"Liệu chúng ta có thực sự được hưởng thụ hòa bình – thứ xa xỉ phẩm này không?"

Nam tước Stowe thì thầm lúc chia tay, khiến Maria mãi không thể bình tĩnh.

Trong ký ức của nàng, ký ức về cuộc chiến tranh gần nhất vẫn là mười một năm trước, khi Frederick lập nên danh tiếng với "Trận chiến phòng thủ sáu ngày".

Lúc ấy, nàng cùng mẫu thân mỗi ngày dán tai vào radio chờ tin tức mới nhất, còn phụ thân thì ngày ngày bên cạnh Đại Công tước Mainz bàn bạc đủ mọi khả năng.

Sau này, trận chiến ở sông Elbe tuy có quy mô lớn hơn nhưng diễn ra quá xa xôi, chỉ được đưa tin sau khi chiến thắng, nên nàng không hề có chút căng thẳng nào.

Frederick sau trận chiến này đã khẳng định địa vị quân sự của mình. Trong những cuộc chiến sau đó, Maria luôn cảm thấy hắn chỉ là đi tìm kiếm chiến công mà thôi, không chút căng thẳng.

Lần xuất hành này, Maria mới cảm nhận được chiến tranh đang ở rất gần, ngay bên cạnh mình.

Nơi đóng quân hôm nay là một thị trấn nhỏ hoang tàn. Tường thành hướng ra đại lộ cùng một nửa khu vực nội thành đã bị chiến hỏa tàn phá, biến thành đá vụn.

"Giếng nước đều bị lấp hết cả rồi." Tony báo cáo tình hình với Frederick, "Chúng ta thử khai thông vài giếng cũ, bên trong đều đầy xương người, cần phải đào giếng mới."

"Ta đã hỏi Tước sĩ Kiều Trung Stowe, trước kia mực nước ngầm ở đây rất thấp, cho nên lãnh chúa đã xây đập nước ở thượng nguồn con sông để nâng cao m���c nước ngầm, nhờ đó mới có thể đào giếng nông."

"Đập nước đã bị phá hủy trong chiến tranh, bây giờ muốn đào giếng phải rất sâu."

Frederick khẽ thở dài trong lòng. Xem ra nơi này trước kia đã từng xảy ra chiến tranh vây hãm thành và những cuộc thảm sát quy mô lớn.

Tony có chút bực dọc nói: "Đội tiền trạm đã mắc sai lầm trong công tác, không kiểm tra tỉ mỉ. Nhìn từ vết bánh xe và dấu chân thì thấy họ chỉ lướt qua bên ngoài, không hề vào thành."

Frederick nói: "Hãy xử phạt cảnh cáo họ một lần."

Tony khẽ gật đầu. Đúng lúc này, có người đến báo cáo tình hình mới.

"Bị sói cắn?" Frederick không khỏi cảm thấy khó tin.

Có dã thú ở đây thì không có gì lạ, nhưng người của đội cảnh vệ lại bị sói cắn, điều này thì thật sự lạ lùng.

Người đến báo cáo có chút khó chịu nói: "Con sói đen đó núp trong giếng nước, thằng ngu đó thò đầu xuống xem, bị nó cắn vào mũi."

"Phía dưới giếng nước có một cái động, chúng tôi vẫn chưa vào được."

Lúc này, Kiều Trung vừa hay đến tìm Frederick.

Nam tước Stowe muốn bám chặt lấy cái đùi vàng này của Frederick, bèn cử đệ đệ là Kiều Trung đi theo làm người dẫn đường.

Kiều Trung vừa hay đến nơi, nghe được chuyện này, liền nói với Frederick: "Đại nhân, con Hắc Lang đó nổi tiếng khắp vùng này, trước kia ta từng gặp nó rồi."

Frederick cảm thấy hứng thú, tò mò hỏi: "Ngươi kể chi tiết xem nào."

Kiều Trung kể: "Đó là chuyện của ba mươi năm trước, lúc đó nó vẫn là một con sói con."

"Con sói này là một thương nhân trong thành mua từ Angeln. Lúc đó nó đang được bán ở thị trấn của gia đình ta. Huynh trưởng ta muốn mua, nhưng khi ấy trong nhà có chút túng thiếu nên phụ thân không đồng ý."

"Sau này, huynh trưởng lén lút đưa ta đến đây. Chúng ta biết được vị thương nhân kia đã tặng con Hắc Lang cho con trai mình làm quà.

"Chúng ta muốn dùng đùi gà dụ dỗ sói con, rồi trộm nó về, nhưng không được."

"Hai mươi bốn năm trước, tòa thành này bị Vương quốc Piast tấn công rồi cướp bóc, thảm sát. Không lâu sau đó, người dân đều bỏ chạy hết."

"Người dân quanh vùng chúng ta lo sợ dịch bệnh nên không dám bén mảng đến, nhưng vẫn có người thỉnh thoảng thấy Hắc Lang sống quanh quẩn nơi đây."

Frederick khẽ nhíu mày, trong lòng có chút dự cảm, nói: "Chúng ta đi xem thử đi."

Hắn đưa người vào thành, đồng thời khảo sát tình hình xung quanh.

Kết quả khiến hắn rùng mình một lần: dưới đống gạch ngói đá vụn có không ít những bộ xương người vỡ vụn.

Trong một bức tường đổ nát, ngoài xương sọ, những phần xương khác vẫn còn nguyên vẹn, mà hai tay dường như bị trói chặt.

Điều này dấy lên trong hắn một suy đoán: những người này sau khi chết đã bị người ta ném vào phòng, rồi dùng những căn nhà sụp đổ để che giấu thi thể.

"Tước sĩ Stowe," Frederick gọi Kiều Trung, "có thể giúp ta một việc được không?"

Kiều Trung không hỏi là việc gì, đáp lời ngay: "Không có vấn đề."

Frederick nói: "Ta sẽ bỏ tiền ra, ngươi tập hợp nhân công quanh vùng này, dọn dẹp phế tích và chôn cất những người đã khuất dưới đống đổ nát."

"Chuyện này không vội, có thể làm lúc nông nhàn."

Kiều Trung không nghĩ đó lại là chuyện như vậy, đáp lời ngay: "Không có vấn đề, ta có thể sắp xếp ngay lập tức."

Frederick gật đầu nói: "Ta sẽ để lại vài người giúp ngươi, thành lập một ban dự án, ngươi phụ trách."

Kiều Trung lập tức đáp ứng.

Hắn có chút băn khoăn: Đại Công tước Wesson làm sao lại biết rõ dưới phế tích có thi thể?

Frederick khẽ gật đầu, rất hài lòng với phản ứng của hắn.

Về sau, trong vùng của hắn sẽ cần đến quân đội của Wesson, bây giờ tạo mối quan hệ tốt thì công việc sau này triển khai thuận tiện hơn rất nhiều.

Một đoàn người đi tới cạnh giếng nước. Ở đây có khá đông người tụ tập xung quanh.

Có người dùng băng gạc băng mặt, mũi đỏ ửng, đang bị chiến hữu chọc ghẹo.

Maria cũng tới, con Hắc Lang đó đang nằm cạnh nàng. Đứng bên cạnh là Davranche cùng Ella, và cả những thương nhân hóng chuyện nữa.

Hắc Lang đã rất già, lông đuôi gần như rụng hết, thân mình lông lốm đốm, xơ xác, mũi khô khốc, những vết nứt sâu hoắm, trên chân sau bên phải có một vết thương.

Maria ngồi xuống cạnh nó, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trên lưng, nhẹ nhàng nói những lời đại loại như "Đừng lo lắng."

Frederick ngồi xuống cạnh Maria, hỏi: "Sao nàng lại đến đây?"

Maria trả lời: "Ta nghe Ella nói nơi đây có một con Hắc Lang đang canh giữ kho báu, nên mới đến."

Nàng có tài đối phó với động vật. Hắc Lang giờ phút này yên lặng, không còn vẻ hung dữ cắn người như vừa nãy.

Lúc này, bên miệng giếng có tiếng động, có người đang bò lên.

Trong giếng có một cái động. Vừa rồi Maria đã phái vài hộ vệ nhỏ con xuống xem.

Sau khi thám sát, họ phát hiện bên vách giếng có một lối đi. Đó là mật đạo trốn thoát của một gia đình quyền quý, và bên trong phát hiện hai bộ thi thể.

Frederick lập tức sắp xếp người dọn dẹp giếng nước, chuẩn bị xuống đó.

Giếng nước này có đường kính hơn 1 mét, việc dọn dẹp cũng khá thuận tiện, nhanh chóng thông được lối đi.

Lối đi không rộng, men theo đường hầm, bò qua một đoạn đường rất dài, rồi leo lên một con dốc, đi đến một hầm trú ẩn cao rộng khoảng hai ba mét.

Nếu trong giếng có nước, lối đi này chính là lối lấy nước của hầm trú ẩn.

Nơi đây mùi hôi thối n���ng nặc. Cạnh lối đi là hai bộ hài cốt người, bốn phía thì xương động vật dày đặc, cao đến đầu gối, có xương thỏ, xương gà rừng. Cạnh hai bộ hài cốt người còn có vài xác thỏ đang phân hủy.

May mắn thay họ tùy thân mang theo mặt nạ phòng độc, nếu không đã ngạt thở mà chết.

Một hộ vệ nọ không thể tin được nói: "Chẳng lẽ con Hắc Lang đó..."

Hắn ngập ngừng không nói nên lời, chuyện này có chút không thể tưởng tượng.

Frederick nói: "Ngươi đoán không sai, nó vẫn luôn mang thức ăn đến cho hai vị chủ nhân."

"Chỉ là... Ai..."

Trên người hai người vẫn còn trang sức, trông có vẻ là một người mẹ và con trai nhỏ vài tuổi. Chỉ có điều xương sọ của đứa con trai bị vật nặng va đập lõm vào, còn sau lưng người mẹ có một mũi tên.

Frederick chỉ vào một lối đi khác trong hầm trú ẩn nói: "Ta sẽ đi lối đó để mở một đường thông lên mặt đất. Các ngươi đi lên báo một tiếng, bảo đội nhiếp ảnh đến đây đi."

Hắn lo lắng không khí ở đó không thể thở được, nhưng với thực lực của mình, hắn có thể nín thở mà đi qua.

Lối đi còn lại không ngoài dự đoán bị phế tích ngăn chặn. Điều này không làm khó được Frederick, đập vỡ nó là xong.

Chẳng bao lâu sau, hai bộ hài cốt mẹ con trong hầm trú ẩn được đặt trên một tấm ván gỗ và khiêng ra ngoài, đặt cạnh giếng nước.

Hắc Lang chậm rãi đứng dậy, loạng choạng đi đến bên cạnh chủ nhân, ngửa đầu phát ra một tiếng tru dài đầy bi thương.

Không ít người tụ tập ở đây, họ đã biết về những việc Hắc Lang đã làm suốt hai mươi năm qua. Nhiều người rưng rưng nước mắt.

Trên trời bỗng đổ một trận mưa nhỏ, như những giọt nước mắt rơi xuống.

Tiếng tru dài dần nhỏ lại. Frederick đi đến bên cạnh nó, xoa đầu Hắc Lang, nói: "Ngươi yên tâm, ta sẽ an táng chu đáo cho chủ nhân của ngươi."

Hắc Lang phảng phất nghe hiểu, dùng mũi dụi dụi vào chân hắn, rồi nằm gục xuống bên cạnh chủ nhân, đoàn tụ cùng chủ nhân trong giấc mộng vĩnh hằng.

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương truyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tôn trọng.