Những lính gác Dực kỵ binh không khoác lên mình bộ giáp kỵ binh nặng nề, thay vào đó chỉ là áo giáp lưới đơn giản cùng lớp áo giữ ấm dày cộm. Họ cử động một cách máy móc, cố gắng xua đi cái lạnh cắt da cắt thịt đang thấm vào từng thớ xương. Giữa cái rét buốt và sự dày vò lặp đi lặp lại của công việc đơn điệu, chút cảnh giác yếu ớt của h�� cũng dần tan biến, hệt như thân nhiệt đang mất đi.

"Mục tiêu đã xác định: hai lính gác lộ thiên đang tuần tra cố định dưới gốc cây." Giọng Ba Ba qua bộ đàm lọt vào tai từng thành viên. "Lốp Xe, thả Quạ Đen ra, mục tiêu là trạm gác ngầm ở hốc cây."

"Rõ!" Lốp Xe, người thuần thú sư mập mạp, thì thầm đáp lại.

Anh ta nhanh nhẹn nhưng nhẹ nhàng gỡ dây buộc của con vật cạnh mình. Một con quân khuyển to lớn, cơ bắp cuồn cuộn, bộ lông đen nhánh như gỗ mun – "Quạ Đen" – im lìm nằm rạp, rồi chầm chậm bò về phía trước. Bộ lông dày của nó đã được phủ tuyết phấn kỹ lưỡng từ trước, giờ đây hòa mình hoàn hảo vào khung cảnh trắng xóa này. Đôi mắt hổ phách của "Quạ Đen" lóe lên thứ ánh sáng tỉnh táo đến phi thường trong bóng tối. Không cần thêm chỉ dẫn, nó như một bóng ma câm lặng hòa vào tuyết, tận dụng lợi thế tuyệt đối của hướng gió, nhẹ nhàng di chuyển xen kẽ giữa các thân cây, lặng lẽ tiếp cận cái hốc cây khổng lồ dưới gốc sồi khác, nơi đủ để giấu một người. Nhiệm vụ duy nhất của nó là tìm ra và tiếp c��n không tiếng động tên lính gác ngầm đang ẩn mình sâu trong hốc cây, một kẻ cực kỳ nguy hiểm.

"Phanh Lại, Tay Lái," Ba Ba không ngừng nghỉ ra lệnh, "hai anh xử lý 'chim' trên cây."

"Rõ!" Hai bóng người vạm vỡ đồng thanh đáp khẽ qua bộ đàm rồi rời khỏi vị trí ẩn nấp. Họ thoăn thoắt như những con vượn giữa tuyết, dùng dây thừng và móng vuốt băng, tìm kiếm chỗ bám chắc chắn nhất trên cành cây, khéo léo né tránh tầm nhìn của lính gác bên dưới, lặng lẽ nhưng cực kỳ nhanh chóng leo lên hai cây tùng lớn không xa gốc sồi cổ thụ. Mục tiêu của họ là hai lính gác ngầm khác đang ẩn mình trong tán lá dày đặc.

"Ổ Trục, đo gió." Lệnh của Ba Ba cực kỳ ngắn gọn nhưng chứa đựng thông tin cốt lõi. Từ điểm cao phía xa, xạ thủ bắn tỉa cao gầy mang biệt danh "Ổ Trục" dường như hòa làm một khối với đá và tuyết dưới thân, bất động hoàn toàn. Thứ anh ta mang theo không phải súng bắn tỉa, mà là một cây nỏ cứng cáp, đường nét sắc lạnh, được cải tạo đặc biệt. Mũi tên ba cạnh chuyên dụng của nó, dưới nền nhiệt cực lạnh, phát ra ánh sáng u ��m đáng sợ. Anh ta cởi găng tay để lộ những ngón tay, cảm nhận từng thay đổi nhỏ về cường độ và hướng của gió bấc xuyên qua kẽ rừng. Não bộ nhanh chóng tính toán độ lệch do gió mang lại.

"Gió, Tây Bắc, cấp ba... Điều chỉnh hai vạch ngắm... Khóa chặt mục tiêu 'Phải Còi'."

Giọng anh ta trầm ổn vang lên trong kênh liên lạc, báo cáo các thông số gió lệch và lựa chọn mục tiêu.

Thời gian trôi đi trong sự tĩnh lặng ngộp thở, chỉ có tiếng gió tuyết gào thét là âm thanh nền vĩnh cửu. Qua tai nghe, lần lượt truyền đến những tín hiệu xác nhận nghẹt thở đến cực độ của các thành viên:

"Quạ Đen đã vào vị trí. Hốc cây sâu có tiếng thở, xác nhận một người, chưa hề hay biết." Lốp Xe thì thầm, môi gần như chạm vào bộ đàm.

"Phanh Lại, mục tiêu xác nhận. Đang ngủ gật, trong trạng thái lơ là." Giọng Phanh Lại yếu ớt đến mức gần như bị tiếng gió nuốt chửng hoàn toàn.

"Tay Lái, mục tiêu tỉnh táo, đang xoa tay sưởi ấm, cảnh giác khá cao." Giọng Tay Lái mang theo một tia trầm trọng khó nhận ra.

Ba Ba hít sâu một hơi khí lạnh thấu xương, cái buốt giá ấy bay thẳng vào phổi, nhưng lại như một liều thuốc an thần mạnh, khiến đầu óc anh ta trở nên tỉnh táo và lạnh lùng một cách lạ thường. Anh ta chầm chậm rút ra sợi thòng lọng đặc chế bên hông cùng chiếc khăn tẩm thuốc mê cường lực, tác dụng nhanh. Trọng tâm cơ thể ép thấp hơn, cơ bắp cuộn chặt như dây cót, toàn thân anh ta lúc này như một con báo tuyết dồn sức chờ thời trong bóng tối phủ tuyết, sẵn sàng vồ lấy con mồi.

"Toàn thể chú ý, 3, 2, 1, hành động!" Giọng anh ta như một lưỡi dao băng xé toạc sự tĩnh mịch.

"Vút!"

Một tiếng "vút" xé gió yếu ớt đến cực hạn, bị tiếng gió gào thét nuốt chửng hoàn toàn, chợt vang lên. Gần như cùng khoảnh khắc âm thanh ấy phát ra, lính gác lộ thiên đang tuần tra ở góc phải dưới gốc sồi cổ thụ bỗng cứng đờ, như thể bị một cây chùy vô hình đánh trúng, yết hầu hắn đột nhiên găm một mũi tên nỏ đen nhánh, có lông đuôi. Hắn chưa kịp thốt một tiếng rên, đã mềm nhũn đổ vật ra sau như một bao tải bị rút sạch xương cốt, sinh mệnh nhanh chóng lụi tàn trong giá lạnh khắc nghiệt.

Đúng khoảnh khắc mũi tên nỏ chí mạng rời dây cung, bóng người Ba Ba như một ác quỷ vọt ra từ bóng tối địa ngục, bùng nổ sức mạnh kinh người, bật dậy khỏi nơi ẩn nấp. Tên lính gác lộ thiên bên trái chỉ kịp cảm thấy một làn gió buốt lướt qua bên mình, một lực lượng khổng lồ, không thể chống cự chợt ập đến từ phía sau. Sợi thòng lọng lạnh như băng quấn chặt cổ hắn như một con độc xà, khiến hắn ngạt thở ngay lập tức. Ngay sau đó, một chiếc khăn vải dày tẩm thuốc mê cường lực đủ sức hạ gục một con gấu ngựa, mang theo mùi gay mũi, bịt kín mũi miệng hắn một cách chặt cứng, kín mít. Tên lính gác kia chỉ kịp phát ra tiếng rên hừ ngắn ngủi và trầm đục, thân thể giãy giụa kịch liệt vài lần theo bản năng sinh tồn, rồi nhanh chóng mất hết sức lực dưới tác dụng của thuốc, hoàn toàn khụy xuống.

Cùng lúc đó, "Phanh Lại" và "Tay Lái" cũng hành động sau khi leo lên tán cây. Mục tiêu của Phanh Lại, vì lạnh giá và mệt mỏi mà ngủ gật, phản ứng chậm mất nửa nhịp. Hắn bị Phanh Lại như tia chớp lao tới từ phía sau, lập tức kh��a chặt bằng một đòn siết cổ. Chỉ vài giây sau, tên lính gác ngầm này đã ngất lịm.

Mục tiêu của Tay Lái thì tỉnh táo hơn, khiến mọi việc hơi khó nhằn. Ngay khoảnh khắc âm thanh lạ nhỏ xíu truyền đến từ phía Phanh Lại, tên lính gác ngầm này đã cảnh giác, vô thức nâng vũ khí lên nhắm. Tay Lái chớp thời cơ lao tới, túm lấy chân hắn, kéo hắn xuống cây. Đồng thời, hai tay anh ta phóng ra một luồng điện.

"Rầm!"

Cả hai người rơi xuống đất. Tay Lái đã chuẩn bị trước, nên khi tiếp đất đã kịp điều chỉnh tư thế, không hề hấn gì. Còn tên lính gác ngầm kia đập mạnh xuống đất. Tuy nhiên, hắn thực lực cao cường, chỉ choáng váng một thoáng, một lớp lá chắn ma pháp đã hiện ra quanh người, đồng thời hắn cũng thoát khỏi vòng tay của Tay Lái. Khẩu súng trên tay hắn vẫn không rời, hắn vừa quay người định bắn thì lập tức bị một cú đá bay đi.

"Bốp!"

Tay Lái tung cú đá mang theo tia chớp vào lồng ngực hắn. Một luồng điện nhỏ xuyên thủng lá chắn ma pháp, giáng một đòn chí mạng vào tim hắn.

Nơi hốc cây, "Quạ Đen" theo lệnh không tiếng động của Lốp Xe, như một tia chớp đen mang theo tiếng gầm gừ trầm thấp, bất ngờ lao vào hốc cây sâu hun hút. Bên trong hốc cây lập tức vang lên tiếng nghẹn ngào vì kinh hãi tột độ, bị thứ gì đó ghì chặt nên trở nên mơ hồ, rồi tiếp đó là vài tiếng giằng xé ngắn ngủi, dữ dội cùng những tiếng thân thể va vào vách cây thùm thụp, sau đó tất cả chìm vào tĩnh mịch. Lốp Xe nhanh chóng theo vào, xác nhận tên lính gác ngầm bên trong hốc cây đã bị quân khuyển "Quạ Đen" dùng những chiếc chân trước mạnh mẽ cùng hàm răng sắc nhọn ghì chặt cổ họng, hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Toàn bộ quá trình, từ khi Ba Ba thốt lên hai tiếng "Hành động" cho đến khi các mục tiêu hoàn toàn ngừng phản kháng, chính xác là chưa đầy ba mươi giây. Gió bấc vẫn vô tình gào thét, cuốn theo tuyết mới rơi, phủ lấp mọi thứ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra trên khoảng đất trống trong khu rừng này. Chỉ còn trong không khí một mùi máu tươi yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra, nhanh chóng bị gió lạnh buốt cuốn đi, tan biến không còn dấu vết.

"Quạ Đen, canh chừng xung quanh!"

"Phanh Lại, Tay Lái, lập tức xử lý dấu vết tại hiện trường, mang 'chim' về! Nhanh lên!"

"Lốp Xe, xử lý hốc cây, mang người trong động ra, chú ý đừng để lại dấu máu!"

"Ổ Trục, tiếp tục giám sát doanh trại, đặc biệt báo cáo tuyến đường rút lui có an toàn hay không!"

Ba Ba nói cực nhanh, nhưng mệnh lệnh lại rõ ràng đến lạ thường, từng chỉ thị phát ra như đạn liên thanh. Anh ta nhanh chóng kiểm tra tên lính gác lộ thiên bị mình siết choáng và gây tê, xác nhận hắn đang trong trạng thái hôn mê sâu nhưng tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng. Ngay lập tức, Ba Ba nhanh nhẹn dùng dây buộc chặt tay chân, bịt miệng bằng dụng cụ chuyên dụng, và cuối cùng đội lên đầu hắn một chiếc túi vải đen không xuyên sáng. Những người khác cũng nhanh chóng xử lý hiện trường, trói buộc tương tự ba tên lính gác ngầm còn lại (cả thi thể lẫn tù binh), cho vào túi đựng xác chuyên dụng màu đen hoặc túi tù binh. Những vật phẩm trên người họ có thể cung cấp manh mối rất quan trọng.

"Tuyến đường rút lui an toàn, doanh trại không có động tĩnh bất thường, chưa bị động chạm."

Giọng Ổ Trục bình thản như không từ tai nghe truyền đến, như một liều thuốc an thần tiếp thêm sức mạnh cho cuộc hành động căng thẳng này.

"Rút!" Ba Ba khẽ quát, không chút do dự nhấc tù binh mà mình phụ trách lên, dẫn đầu hòa mình vào màn đêm rừng rậm đen như mực, n��i đưa tay không thấy năm ngón. Những người khác theo sát phía sau, gánh vác "chiến lợi phẩm" nặng nề, bước chân tuy trĩu nặng nhưng lại cực kỳ mau lẹ. "Quạ Đen" trung thành thực hiện nhiệm vụ bọc hậu, vểnh tai liên tục xoay chuyển nhanh, cảnh giác lắng nghe bất kỳ tiếng động bất thường nào ẩn dưới tiếng gió tuyết.

Cả nhóm người như những con quỷ bị chính bão tuyết nuốt chửng, nhanh chóng và hoàn toàn biến mất sâu trong biển rừng bao la.

Gió tuyết vẫn thét gào, như một bản nhạc buồn vĩnh cửu. Nó không chỉ xóa đi mọi dấu vết giằng co, chém giết mà còn hoàn hảo che giấu cuộc đột kích bắt giữ vừa chính xác như dao mổ, vừa chí mạng lại hiệu quả cao này, diễn ra ngay dưới mắt lính gác trong doanh trại của Vương quốc Piast.

Khu rừng trở lại tĩnh mịch, như thể mọi chuyện chưa hề xảy ra.

Bản quyền tác phẩm dịch thuật này thuộc về truyen.free, cấm mọi hành vi sao chép trái phép.