Hàng năm, Lễ Đông Linh là ngày mà lũ trẻ háo hức nhất.

Trong chăn, Frederick bị Tarot dùng bím tóc chọc vào mũi cậu, một hồi lâu sau mới ngáp một cái rồi miễn cưỡng rời giường.

"Oa! Chiếc váy mới xinh đẹp quá!"

Frederick vừa rời giường đã khen ngợi bộ quần áo mới của cô hầu gái.

Vào mỗi dịp Lễ Đông Linh hàng năm, dù chỉ là tất cũng phải mặc ��ôi mới, và ở đây Frederick cũng cho phép người hầu không phải mặc đồng phục.

Tarot là con gái của quan thuế vụ nên vốn dĩ đã có tiền, làm hầu gái cho Frederick tiền công cũng không thấp, tự nhiên vào năm mới cô mặc một chiếc váy mùa đông mới.

Cô đắc ý nói: "Cái đường viền này khó khăn lắm mới mua được đấy, là kiểu dáng mới nhất ở phía Nam."

Frederick khen đường viền hoa trên cổ áo váy của cô, rồi đi vào thay đồ.

Đường viền năm nay được làm thủ công hoàn toàn, đẹp đến mức giá trị của nó còn đắt hơn cả bộ váy.

Frederick đi đến trước gương toàn thân, Tarot giúp cậu mặc bộ âu phục mới đã được sấy ấm trên lò sưởi.

Đang thay đồ thì Katie xuất hiện trong bộ váy mới màu đỏ rực, một tay cầm một cây gậy gỗ dài, một tay cầm một thanh dao găm.

"Đến đây..." Katie nở nụ cười hiền hậu, "Để ta xem cháu có cao lớn hơn không."

Frederick đứng thẳng tắp, Katie đặt cây gậy gỗ phía sau lưng cậu, xác định chiều cao rồi dùng dao găm đánh dấu lên đó.

"Cao lên không ít rồi đấy." Katie hài lòng gật đầu.

Frederick m���m cười nói: "Chắc chắn rồi ạ."

Katie nhéo má cậu, nhăn mũi nói: "Nếu tối nào cũng ngủ sớm một chút thì sẽ còn cao hơn nữa."

Frederick chỉ cười mà không nói gì.

Katie giao lại cây gậy gỗ ghi chép chiều cao của Frederick vào mỗi Lễ Đông Linh cho Tarot cất đi, sau này còn dùng đến.

Hai người đến phòng ăn. Frederick ngồi xuống, thấy Psyche cũng ở đó, liền mừng rỡ nói: "Ngài về rồi ạ!"

Cách đây một thời gian Psyche đã có một chuyến đi xa, không biết là đi đâu.

Psyche ngáp một cái rồi đáp lại cậu: "Ừm, về rồi đây, bên ngoài lạnh chết đi được."

Cô hầu gái bưng lên bữa sáng hôm nay, một món ăn hoàn toàn mới lạ: một chiếc bánh mì vòng chiên dầu không nhỏ, phía trên phết mật ong.

Có món ăn mới lạ trên bàn, việc nhìn sang Katie là điều hiển nhiên.

Quả nhiên, Katie hơi đắc ý nói: "Ăn nhanh đi, đây là Bánh mì vòng Thái Dương, để nguội sẽ không ngon đâu."

Frederick suy nghĩ, nếu là "Thái Dương" thì sao lại không làm thành hình tròn nhỉ. Cậu cầm dao nĩa cắt một đoạn, thì ra bên trong có nhân.

Cậu đưa vào miệng, phát hiện nhân bánh là hỗn hợp hạt óc chó, hạt phỉ và hạnh nhân nướng nghiền nhỏ trộn với bột mì. Vị ngọt thanh của kẹo mạch nha không hề lấn át, mà còn làm tôn lên hương thơm tự nhiên của các loại hạt.

"Ngon quá." Frederick liền cắt thêm một miếng nữa và bắt đầu ăn.

Nụ cười của Katie càng thêm đắc ý.

Ăn sáng xong, Frederick đi tới phòng khách.

Lò sưởi đã cháy hồng, trong phòng ấm áp.

Trên mặt bàn chất đầy những hộp quà nhỏ được bọc trong vải màu sắc rực rỡ, thắt nơ bằng dải lụa. Kích thước lớn nhỏ tương đương nhau, chỉ khác nhau về màu sắc, trông như một ngọn núi nhỏ.

Từ Afu cho đến người gác cửa, mọi người xếp hàng đi vào phòng khách để nhận quà do lão gia Wesson tặng.

Frederick thậm chí còn không nhớ rõ bên trong chứa những gì, có son môi, có kim tệ, có cả gãi ngứa co rút được... nhận được gì thì tùy duyên.

Trong ngày này, ngoài việc cấp trên tặng quà cho cấp dưới, thì người lớn cũng tặng quà cho con cháu, và bạn bè cũng trao đổi quà cho nhau.

Frederick phát xong quà, tiếp đến là lúc cậu mở quà của mình.

Một số món quà đã được gửi đến từ hôm qua. Cậu mở món quà đầu tiên là món quà Maria gửi tặng.

Đó là một bức tượng nhỏ bằng gỗ, bên cạnh có một quả bóng. Vì tay nghề điêu khắc chưa khéo nên không nhìn rõ mặt là ai, nhưng nhìn trang phục thì chắc hẳn là Frederick.

Tiếp theo là quà của Sophia, một chiếc khăn quàng cổ bằng lông cừu màu tím.

Thuốc nhuộm màu tím ở đây quý giá đến mức, khi Frederick đeo chiếc khăn này tham gia các hoạt động ngoài trời của giới quý tộc, chắc chắn sẽ là người nổi bật nhất.

Philip thì tặng một cây bút chấm mực, đầu bút bằng vàng, trên thân bút bằng gỗ được khảm hoa văn vàng.

Đại Công tước Mainz gửi tặng một cây cung chiến tuy thô sơ nhưng mạnh mẽ, tuy nhiên Frederick chỉ có thể sử dụng sau khi trưởng thành.

Đại Tổng Giám mục Victor thì tặng một cuốn "Thánh điển". Kinh văn được sao chép bằng mực vàng sẫm trên giấy da dê đã được tẩy trắng, đường viền màu bạc trắng xung quanh tạo vẻ tinh tế và sang trọng một cách kín đáo. Điều quan trọng nhất là chữ ký của đương kim Giáo hoàng trên trang bìa bên trong.

Các học giả Đại học Wessonburg tặng Frederick một rương sách, do Manue sắp xếp người lựa chọn kỹ lưỡng.

Cuối cùng là món quà từ Quốc vương William. Việc tặng quà cho chư hầu và cấp dưới là truyền thống trong ngày này. Frederick nhận được món quà là một cây tăm vàng.

Sau khi cậu mở hết quà, những người khác cũng trở về phòng mang quà của họ đến.

Richard Nael đưa cho cậu một cuốn sách, trịnh trọng nói: "Đây là một quyển kiếm phổ lưu truyền rất lâu, có niên đại còn lâu đời hơn cả Psyche. Nghe nói là do một vị kiếm sĩ mang về từ một bí cảnh nào đó."

"Qua bao nhiêu năm, chưa ai có thể học được các chiêu thức bên trong. Ta tặng nó cho cháu, xem liệu cháu có lĩnh ngộ được không."

Frederick hai tay đón nhận, lập tức cúi người cảm tạ: "Đa tạ Sư phụ."

Richard Nael vỗ vai cậu nói: "Cố gắng nhé."

Tiếp theo là Katie, đưa cho Frederick một tập thơ cổ xưa tương tự.

"Tập thơ này có lịch sử hơn năm trăm năm," nàng nói, "là tập hợp những bài thơ ca từ khắp các vùng đất của đế quốc cổ xưa."

Sau khi Frederick nhận lấy, cậu khéo léo nói: "Cảm ơn tỷ tỷ."

Psyche mang theo một cái túi dài đến, trước tiên lấy ra một thanh kiếm từ bên trong và đưa cho Frederick.

Frederick hai tay đón lấy, rút thanh kiếm từ vỏ gỗ ra. Thanh kiếm ánh bạc lấp lánh, nhưng nhìn bề ngoài thì không có gì đặc biệt, chỉ có phần hộ thủ trên thân kiếm được khảm một tượng nữ thần vàng ròng lớn bằng ngón tay cái.

Vị nữ thần này mặc trường bào, đội vòng nguyệt quế trên đầu, hai tay giơ cao, phía sau lưng là một đôi cánh.

Ngay lập tức, trong phòng khách vang lên những tiếng thở dốc nặng nề. Frederick nhìn sang, phát hiện Richard Nael hai mắt trợn trừng, bộ râu run lên bần bật, hai tay ông ta vô thức vươn ra.

"Để ta chạm vào xem nào!" Kiếm Thánh đại nhân phấn khích nói, "Chạm một cái thôi cũng được!!"

Frederick lập tức hiểu đây là một thanh bảo kiếm quý giá, liền đưa nó cho sư phụ mình.

Richard Nael cẩn thận đưa tay ra định nhận lấy trường kiếm, nhưng cơ thể đột nhiên cứng đờ, rồi để lại một câu "Để ta đi rửa tay trước" và biến mất, chỉ để lại một làn gió làm vành váy của Psyche và Katie khẽ bay.

Trong khi Frederick còn đang chớp mắt, Richard Nael đã quay lại, cực kỳ trịnh trọng nhận lấy trường kiếm, tỉ mỉ thưởng thức.

"Thân kiếm bằng Bí Ngân, tượng nữ thần Chiến Thắng bằng Hoàng Kim..." Richard Nael kích động đến mức cơ thể hơi run rẩy, "Quả nhiên là thanh kiếm Jules Rimet của Đại sư Saint Nascimento, không ngờ đời này mình lại có thể chạm vào hàng thật..."

Đến đây, ông ta chợt giật mình, ngẩng đầu hỏi Psyche: "Thanh kiếm này chẳng phải đã bị đánh cắp từ rất nhiều năm trước sao? Ngài tìm thấy nó ở đâu vậy?"

Psyche nhún vai nói: "Hậu duệ của ông ấy bất tài đã bán đi mất, rồi vì giữ thể diện nên nói là bị trộm. Nó lưu lạc qua vài tay rồi đến chỗ ta."

Richard Nael thở dài thườn thượt, lắc đầu nói: "Đại sư Saint Nascimento là Kiếm Thánh vĩ đại nhất từ trước đến nay, hậu duệ của ông cũng là những nhân tài xuất chúng qua từng thế hệ. Chỉ là giờ đây... Haizz... Hào quang cũng là một trở ngại."

Nói xong, ông ta trả kiếm lại cho Frederick.

Frederick cúi người chào Psyche nói: "Cháu vô cùng cảm tạ ngài đã tặng món quà quý giá này, cháu sẽ cố gắng trân trọng nó."

Psyche đáp lời: "Chỉ là một thanh kiếm thôi, để ở chỗ ta cũng vướng, nên tặng cháu đấy."

"Nhưng đừng có mà vênh váo nhé, dù cháu có nó, ở đây tùy tiện một người cầm cái chân bàn cũng đủ sức đánh cho cháu ngã sấp."

Nói xong, nàng lấy ra một vật khác từ trong bọc và đưa cho Richard Nael.

Khóe miệng Frederick giật giật khi thấy món quà đó.

"Cho ông này." Psyche nói, "Cần câu thép vân xoắn, dây dài mười hai mét, có thể đi câu cá heo rồi đấy."

Richard Nael lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vội vàng cảm ơn rối rít.

Cuối cùng, Psyche lấy ra một cặp đoản kiếm có bao kiếm và dây đeo thắt lưng cho Katie.

Katie lập tức thắt bao kiếm vào bên hông, rồi hai tay rút đoản kiếm từ sau lưng ra, múa vài đường kiếm hoa như đóa hồng đen nở rộ giữa không trung.

Hai thanh kiếm này có thân màu đen, Frederick không hiểu rõ lắm, nhưng thấy Katie chạy đến ôm chầm lấy Psyche thì biết đây là món đồ tốt.

Sau đó, Frederick bị Katie kéo ra ngoài để thử kiếm.

Bữa trưa hôm nay đến muộn hơn ngày thường, mãi đến giờ trà chiều mới bắt đầu.

"Cá ngon phải không!" Richard Nael đắc ý nói, "Do ta câu đấy!"

Frederick chỉ mỉm cười. Loại cá bụng vàng này đã có hơn trăm năm lịch sử nuôi trồng ở lãnh địa Wesson, vào mỗi Lễ Đông Linh đều cung không đủ cầu.

Hôm nay, mọi người sẽ tẩm bột chiên xù rồi rán vàng cá bụng vàng cùng các loại cá lớn nhỏ khác. Nhiều nhà còn mua thành phẩm, rồi tùy theo sở thích mà rưới nước sốt lên.

Sau bữa trưa, Frederick ngồi xe ngựa trở về tòa thành trên đỉnh núi, chuẩn bị cho cuộc diễu hành đuốc tối nay.

Trời đã chạng vạng, rất nhiều người đã chuẩn bị xong, mang theo những vật phẩm sẽ dùng tối nay, chờ đợi hai bên con đường lên tòa thành và trước cửa nhà mình.

Mặt trời đã khuất sau đường chân trời, chỉ còn lại một vệt sáng cuối cùng nơi chân trời. Đêm dài nhất trong năm sắp đến.

Một tia sáng cuối cùng biến mất, bầu trời hoàn toàn chìm vào bóng đêm, vạn vật chìm trong màn đen, gió Bắc rít gào thổi qua.

Cánh cổng lớn của tòa thành "Rầm rầm" mở ra, Nam tước Frederick von Wesson tay phải giơ một ngọn đuốc, tay trái lắc nhẹ chiếc chuông lục lạc nạm kim cương, chậm rãi bước ra.

Ánh sáng ấy thật yếu ớt, từ xa nhìn lại như có như không, chập chờn trong gió đông, tưởng chừng có thể tắt lịm bất cứ lúc nào.

Lão kỵ sĩ Franz châm bó đuốc của mình từ ngọn đuốc của Nam tước Wesson, rồi đi theo sau ông, thẳng tiến về phía trước.

Cái thứ hai, cái thứ ba, cái thứ tư...

Một dòng Hỏa Long bắt đầu từ tòa thành trên đỉnh núi, chậm rãi và kiên định tiến về tòa thành Wesson.

Trong thành phố chìm trong bóng tối, tiếng chuông báo hiệu ánh sáng đã đến. Mọi người ào ào dùng bó đuốc của mình châm lửa từ Hỏa Long, đốt một cành cây đưa cho người nhà để thắp sáng ngọn đèn trường minh trong nhà, rồi quay lại gia nhập đoàn người, trở thành một phần của Hỏa Long.

Trong đêm dài nhất này, vô số ánh lửa vốn mờ nhạt đã hội tụ lại một chỗ, xua tan bóng tối vô tận.

Toàn bộ bản biên tập này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép.