Frederick từ nhỏ đã thường nghe nói, muốn làm giàu phải thay đổi tư tưởng, có như vậy mới có động lực làm giàu. Tư tưởng này không phải tự dưng có được, mà hình thành vô hình từ vô số tấm gương sống động quanh họ.

Tại Vương quốc Sardegna, đặc biệt là khu vực phía Bắc và ven biển, thương mại phồn vinh. Trong thành, nhiều người từ nhỏ đã chứng kiến không ít người làm giàu nhờ buôn bán và đầu tư. Từ đó, ý nghĩ muốn làm giàu thì phải kinh doanh đã ăn sâu vào tâm trí họ. Ở các làng quê, người dân thấy ai đó vào thành làm việc mà có cuộc sống no đủ hằng ngày thì cũng mong được người quen trong thành kéo giúp một tay, giới thiệu công việc.

Trong bầu không khí như vậy, việc kinh doanh 40 vạn bộ quần áo mỗi năm đã khiến cả Công quốc Milan phải kinh ngạc. Edwards không thể tính toán quy mô thị trường chính xác bằng những thương nhân trực tiếp lăn lộn ngoài kia. Tại các buổi yến tiệc, các thương nhân đã tính toán kỹ lưỡng và đưa ra quy mô thị trường chỉ trong phạm vi Vương quốc Sardegna.

Trong số 40 vạn bộ y phục này, một nửa là các loại quần áo phổ thông như áo thun, quần ống đứng và áo sơ mi có lợi nhuận thấp, ước tính khoảng 3000 kim tệ mỗi năm. Phần còn lại là áo khoác, váy đầm và các loại trang phục dành cho người dân thành thị, có lợi nhuận cao hơn và chu kỳ thay đổi cũng nhanh hơn. Nếu tính cả vớ, đồ lót và mũ các loại, tổng lợi nhuận ròng của toàn bộ ngành trang phục trong một năm có thể vượt quá 15000 kim tệ Aurelio.

Đây vẫn chỉ là quy mô trong Vương quốc Sardegna; nếu khai thác thị trường các quốc gia ven biển trên đại lục phía Nam, con số này có thể dễ dàng tăng gấp đôi. Trừ phi mọi người không mặc quần áo, bằng không đây là một nguồn lợi nhuận ổn định hằng năm, cho dù có biến động thì cũng không đáng kể.

Sau khi các thương nhân công bố kết quả này tại yến tiệc, Edwards đã phải uống hai viên thuốc hạ huyết áp mới trấn tĩnh lại được. Lập tức có người rời đi, kể lại tin tức này cho những người bạn phóng viên. Các phóng viên tòa báo đã hỏi thăm những thương nhân từng đến Công quốc Wesson, tối hôm đó đã gõ cửa phỏng vấn để họ kể về xưởng may ở đó trông ra sao.

Sáng hôm sau, khi Frederick đọc báo, anh có thể khẳng định rằng không ít người được phỏng vấn chưa từng thấy xưởng may. Họ đã dùng kiến thức về các nhà máy thép, nhà máy máy móc hay nhà máy đóng hộp để mô tả về xưởng may. Ví dụ, có người kể rằng chủ một xưởng may nào đó có bốn bà vợ, nhưng người dân thành Wesson vừa nhìn là biết ngay đó thực chất là Hoffman, chủ xưởng bản lề Cỏ Bốn Lá.

Ăn sáng xong, Alle bồi lại đến báo cáo: "Lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong."

Frederick hỏi: "Mấy vị khách đó đã được đưa về chưa?"

Alle bồi đáp: "Đã sắp xếp cho họ rời đi."

Các thương nhân bên này hiểu rõ Frederick là người thế nào, tối hôm qua đã cử người đến hỏi thăm kỹ lưỡng thêm tin tức. Frederick đương nhiên đã vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp, nhiệt tình diễn giải về một tương lai sáng lạn. Hiện tại, các thương nhân đang thảo luận ba phương án. Phương án Frederick toàn quyền sở hữu nhà xưởng đã bị loại bỏ đầu tiên, bởi vì Công quốc Milan chỉ có thể thu tiền thuê đất và thuế. Tranh cãi bây giờ là giữa việc họ tự toàn quyền sở hữu nhà xưởng, hay để Frederick cung cấp máy móc và chiếm ba mươi phần trăm cổ phần.

Các đại thương nhân đương nhiên sẽ không tin vào tin đồn một cách mù quáng như phóng viên. Họ tìm đến những người đã thực sự chứng kiến xưởng may, hỏi cách nhà máy vận hành.

Frederick không hề vội vã, để họ cứ từ từ thảo luận, còn mình thì đến sân thi đấu xem các trận đấu vòng loại của giải đấu kiếm thật. Mặc dù từ chỗ ở anh có thể đi thẳng ra phía sau là đến, nhưng anh vẫn cần phải giữ thể diện, ngồi xe ngựa đi một vòng từ cửa chính đến cửa chính.

Trong phòng bao, Frederick đang nghe người phụ trách giải đấu thuyết trình về lịch thi đấu và cách thức đặt cược. Nghe xong, anh hỏi: "Tiền thưởng từ việc đặt cược có trích một phần cho các tuyển thủ không?"

Người phụ trách đáp: "Họ sẽ nhận được hai mươi phần trăm làm tiền thưởng, nhằm cố gắng hết sức để tránh tình trạng dàn xếp tỉ số." Ông ấy giải thích thêm, chính là bởi vì vài năm trước, Đại công tước Wesson khi tham gia giải đấu ở thành Vạn Giếng thường bị người ta gạ gẫm dàn xếp tỉ số. Kết quả là ông ta đã nhận tiền rồi ôm thùng chạy mất, còn đi khắp nơi phát tờ rơi vạch trần. Từ đó, các sân thi đấu ven bờ nội hải đã vắt óc tìm cách ngăn chặn tình trạng dàn xếp tỉ số.

Frederick cười cười, hỏi: "Có phải có một tuyển thủ tên Thạch Đầu, vốn là người tập luyện cùng ở sân huấn luyện không?"

Người phụ trách biết rõ Thạch Đầu, còn biết anh ta không hiểu sao lại có chút mâu thuẫn với tổng giáo luyện. Ông ấy nghĩ thầm, lẽ nào anh ta là thuộc hạ hoặc người được Đại công tước Wesson coi trọng sao? Thế là, người phụ trách liền kể hết mọi chuyện về Thạch Đầu không sót thứ gì.

Frederick nói với Alle bồi: "Vòng 32, vòng 16, vòng 8, bán kết và chung kết, mỗi trận đấu đặt cược 1000 Aurelio cho anh ta thắng."

Alle bồi lĩnh mệnh, lập tức đi thực hiện.

Người phụ trách sững sờ, vội vàng hỏi: "Đại nhân, ngài muốn đặt cược 1000 Aurelio cho mỗi trận đấu sao?"

Frederick đương nhiên đáp: "Đúng vậy, 5 trận đấu, mỗi trận 1000 Aurelio, tổng cộng là 5000 Aurelio. Chẳng lẽ các ngươi có hạn mức đặt cược sao?"

Người phụ trách lập tức nói: "Không có... không có hạn mức nào cả."

Công quốc Milan không thiếu người giàu, nhưng một khoản đặt cược 500 kim tệ đã là một chủ đề có thể bàn tán cả tháng. Một khoản tiền cược lớn đến vậy thì chưa từng thấy bao giờ.

Frederick phất tay nói: "Không có hạn mức thì cứ làm theo đi."

Trước khi rời đi, người phụ trách tò mò hỏi: "Ngài rất coi trọng người đó sao?"

Frederick đáp: "Đêm hôm kia, khi tôi uống rượu về, bị bọn cướp chặn đường. Chính anh ta đã đánh gục bọn lưu manh."

Người phụ trách im lặng, trên đời này thật sự có bọn lưu manh nào khiến Frederick phải sợ sao?

Hành tung của Frederick không hề giấu giếm, rất nhanh đã có người đến cầu kiến. Người đến chính là gã thương nhân đầu trọc mà anh ta từng quen trên đường. Anh ta đến cầu kiến với tâm lý thử vận may, không ngờ Frederick lại thật sự tiếp anh ta. Frederick vẫn chưa biết tên anh ta, chỉ biết đêm hôm kia mọi người trong tửu quán đều gọi anh ta là "đầu trọc", nên anh cũng gọi như vậy.

Frederick chỉ vào chiếc ghế cạnh bên, bảo anh ta ngồi xuống rồi hỏi: "Đầu trọc, có chuyện gì mà tìm ta thế?"

Gã đầu trọc cẩn thận hỏi: "Đại nhân, chuyện ngài muốn xây dựng nhà máy trang phục ở Milan là thật sao?"

Frederick nói: "Nếu Đại công tước Milan và họ muốn xây, ta sẽ giúp một tay."

"Thế nào, ngươi cũng muốn xây một cái chứ?"

Gã đầu trọc liền vội vàng lắc đầu nói: "Đại nhân nói đùa rồi. Đó là chuyện của các đại nhân vật, chúng tôi chỉ dám nhặt nhạnh chút lợi lộc nhỏ thôi."

"Mấy người cùng uống rượu hôm kia đều là thương nhân xuống phía Nam làm ăn. Họ có... à, có mối quan hệ, nên muốn liên kết lại để độc chiếm một mảng kinh doanh."

Frederick hiểu rõ ý anh ta. Ngành công nghiệp trang phục, từ nguyên vật liệu đến tay người tiêu dùng, trên toàn bộ chuỗi cung ứng đều có thể kiếm lời. Những tiểu thương như họ ăn không được miếng thịt lớn thì cũng chia nhau chút nước dùng. Đối với những người muốn có quyền đại diện phân phối sản phẩm ở một khu vực nào đó, Frederick chỉ có thể nói: "Hiện tại, việc xây dựng nhà máy ra sao vẫn chưa biết. Nếu ta có quyền kiểm soát nhất định, ta sẽ đưa quyền đại diện ra đấu thầu công khai."

Gã đầu trọc ban đầu cũng không ôm hy vọng quá lớn vào việc này, không bị đuổi đi đã coi như thành công rồi. Giờ đây, việc xác nhận rằng quyền phân phối sẽ được công khai đã là đủ lắm rồi.

Anh ta lại hỏi: "Đại nhân, đến làm công trong nhà xưởng cần những điều kiện gì?"

"Chúng tôi có nhiều người thân ở nông thôn, để họ vào nhà máy làm việc cũng sẽ rất tốt."

Frederick nói: "Còn có gì muốn hỏi thì cứ hỏi hết đi."

Gã đầu trọc hơi ngượng ngùng nói tiếp: "Chủ quán bar muốn hỏi, liệu có thể đến mở một nhà ăn không."

"Anh trai và em trai của vợ tôi làm ruộng, họ muốn hỏi sau này nhà ăn của nhà máy có thể mua yến mạch, đậu và rau củ từ chỗ họ không."

"Có người muốn hỏi, liệu có thể mở cửa hàng trong khu ký túc xá của nhà máy không, vì công nhân cũng cần mua sắm đồ đạc mà."

"À, còn về phố ăn đêm trước cổng nhà máy, hàng xóm của tôi muốn bán bánh nướng."

"Em gái tôi muốn mở tiệm giặt là ở đó, không biết có được phép không."

Một khu công nghiệp trang phục không chỉ nuôi sống cổ đông và công nhân, mà còn kéo theo sự phát triển của các ngành công nghiệp dịch vụ thứ cấp và tam cấp. Gã đầu trọc thao thao bất tuyệt nói một hồi lâu, gần như bao gồm tất cả các dịch vụ xung quanh một nhà máy. Frederick không khỏi kinh ngạc thán phục ý thức thương mại của người dân nơi đây rất mạnh mẽ. Trước đây, khi anh tự mở xưởng, không mấy người nghĩ đến việc làm như vậy. Vẫn phải dựa vào mệnh lệnh hành chính để mở thí điểm, có người thấy kiếm được tiền mới dám làm theo.

Anh chờ gã đầu trọc nói xong rồi nói: "Về nguyên tắc, ta đồng ý mở cửa cho những ngành nghề này, nhưng khi xét cụ thể từng trường hợp, ta có xu hướng ủng hộ cạnh tranh công bằng dưới những quy tắc như nhau."

"Yêu cầu đối với công nhân là phải tuân thủ quy định. Đừng tưởng rằng nhà máy trang phục sẽ không có người chết; ở Công quốc Wesson, mỗi năm đều có người bỏ mạng vì không tuân thủ quy định."

"Những người này, vì vi phạm quy định an toàn mà chết, không những không được bồi thường, mà nếu gây ra tổn thất cho nhà máy, gia đình họ còn phải bồi thường ngược lại cho nhà máy nữa."

Gã đầu trọc nghiêm túc ghi lại lời Frederick nói, trong tửu quán còn có rất nhiều người đang chờ anh ta quay về.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên.