng xà khổng lồ tham lam, cuộn lên, gầm rít, điên cuồng nuốt chửng toàn bộ rừng thông về phía nam.

Khí nóng hừng hực đủ sức làm méo mó tầm nhìn cuồn cuộn bay lên. Khói đặc như một tấm màn đen nặng nề, cuộn tròn bốc cao, tạo thành cột khói khổng lồ che khuất cả bầu trời, dù ở cách xa mười mấy cây số cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Grossitz đã uống vài chén rượu, đang ngủ say thì bị tiếng ồn ào rung trời chuyển đất trong doanh trại đánh thức, cùng với tiếng ngựa chiến hoảng loạn hí vang và mùi khói nồng nặc, cay xè đến buồn nôn trong không khí.

Hắn xông ra khỏi doanh trướng. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn lập tức như rơi vào hầm băng, máu trong người như đông cứng lại.

Cả khu rừng thông rộng lớn bốn phía doanh trại đã biến thành một biển lửa sôi sùng sục, cuồn cuộn khắp nơi. Ngọn lửa nóng hừng hực như có sinh mệnh, nhảy nhót và gào thét giữa các tán cây, phát ra tiếng nổ rợn người.

Sóng khí nóng bỏng đến mức có thể làm bỏng da mặt ập tới. Vô số tàn lửa cháy như mưa trút xuống từ địa ngục, dễ dàng đốt cháy lều bạt ở rìa doanh trại, những đống cỏ khô, thậm chí cả quần áo của binh sĩ!

"Cháy rừng lớn!"

"Mau chạy đi!"

Tiếng kêu la hoảng sợ đến biến điệu vang vọng khắp mọi ngóc ngách.

"Mau dậy! Dập lửa! Nhanh chóng dắt ngựa ra!"

Cả doanh trại lập tức sôi sục, mọi trật tự tan biến hoàn toàn.

Các binh sĩ như ruồi không đầu điên cuồng tuôn ra từ những chiếc lều đang cháy. Có người cố gắng dập tắt một cách vô vọng những tàn lửa rơi vào doanh trại, có người thì chỉ biết lao vào hỗn loạn đến cọc buộc ngựa, muốn giải thoát những con chiến mã đang hoảng loạn tột độ.

Thế nhưng, chiến mã có bản năng sợ hãi tột độ với lửa và khói đặc. Ngọn lửa lúc này vượt xa những gì chúng từng được huấn luyện, khiến chúng hoảng sợ hí vang, ra sức giãy giụa và nhảy chồm. Rất nhiều con ngựa đã thoát khỏi dây cương, điên cuồng lao tới trong doanh trại hỗn loạn không thể kiểm soát, đâm ngã và giẫm đạp binh sĩ, khiến tình hình càng thêm hỗn loạn và thương vong tăng cao.

Điểm chí mạng hơn là, gió Bắc mạnh mẽ liên tục cuốn khói đặc cuồn cuộn tràn vào doanh trại, khiến mọi người ho sặc sụa không ngừng, hô hấp khó khăn, mắt mờ đi, ngay cả phương hướng cũng khó mà phân biệt.

"Bình tĩnh! Giữ vững trật tự! Nghe lệnh ta!"

Grossitz khàn cả giọng gào lên, cố gắng xoay chuyển tình thế, nhưng giọng nói của hắn trở nên yếu ớt lạ thường giữa tiếng ồn ào náo động khủng khiếp.

"Bỏ doanh trại! Tất cả mọi người, mang theo vũ khí và ngựa, lập tức tiến về phía bờ sông, men theo bờ sông rút lui về phía tây, đến vùng đất trống trải!"

"Nhanh lên! Mau rời khỏi đây!"

Hắn lập tức đánh giá rằng việc dập tắt trận cháy rừng lớn này là vô ích. Việc cấp bách bây giờ là bảo toàn sinh lực, thoát khỏi biển lửa chết chóc này.

Gió thổi từ phía bắc tới, bốn phía đều bốc cháy. Cố gắng chạy ngược chiều gió hay xuôi chiều gió đều vô ích, chỉ có cách chọn hướng vuông góc với hướng gió, mượn dòng sông, mới có thể thoát khỏi đám cháy nhanh nhất. Hơn nữa, phía tây có thị trấn để nương tựa – Cha sứ Perth chính là đến từ đó. Trong khi đó, phía đông lại từng xuất hiện dấu vết nghi là quân Weissen.

Thế nhưng, việc truyền đạt mệnh lệnh trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí là bất khả thi.

Tốc độ lan tràn của ngọn lửa vượt xa dự đoán tồi tệ nhất. Đặc biệt là hai doanh trại ở cực bắc, chúng đã bị ngọn lửa lan tới và trận mưa lửa dày đặc từ trên trời giáng xuống nuốt chửng hoàn toàn chỉ trong nháy mắt, biến thành những lò hỏa táng khổng lồ.

Grossitz bảo người hầu giơ cao cờ hiệu của mình, dùng nó để dẫn dắt đám đông theo mình chạy trốn.

Biện pháp này đã có tác dụng lớn, giống như những con ruồi nhặng không đầu tán loạn bỗng có mục tiêu, đám đông cứ thế chạy theo cờ hiệu.

Nhưng sĩ khí đã tan rã không cách nào cứu vãn, tổ chức sụp đổ hoàn toàn. Mọi người hỗn loạn tranh nhau đào mệnh, cảnh xô đẩy, giẫm đạp lẫn nhau diễn ra khắp nơi, vô số người bị ngựa chiến kinh hoàng đụng ngã và giẫm đạp.

Dòng sông lạnh như băng trở thành con đường sống duy nhất. Vô số binh sĩ và ngựa liều mình nhảy vào dòng nước sông lạnh thấu xương, vượt qua con sông nhỏ chỉ ngập đến đầu gối. Dưới sự che chở của dòng sông, họ rút lui về phía tây.

Grossitz thở dài một hơi. Mặc dù con sông nhỏ này không thể ngăn cản ngọn lửa lan tràn, tàn lửa vẫn có thể dễ dàng theo gió bay qua sông, nhưng trong thời gian ngắn, nó vẫn có thể mang lại chút an ủi về mặt tinh thần cho các binh sĩ, khiến việc chỉ huy lúc này nhẹ nhõm hơn nhiều.

Họ nhanh chóng đến được khu rừng đang cháy ở phía tây. Dòng sông nhỏ rộng hơn hai mươi thước lướt qua đám cháy rộng gần trăm mét, mặt nước hơi bốc lên một làn hơi mỏng.

Tất cả đều nhìn thấy hy vọng sống sót, chen lấn nhảy xuống sông, men theo dòng nước thoát khỏi biển lửa.

Stefan đã chờ đợi ở đây từ lâu. Hắn cầm bộ đàm lên, hạ lệnh: "Tự do xạ kích."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.