Đã nhiều năm trôi qua, Frederick vẫn còn nhớ như in đoạn phim ngắn: "Nhà sinh vật học nổi tiếng nước ta, Giáo sư Lý, sau hơn 30 năm khổ công nghiên cứu, đã thành công nuôi cấy loài muỗi kháng lạnh, lấp đầy khoảng trống muỗi mùa đông ở nước ta." Giờ đây, hắn tự hỏi, nếu bắt được lũ muỗi ở đây mang về, có lẽ sẽ giúp Giáo sư Lý rút ngắn được hai mươi năm nghiên cứu.

Nhiệt độ không khí lúc này chỉ khoảng 10 độ C. Trên bầu trời của đầm lầy khô cằn, một "đám mây đen" khổng lồ như nửa sân bóng đang không ngừng biến đổi hình dạng, truy đuổi một con voi lông dài đen sì.

Những con voi lông dài ở đây có kích thước rất nhỏ; khi trưởng thành, chúng chỉ cao bằng ngựa. Còn con voi lông dài trong đầm lầy này, thân hình chỉ ngang một con heo, ước chừng khoảng một tuổi, chạy lảo đảo khập khiễng.

Con voi lông dài nhỏ đang chạy trốn, thỉnh thoảng lại dùng sức lắc lư thân thể, để bộ lông đen dài bằng bàn tay trên người rung lên, hòng ép chết những con muỗi bám trên đó.

Chiếc vòi của nó là nơi muỗi tập trung tấn công nhiều nhất. Vì thế, chiếc vòi dài của nó cũng liên tục hất lên hất xuống, chiếc đuôi phía sau cũng vậy.

Thế nhưng, dường như chẳng mấy hiệu quả. Càng lúc càng nhiều muỗi bám đầy trên vòi, miệng và xung quanh mắt nó.

Từ trong xe, Kim Lệ quan sát địa hình xung quanh. Đoàn xe vừa đi qua khe núi nằm giữa hai ngọn núi. Đầm lầy nằm ở phía bắc chân núi, xa hơn về phía bắc là một hồ nước lớn, còn núi thì ở phía nam. Con đường không mấy bằng phẳng uốn lượn giữa núi và đầm lầy.

Hôm nay trời không có gió lớn. Kim Lệ nói với Lư Lệ: "Đốt trụi cái đầm lầy kia đi."

Muỗi ở đây quá nhiều. Bất kể là con người hay hươu sừng tấm, tất cả đều là mục tiêu của chúng.

Cách tốt nhất để đối phó lũ muỗi này là dùng lửa. Hiện tại trong đầm lầy vẫn còn nước, cây cối xung quanh thưa thớt, không sợ lửa cháy lan rộng.

Lư Lệ gỡ cây nỏ nặng sau lưng xuống, rời đội ngũ, tiến lên hơn ba trăm mét, dừng lại tại vị trí cách rìa đầm lầy một trăm mét.

Sức lực của nàng rất lớn, dùng móc sắt giương dây cung dễ dàng như trở bàn tay. Nhắm chuẩn sơ qua một chút, một mũi tên cháy bay thẳng vào đám cỏ dại khô vàng.

Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, khói đặc cuồn cuộn bốc lên, không chỉ xua tan đám mây muỗi trên trời, mà cả những động vật hoang dã gần đó, khi ngửi thấy mùi khói lửa cũng ào ào bỏ chạy.

Chẳng bao lâu sau, trong không khí tràn ngập mùi lông tóc cháy khét. Con voi lông dài nhỏ bị lửa bao vây, rồi biến mất không dấu vết.

Frederick ban đầu còn muốn thử nếm mùi vị, nhưng Kim Lệ bảo hắn: "Voi lông dài thường sống theo đàn. Con voi nhỏ này lại đi một mình, rất có thể là do bị bệnh, không theo kịp đàn. Tốt nhất đừng ăn."

Frederick thấy cũng phải, đành bỏ đi ý định đó.

Đoàn người trải qua chín ngày bình an vô sự, đi qua mấy thung lũng, vượt qua một lòng sông chỉ có nước vào mùa xuân, rồi dọc theo một hồ nước không biết dài bao nhiêu suốt ba ngày, cuối cùng đến cửa sông đổ ra từ hồ lớn.

Frederick nhận ra mình đã đi vòng qua một dãy núi dọc theo hồ. Lúc xuống thuyền, dãy núi còn ở phía đông, nhưng giờ đã ở phía tây nam. Còn về phía đông nam là một khu rừng thông bạt ngàn không nhìn thấy điểm cuối.

Trên bãi đất bằng ven hồ có một vạt lớn "đốm lửa tím". Loài cây này có thân vươn cao, trên đỉnh mọc ra một chuỗi hoa nhỏ màu tím tựa tháp bảo. Khi mọc ven bờ nước, chúng tạo thành từng vạt lớn; gió thổi qua, chúng lay động, từ xa nhìn lại trông như một biển lửa màu tím.

Ở đây có một cứ điểm không lớn, một cầu tàu vươn ra giữa hồ. Năm chiếc thuyền truyền thống đáy cạn, dùng cả buồm và mái chèo, đã được kéo lên bờ. Bên cạnh là vài căn nhà dài xây bằng khối gỗ và vài nhà kho không cửa sổ, tất cả được bao quanh bằng tường gỗ.

Nhìn những tấm gỗ mới, cứ điểm này hẳn là mới xây chưa đầy hai tháng, có thể chứa vài chục người, nếu chen chúc thì một trăm người cũng không thành vấn đề.

Chỉ có điều, nơi đây không một bóng người. Trong các căn nhà dài không có đồ đạc. Dựa vào phân ngựa trong chuồng và vết bánh xe bên ngoài, người ở đây đã rời đi từ ba đến bốn ngày trước, tiến sâu vào rừng thông.

Frederick đi vào một căn nhà gỗ không cửa sổ để xem xét. Đây là một nhà kho chứa thực phẩm. Trên trần nhà treo đầy cá hun khói, xung quanh chất đầy những thùng gỗ đựng yến mạch. Trên những thùng gỗ đặt vài chiếc giỏ đầy nấm khô các loại. Một bên khác còn có vài thùng súp cô đặc và rau củ sấy khô, nhìn ngày sản xuất thì là từ năm ngoái.

Vài chiếc thùng được khóa bằng hai ổ khóa. Frederick tò mò, mở một trong số những chiếc rương được gắn bản lề phía sau. Sau khi mở ra, hắn phát hiện bên trong toàn là mì ăn liền hương vị thịt bò kho.

Đây toàn là đồ tốt. Mặc dù vì vấn đề chi phí mà không có ớt tươi, nhưng được nêm nếm bằng một loại hương liệu cay nồng từ lục địa phương nam cùng nước gừng đậm đặc, vào mùa đông mà có một bát để ăn thì còn gì sảng khoái hơn.

Một chiếc rương khác là mì vị nấm hầm gà. Nấm thì lại được nhập khẩu từ phương Bắc. Đối với loại mì ăn liền hương vị này từ các hãng không chính thống, sau khi ăn, có khả năng bạn sẽ nghe thấy chiếc bàn hỏi mình rằng liệu món này có ngon hay không.

Rương thứ ba là mì viên thịt heo chua cay vị gừng. Mỗi gói mì có mười hai viên thịt heo bọc bột mì chiên giòn, lớn chừng ngón tay cái, đây là loại mì ăn liền có hàm lượng thịt cao nhất trên thị trường.

Những thứ này đều là đồ tốt, nhưng chúng là đồ của người khác. Tự ý lấy đi thì coi như trộm cắp, hắn đành vặn lại các con ốc bản lề như cũ.

"Hừm hừm, ta còn tưởng ngươi sẽ ăn vụng chứ."

Ngoài cửa, một nữ chiến binh Cực Quang tóc ngắn, dáng người nhỏ nh��n bước vào, cười tinh quái trêu chọc Frederick.

Những ngày qua Frederick đã quen thuộc với các cô gái trong đội. Vị Bree này là một thuần thú sư, đồng thời là một bác sĩ thú y có thể chữa bệnh cho người, phụ trách đánh xe và công việc y tế.

Vài ngày trước, trong lúc nghỉ ngơi, nàng đã vào lều của Frederick, thỉnh giáo suốt n��a ngày về kiến thức sơ cứu trên chiến trường, khiến các cô gái nghe lén bên ngoài vô cùng thất vọng.

Frederick cười nói với nàng: "Ta lo là ngươi mới là người ăn vụng ấy chứ, ngươi nên ăn một chút."

Bree thở phì phò, tiến đến nhéo cánh tay Frederick một cái, bĩu môi nói: "Ta biết ngay là ngươi thích người to con mà."

Frederick đàng hoàng gật đầu một cái.

Bree nói thêm: "Lát nữa đến giúp ta đào rễ cây 'đốm lửa tím' nhé. Hươu sừng tấm ăn hết lá rồi, chúng ta sẽ đào rễ cây lên."

Chưa đợi Frederick trả lời, nàng đột nhiên kêu lên: "A! Không được!"

Bree nhanh chóng đi đến cạnh thùng gỗ, cầm lấy một chiếc giỏ đựng nấm khô, rồi lập tức đi ra nơi sáng sủa bên ngoài.

Lúc này, Holly nghe thấy tiếng kêu từ nhà kho bên cạnh vọng tới, cười tinh quái nói với Bree: "Sao rồi, hắn ra tay với cô rồi à?"

Bree không để tâm đến lời trêu chọc của nàng, cầm chiếc giỏ trong tay đưa cho Holly xem.

Holly xem xét những cây nấm trong giỏ, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, vội vàng bảo Bree đổ chúng ra.

Bree nói "Bên trong vẫn còn", quẳng chiếc giỏ xuống rồi quay người vào nhà kho, mang thêm hai chiếc giỏ nữa ra.

Frederick nhận ra tình hình không ổn, liền giúp mang toàn bộ nấm ra ngoài.

Bree và Holly đem tất cả số nấm trong giỏ trút xuống đất, trải ra. Những người khác thấy vậy cũng đến giúp.

Frederick không rành về các loại nấm, nhưng hắn biết rõ chúng rất nguy hiểm. Năm đó ở Lâm Hải phương nam, hắn đã từng nghe nói về đủ loại nấm kỳ lạ.

Hơn mười phút sau, dường như đã có kết quả. Frederick tiến đến hỏi Bree: "Tình hình sao rồi?"

Bree cau mày nói: "Người ở đây là người từ nơi khác đến, không quen thuộc với các loại nấm trong rừng, nên đã hái nhầm nấm độc về."

Holly bên cạnh tiếp lời: "Ở đây có 18 loại nấm. 9 loại có thể ăn bình thường, 6 loại, nếu không đun sôi kỹ mà ăn thì sẽ gây ra các loại ảo giác."

Frederick thầm thở phào nhẹ nhõm. Người ở đây nấu ăn thường là kiểu hầm chung tất cả vào một nồi, nên sẽ không có chuyện chín không tới.

Hắn nảy ra một ý tưởng. Ban đầu chưa biết phải làm sao để gặp mặt đối phương, giờ có được cơ hội tiếp cận này, biết đâu có thể ban cho đối phương một ân huệ lớn, để sau này đàm phán sẽ dễ dàng hơn đôi chút.

"Còn ba loại nữa thì sao?" Frederick nghĩ, tổng số vẫn chưa đủ.

Holly thở dài, lắc đầu nói: "Còn ba loại nữa thì ăn vào sẽ chết, không cứu được đâu."

Frederick không chần chừ, nói với Yanni: "Nhanh chóng sắp xếp đi, đi thông báo cho bọn họ!"

Nội dung bản dịch này được giữ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép.