Một trận mưa rơi suốt một ngày một đêm, mưa vừa tạnh, Frederick liền bị một người tự xưng "Công chúa Salad" "mời" đến một tòa trang viên bên hồ ở ngoại ô Trân Châu thành.

Những tháng ngày tiếp theo, toàn bộ vương quốc Madeira từ Trân Châu thành bắt đầu "khói lửa ngập trời", dần dần lan rộng. Trên đường, cứ cách mấy cây số lại có thể nhìn thấy những cột khói bốc lên trời.

Xem ra hiệu quả cũng không tệ lắm, Frederick đã câu cá bên hồ một tháng, phát hiện mực nước hồ đã dâng cao đến ngang đầu gối.

Trong một tháng này, ở những nơi khác, anh bị bán giam lỏng. Tuy có thể tự do đi lại trong Trân Châu thành và vùng lân cận, nhưng lại không thể đến gần những khu doanh trại săn bắt đang ngày càng đông cờ xí.

Frederick thư thái tận hưởng những ngày ngao du. Mỗi ngày anh ra ngoài thành xem người ta làm ruộng chăn dê, vào trong thành dạo chợ, ngắm phố buôn bán, thưởng thức ca kịch, nhấm nháp mỹ thực, thậm chí còn tiện tay giải quyết một vụ án đã bị trì hoãn từ lâu.

Vụ án này là một tranh chấp điển hình về diện tích trong giao dịch đất đai. Một mảnh đất có hình dạng bất quy tắc, hai bên bờ nam bắc là hai dòng sông uốn lượn. Không ai có thể đưa ra phương pháp đo đạc diện tích đất đai khiến mọi người tin phục, nên vụ kiện đã kéo dài ba đời người.

Vì vậy, Frederick đã trong một buổi gặp mặt tại salon nói với em gái của quan tòa về phương pháp đo đạc đất đai: anh vẽ cánh đồng lên một tấm ván theo tỷ lệ, cắt ra thành từng đơn vị khối lập phương diện tích, rồi dùng trọng lượng để tính toán diện tích thực tế.

Hôm nay, hai chị em Ortiz đến từ biệt anh, mãi mới sắp xếp được.

Vào buổi tối, Ortiz thì thầm với Frederick: "Sao anh có thể nhúng tay vào vụ án đó?"

Frederick hỏi nàng: "Vụ án đó có gì đặc biệt sao?"

Ortiz đáp: "Đương nhiên rồi, nếu không thì tại sao lại kéo dài nhiều năm như vậy. Nguyên cáo và bị cáo đằng sau lần lượt là vương thất và giáo hội. Trước kia các quan tòa thường nghiêng về bên nào thì phán bên đó thắng, sau đó bên thua lại tìm quan tòa phe mình để kháng cáo."

Frederick hiểu rõ tình hình, cười nói: "Vậy thì có liên quan gì đến tôi đâu. Bên nào thắng với tôi cũng vậy."

Ortiz nói thêm: "Chuyện của anh vẫn còn ít sao? Chuyện mưa nhân tạo đã bị Doss bệ hạ dùng để lôi kéo quý tộc. Giáo hội lại nói anh là đứa con lạc lối của Đại Địa mẫu thân, nay đã trở về nhà. Anh bây giờ giống như một con dê, vương thất lôi chân trước, giáo hội kéo chân sau, cuối cùng anh sẽ bị xé nát. Anh chết không sao, nhưng nếu liên lụy đến tôi và em gái thì sao?"

Frederick ngắt lời nàng: "Vậy em mau đến lãnh địa mới đi, trốn thật xa vào."

Ortiz thở dài một hơi: "Em đành phải như vậy thôi. Lãnh địa mới của em là một vùng đất nhỏ bé, xa xôi. Phía tây giáp biển Vô Tận, quanh năm chỉ có thể đánh bắt cá. Cũng tốt, có thể tránh xa chốn thị phi."

Sau đó Frederick để ý, phát hiện khi mình hoạt động trong Trân Châu thành, Salad luôn dẫn đường tránh xa những nơi có giáo đường.

Anh vốn không để ý, nhưng gần đây tình cờ nghe được một tin tức: vì chuyện mưa nhân tạo, thời gian xuất binh của vương quốc Madeira đã bị trì hoãn một tháng.

Khi thời điểm xuất binh đã cận kề, Frederick cuối cùng đã chờ được "viên đạn bọc đường" từ đối phương.

Trong một căn phòng ngủ tại nhà của Quân vụ đại thần, Denise – con gái của ông – thở hổn hển hỏi Frederick: "Các anh đánh trận cũng mạnh như vậy sao?"

Frederick đắc ý nói: "Đương nhiên rồi."

Denise lại hỏi: "Vì sao các anh lại mạnh như vậy?"

Frederick thành thật trả lời: "Vì chúng tôi được ăn ngon mà. Binh sĩ mỗi ngày có thể ăn 1000 gram bánh mì, 350 gram thịt, 60 gram mỡ, 200 gram hạt đậu, rau củ tươi có 350 gram, hoặc 70 gram rau củ sấy khô. Ngoài ra còn có muối, đường, sốt cà chua, nước ép trái cây, trà, hoa quả sấy khô, v.v. Khi ra ngoài làm nhiệm vụ, họ còn được bổ sung thêm 200 đến 400 gram đồ hộp thịt hoặc 50 đến 100 gram pho mát."

Mẹ kế của Denise đứng bên cạnh kinh ngạc nói: "Ăn nhiều đến thế cơ à! Anh trai và em trai của tôi trong đoàn kỵ sĩ cũng không được ăn uống đầy đủ như vậy!"

Frederick hiển nhiên nói: "Đương nhiên rồi, vì tư lệnh của chúng tôi rất giàu mà."

Lý do này không ai có thể phản bác, ai cũng biết Đại công tước Wesson rất giàu có.

Frederick tưởng rằng họ sẽ hỏi tiếp, nhưng chủ đề nhanh chóng chuyển sang xu hướng thời trang thịnh hành ở thành Wesson.

Ngày thứ hai, em gái của Tài vụ đại thần mời Frederick đi cưỡi ngựa bên hồ. Khi hai người nghỉ chân trong bụi hoa, nàng lơ đãng hỏi: "Kỵ thuật của anh tốt như vậy, trong quân chắc hẳn có rất nhiều chiến mã phải không?"

Frederick thì thầm bên tai nàng: "Những chiến mã quý giá như vậy làm sao có thể vận chuyển đường xa bằng thuyền đến đây chứ. Trên đường vận chuyển ngựa thồ đã chết không ít. Nếu là chiến mã chết thì sẽ đau lòng chết mất, nên chúng tôi không hề mang theo một con nào."

Ngày thứ ba, hai cháu gái của Đoàn trưởng Đoàn pháp sư vương thất mời Frederick đến nghiên cứu ma pháp Băng và Hỏa. Trong lúc đó họ hỏi: "Đoàn trưởng Đoàn pháp sư của các anh đến từ gia tộc tiền bối nào vậy?"

Frederick lắc đầu nói: "Làm gì có tiền bối gia tộc nào, toàn là dân thường tốt nghiệp từ trường học, đến đây để kiếm quân công thôi."

Ngày thứ tư, con gái của một Đại đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ mời Frederick đến võ trường trong nhà mình để đấu vài chiêu. Trong phòng tắm, nàng nói: "Vừa rồi anh la lớn thật đấy."

Frederick đang bôi thuốc cho nàng, nói: "Không còn cách nào khác, khi chiến đấu, việc truyền tin cơ bản dựa vào việc la hét, giọng không lớn thì không được."

...

Từng tin tức tình báo không ngừng hội tụ về doanh trại ở ngoại ô. Các đại quý tộc thống lĩnh quân đội lần lượt phân tích.

"Họ ăn uống tốt như vậy, áp lực hậu cần chắc hẳn rất lớn."

"Tôi đoán Suarez đã phải trả giá rất cao để thuê họ, mức tiêu hao như vậy đủ để Suarez phải chịu đựng."

"Tôi cho rằng có thể kiến nghị bệ hạ cho quân đội hành quân chậm lại một chút, để họ tiêu hao nhiều lương thực hơn."

"Có lý, với mức tiêu hao lớn như vậy, chắc chắn phe Suarez sẽ có lời oán trách. Nếu chúng ta đến muộn, họ chắc chắn sẽ nghĩ quân Wesson chỉ ăn hại mà không làm gì, mâu thuẫn sẽ nảy sinh."

"Còn có thể phái người đi trước rải tin đồn rằng chúng ta sẽ không xuất binh, để tăng thêm mâu thuẫn."

...

"Họ không có chiến mã ư? Đó có phải tin tức giả không?"

"Không phải giả đâu, cô ấy đã dùng nấm nói thật."

"Cũng có khả năng, họ đến đây để kiếm quân công, chỉ cần giết vài người dân ở biên giới để đủ quân công là được. Đại quân của chúng ta đến nơi, chỉ cần dựa vào phòng tuyến để phòng ngự, sẽ không chủ động tiến công."

"Có lý, vậy nên họ chỉ cần chuyên tâm phòng ngự, sẽ không tiến hành phản công."

"Thế còn Đế quốc Osmaga thì sao, gần đây họ vẫn không có động tĩnh gì?"

"Tôi có một suy đoán, quân Wesson liên tục cướp bóc các làng mạc biên giới của chúng ta là để dụ chúng ta đến, sau đó quân đội Đế quốc Osmaga sẽ bất ngờ tấn công sườn của chúng ta."

"Có lý, chúng ta có thể bố trí cạm bẫy ở sườn, chờ họ đến."

...

"Đoàn pháp sư toàn là học sinh thường dân ư?"

"Đây chắc là tin tức giả thôi, không có gia tộc truyền thừa thì họ học được gì chứ?"

"Các cô ấy đã dùng nấm nói thật rất đắt tiền, không sai đâu."

"Điều này cũng không có gì kỳ lạ. Quân Wesson ngay cả chiến mã cũng không có, nhất định là lấy phòng ngự làm chủ. Những pháp sư trình độ không cao đó chỉ cần khởi động các cứ điểm phòng ngự và làm tốt công tác bố trí phòng thủ là đủ rồi."

"Đúng là như vậy."

...

"Thông tin dựa vào la hét là sao, họ không có máy truyền thanh sao?"

"Cái máy móc đó đắt như vậy, có lẽ trong các liên đội của họ không có chăng?"

"Chúng ta đã bỏ qua một điểm, đó là ở phía bắc Liên minh Rhein cũng đang xảy ra chiến tranh. Đại công tước Wesson hẳn đã triệu tập toàn bộ chủ lực về phương bắc, nhưng việc đã hứa với Suarez trước đó không thể từ chối, vậy nên chỉ điều động một ít quân đội không mạnh đến để làm cho đủ số."

"Ngài nói đúng, trước đây tôi nghe nói quân Wesson có quân kỷ rất nghiêm, không thể nào buôn bán vật tư với chúng ta."

"Đúng vậy, Bá tước Potter đó có lẽ cũng chỉ là một công tử bột, thân phận và bối cảnh hẳn là có thật có giả. Có thể là hắn học được chút gì đó ở Đại học Wessonburg nên mới biết cách hô mưa."

"Nói như vậy cũng đúng, trình độ cưỡi ngựa của hắn bình thường, suýt chút nữa bị con gái lão đầu trọc làm bị thương nếu không phải hắn miễn cưỡng thu chiêu mới làm bị thương chính mình. Trong khi đó, cô gái kia lại đạt đến cảnh giới Kiếm thánh, e rằng là được gia đình sắp xếp vào để kiếm quân công."

"Còn chỉ huy của họ, tên là Eugene, là người của vương quốc Gaul. Tôi cho rằng ông ta bị những người thân cận của Đại công tước Wesson chèn ép nên mới bị phái đến đây."

...

"Bệ hạ, tổng hợp lại thì quân Wesson chỉ đến gây chút chuyện vặt, chúng ta không cần phải lo lắng."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được ươm mầm.