Kim Khâu Vàng thương hội ở thành Burling là một truyền thuyết được người ta truyền tai nhau mấy năm gần đây.

Mười năm trước, vào một buổi chiều tối, một đôi vợ chồng thợ may mang theo một lô hàng hóa trên thuyền từ Weissen thành bảo, ngơ ngác đứng bên ngoài bến tàu.

Trên đường đi, đôi vợ chồng chìm đắm trong viễn cảnh cuộc sống sung túc sau khi phát tài, nhưng đến nơi, họ chợt nhận ra mình chưa từng làm ăn lớn như vậy, không biết phải xoay sở ra sao.

Dưới sự dẫn dắt của Quang Minh thần, họ lại gặp được một quý nhân trong đời.

Mười mấy năm trước, một thương nhân bản địa từng mang theo phu nhân và hai người con trai đi mở mang tầm mắt. Không ai ngờ rằng vào đêm khuya, sông Rhine vỡ đê, cuốn trôi hoàn toàn ngôi làng nơi họ tá túc.

May mắn thay, vị thương nhân này không có nhiều nợ nần. Sau khi trả hết nợ, mẹ của ông vẫn còn giữ được căn nhà lầu của mình. Tầng một là cửa hàng và nhà kho, tầng hai là nơi cho thuê, còn tầng ba là nơi bà chủ tự ở.

Hôm nay, bà lão đến bến tàu tìm khách trọ mới. Suốt cả ngày không tìm được ai, cuối cùng dưới ánh tà dương, bà nhìn thấy đôi vợ chồng đang ngơ ngác kia.

Số phận đã sắp đặt để hai vòng bánh răng gặp gỡ, rồi cùng nhau quay đều.

Bà lão vừa là bà chủ nhà, vừa là người thầy, đã dần dần dạy dỗ đôi vợ chồng thợ may trở thành những thương nhân thực thụ.

Đôi vợ chồng kia vừa là khách trọ, vừa là con cái, coi bà lão như mẹ ruột mà chăm sóc. Ngay cả người khó tính nhất thành cũng không tìm ra nổi nửa điểm chê trách.

Cửa hàng từ một tiệm tạp hóa dần biến thành tiệm may. Hai năm sau, tiếng máy may đã vang lên không ngớt, âm thanh ngày càng lớn, thu hút ngày càng nhiều người đến làm.

Phong trào hoa tulip lan tới thành Burling. Khoảng bốn năm trước, một thương nhân buôn bán đường biển trong thành bị đắm thuyền đã dùng chính những củ tulip mình trồng để gán nợ cho người thợ may.

Chưa từng làm ăn kiểu này, cuối tháng Năm, anh ta mang lô hàng này đến thành Amstel để bán. Thấy giá củ tulip trên thị trường tăng vọt mỗi ngày nên quyết định chờ thêm. Nhưng đầu tháng Sáu, nhận được điện báo báo tin bà lão bệnh nặng, anh ta lập tức xuất hàng và vội vã quay về.

Phi vụ này giúp anh ta kiếm đủ tiền xây dựng nhà xưởng và khách sạn, nhưng sức khỏe bà lão ngày càng yếu đi và đã rời khỏi nhân thế vào mùa xuân năm sau.

Biết mình không còn sống được bao lâu, bà lão đã mời những thân sĩ có danh vọng và vị giáo sĩ trong thành đến lập di chúc, để lại bất động sản cho đôi vợ chồng thợ may. Ai nấy đều cho rằng đó là điều họ xứng đáng nhận.

Hai năm rưỡi trước, nhà xưởng và khách sạn lần lượt hoàn thành, đi vào hoạt động. Kim Khâu Vàng thương hội nhanh chóng bành trướng như mì gói gặp nước sôi.

Cửa hàng ban đầu trở thành nơi trưng bày sản phẩm và đàm phán kinh doanh. Nhân viên mặc đ���ng phục Weissen thẳng tắp, tinh thần phấn chấn đón tiếp khách hàng bốn phương. Thương nhân trong thành mang đến những chiếc cúc áo tinh xảo, thương nhân vải vóc từ Weissen thành bảo giới thiệu những mẫu vải, đường viền hoa thời thượng nhất, còn những thợ may và thương lái từ phương Bắc, phương Đông thì đến đây lựa chọn quần áo hợp mốt.

Cuối năm ngoái, trong thành lan truyền một tin tức: một nhân vật lớn ở Công quốc Weissen – nghe nói là nghị trưởng của một thành phố nào đó – có ý định hợp tác với Tử tước Schneider.

Ngay lập tức, uy tín của Tử tước Schneider tại thành Burling tăng vọt.

Thế nhưng, tất cả những điều đó bỗng chốc dừng lại.

Cửa thương hội, vốn ngày nào cũng tấp nập khách ra vào, bỗng trở nên vắng tanh, tiêu điều, gợi một nỗi buồn thảm khốc. Những nhân viên ăn vận đẹp đẽ chẳng còn ai, chỉ còn lại một kế toán duy nhất làm việc. Thỉnh thoảng có người vội vã đến, mang theo giấy nợ, kỳ phiếu đến hạn và rời đi cấp tốc cùng với số tiền mặt trên tay.

Khi mặt trời lặn về phía tây, trong bếp tràn ngập mùi thơm của món khoai tây hầm xúc xích. Phu nhân Schneider đặt nồi lên giữa bàn ăn, gượng gạo nặn ra một nụ cười, chia bữa tối cho hai đứa con và chồng.

Schneider cũng gượng cười nơi khóe miệng, khen ngợi: "Nàng vẫn nấu ăn ngon như vậy."

Nếu là ngày trước, lũ trẻ chắc chắn đã nhao nhao khen mẹ nấu ăn ngon rồi.

Nhưng giờ đây, bọn trẻ đã đủ lớn để hiểu được bầu không khí nặng nề trong nhà. Cậu anh trai bảy tuổi im lặng, giúp em gái hai tuổi ăn bữa tối.

Bữa tối trôi qua trong không khí trầm mặc, nặng nề. Anh trai dắt em gái về phòng, còn Schneider trở lại thư phòng và như mọi khi, bắt đầu kiểm tra sổ sách.

Phần lớn các khoản nợ phải trả gần đây là của các nhà cung cấp vật liệu xây dựng địa phương, tổng số tiền không đáng kể. Thương hội vẫn còn một số khoản thu từ hàng hóa đã bán dần dần về. Trước đó anh đã lặng lẽ đến Le Havre Begg bán đi số trang sức, đồng hồ bỏ túi trong nhà, nên tháng này vẫn còn xoay sở được.

Thế nhưng, tất cả những khoản này chỉ là những viên sỏi ven đường. Ngọn núi thật sự là hai khoản vay từ Đại pháp quan Baum Gat và Trưởng ngục giam Handel, phải được thanh toán trước mười hai giờ trưa ngày cuối cùng của tháng này, với tổng số tiền lên tới 28.750 đồng Florin vàng.

Hai khoản tiền này do Baum Gat và Handel vay mượn từ nơi khác về. Schneider đã thế chấp toàn bộ tài sản bất động sản và uy tín cá nhân để vay.

Đây là khoản vay cá nhân lớn nhất từ trước đến nay ở thành Burling, ngay cả khi nó từng là kinh đô của Đế quốc cũng không có con số nào như vậy, ở Weissen thành bảo cũng hiếm thấy.

Schneider đã dùng khoản tiền khổng lồ này để mua nguyên vật liệu, bổ sung máy may, cải tạo nhà kho thành xưởng sản xuất, tăng lương và thêm nhân công, cuối cùng đảm bảo chất lượng và số lượng quân trang cần thiết cho Vương quốc Piast.

Chỉ có điều, quân trang đã được giao, nhưng tiền hàng thì vẫn bặt vô âm tín, trong khi ngày trả nợ vay thì đang đến gần từng ngày. Schneider đã đi vào đường cùng.

Phu nhân Schneider đặt một tách cà phê nóng lên bàn làm việc, rồi mở cửa thông gió.

Schneider đột nhiên nói: "Em yêu, vài ngày nữa em hãy mang các con, lấy danh nghĩa bán tài sản để lấy tiền, rồi lên thuyền về nhà đi."

Phu nhân giật mình, khó tin nhìn về phía chồng.

Schneider nuốt khan, khó khăn nói: "Em và các con... sau này... hãy dùng họ của cha em đi, đó là một dòng họ cao quý và trong sạch..."

Tay phu nhân run rẩy, lo lắng hỏi: "Anh yêu, anh... anh định làm gì?"

Cái chết... sẽ rửa sạch tất cả.

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu nàng, liền không sao xua đi được.

"Xin anh đừng bỏ lại bọn em!" Nàng bước đến, ôm chặt lấy chồng từ phía sau, "Nhà cửa, nhà máy, khách sạn không còn cũng không sao, chúng ta có thể như trước đây, tìm một căn phòng nhỏ, anh cắt vải, em may quần áo!"

"Nếu họ còn có lòng tốt để lại cho chúng ta một chiếc máy may, chúng ta vẫn có thể kiếm lại được những gì đã mất."

"Đúng rồi, chúng ta có thể cùng nhau đến Công quốc Weissen!"

Schneider cười khổ, vỗ vỗ cánh tay vợ, lắc đầu: "Không được, anh đã hết đường rồi."

"Bấy nhiêu năm qua, có một chuyện anh vẫn chưa kể cho em."

"Thực ra, quan hệ giữa anh và Đại công tước Weissen không tốt như vậy đâu. Chỉ là nhũ mẫu đã dạy anh cách khiến người khác tin rằng chúng ta có quan hệ tốt, như vậy mới thuận lợi hơn trong làm ăn."

"Nhũ mẫu còn dặn anh, muốn lừa được người khác, trước hết phải tự lừa mình."

"Trước đây anh có liên lạc thư từ với Tử tước Romon. Ban đầu, những chiếc máy may đó cũng là nhờ anh ấy liên hệ mới mua được với giá phải chăng."

"Thế nhưng, từ hai năm trước, anh gửi mấy bức thư cho anh ấy mà không nhận được hồi âm nào."

"Điều này cho thấy... anh ấy đã phát hiện ra lời nói dối của anh và cắt đứt mọi quan hệ rồi."

Những thủ đoạn như vậy trên thương trường vốn dĩ đã quen thuộc, chỉ cần chưa bị vạch trần thì đều được coi là thật.

Giả mạo bạn bè của Đại công tước Weissen, nợ nần chồng chất không thể trả và cuối cùng phá sản, nếu để Đại công tước Weissen biết được, e rằng sẽ bị ra lệnh truy sát.

Schneider cảm thấy cuộc đời mình phía trước là một mảng tối tăm.

Phu nhân Schneider kinh hoàng trước tin tức này, toàn thân không ngừng run rẩy, sắc mặt tái mét.

Bấy lâu nay nàng vẫn thắc mắc vì sao chồng mình không tìm đến Phất Hiểu thương hội cầu cứu, giờ thì đã rõ.

Schneider nói tiếp: "Anh vừa nghe ngóng được một tin, có người đề nghị không cho anh rời khỏi thành."

Cùng lúc đó, trong một dinh thự ở thành Burling, có người ra lệnh cho Đại pháp quan và Trưởng ngục giam: "Bắt đầu từ ngày mai, tất cả báo chí trong thành hãy đăng một tin, rằng Đại công tước Weissen sẽ đến giúp đỡ Schneider."

Truyen.free chân thành cảm ơn quý độc giả đã ghé thăm và thưởng thức những câu chuyện tuyệt vời này.