Sau bữa tối, Aleppe báo cáo công việc trong thư phòng: "Đại nhân, chúng tôi đã tìm hiểu về những người hàng xóm cũ và các nhân viên liên quan của gia tộc Ray, và thu được một thông tin kỳ lạ."

"Trước khi vụ cháy gia tộc Ray xảy ra, trong nhà có một nữ đầu bếp. Vào ngày đó, bà ấy vừa hay về quê dự đám cưới con trai, nhờ đó thoát chết."

"Bà ấy còn nhớ rõ, một ngày trước vụ hỏa hoạn, tiểu thư Bích Lệ Ray bắt đầu thay răng, rụng chiếc răng sữa đầu tiên. Phu nhân Ray đã dặn dò nhà bếp làm thức ăn mềm."

"Sau khi được cứu, tiểu thư Ray rời khỏi đó và được đưa về nhà mẹ đẻ của phu nhân Ray để tĩnh dưỡng. Năm ngày sau, nữ đầu bếp nhận được tin tức từ quê và vội vã quay về, gặp được tiểu thư Ray."

"Lúc đó, mặt tiểu thư Ray bị bỏng, được xức thuốc và băng bó khắp mặt. Khi nói chuyện với cô bé, nữ đầu bếp phát hiện hàm răng của cô vẫn còn nguyên vẹn."

"Khi đó, nhà mẹ đẻ của phu nhân Ray đã có người hầu riêng, vì vậy nữ đầu bếp đã đi làm cho gia đình khác."

Frederick nhướng mày hỏi: "Khi đó, tiểu thư Ray được đưa thẳng đến nhà cậu của cô bé sao?"

Aleppe trả lời: "Khi đó, hàng xóm đã dùng xe ngựa đưa tiểu thư Ray đến nhà thờ gần đó. Vị chủ giáo đã tiến hành sơ cứu. Sau đó, cậu của tiểu thư Ray nói rằng họ có thể liên lạc với Thánh thành để lấy được loại thuốc không để lại sẹo, nên đã đón cô bé về."

Frederick nhíu mày, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn đọc sách, chậm rãi nói: "Nói cách khác, tiểu thư Ray có khả năng đã bị thay thế bởi người khác, nếu không thì không thể giải thích tại sao răng của cô bé lại mọc nhanh đến vậy."

Aleppe trả lời: "Đúng vậy, có khả năng đó."

Frederick nói thêm: "Còn có một vấn đề cốt yếu nữa."

"Ngươi thường xuyên giết người, chắc hẳn phải biết rằng giết người thì dễ, nhưng xử lý thi thể mới là khó."

Aleppe nhẹ gật đầu. Ở dã ngoại xử lý thi thể dễ dàng, còn trong thành thì khó.

Nếu muốn vận chuyển thi thể ra khỏi thành, cần có sự tham gia của một vài người, mà những người này chưa chắc đã đáng tin cậy, biết đâu có ngày uống rượu say lại lỡ lời tiết lộ."

Aleppe nói: "Rất có thể thi thể nằm ngay trong hoa viên. Trước kia tôi đã giúp đào hố không ít lần."

Việc động thổ trong hoa viên là chuyện quá đỗi quen thuộc, lợi dụng lúc đó để chôn một thi thể thì khó mà bị phát hiện.

Frederick nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ viết một phong thư, ngươi đích thân mang đi giao cho một người."

Aleppe thấy Frederick bắt đầu viết thư, hơi hiếu kỳ hỏi: "Đây là muốn tìm ai giúp đỡ vậy?"

Frederick vừa viết vừa nói: "Trong giải đấu chân kiếm có một tuyển thủ mặc bộ giáp trụ cũ kỹ, đội mũ trụ hình thùng. Ngươi đưa thư này cho hắn."

"Những người khác trong nhà Bích Lệ đã điều tra đến đâu rồi?"

Aleppe hơi hiếu kỳ về thân phận thật sự của người mặc giáp trụ kia, nhưng Frederick đã chuyển chủ đề, nên anh biết mình không nên hỏi nhiều. Thế là đáp: "Đã điều tra xong rồi."

"Trong nhà cô bé có một nhũ mẫu quản sự, hai hầu gái, một nữ đầu bếp, một người làm vườn và một người phu xe."

"Nữ đầu bếp, người làm vườn và phu xe đều là người từ nông thôn đến, hiện tại vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường."

"Hai hầu gái đó vốn là con gái của một thương nhân. Vị thương nhân đó sau khi phá sản đã bán họ cho một bà góa lớn tuổi, rồi cầm tiền biến mất."

"Chồng của bà góa đó là một thợ may có chút tiếng tăm. Nhiều năm trước, khi một nhóm lưu manh cướp bóc tiệm may, họ đã giết chết ông ta cùng con trai."

"Bà góa có chút tiền tiết kiệm, vẫn có thể kiếm tiền nhờ may vá quần áo lụa, nên đã mua hai cô bé đó về làm con gái nuôi để nương tựa lúc về già."

"Bà góa đã dạy cho hai cô bé nghề may vá. Vài năm trước bà ấy qua đời vì bệnh tật, hai cô gái ban đầu làm công việc may vá. Sau này, nhờ người khác giới thiệu, họ đến gia tộc Ray làm hầu gái."

"Người nhũ mẫu quản sự đó mới xuất hiện hai năm trước. Mặc dù bà ta cố gắng che giấu giọng nói, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là người của Đảo Cam Quýt."

Aleppe biết rõ mối quan hệ của Frederick với Đảo Cam Quýt, nên không nói thêm gì.

Frederick nhíu mày, tự hỏi: "Là người của sư nương, hay là kẻ đã trốn thoát khi sư nương quét sạch các băng đảng trên đảo?"

Hắn nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ gửi một bức điện hỏi thử xem sao."

Việc này đơn giản, chỉ cần hỏi sư nương xem người đó có phải thuộc băng Hắc Trảo không là được, thậm chí còn có thể dùng mã công khai để gửi tin.

Frederick viết xong nội dung thư và điện báo, rồi nhờ Aleppe mang đi.

Cùng lúc đó, trong một quán bar ở thành phố đang vô cùng náo nhiệt.

Sáng hôm nay, Tảng Đá đã đánh bại Nam tước Pioli, người được coi là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch, khiến danh tiếng của anh ta tăng vọt.

Trong quán bar mà Tảng Đá thường lui tới, Pori đã chuẩn bị cho anh ta một tảng thịt hươu thượng hạng lớn. Bà chủ quán hỗ trợ mang ra cùng khoai tây và cà chua để nấu một mẻ. Ông chủ quán còn tặng Tảng Đá một thùng bia tỏi quý hiếm.

Gần một nửa số khách quen của quán rượu này là người từ tiệm thịt của Pori. Số còn lại là các ông chủ kinh doanh ngành ăn uống như chủ cửa hàng cá, chủ quán ăn, v.v., và một số ít là cư dân quanh đó hoặc khách vãng lai.

Một ông chủ bán cá cười ha hả nói: "Tảng Đá, chờ ngươi giành được chức vô địch, có thể giúp ta làm mẫu để vẽ một bức tranh không? Với một con cá trong tay, ta sẽ trả ngươi mười Aurelio!"

Ông chủ tiệm lạp xưởng bên cạnh lập tức nói: "Vẽ cho ta một bức đi, cầm mấy xâu lạp xưởng thì sẽ tốt hơn nhiều so v���i việc cầm cá ướp muối chứ."

Lập tức có người nói: "Ôi, các ngươi muốn Pori phải làm sao bây giờ? Bảo hắn nói với Tảng Đá rằng, 'Thưa ngài, ngài có thể ôm một con lợn để làm mẫu không?'"

Trong quán rượu lập tức bùng lên một tràng cười.

Ông chủ bán cá lắc đầu nói: "Không không không, Tảng Đá sẽ không ôm con lợn của Pori đâu, anh ấy sẽ chỉ ôm em gái của Pori thôi."

Trong quán rượu, tiếng cười càng rộn rã hơn, chỉ có Pori là mặt hơi sầm lại.

Tảng Đá chỉ cười và tiếp tục ăn cơm, trước tiên ăn hết thịt hươu và khoai tây, sau đó đổ cơm lúa mạch vào, trộn đều rồi từ tốn ăn, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm lớn bia tỏi.

Anh ta ban đầu không mấy ưa thích mùi vị bia tỏi, nhưng khi nghe nói đây là món mà các quan chức quyền quý ưa chuộng, nghĩ đến cuộc sống tương lai, anh ta đành chủ động tập làm quen.

Trong góc quán rượu có một vị khách lạ đang ngồi, hơi thích thú quan sát mọi chuyện đang diễn ra xung quanh.

Những người trong quán rượu bắt đầu tha hồ tưởng tượng cuộc sống hạnh phúc tương lai của Tảng Đá và Adele. Pori không buồn tham gia vào chuyện đó nữa, nên đi đến bắt chuyện với vị khách lạ.

"Chào ngài, tôi là Pori, làm nghề bán thịt," Pori tự giới thiệu. "Không biết xưng hô ngài thế nào? Gần đây tôi thường thấy ngài ghé qua."

Vị khách đó trả lời: "Tôi tên là Ludovico, là một tác giả đến từ thành Fila."

"Ồ!" Pori lập tức trở nên căng thẳng. "Thì ra là ngài Ludovico, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi."

Thời này, những người được giáo dục tốt đều thuộc tầng lớp không giàu thì quý. Chủ tiệm thịt dù có danh vọng trong dân gian, nhưng đứng trước quyền lực thì chẳng khác gì miếng thịt trên thớt.

Ludovico cầm chén rượu của mình lên chạm nhẹ vào chén của Pori, uống một ngụm bia cỏ đuôi chuột rồi nói: "Không cần căng thẳng, cứ xem như tôi là một tiểu thương nhân đi ngang qua là được."

Pori lập tức gật đầu, uống một ngụm rượu quýt, rồi cẩn thận chạm chén lại với ông ta.

Ludovico cười ha hả, chạm cốc với anh ta rồi uống một ngụm, sau đó hỏi: "Vị tiên sinh kia hôm nay đã thắng trận đấu phải không?"

Pori hân hoan nói: "Đúng vậy ạ, Tảng Đá hôm nay đã đánh bại tuyển thủ mà mọi người đều cho rằng sẽ giành chức vô địch."

Sau đó, anh ta kể tỉ mỉ câu chuyện về Tảng Đá: từ khi còn trẻ với hoài bão lớn lao, đến khi làm việc phát hiện thu nhập đáng lẽ của mình lại phải nộp một phần cho cấp trên nên mất đi nhiệt huyết, suốt ngày làm việc qua loa cho xong chuyện. Cho đến gần đây, khi tìm thấy tình yêu, anh ta một lần nữa khơi dậy ý chí chiến đấu và tham gia giải đấu chân kiếm, và ngay trận đầu tiên đã nhanh chóng đánh bại đối thủ được đánh giá cao nhất.

Pori cũng kể về ân oán và cuộc cá cược giữa Tảng Đá và tổng giáo luyện của sân thi đấu.

Ludovico vỗ bàn một cái, nói: "Thì ra chuyện mà mọi người nhắc đến ban ngày, cái chuyện... ừm, khó nói ở đây... chính là như vậy!"

Nói xong, lông mày ông ta đột nhiên nhíu chặt lại, nghiêm túc nói với Pori: "Ngươi hãy nhắc nhở vị tiên sinh đó một chút, kẻ thù của anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua, phải cẩn thận mọi loại âm mưu."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.