"Tủm!" Một hòn đá rơi tõm xuống nước từ trên thuyền. Một người vội hô to: "Chết rồi, cây thương của tôi rơi xuống nước rồi!"

Bell Burke cảm thấy phiền muộn, cô đã thua cược rồi.

Không lâu sau đó, con thuyền cập bến tại một cảng biển của vương quốc Piast. Ngựa và xe ngựa được đưa lên bờ, Frederick vẫy tay chào tạm biệt những người trên thuyền.

Quán rượu ở đây có cấu trúc khá độc đáo: các tầng trên bố trí theo hình chữ U, hành lang nhìn xuống một giếng trời, nơi có thể thấy những người đang uống rượu ở tầng một. Toàn bộ công trình được che phủ bởi một mái nhà lớn.

Frederick quan sát căn phòng đơn giản, với cửa sổ nhỏ hẹp và lối ra vào không lớn, thầm nghĩ có lẽ nó được xây dựng với mục đích quân sự.

Bell Burke ngồi trên giường, cẩn thận nghiên cứu khẩu súng Frederick vừa mua về.

"Nó trông giống như một bó lạp xưởng vậy."

Bell Burke khó khăn lắm mới tìm được một thứ để hình dung khẩu súng này.

Khẩu súng này có mười chín buồng đạn, mỗi buồng nối với một nòng súng rất dài. Nó còn có thể gấp lại, và khi gập, toàn bộ khẩu súng có thể nạp đạn.

Nhược điểm của khẩu súng này rất rõ ràng: trọng lượng lớn và việc nạp đạn cực kỳ phức tạp.

Nhưng nó cũng có ưu điểm: có thể bắn ra rất nhiều viên đạn trong một khoảng thời gian cực ngắn, tạo ra hỏa lực tức thời cực kỳ đáng gờm.

"Đây có phải là một chiêu nghi binh không?" Bell Burke hỏi. "Để đánh lừa đối thủ, nên họ mới dễ dàng bán cho anh đấy chứ?"

Ban đầu, cô không tin Frederick có thể mua được trang bị tiêu chuẩn của quân đội Piast. Vậy mà, Frederick đã bỏ ra hai đêm tại quán bia và thật sự mua được nó.

Vì thế, cô đã đánh cược với Frederick rằng nếu thua, cô sẽ buộc phải làm những chuyện kỳ quặc kia.

Frederick mỉm cười nói: "Loại vũ khí này là một sự thỏa hiệp về công nghệ gia công. Có lẽ họ có những thiết kế tốt hơn, nhưng không thể sản xuất hàng loạt, nên đành phải không ngừng thỏa hiệp để cho ra hình dạng thế này."

"Chẳng phải cô nghĩ tại sao tôi vẫn luôn không khoe khoang về những cỗ máy hiệu suất cao ư? Thật ra, ban đầu tôi còn chưa muốn động đến một bản thiết kế tinh vi nào đâu."

Bell Burke đặt súng xuống, bĩu môi nói: "Người Piast sao mà vô dụng thế nhỉ?"

Cô ấy rất phiền muộn, xem ra mình lại sắp bị Frederick yêu cầu mặc những bộ trang phục hóa trang kỳ lạ rồi.

Frederick cầm lấy khẩu súng, tiếp tục nghiên cứu thêm một lượt rồi nói: "Xét về mặt chiến thuật, khi tấn công nó chỉ là một vật phẩm dùng một lần, nhưng trong phòng ngự lại thể hiện khá tốt."

"Nếu ta là chỉ huy, sẽ áp dụng chiến thuật phòng thủ phản công, dùng mưa đạn dày đặc để tiêu hao sinh lực địch, sau đó nắm lấy thời cơ phát động phản công."

"Cô đừng thấy nó trông có vẻ nạp đạn phức tạp, nhưng nếu để ta thiết kế, ta có thể nghĩ ra cách nạp đạn cho cả mười chín nòng súng cùng lúc."

"Những người khác cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn họ cũng sẽ có cách."

Bell Burke tò mò hỏi: "Anh định dùng cách gì để nạp đạn cho cả mười chín nòng súng cùng một lúc?"

Họ chỉ mua được một ít viên đạn rời rạc, và việc nạp từng viên vào thân súng sẽ tốn không ít thời gian.

"Đơn giản lắm," Frederick nói. "Mười chín nòng súng được bố trí theo dạng 3+4+5+4+3, thực chất là một hình lục giác."

"Cô xem, chỗ nạp đạn lớn hơn nòng súng một chút. Chỉ cần dùng một loại vật liệu dạng tấm bằng nhựa cây để cố định đuôi viên đạn, là có thể sắp xếp gọn gàng tất cả các viên đạn cùng một lúc."

"À mà, tấm nhựa cây còn có thể cung cấp độ kín khí nhất định, giúp nâng cao đáng kể tầm bắn và uy lực của súng."

"Điểm quan trọng nhất là, cô nhìn kỹ xem, ở vị trí viên đạn và cuối rãnh nòng súng có một ít vết nhựa cây. Tôi đoán chừng đó là do ma sát khi viên đạn bắn ra làm chảy nhựa cây rồi để lại."

Bell Burke suy tư nói: "Giống như việc đóng gói mười viên thuốc nhỏ vào một viên con nhộng lớn được làm chặt chẽ vậy sao? Nghe có vẻ thật sự khả thi đấy."

Khẩu súng này dùng loại viên đạn súng hơi đường kính 6 milimét. Chúng chỉ gồm đầu đạn, thể tích không quá lớn, đúng là có thể chế tạo thành một tấm lớn dạng vỉ đạn.

Nếu giả thuyết này đúng, thì việc chế tạo khẩu súng này theo kiểu đó cũng không phải là không thể.

Frederick có hiểu biết sâu sắc về cấu trúc súng, nhưng những người khác thì không. Họ cứ "nghĩ sao làm vậy", và dù không quá tốt thì dù sao vẫn hơn là không có gì để dùng.

Bell Burke hỏi hắn: "Vậy anh định tiếp theo làm gì? Có muốn tiếp tục tìm hiểu thêm về viên đạn không?"

Frederick ngẫm nghĩ.

Hắn luôn tuyên truyền một đạo lý: một vũ khí mới của kẻ thù không thể quyết định thắng bại của cuộc chiến, nhưng có thể làm tăng cái giá phải trả cho chiến thắng của bản thân.

Sự thật cũng là như thế, súng pháo trên chiến trường có vai trò ngang hàng với pháp sư. Quân đội Weissen, với ưu thế về trang bị, gần như tương đương với việc có toàn bộ binh lính là pháp sư, tạo ra sức mạnh tổng thể nghiền ép đối phương.

Bởi vậy, súng pháo không phải vạn năng, nhưng tuyệt đối không thể coi thường súng pháo của kẻ địch.

Có nhiều cách để khắc chế một loại vũ khí: khắc chế bằng kỹ thuật, khắc chế bằng chiến thuật, và khắc chế thông qua việc nhắm vào quá trình sản xuất của chúng.

"Phải hiểu rõ cụ thể họ làm như thế nào," Frederick nói. "Nếu quả thật như ta suy đoán, dùng nhựa cây cứng từ Slime làm vật liệu đẩy đạn, thì chúng ta sẽ nâng cao thuế xuất khẩu đối với loại vật liệu này."

Bell Burke lại hỏi: "Vậy nếu họ áp dụng công thức khác thì sao?"

Frederick suy tư nói: "Hoàn cảnh chiến trường rất phức tạp, Kasimir chắc chắn rất rõ điều này."

"Hắn chắc chắn sẽ tự mình giám sát việc sản xuất vũ khí kiểu mới, khi đó đương nhiên sẽ đặt ra những yêu cầu tương ứng đối với vũ khí."

"Điều kiện càng hà khắc, vật liệu phù hợp càng ít đi."

"Chỉ cần chúng ta nới lỏng một chút về tính năng vật liệu, là có thể bóp nghẹt cổ họng của họ."

Bell Burke thấy có lý, nhưng lại hỏi: "Vậy nếu chính họ nghiên cứu ra tài liệu mới thì sao?"

Frederick cười nói: "Cô có biết Basf đã đầu tư bao nhiêu nhân lực và vật lực vào việc nghiên cứu nhựa Slime không?"

Bell Burke lắc đầu.

Frederick nói: "Nói một cách dễ hiểu, tổng số tiền công ty xây dựng của cô kiếm được từ khi khai trương đến giờ, gần như chỉ đủ cho chi phí nghiên cứu một năm hiện tại của Basf."

"Đây vẫn chỉ là chi phí bề ngoài, còn chưa tính đến khoản đầu tư của Học viện Slime thuộc Đại học Weissenburg trong ngần ấy năm, hay các nhà máy xử lý chất thải Slime ở nhiều nơi, cũng như khoản đầu tư vào sản xuất thiết bị và nguyên vật liệu."

"Chẳng phải cô nghĩ tại sao Basf lại sẵn lòng chia đôi lợi nhuận với tôi sao?"

"Số tiền đó không hề vào sổ sách của tôi, mà toàn bộ được chi vào nghiên cứu tổng thể và xây dựng thiết bị."

Bell Burke không quá quen thuộc với chi tiết của ngành công nghiệp luyện kim, nhưng dựa trên ngành nghề liên quan đến xây dựng mà cô tiếp xúc nhiều nhất, cô biết Frederick thực sự đã đầu tư rất nhiều tiền vào thiết bị cơ bản và nghiên cứu học thuật.

Cuối cùng, Frederick nói: "Mười mấy năm qua, chúng ta đã hao tốn rất nhiều nhân lực, vật lực để dựng lên một bức tường thành kỹ thuật. Đây chính là sức mạnh để ta bóp nghẹt cổ họng kẻ khác."

"Bây giờ chính là lúc bức tường thành này phát huy tác dụng rồi."

Bell Burke thở dài thật dài, nói: "Em cứ ngỡ mình đã rất hiểu anh, nhưng xem ra trên thực tế lại chẳng hiểu gì về anh cả."

Frederick ôm cô vào lòng nói: "Không sao, người ta không thể nào hiểu hoàn toàn về nhau được."

Bell Burke đột nhiên nói: "Nếu như lời anh nói là đúng, liệu họ có thể tái sử dụng vật liệu không? Nếu họ tái sử dụng, vậy có cách nào khiến nó không thể tái sử dụng nữa không?"

Frederick hôn lên má cô một cái, nói: "Ý nghĩ này không tồi."

Bản văn này là sản phẩm được biên tập cẩn trọng bởi truyen.free.