Năm 1035, một trận bão tuyết lớn đổ bộ, tuyết rơi từ rạng sáng và chỉ ngớt vào buổi trưa.

Vào ngày đầu tiên của năm mới, các lãnh đạo thành phố và thị trấn thuộc Công quốc Wesson đã sớm có mặt tại văn phòng, nghiên cứu kỹ lưỡng tinh thần của văn kiện số 1 năm nay.

Thời điểm này vẫn đang là mùa đông lạnh giá, mọi người thu thập tin tức bên ngoài chủ yếu qua báo chí và radio. Dưới sự chỉ đạo thống nhất của Frederick, chiến dịch trừ gian diệt ác ở thành Wirtz không hề lọt ra chút tin tức nào, chỉ có tầng lớp lãnh đạo của thành phố biết được.

Ưu điểm của việc bổ nhiệm công chức từ Tân Châu đến các địa phương khác bắt đầu thể hiện rõ: họ chưa kịp cấu kết với hắc bang địa phương, và muốn thăng quan phát tài thì chỉ có cách lập thành tích để Đại Công tước Wesson nhìn thấy.

Cả tháng Một, Công quốc Wesson đều trải qua trong chiến dịch trừ gian diệt ác. Với mô hình của thành Wirtz, cùng với thế chủ động đã được chuẩn bị, chi phí sửa đường vào đầu xuân tới có thể giảm đi đáng kể.

Sau ngày đầu tiên, Frederick không còn tham gia vào việc này nữa; với ông, tiếp theo chỉ là chờ báo cáo, không cần đích thân giải quyết mọi việc.

Chưa được mấy ngày đầu năm mới, Frederick không báo trước cho bất kỳ ai, chỉ mang theo Tony và vài hộ vệ đột ngột đến trại tế bần ở thành Wirtz.

Trại tế bần này được xây dựng ở ngoại thành, chia làm hai khu riêng biệt cho nam và nữ, các phòng ở chỉ là những căn nhà gỗ đơn sơ.

Số người vô gia cư ở thành Wirtz không nhiều, bởi rất nhiều người chỉ đi ngang qua đây để tìm kế sinh nhai ở Công quốc Wesson, nhưng sau cùng lại lưu lại ở đó.

Trong sân có treo một thi thể. Frederick hỏi nhân viên ở đây và được biết, vào tháng Mười Một năm ngoái, người này đã phạm tội cưỡng hiếp trong nhà vệ sinh nữ, bị tòa án tuyên án tử hình và đưa về đây để thi hành án.

Một nhân viên mở một căn phòng. Bên trong là những chiếc giường lớn, có khá nhiều người đang ở.

Một làn sóng khí nóng bức pha lẫn mùi hôi chân nồng nặc và mồ hôi bẩn thỉu ập ra như sóng thần, khiến Frederick trong thoáng chốc cảm thấy như sắp hồn lìa khỏi xác.

Không còn cách nào khác, vào mùa đông, người bình thường muốn tắm rửa cần củi lửa; việc đốn củi đòi hỏi rất nhiều sức lao động. Dù các Kiếm Thánh có chặt củi hiệu quả cao, nhưng họ sẽ không làm công việc đó; chỉ có người bình thường mới làm, và giá củi không hề rẻ.

Các pháp sư có thể dùng lửa để đun nước, nhưng họ cũng sẽ không đến đây để làm việc cho những kẻ lang thang.

Trại tế bần chỉ là nơi để người ta sống sót, dĩ nhiên không thể để họ được tắm rửa mỗi ngày như Frederick. Hơn nữa, với trình độ y tế hiện tại, việc cảm lạnh hay đổ bệnh vào mùa đông rất dễ dẫn đến cái chết. Bởi vậy, mùi trong phòng thì có thể hình dung được.

Frederick chỉ cố nén sự khó chịu, đứng ngoài cửa nhìn một lát rồi rời đi.

Những người ở bên trong đều phải làm việc; trại tế bần không thể để họ ăn không ngồi rồi. Họ phải hoàn thành lượng công việc tương ứng mỗi ngày mới có cơm ăn.

Vì vậy, trong căn phòng này, mấy người đàn ông đang xỏ những hạt nhựa cây đủ màu sắc sặc sỡ thành vòng tay; phòng bên cạnh thì đang dán phong bì; phụ nữ thì dùng sợi len dệt mũ; người lớn tuổi thì gọt khoai tây trong bếp – không để ai được rảnh rỗi.

Những người chăm chỉ ở đây có thể để dành được một ít tiền, qua mùa đông là có thể ra ngoài tìm việc.

Căn phòng cuối cùng có điều kiện khá hơn một chút, là nơi ở của những người tàn tật không nơi nương tựa. Họ cũng được sắp xếp làm những công việc thủ công phù hợp với khả năng, để họ có thể ở lại đây lâu hơn.

Những người tàn tật này bây giờ vẫn có thể tự lo được bữa cơm. Còn nếu lớn tuổi mà không còn khả năng lao động, họ chỉ có thể vào viện dưỡng lão do giáo hội điều hành, ít nhất sẽ không phải chết ngoài đường.

Frederick khá hài lòng với trại tế bần này. Trong thời buổi này, làm được đến mức đó đã là rất tốt rồi.

Bây giờ căn bản không tồn tại khái niệm về hệ thống an sinh xã hội. Tất cả mọi người đều phải tranh thủ lúc còn trẻ để tích lũy một khoản tiền dưỡng lão. Nếu không để dành được tiền, chỉ có thể dựa vào con cái nuôi dưỡng; còn nếu không có tiền, không con cái thì chỉ đành vào viện dưỡng lão của giáo hội để chờ chết.

Hiện tại, luật an sinh xã hội ở các nơi cũng chỉ có « Luật Tế bần », nội dung phần lớn duy nhất là cung cấp thức ăn miễn phí. Nhiều nơi lắm thì cũng chỉ như thành Kellen, vào mùa đông cung cấp thêm chút củi.

Trong dân gian, chỉ có các nghiệp đoàn đảm nhận một phần công tác an sinh xã hội. Hội viên khi bị thương, bệnh tật không thể làm việc sẽ nhận được một khoản trợ cấp nhất định.

Frederick không có nhiều biện pháp hiệu quả cho vấn đề này. Hiện tại, ông cũng chỉ mới ban hành một bộ « Luật Bồi thường Tai nạn Lao động », cưỡng chế yêu cầu chủ lao động phải bồi thường cho công nhân bị thương trong các tai nạn lao động.

Nhiều năm trước, ông từng cân nhắc việc thiết lập chế độ bảo hiểm hưu trí của chính phủ, nhưng việc định nghĩa tuổi nghỉ hưu như thế nào lại là một vấn đề lớn. Tuổi nghỉ hưu của người bình thường khác với người sở hữu sức mạnh siêu phàm, người lao động chân tay khác với người làm việc văn phòng, và đối với Psyche lại càng không thể so sánh.

Lúc đó, ông từng tự hỏi liệu suy nghĩ của mình có quá xa rời thế giới này không, liệu nó có phù hợp trước khi cơ sở kinh tế, cấu trúc xã hội và quan niệm xã hội thay đổi hoàn toàn hay không. Vì thế, đề xuất về « Luật Bảo hiểm Xã hội cho Bệnh tật » cũng tạm thời bị gác lại.

Hiện tại, ngay cả các nhà tư bản đường đường chính chính cũng còn chưa có bao nhiêu. Những thứ như « Luật Bảo hiểm Xã hội cho Bệnh tật » hay « Luật Bảo hiểm cho Người cao tuổi và Người tàn tật », vốn chỉ xuất hiện vào thế kỷ 19 ở quê hương ông, thì vẫn còn xa vời lắm.

Mấy ngày nay, trong thành rất náo nhiệt. Bất chấp cái lạnh giá, rất đông thị dân xếp hàng dài trước quảng trường thị chính, tố cáo tội ác của các thành phần hắc bang trong nhiều năm qua, từ các vụ án mạng cho đến việc lấy hoa quả không trả tiền, nhiều vô số kể.

Sau phiên tòa công khai xét xử người bà con xa của Đại Công tước Vine vào năm 1025, Frederick đã cải cách chế độ công tố viên, cuối cùng ban hành « Luật Công tố » mới và thành lập Viện Kiểm sát. Hiện tại, trách nhiệm của Viện Kiểm sát bao gồm: tố giác, truy tố tội phạm; tiếp nhận báo cáo, tố giác từ người dân; khởi tố tội phạm trước tòa án; nhân danh công lý đại diện tham gia các phiên tòa dân sự, cũng như giám sát các hoạt động tư pháp hành chính và nhiều việc khác.

Người dân thành Wirtz lần đầu tiên cảm nhận được rằng những người cai trị mới không giống như trước kia. Những vụ án thường ngày cầu xin không được giải quyết giờ đây cuối cùng đã có người xét đến, mang lại cho họ cảm giác như mây đen tan biến, trời quang mây tạnh.

Trời lạnh giá như thế này, tuyết đọng ngoài thành đã ngập đến đầu gối, chỉ cần sơ suất một chút là có thể có người chết cóng.

Tòa thị chính đã cho người nấu nước gừng ấm, thỉnh thoảng phát cho những người đang xếp hàng.

Frederick đứng quan sát ở quảng trường một lúc, phát hiện trong số những người xếp hàng có cả người tàn tật, thậm chí có phụ nữ mang thai. Ông lập tức gọi hộ vệ sắp xếp để họ được vào trước mà không cần xếp hàng.

Trên quảng trường có không ít các tân binh mặc áo khoác màu xám nhạt đang duy trì trật tự.

Họ vẫn chưa hoàn thành huấn luyện tân binh, chưa khoác lên mình bộ quân phục màu xám đậm chính thức, trong tay chỉ cầm những cây trường thương được lấy ra từ kho vũ khí của cứ điểm.

Không ít thị dân đang bàn tán về những binh sĩ vẫn còn nét ngây thơ trên mặt này. Vẻ uy dũng khi họ xông vào nhà thủ lĩnh hắc bang bắt người ngày đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người, thỉnh thoảng họ lại giơ ngón cái lên tán thưởng.

Không ít tân binh được người khác tán thưởng thì ngại ngùng mỉm cười, có người còn ngượng nghịu gãi đầu gãi tai.

Tony nói với Frederick: "Những chàng trai trẻ này làm khá tốt đấy chứ."

Vào thời điểm trưng binh tháng Chín năm ngoái, Psyche đã đưa ra một đề nghị cho Bộ Quân vụ: mỗi làng trong ba Tân Châu đều cử một binh lính, còn các thành phố, thị trấn sẽ tuyển mộ một số binh sĩ theo tỷ lệ dân số.

Ở những nơi thông tin chưa phát triển, muốn những người dân mới ở Công quốc Wesson nhanh chóng làm quen với nơi này, phương pháp tốt nhất chính là để họ đi ra ngoài, tự mình trải nghiệm cuộc sống mới, sau đó trở về kể lại cho những người xung quanh.

Frederick lại đang nghĩ đến chuyện khác, ông nói với Tony: "Ta dự định năm nay sẽ thay quân phục mới."

Tony không chút ngạc nhiên về điều này. Trước đây, trong quân đội đã có phản ánh về việc quân phục hiện tại bất tiện khi chiến đấu, vảy giáp ngực quá nặng, khó phân biệt thân phận của đối phương. Hơn nữa, chất liệu vải bây giờ cũng tốt hơn nhiều so với trước.

Đồng thời, sự thay đổi của vũ khí đã khiến chiến thuật và động tác tác chiến cũng thay đổi theo. So với việc chú trọng phòng hộ như trước đây, giờ đây sự linh ho���t còn được đề cao hơn.

Tony nghiêm túc nói: "Đội hộ vệ của chúng tôi là bộ mặt của ngài chỉ huy, xin hãy cho chúng tôi được mặc đẹp hơn."

Frederick khẽ cười. Kỳ nghỉ năm mới đã kết thúc, tiếp theo sẽ rất bận rộn, chỉ riêng việc xác định cơ cấu chính phủ của Công quốc thôi cũng đã phiền phức chết người rồi.

Mọi quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự tâm huyết và kỹ năng.