"Thân thuyền đã rời xa vịnh giá băng, Hàn Nha lướt qua cương vực rộng lớn của ta. Chiến ca, truyền kỳ, tất cả đều đã định mệnh, Ta là tấm khiên vững chãi, cũng là mũi giáo dài."

Trong tiếng ca của các hán tử phương Bắc, một chiếc thuyền buồm rời bến cảng thành Hanma, hướng về đại dương bao la.

Chiếc thuyền buồm ba cột mang tên "Hải Báo Khô" này chứa đầy rau củ quả sấy khô, bột chanh, hoa quả đóng hộp cùng hai khẩu súng săn, sẽ vận chuyển trên biển quãng đường ước chừng 1600 cây số, đến Nidaros, nơi đặt tổng đàn của Giáo hội Tự Nhiên.

"Hắc Ám chi địa" là cách gọi của Giáo hội Quang Minh, còn người dân bản địa lại thích gọi quê hương mình là "Băng nguyên Lâm Hải".

Frederick cho rằng nơi đó khá giống với bán đảo Scandinavia quê nhà mình, nhưng ở biển Barents phía bắc lại có vô số hòn đảo lớn nhỏ không đều, trên đó có người sinh sống, chủ yếu bằng nghề đánh cá và săn bắt. Richard Nael từng thử săn cá voi ở đó nhưng cuối cùng thất bại.

Vùng đất ấm áp tương đối ở phía nam bị vương quốc Sverrier chiếm giữ, còn vùng đất lạnh giá phương Bắc do hoàn cảnh khắc nghiệt nên dân cư tập trung thành các bộ lạc lớn nhỏ khác nhau, và những bộ lạc này hợp lại thành liên bang Samy.

Thủy thủ trên thuyền đã sớm biết Frederick là quý khách được Giáo hội Tự Nhiên mời đến, lại còn biết hắn là Đại Công tước Wesson, nên đối với hắn có chút tôn trọng. Vì vậy, họ chỉ dám thách đấu vật tay với hắn.

Chiếc thuyền này là tài sản chung của một bộ lạc, thủy thủ đoàn đều đến từ bộ lạc đó. Frederick lần đầu cảm nhận được cái gọi là "đánh bại người trẻ, rồi đến người lớn".

Người đầu tiên thách đấu Frederick là một thanh niên trạc tuổi hắn, dáng người khá cường tráng. Cả hai đặt khuỷu tay lên thùng gỗ, khi nắm tay nhau, Frederick có thể cảm nhận được những vết chai sần do đối phương cầm vũ khí lâu ngày để lại.

Theo tiếng phát lệnh của thuyền trưởng, thanh niên đột nhiên phát lực.

Trong khoảnh khắc đó, cậu ta đột nhiên cảm thấy đối diện mình sừng sững như một ngọn núi cao.

Tay Frederick không hề rung chuyển, gân xanh trên tay thanh niên đối diện nổi lên cuồn cuộn, mặt cậu ta đỏ bừng vì cố sức, còn trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười thản nhiên.

Nhiều năm rèn luyện siêu phàm lực lượng đã giúp thể chất của hắn được cường hóa vượt bậc, mật độ cơ bắp khác hẳn người thường, trọng lượng cơ thể còn nặng hơn cả một gã béo phì.

"Thôi đi." Một gã trung niên khôi ngô vỗ vào gáy thanh niên.

"Phụ thân..." Thanh niên ủ rũ đứng dậy.

Người đàn ông trung niên lại tát thêm một cái: "Chẳng biết cái gì, chỉ được cái làm ta mất mặt."

"Nelson." Ngồi xuống, ông ta tự giới thiệu, "Hai đầu Gấu."

Dáng người Nelson to hơn con trai mình hai vòng, bộ lông ngực rậm rạp của ông ta bị ba vết cào của mãnh thú chia thành bốn phần.

Frederick từng nghe Walküre kể về truyền thống của họ, họ coi việc một mình giết được dã thú trưởng thành là vinh dự.

Thành tích của Walküre là tay không giết chết bảy con sói và ba con gấu, bất quá nàng là Chiến sĩ Cực Quang, tiêu chuẩn khác với người thường. Còn Nelson và những người khác thì có thể dùng vũ khí.

Hai người chuẩn bị sẵn sàng bên thùng gỗ, thuyền trưởng phát lệnh, bắt đầu phát lực.

Nelson lập tức cảm thấy mình đang đối mặt không phải một người, mà là một ngọn núi tuyết.

"Thua." Ông ta biết mình không thắng được Frederick, quả quyết nhận thua.

Ngay sau đó, gáy của ông ta lại bị một người vỗ mạnh. Gã đàn ông lão luyện vừa vỗ vừa nói: "Anh tao sao lại đẻ ra thứ vô dụng như mày."

Người này sau khi ngồi xuống bắt đầu tự giới thiệu: "Jensen, Bốn con Sói, hai đầu Gấu."

Jensen có những hình xăm khá kỳ lạ trên cánh tay, trông giống hoa văn tường vân.

Anh ta thấy Frederick chú ý đến hình xăm trên tay mình, liền giải thích: "Đây là chiến văn của chúng tôi, chỉ những chiến binh mạnh nhất mới có thể sở hữu. Cái của tôi là tăng cường phòng ngự."

Sau khi nói xong, chiến văn trên tay anh ta phát ra hào quang màu xanh thẫm, dùng dao găm đâm mấy lần cũng không hề hấn gì.

Frederick thở dài: "Ta đã nghe sư phụ nói qua, không ngờ lại thần kỳ đến vậy."

Tuy trầm trồ ngợi khen, nhưng Frederick không muốn thử. Có rất nhiều phương pháp cường hóa và rèn luyện thân thể, cơ thể con người vốn là như thế, các phương pháp tuy khác đường nhưng cùng đích.

"Bắt đầu đi." Frederick đặt tay lên thùng gỗ.

Trận đấu lại bắt đầu.

Lần này tay Frederick có chút nhúc nhích một milimét, nhưng ngay lập tức đã đứng vững trở lại.

Jensen cảm thấy mình đang đứng trong màn sương mù, khi gió lớn thổi tan sương mù, trước mắt anh ta hiện ra một dãy núi cao chót vót giữa mây trời.

"Ai..." Jensen thở dài, đứng dậy, cũng quả quyết nhận thua.

Thuyền trưởng vỗ vào gáy anh ta một cái, không nói gì.

Nhìn cách hành xử thì ông ta hẳn là cha của Jensen.

"Petersen." Thuyền trưởng bước xuống, tự giới thiệu, "Chiến sĩ Huyết Tùng."

Frederick gật đầu chào hỏi ông ta.

Huyết Tùng là loại gỗ cứng rắn nhất phương Bắc. Họ từng dựa vào những tấm khiên làm từ gỗ Huyết Tùng mà tung hoành Bắc Hải, cướp bóc về vô số lương thực, dê bò và phụ nữ từ các vùng đất như vương quốc Anglian, Quần đảo Lục.

Chiến sĩ Huyết Tùng là những chiến binh mạnh mẽ nhất được công nhận trong liên minh Samy, không cần phải săn giết bao nhiêu mãnh thú để chứng minh bản thân.

Petersen đặt tay mình lên gỗ, chiến văn trên tay ông ta còn nhiều hơn của Jensen.

"Chiến văn của tôi là tăng cường khí lực." Petersen nói, "Hay là chúng ta thử thi đấu bằng ma pháp?"

Frederick gật đầu nói: "Tốt, vậy thì thử xem sao."

Hai người nắm lấy tay nhau, toàn thân Petersen phát ra hào quang màu xanh biếc, thuần khiết hơn nhiều so với Jensen.

Trên người Frederick lập tức bùng lên một luồng điện chớp, tiếng lốp bốp vang lên không dứt, như tiếng vợt bắt muỗi đập vào con muỗi vậy.

Hắn có thể sử dụng tất cả hệ ma pháp, nhưng phù hợp nhất với hệ Điện, chỉ là bình thường rất ít khi sử dụng. Hôm nay vì muốn thể hiện sự tôn trọng với chiến binh mạnh mẽ nên mới phô diễn bản lĩnh cuối cùng này.

Jensen đứng ở một bên, lập tức cầm vỏ dao găm, đếm ngược ba tiếng rồi buông tay.

Vỏ dao rơi xuống boong thuyền, hai người không đợi âm thanh truyền đến tai, chỉ cần cảm nhận chấn động từ bàn chân đã biết.

Cùng một nháy mắt, phần thân từ cổ trở xuống của Petersen biến thành một con gấu đen, bàn tay cũng hóa thành móng gấu. Lục sắc quang mang trên người ông ta đã biến thành ngọn lửa xanh biếc, lay động không ngừng trong gió biển.

Dòng điện quanh Frederick cũng lập tức tăng vọt, tiếng lốp bốp biến thành một tràng xì xì.

Các thủy thủ vây xem lùi ra thật xa, sợ bị điện giật.

Hai người sắc mặt ngưng trọng, thắng bại không phân định ngay lập tức, ngay lập tức lâm vào thế giằng co.

Một phút sau, Frederick và Petersen vẫn bất động, biểu cảm vô cùng nghiêm trọng.

Nelson thấp giọng hỏi chú Tư Jensen: "Ông nội sẽ thua sao?"

Jensen khẽ lắc đầu nói: "Cha đã thua rồi."

"Vì cái gì?" Nelson không nhìn ra thắng bại đã được phân định từ lúc nào.

"Ngươi choáng váng sao?" Jensen vỗ vào gáy cậu ta một cái, "Khi cha dốc toàn lực, cái thùng gỗ kia lẽ ra đã nát bét từ lâu, là do Đại Công tước Wesson đã bảo vệ nó."

Nelson mới vỡ lẽ. Trước kia cậu ta từng thấy ông nội dưới trạng thái này, chỉ trong chớp mắt, lúa mạch và đậu rơi vào ngọn lửa xanh biếc đã biến thành bột mịn, tinh mịn hơn cả bột được nghiền bằng cối xay nước ven sông, có thể bán được giá cao hơn.

Sau đúng năm phút, tay Frederick từ từ đè tay gấu của Petersen xuống, trên trán Petersen lập tức lấm tấm mồ hôi.

"Thua." Petersen lắc đầu bất lực, "Không thể không phục vậy."

Frederick thở dài: "Cho dù ở chỗ của ta, người mạnh mẽ như ngài cũng không nhiều."

Petersen lắc đầu nói: "Năm ngoái thuyền của chúng tôi cùng đội tàu Kosdorf đã đến Thành Bảo Wesson để tham gia hội chợ vạn quốc. Tôi đã thấy những chàng trai cưỡi Độc Giác Thú, thiên phú của họ đều cao hơn tôi nhiều, chỉ thiếu kinh nghiệm trận mạc."

Frederick khẽ gật đầu, nhóm kỵ sĩ đời thứ hai có thiên phú khá tốt, thêm vào đó lại được Psyche, Richard Nael cùng các danh sư trong Đại học Wessonburg chỉ đạo, nên thực lực hiện tại vượt trội hơn hẳn những người cùng thế hệ.

Bất quá vẫn là vấn đề cũ, quân Wesson từ khi thành lập đến nay chưa trải qua nhiều trận chiến chiến thuật bất lợi, họ chỉ toàn cày quái nhỏ nên điểm kinh nghiệm không nhiều, giống như kỳ thủ gà mờ thường xuyên đánh cờ sẽ gặp phải cao thủ và thua thảm hại cả về kinh nghiệm, kỹ thuật lẫn tâm lý.

Nên Frederick cho họ đến vương quốc Tarragona, cùng chiến đấu với bọn dị giáo đồ, nhằm tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm.

Sau đó, Frederick nhận thấy thái độ của mọi người trên thuyền đối với mình đã thay đổi. Ban đầu chỉ là sự tôn trọng mang tính xã giao, sau cuộc thi vật tay thì trở thành sự kính trọng phát ra từ tận đáy lòng, uy tín của hắn lập tức được nâng lên mức sùng bái.

Chiếc thuyền này có hệ thống định vị không dây. Thương hội Phất Hiểu đã thiết lập các đài phát tín hiệu định vị dọc bờ biển phía bắc, có thể thông qua vị trí của các đài phát tín hiệu đã biết trên bản đồ để tính toán vị trí của thuyền.

Vào ngày thứ ba ra biển, người hoa tiêu đang câu cá thì bị con cá vừa câu được quật đuôi vào người, ngất xỉu, cần một hai ngày mới hồi phục.

Phương pháp tính toán rất đơn giản, thậm chí chỉ cần một vài dụng cụ. Xác định rõ góc độ phương hướng của vài đài phát tín hiệu gần nhất, sau đó trên hải đồ, từ vị trí của các đài phát tín hiệu đã biết, vẽ các đường thẳng theo góc độ đó, điểm giao nhau chính là vị trí hiện tại của thuyền.

Mặc dù bởi vì hành tinh là một hình cầu, độ chính xác không quá cao, nhưng hiện tại thì thế là đủ.

Cho dù là như vậy, một đám "đại lão gia" có thể lên núi giết gấu, xuống biển bắt cá mập lại chẳng thể học được. Đầu tiên là thiếu tự tin, dạy đến nửa chừng là lại tắc tị.

Hiện tại người có đãi ngộ tốt thứ hai trên thuyền chính là hoa tiêu, vì cả đám đại lão gia trên thuyền đều trông cậy vào hắn để thực hiện thao tác định vị, ngay cả Petersen bình thường cũng phải kính nể hắn hai phần.

Frederick thấy vậy đành phải tự mình ra tay, chỉ trong hai ba lần đã tính toán ra vị trí của thuyền và đánh dấu lên hải đồ chuyến vận chuyển này.

Những người trên thuyền ban đầu cho rằng hắn chỉ có sức mạnh man rợ, không ngờ hắn lại là hiện thân của trí tuệ, trí dũng song toàn. Danh vọng của hắn lập tức được nâng lên mức sùng bái.

Chỉ là Frederick phát hiện hải trình có chút vấn đề, liền hỏi Petersen: "Chúng ta không phải đi thẳng về phía bắc Nidaros sao? Hình như hải trình đã lệch về phía đông khá nhiều."

Petersen nói: "Giữa đường chúng ta sẽ ghé về nhà một chuyến trước, dỡ bỏ hàng riêng của mình, nghỉ ngơi mấy ngày rồi lại đi Nidaros."

Frederick nghe hắn nói như vậy cũng chẳng có gì là lạ, đi thì đi thôi, xem nơi ở của họ cũng tốt.

Dù sao mình cũng muốn mở rộng thị trường, không chỉ muốn tiêu thụ hàng hóa ở đây, mà còn phải xem xét liệu có món đồ nào chưa được phát hiện trước đây có thể mua về hay không.

Ngày thứ hai, người quan sát trên cột buồm phấn khích reo lên, hắn nhìn thấy cây tín hiệu trên ngọn núi ven bờ, lập tức sẽ đến nhà.

Thuyền Hải Báo Khô tiến vào một vịnh hẹp, cảnh tượng trước mắt khiến Frederick vô cùng sửng sốt.

Đường thủy ở đây chỉ rộng hơn một trăm mét, nhưng hai bên là vách núi dựng đứng, cao tới năm sáu trăm mét!

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free.