Sáng sớm nay, quân Weissen với hơn vạn binh lực, ngang nhiên bắc cầu phao vượt sông Odra, xâm phạm lãnh thổ thiêng liêng của ta. Đội phòng thủ Gutenberg lập tức dũng cảm chống trả, đổ máu chiến đấu, kiên cường chặn đánh quân xâm lược, thành công làm chậm bước tiến của chúng, giành được thời gian quý báu cho lực lượng tiếp viện phía sau tập kết. Sau trận giao tranh ác liệt, quân ta cuối cùng đã đánh tan địch, buộc chúng phải rút lui.

Một bản chiến báo từ vương quốc Piast nhanh chóng lan truyền trong doanh trại Kỵ binh Có Cánh, khiến mọi người vui mừng khôn xiết. Tin tức này nhanh chóng bay đến các doanh trại quân đồng minh.

Kể từ sau trận chiến sông Elbe, khi Đại công tước Weissen chỉ huy 800 quân đánh tan 10 vạn đại quân của vương quốc Piast, quân Weissen đã trở thành một đám mây đen bao phủ khắp đất nước. Mỗi thắng lợi của họ lại khiến đám mây ấy càng thêm dày đặc.

Giờ đây, cái thần thoại bất khả chiến bại của quân Weissen cuối cùng đã bị phá vỡ, bình minh đã ló dạng.

Kasimir nghiên cứu kỹ bản chiến báo trong lều, cảm thấy có quá nhiều "nước" trong đó.

Mục đích của Sư đoàn 3 quân Weissen là tạo ra không khí căng thẳng, nhằm giảm áp lực cho cứ điểm Nước Đỏ Xe, nhiều nhất là phá hủy bến tàu bên ngoài Gutenberg, kéo dài thời gian vận chuyển lương thảo. Số quân thực sự vượt sông hẳn chỉ vài trăm người, còn hơn vạn người kia đang ở bờ bên kia.

Quân phòng thủ kho hàng Gutenberg chắc chắn đã chống cự, nhưng mức độ đến đâu thì khó nói. Việc không có báo cáo chi tiết về thương vong có lẽ chỉ là một màn kịch rút lui khỏi khu bến tàu.

Kasimir không tin đội quân phòng thủ hạng hai của Gutenberg có thể đánh bại quân Weissen. Sự thật có lẽ là Sư đoàn 3 quân Weissen đã phá hủy bến cảng trước khi hạm đội Angeln đến, cử một nhóm nhỏ vượt sông. Quân phòng thủ tại bến cảng chống cự một lát, rồi sau khi quân Weissen hoàn thành nhiệm vụ và rút lui, quân phòng thủ lại ra ngoài "ép buộc di dời" những người kia.

Còn những lời như "dũng cảm chống trả, đổ máu chiến đấu, kiên cường chặn đánh" thì chẳng qua là để nhận thưởng sau này mà thôi.

Kasimir đặt bản chiến báo "đầy hư cấu" xuống, đầu ngón tay khẽ gõ hai lần lên bàn, rồi phất tay ra hiệu cho quan hầu cận đang đứng một bên. Giọng ông trầm ổn, mang theo quyền uy không thể nghi ngờ, ra lệnh: "Truyền lệnh! Khen ngợi toàn thể quân phòng thủ Gutenberg! Khen ngợi công lao dũng cảm kháng địch, bảo vệ lãnh thổ quốc gia của họ! Hãy thông báo tin chiến thắng này cho t��t cả các bộ phận trong toàn quân, phải để mọi người đều biết, cốt để chấn chỉnh sĩ khí quân ta!"

Trong lòng ông rõ ràng bản báo cáo thắng lợi này chứa nhiều sự phóng đại, nhưng lúc này, ông vẫn dứt khoát chọn cách tận dụng nó.

Dù chỉ là một liều thuốc kích thích ngắn ngủi, chỉ cần có thể tạm thời củng cố lòng người, xoa dịu nỗi sợ hãi về quân Weissen, thì cũng đáng để thử.

Cùng lúc đó, trong khu rừng rậm rạp bên kia bờ sông, đối diện cứ điểm Nước Đỏ Xe, hai binh sĩ thuộc Kỵ binh Có Cánh đang dựa vào thân cây xù xì để nghỉ ngơi tạm thời.

Chiến mã của họ được buộc ở một bên, khịt mũi phì phì, bồn chồn cào móng xuống nền đất ẩm.

Tiếng reo hò dậy sóng từ doanh trại trong rừng rõ ràng vọng tới đây, cùng với nội dung bản tin chiến thắng đầy phấn chấn.

"Ha ha, nghe nói chưa?" Một kỵ binh trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt, giáp trụ sáng choang, không nén được sự hưng phấn, giọng nói cao hơn mấy phần, "Bên Gutenberg, họ đã đánh lui hơn vạn quân Weissen đấy, giỏi thật!"

Kỵ binh còn lại, tuổi đã lớn hơn, gương m���t sương gió hằn sâu những nếp nhăn và một vết sẹo cũ kỹ, chỉ khịt mũi khinh thường, rồi nặng nề nhổ bãi nước bọt xuống lớp lá khô dưới chân. Giọng hắn khàn khàn, đầy vẻ mỉa mai: "Hơn vạn ư? Lừa ma quỷ à! Quân Weissen mà thật sự dốc toàn lực vượt sông, thì chỉ với đám lính kho gạo sống an nhàn kia của Gutenberg liệu có làm được gì?"

Hắn lắc đầu, giọng trầm xuống, mang theo vẻ mệt mỏi của một lão binh đã nhìn thấu sự hư ảo: "Mà nói cho cùng... cho dù chuyện đó có thật, có đánh lui được quân Weissen thật, thì đó cũng là công của đội bộ binh phòng thủ co mình trong thành. Còn chúng ta thì sao?"

Nói đoạn, hắn giơ bàn tay chai sạn ra, vỗ mạnh vào cổ con chiến mã hùng tráng bên cạnh. Con ngựa khỏe mạnh ấy dường như cảm nhận được sự bất mãn của chủ nhân, cũng khịt mũi thở ra một hơi.

Lão kỵ binh hồi tưởng lại cuộc chạy trốn ở bờ sông Elbe, giọng nói tràn đầy sự bất mãn và bất lực sâu sắc: "Chúng ta mới là ngọn giáo sắc bén nhất của vương quốc, muốn phá tan cái thần thoại bất khả chiến bại của quân Weissen, thì c��ng phải là Kỵ binh Có Cánh chúng ta xông lên hàng đầu, dùng kỵ thương của chính mình mà lật đổ cờ hiệu của chúng!"

"Chứ không phải như bây giờ, nấp trong cái rừng chết tiệt này, nhìn sang bên kia sông cái cứ điểm đáng ghét ấy, rồi nghe tin những lão già phía sau tranh công!"

Sự hưng phấn trên mặt kỵ binh trẻ tuổi như ngọn lửa bị dội nước lạnh, nhanh chóng lụi tàn.

Hắn im lặng cúi đầu, nhớ lại những lời nguyền rủa của cha mình dành cho Đại công tước Weissen trước khi ông qua đời vì bệnh.

Cả hai không nói thêm lời nào, ánh mắt vượt qua guồng nước khổng lồ màu đỏ phía xa, hướng về bóng hình mờ ảo của cứ điểm, trong mắt đan xen những cảm xúc phức tạp khó tả – sự cháy bỏng, nỗi bất mãn, và một chút tủi hổ vì bị gạt ra rìa.

Ngay khi tiếng reo hò mừng chiến thắng ồn ào của liên quân chưa hoàn toàn lắng xuống, bên ngoài doanh trại, tại một nơi ít người qua lại hơn trong rừng sâu, cách cứ điểm Nước Đỏ Xe một khoảng xa hơn, Maria đang dẫn đầu "Đoàn lính đánh thuê" lặng lẽ đóng quân.

Một trinh sát mặc đồ ngụy trang, động tác nhanh nhẹn như linh miêu, nhẹ nhàng quay về như một bóng ma. Hắn quỳ một gối trước mặt Maria, giọng nói ép xuống cực thấp, đảm bảo chỉ có Bá tước và vài tướng lĩnh bên cạnh có thể nghe thấy:

"Bá tước Eltar, quân doanh địch đã xác nhận nhận được tin thắng trận từ Gutenberg."

"Tin tức lan truyền cực nhanh, ph���m vi rất rộng, sĩ khí liên quân có dấu hiệu cải thiện rõ rệt, đặc biệt là doanh trại Kỵ binh Có Cánh Piast, tiếng reo hò kéo dài khá lâu. Vua Kasimir đã chính thức ban lệnh khen ngợi, tán dương quân đồn trú Gutenberg."

Maria bình tĩnh gật đầu, trên khuôn mặt xinh đẹp không hề lộ vẻ vui buồn. Ánh mắt vốn trong trẻo của cô trở nên sâu thẳm.

Theo kế hoạch của Bộ Thống soái, chỉ cần khống chế hệ thống truyền tin trên đường và phong tỏa thông tin.

Maria không am hiểu quân sự, nhưng lại rất giỏi về tuyên truyền, vì vậy cô đã đưa ra một kế hoạch, và cuối cùng nó đã được chấp thuận.

"Rất tốt," giọng cô rõ ràng và điềm tĩnh, "Mọi việc tiến triển theo đúng kế hoạch."

"Hãy để sĩ khí của chúng bay bổng một thời gian đã."

"Đợi đến ngày mai, khi chúng còn đang đắm chìm trong men say chiến thắng, ngóng trông hạm đội Angeln chở đầy lương thực sắp cập bến..." Giọng cô bỗng trở nên kiên quyết và lạnh lùng như thép, "Chúng ta sẽ rưới tin tức thật, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt chúng – rằng kho lương và kho vũ khí của Gutenberg đã biến thành một đống tro tàn, hạm đội vận lương khổng lồ mà Angeln luôn tự hào đã chìm hết xuống biển cả cuồng nộ, huyết mạch tiếp tế hậu cần của chúng đã bị cắt đứt hoàn toàn."

"Đến lúc đó," Bá tước Behrami trầm giọng tiếp lời, giọng khàn khàn, mang theo sự thấu hiểu sâu sắc về nhân tính của một lão binh dày dạn trận mạc, "Từ đám mây thắng lợi giả tạo, chúng sẽ bỗng nhiên rơi xuống vực sâu tuyệt vọng vì cạn kiệt lương thực. Sự chênh lệch tâm lý to lớn này đủ sức khiến sĩ khí cứng rắn nhất cũng lập tức sụp đổ, khiến nỗi hoảng loạn lan tràn điên cuồng như ôn dịch trong quân doanh của chúng."

Mary khẽ gật đầu, thầm tán thán quả không hổ là người được Frederick trọng dụng, vô cùng tài giỏi trong việc thao túng lòng người.

Cô nói: "Khi chúng ta tiến vào tiếp viện cứ điểm Nước Đỏ Xe, sĩ khí của kẻ địch sẽ càng sa sút."

"Tôi kiến nghị, duy trì trạng thái ẩn nấp tối đa, chỉnh đốn tại chỗ, nghỉ ngơi dưỡng sức."

"Khi liên quân hoảng loạn khiến sĩ khí dao động, đó chính là thời điểm chúng ta vượt sông tiến vào cứ điểm Nước Đỏ Xe."

Maria là chỉ huy trên danh nghĩa, thực tế do Mary chỉ huy.

Mary luôn giữ thể diện cho Maria, mỗi lần đều dùng cách "kiến nghị".

Maria gật đầu nói: "Tốt, cứ làm theo lời Hộ Quốc công."

Bản dịch này là một phần của thư viện nội dung độc quyền tại truyen.free.