Gió thu mang theo hơi thở u ám, lạnh lẽo, quét qua doanh trại khổng lồ của liên minh Rhein bên ngoài Flensburg.

Thảm kịch Nam tước Send bị vùi trong biển lửa tại bến cảng, giống như một đám mây đen bao phủ lòng quân sĩ. Khi Rudolf thị sát doanh trại sau cuộc họp tác chiến, ông phát giác sĩ khí xuống dốc, điều đó ngược lại càng khơi dậy dã tâm chinh phục mãnh liệt hơn trong hắn, càng nóng lòng dùng một trận thắng lợi để rửa sạch nỗi sỉ nhục, chứng minh bản thân.

Trong cuộc họp tác chiến cuối cùng trước trận đánh, bầu không khí còn ngưng trọng hơn mọi khi.

Rudolf đứng trước tấm bản đồ khổng lồ, ngón tay ông chấm mạnh vào khu vực ngoại vi Flensburg, lớn tiếng nói: "Khu vực ngoại vi chưa được kiểm soát, công thành sẽ khó lòng an toàn. Các lô cốt đầu cầu, những lô cốt bên ngoài sông hộ thành, nhất định phải nhổ bỏ! Đây là bàn đạp tấn công, cũng là nanh vuốt của Yurmand, chúng ta phải dốc toàn lực, dùng thế sét đánh như vũ bão, nghiền nát chúng!"

Đây là chủ đề chính đã được quyết định từ hôm qua, mọi người ào ào gật đầu.

Bá tước Schweinsteiger tiến lên một bước, sắc mặt ông lạnh lùng hơn mọi khi, bắt đầu dựa trên kế hoạch của bộ tham mưu để đưa ra những bố trí cụ thể: "Bệ hạ, việc quét sạch khu vực ngoại vi là thực sự cần thiết, nhưng 'dốc toàn lực' thì quá mạo hiểm. Yurmand đã trấn thủ lâu như vậy, am hiểu sâu sắc cách phòng ngự của thành này, ắt hẳn đã có chu��n bị từ trước."

Mọi người cảm thấy ông ấy trở nên cẩn trọng như một văn thần như Bá tước Ranke, thế mà lại bắt đầu nghiền ngẫm từng chữ. Hôm qua đã nói "toàn quân xuất kích" rồi, giờ nói "dốc toàn lực" thì cũng chẳng còn khác biệt gì mấy.

Nhưng Schweinsteiger cảm thấy điều này có sự khác biệt. Ông nói tiếp: "Theo kế hoạch của bộ tham mưu, hôm nay ta sẽ chỉ huy một nửa lực lượng chủ chốt, tấn công cụm lô cốt và lô cốt đầu cầu; nửa còn lại của lực lượng chủ chốt, do Bá tước Pisto chỉ huy, đóng vai trò đội dự bị, sẵn sàng ứng phó khả năng địch phản công, mai phục, hoặc các mối đe dọa từ những hướng khác."

Ông ấy và Đại thần quân vụ đã được chia phần chiếc bánh ngọt này hôm nay.

Những người khác cũng hiểu rõ vì sao ông phải nghiền ngẫm từng chữ: "Toàn quân xuất kích" dù toàn bộ đều ra trận, nhưng một nửa không tham gia tấn công; còn nếu là "dốc toàn lực" thì cả nửa quân đó cũng sẽ phải tham chiến.

Rudolf cau mày, cực kỳ bất mãn với đề nghị chỉ dùng một nửa binh lực tấn công, ông trầm giọng nói: "Một nửa ư? Schweinsteiger, dù cứ điểm ngoại vi kiên cố, nhưng quân ta áp đảo địch về quân số, sĩ khí chính cần được vực dậy! Chia quân làm đôi, thế công ắt hẳn sẽ suy yếu. Yurmand đã như chuột trong lồng, cần gì phải cẩn thận đến thế? Ta muốn thấy một chiến thắng áp đảo, bẻ gãy nghiền nát! Hãy gia tăng binh lực tấn công!"

Việc này cũng đã được đề cập trong cuộc họp tác chiến ngày hôm qua, chỉ là cuối cùng mọi người đã thỏa hiệp để đạt được kế hoạch mà ai cũng có thể chấp nhận. Không ngờ giờ đây lại phát sinh trục trặc.

Bá tước Schweinsteiger không hề nhượng bộ chút nào, giọng điệu trầm ổn nhưng ẩn chứa sự kiên trì không thể lay chuyển: "Bệ hạ! Yurmand tuyệt đối không phải chuột trong lồng! Bài học từ Nam tước Send vẫn còn hiển hiện trước mắt! Yurmand xảo quyệt. Quân ta nếu dốc toàn lực tấn công, không chừa đường lui, một khi hắn có cất giấu kỳ binh, quân ta sẽ rơi vào thế bị động, thậm chí sụp đổ! Đội dự bị không phải vì sợ sệt, mà là bảo hiểm, là nền tảng cho chiến thắng. Mời bệ hạ nghĩ lại!"

Rudolf mặt tối sầm lại, thái độ đối chọi của Schweinsteiger khiến hắn tức giận. Nhưng ký ức về thảm bại của Send lại khiến đáy lòng ông có chút dao động. Ông nhìn về phía Bá tước Ranke.

Ranke lập tức tiến lên, giọng điệu khéo léo hòa giải: "Bệ hạ bớt giận, Bá tước Schweinsteiger trung thành tuyệt đối, lời nói đều vì đại cục mà suy tính. Long thể bệ hạ quý giá, sự an nguy của người gắn liền với nền tảng quốc gia. Thần cho rằng, Bá tước Schweinsteiger dẫn tinh nhuệ chủ lực công thành là đủ rồi. Phần binh lực còn lại, do bệ hạ đích thân thống lĩnh, tọa trấn trung quân. Một là để uy hiếp quân địch, hai là bảo vệ an toàn cho bệ hạ, ba là có thể tùy thời phối hợp tác chiến các hướng. Đây quả là một sách lược vẹn toàn!"

Ông ta đã khéo léo thay thế khái niệm "đội dự bị" thành "bảo vệ quốc vương" và "tọa trấn trung quân", tạo cho Rudolf một đường lui đầy danh dự.

Bá tước Pisto lập tức thuận nước nói theo, dù sao chỉ huy đội dự bị vốn là một công việc rảnh rang, mà lại việc cụ thể cũng chẳng phải do chính ông ta tự tay làm.

Rudolf nét mặt dịu đi đôi chút. Mặc dù ông vẫn có bất mãn về cách phân phối binh lực, nhưng lời nói của Ranke đã giúp ông giữ được thể diện, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của bản thân, khiến ông vô cùng hài lòng.

Ông trầm giọng nói: "Schweinsteiger, ta muốn ngươi tốc chiến tốc thắng, hạ được các cứ điểm ngoại vi!"

"Tuân mệnh, bệ hạ!" Bá tước Schweinsteiger lĩnh mệnh, nhưng trong lòng không hề cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.

Ông biết rõ, thử thách thực sự chỉ vừa mới bắt đầu.

Những người khác trong lòng cũng có chút lo nghĩ, nếu trong cuộc chiến Bệ hạ lại đột nhiên lật lọng, thì phải làm thế nào?

Kèn lệnh tấn công thổi vang.

Bá tước Schweinsteiger chỉ huy một nửa tinh nhuệ của liên minh Rhein, như dòng lũ sắt thép, tuôn về phía lô cốt đầu cầu và vài tòa lô cốt đá kiên cố bên ngoài sông hộ thành Flensburg.

Đạn như mưa tuôn bắn về phía tường thành, pháo cối hạng nhẹ gầm vang, che chở cho các Ma pháp sư sử dụng những phép thuật có uy lực lớn hơn nhưng cần nhiều thời gian chuẩn bị, dùng cách n��y để áp chế đòn phản công của quân trấn thủ.

Thế nhưng, quân trấn thủ Flensburg chống cự cực kỳ ngoan cường. Bọn họ dựa vào công sự kiên cố, dựa vào ma pháp hộ thuẫn, đá và cả sinh mạng để ngăn chặn quân địch tấn công, tận dụng từng lỗ châu mai để phản kích chính xác.

Quân trấn thủ đã sớm chuẩn bị, những ngọn lửa ngoài cổng thành cảng cũng không phải là vô cớ.

Khi binh sĩ Rhein mang thang mây, kêu gào xông qua một gò đất trông có vẻ bằng phẳng, định tiếp cận chân một lô cốt đầu cầu, dưới chân họ đột nhiên truyền đến tiếng nổ trầm đục!

"Oanh! Oanh! Oanh!"

Thuốc nổ được chôn giấu dưới đất bị kích hoạt, lực nổ cực lớn hất tung mặt đất lên, bùn đất, đá vụn xen lẫn binh sĩ chân cụt tay đứt phóng lên tận trời.

Khói đặc và ánh lửa lập tức nuốt chửng đội hình xung phong. Tiếng kêu thảm thiết, tiếng kinh hô, tiếng nổ hỗn loạn cùng lúc, khiến phòng tuyến tấn công lập tức hỗn loạn tột độ, tổn thất nặng nề.

Những vụ nổ không chỉ xảy ra gần lô cốt đầu cầu, những tiếng nổ xa hơn đã hất tung m���t đội pháp sư hoàng gia đang chuẩn bị thi pháp lên cao.

Từ phía sau lô cốt và từ các lỗ châu mai trên tường thành xa xa, tiếng súng vang lên không ngớt. Các ma pháp sư đội phóng hộ thuẫn và áo giáp trên người binh sĩ liên tiếp bị những viên đạn bay tới trước sau đánh tan, và cuối cùng găm vào thân thể máu thịt.

Lô cốt, tường thành và tháp tiễn cùng nhau đan dệt nên một tấm lưới tử vong. Lô cốt chuyên nhắm vào binh sĩ tiếp cận, tường thành và tháp tiễn chuyên đối phó với các pháp sư từ xa, mỗi nơi đều đảm nhiệm vai trò riêng.

Bá tước Schweinsteiger sắc mặt tái xanh, vừa khai chiến đã chịu tổn thất không nhỏ.

Ông cũng đôi khi học được từ các tạp chí quân sự. Đây là lần đầu tiên ông chỉ huy một trận chiến với những chiến thuật mới như vậy. Chiến thuật cũ e rằng không thể ứng phó với tình hình mới, xem ra cần phải áp dụng những chiến thuật mới.

Trên tòa thành, liên tiếp những tiếng nổ vang vọng không ngớt. Kỵ sĩ Sư Thứu từ trên không ném xuống từng quả bom, chuyên nhằm vào các bệ phóng trên đỉnh tháp tiễn.

Phòng hộ ma pháp trên tháp tiễn lập tức mở ra, từng tiếng nổ vang lên ngay trên đỉnh đầu mọi người.

Những lá chắn phép thuật này xem ra lung lay sắp đổ, không thể cầm cự được bao lâu.

Đoàn Pháp sư Hoàng gia cũng đồng thời ra tay, họ liên hợp thi pháp tựa như núi lửa phun trào. Becher điều khiển từng quả hỏa cầu khổng lồ lao tới các tháp tiễn và pháo Ma Tinh trên tường thành.

Yurmand chỉ khẽ nhếch mép cười. Pháo Ma Tinh của Flensburg đã hao tổn gần hết trong những trận chiến trước đây, giờ đây những cái đó chỉ còn là vỏ rỗng.

Nắm bắt thời cơ, Schweinsteiger lập tức điều chỉnh chiến thuật. Ông ra lệnh cho các đơn vị tiếp sau lách qua những khu vực đáng ngờ, sử dụng pháo cối để áp chế dữ dội hơn, còn bộ binh thì áp dụng đội hình phân tán hơn. Những chiếc xe đẩy bao cát ban đầu dùng để lấp chiến hào được dùng làm công sự che chắn, từng bước một tiến gần các lô cốt.

Khi đội ngũ tiếp cận lô cốt, nhóm siêu phàm giả tạo thành đội xung kích phát động tấn công.

Trận chiến diễn ra vô cùng thảm khốc, kéo dài từ sáng sớm cho đến hoàng hôn.

Khi ánh nắng nhuộm màu máu, quân đội Rhein, sau khi phải trả giá đắt, cuối cùng dựa vào ưu thế nhân số và sự dũng mãnh của binh sĩ, đã chiếm được một vài lô cốt và lô cốt đầu cầu quan trọng nhất ở vòng ngoài.

Số quân trấn thủ còn lại chui vào địa đạo rút về thành lũy chính, sau đó chặn đứng địa đạo.

Binh sĩ Rhein kiệt sức chiếm giữ những tàn tích này, cắm cờ của phe mình lên.

Bên trong thành bảo chính Flensburg, Bá tước Yurmand đứng trước cửa sổ, nhìn về phía xa, nơi những tàn tích cứ điểm đã cắm cờ địch. Trên mặt ông không chút vẻ mệt mỏi.

Ông quay đầu nói với sĩ quan tùy tùng: "Quân Rhein tấn công ban ngày, thương vong không ít. Giờ chiếm cứ tàn tích, ắt hẳn đã kiệt sức và cảnh giác thấp nhất. Chúng nghĩ ta sẽ chỉ co đầu rụt cổ phòng thủ thôi ư?"

Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng lạnh: "Truyền lệnh cho 'Cú Đêm' chuẩn bị. Theo kế hoạch định sẵn, từ mật đạo ra khỏi thành, không cần để ý đến lô cốt đầu cầu và các lô cốt, mục tiêu là doanh trại đại quân Rhein. Cho bọn chúng một bất ngờ!"

"Ghi nhớ, tập kích quấy rối là chính, gây ra hỗn loạn, không được ham chiến!"

Đêm khuya, yên lặng như tờ. Một vài lối ra bí mật của địa đạo lặng lẽ mở ra trong bóng tối, cách Flensburg vài cây số bên ngoài thành.

Vài trăm binh sĩ tinh nhuệ như u linh chui ra, không một tiếng động lao về phía doanh trại quân Rhein ở phía đ��ng lô cốt đầu cầu, nơi sau trận chiến kịch liệt ban ngày, họ hiển nhiên đã kiệt sức và thậm chí có phần lơ là cảnh giác.

Nhưng điều chờ đón chúng không phải là sự hỗn loạn và giấc ngủ say.

Ngay khi chúng vừa tiếp cận hàng rào doanh trại, tiếng còi cảnh báo chói tai xé toạc màn đêm.

Ngay sau đó, vô số bó đuốc sáng lên trong bóng tối, pháo sáng bay vút lên không trung. Từng hàng binh sĩ Rhein đã sớm vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, xuất hiện phía sau những bức tường thấp dựng tạm, ôm súng nhắm bắn một loạt!

"Có mai phục!" "Rút! Mau rút lui!"

Quân lính đột kích đêm của Danma bị bất ngờ không kịp trở tay, lập tức bị làn mưa đạn dày đặc bắn ngã la liệt một mảng!

Bá tước Schweinsteiger xuất hiện giữa ánh lửa. Quả nhiên ông đã để lại quân dự bị — những đội binh lính ban ngày không tham gia vào cuộc tấn công thảm khốc, đã được nghỉ ngơi dưỡng sức, giờ đây trở thành bức tường sắt canh giữ đêm.

Những kẻ đột kích đêm bỏ lại hàng chục thi thể, hoảng loạn rút lui theo đường cũ, biến mất vào lối vào địa đạo tối tăm.

"Thanh lý chiến trường! Tăng cường cảnh giới!" Bá tước Schweinsteiger lạnh giọng hạ lệnh, nhưng trong lòng không chút vui mừng nào.

Yurmand phản ứng nhanh chóng và tàn nhẫn đến vậy, chứng tỏ hắn vẫn còn dư lực. Trận chiến này, so với dự đoán còn khó đánh hơn.

Ngay khi Bá tước Schweinsteiger vừa thành công đánh bại cuộc đột kích đêm, thở phào nhẹ nhõm thì phía sau lại truyền đến tin dữ động trời!

Một kỵ sĩ toàn thân đẫm máu, giáp trụ tả tơi, gần như lăn bò vào vương trướng của Rudolf, giọng nói khản đặc đầy tuyệt vọng: "Bệ hạ! Hỏng bét rồi! Đội xe tiếp tế... tại khu rừng thông thôn Xe Nước Đỏ... bị tấn công! Toàn bộ bị tiêu diệt!"

Trong trướng lập tức chìm vào tĩnh mịch. Rudolf bỗng nhiên đứng bật dậy: "Cái gì?! Nói rõ hơn xem nào!"

Người đưa tin hổn hển: "Là... là Kiếm Thánh Preben của Danma! Đoàn xe... vận chuyển ma tinh, lương thực, và cả phần quân phí vàng vừa thu thập được... Tất cả đã mất! Đều bị phá hủy rồi!"

"Preben?" Rudolf sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy. Cái tên này ông từng nghe qua, một Kiếm Thánh nổi tiếng của vương quốc Danma với sự dũng mãnh và khả năng tập kích, là thủ hộ giả của vương thất Danma!

"Hắn... Hắn không phải đang bảo vệ vương thất ở phương Bắc sao? Sao lại thế này..."

Tin tức này như sấm sét giữa trời quang!

Mất đi không chỉ là vật tư, mà còn là huyết mạch sinh tồn của toàn quân để chống đỡ qua mùa đông và tiếp tục tác chiến!

Nhất là ma tinh, cực kỳ quan trọng đối với việc công thành. Tổn thất vàng bạc càng trực tiếp làm dao động lòng quân!

Một Kiếm Thánh đánh du kích phía sau lưng địch là vô cùng đáng sợ. Muốn đối phó hắn, ít nhất cần ba cường giả ngang tầm cùng một lượng lớn chiến lực cấp cao để tạo thành vòng vây.

Tin tức nhanh chóng lan khắp quân doanh như một bệnh dịch.

Ban ngày tiến công thương vong không nhỏ, chưa hoàn hồn sau cuộc đột kích đêm, lại thêm con đường tiếp tế sinh tồn bị cắt đứt, những vật tư quý giá bị hủy hoại...

Sĩ khí các binh sĩ lập tức rơi xuống đáy. Sự hoảng loạn, tuyệt vọng, và cả phẫn nộ lan tràn khắp doanh trại.

Đáng sợ h��n là, Preben hiện tại không còn trấn thủ vương thất mà lại xuất hiện ở phương Nam. Điều này ẩn chứa ý nghĩa gì? Là vương thất Danma đã hoàn toàn sụp đổ, hay là bọn họ đã liên thủ với Kosdorf?

Rudolf thất thần ngã phịch xuống ghế, hai tay không ngừng run rẩy không kiểm soát được.

Preben xuất hiện như một bóng ma, hoàn toàn phá vỡ ảo tưởng tốc chiến tốc thắng của ông.

Một nỗi sợ hãi lạnh lẽo như băng, cùng với cảm giác thất bại nặng nề, ghì chặt lấy trái tim vị quốc vương trẻ tuổi này.

Flensburg, tòa thành lũy trông có vẻ lung lay sắp đổ này, giờ phút này trong mắt ông, dường như đã biến thành một vực sâu đáng sợ, không đáy, nuốt chửng tất cả.

Schweinsteiger lập tức nói: "Bệ hạ, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực, không tiếc bất cứ giá nào để đánh hạ Flensburg. Cho dù sự việc phát triển đến cục diện tồi tệ nhất, chúng ta cũng có thể dựa vào thành bảo để chờ đợi viện quân!"

Ranke cũng hiếm khi tham gia bày mưu tính kế về quân sự: "Bệ hạ, chúng ta có thể giả vờ bị cuộc đột kích đêm làm rối loạn doanh tr���i, ngay lập tức chuẩn bị, và phát động tấn công trước khi trời sáng, đánh Yurmand một đòn bất ngờ không kịp trở tay!"

Đây là chiến thuật thường thấy trong tiểu thuyết, nhưng giờ đây có vẻ hoàn toàn khả thi.

Rudolf lại lắc đầu nói: "Không, trước tiên hãy vây quét Preben, để quân Bayern hỗ trợ!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, rất mong bạn đọc tôn trọng bản quyền.